Гули, Императорский некрополь на задворках дворца. Ранним утром юноша в синих одеждах сидел, скрестив ноги, на сухом камне посреди кладбища. Сложив руки в мудру, он размеренно вдыхал и выдыхал. Вокруг простирались бескрайние ряды увядших могил, пейзаж был пустынным и мрачным. Одинокая фигура юноши, погруженного в практику, казалась особенно жалкой и отрешенной.
Дантянь пуст, жизненных сил почти не осталось, я до сих пор не могу поглощать энергию Ци. Неужели Линь Хань, некогда наследный принц империи, обречен прожить жизнь в никчемности? — Спустя некоторое время юноша открыл глаза, прислушался к ощущениям внутри себя и невольно вздохнул, лицо его омрачилось безнадежностью.
Династия Гули была основана еще в глубокой древности и просуществовала тысячи лет. Здесь царил культ силы: без могущества ты был обречен на прозябание. Линь Хань, бывший наследник престола, из-за поврежденного дантяня и ряда иных причин был низложен и сослан сюда, в смотрители кладбища. Вот уже несколько лет он без устали пытался встать на путь самосовершенствования, но все усилия были тщетны. От этого на душе становилось лишь горько.
Матушка, я не оправдал ваших надежд. Я не могу практиковать, не могу вернуть вам доброе имя и смыть позор. Я никчемен. — Линь Хань слез с камня, подошел к неприметной могиле, опустился на колени и, опустив взгляд, прошептал с глубокой скорбью.
Будучи наследным принцем, а его мать — законной императрицей, он должен был купаться в лучах славы. Но их падение было окутано мрачной тайной. Три года назад, во время великого празднества, когда ликовала вся страна, мать внезапно захлебнулась кровью прямо на алтаре. Жертвоприношение — дело священное, и осквернение его женской кровью считалось тягчайшим неуважением к духам предков, покровительствующим династии.
Последствия были катастрофическими. Чиновники требовали наказания, и император под давлением лишил мать статуса императрицы, а самого Линь Ханя наказали вместе с ней. Мать, и без того слабая здоровьем, не выдержала потрясения и вскоре скончалась.
Линь Хань прекрасно знал: всему виной наложница Дун. Она прислала матери миску супа с гу-инсектами, и в решающий момент, используя тайные техники, заставила паразитов активироваться. Именно поэтому мать вырвала кровью и совершила поступок, навлекший гнев на всю династию. Можно сказать, что именно эта злобная женщина была виновницей их бед. Теперь, когда мать мертва, а он стал обычным могильщиком, наложница Дун закономерно заняла место императрицы. Ненависть Линь Ханя к ней была безгранична.
Тяжело вздохнув, Линь Хань поднялся. Груз этой ненависти был слишком тяжел, а изменить что-либо он был не в силах. Он уже собирался уходить, как вдруг заметил на тропинке группу людей. К нему приближались несколько молодых принцев и принцесс, одетых в роскошные одежды, излучавших спесь и высокомерие.
О, так это девятый брат! — увидев Линь Ханя, они разразились насмешливым, издевательским хохотом.
Линь Хань в своей простой одежде слуги выглядел на их фоне как два полюса. Он уже давно привык к таким насмешкам, поэтому, не меняясь в лице, просто взял метлу и продолжил подметать территорию.
Девятый брат, ты всего лишь могильщик, но даже сейчас ты ленишься. Неужели ты хочешь, как и твоя мать, навлечь на себя обвинение в неуважении к предкам? — вперед вышел высокий юноша, от которого веяло властью.
Ему было немногим больше двадцати, он обладал статной осанкой и аурой, присущей будущему правителю. Это был первый принц — Линь Лун, сын наложницы Дун и нынешний наследник престола. Взгляд Линь Ханя, до этого спокойный, потемнел от холода. Упоминание матери всегда вызывало в нем ярость. Если бы не интриги того клана, разве оказалась бы она в такой ситуации?
Первый принц, небеса все видят. Злодеяния, совершенные вами и вашей матерью, рано или поздно станут явными, и вы понесете заслуженное наказание, — сдерживая дыхание, ответил Линь Хань.
На самом деле он не был рожден калекой. В детстве его кости признавали выдающимися, он был настоящим гением. Но во время одной из охот первый принц подкупил стражу, натравил на него сильного зверя и уничтожил его дантянь. Поэтому он ненавидел не только наложницу Дун, но и самого Линь Луна.
Заслуженное наказание? Девятый брат, ты слишком долго просидел на кладбище и совсем оторвался от реальности. Сегодня я напомню тебе, где твое место, — Линь Лун холодно усмехнулся, выхватил у слуги кнут и добавил: За лень при исполнении обязанностей я выдам тебе порцию наказания!
Хлест!
Кнут взвился, словно дракон, и опустился на спину Линь Ханя. Юноша, лишенный возможности тренироваться, был слаб и не мог выдержать удара мастера уровня Линь Луна. Его тут же сбило с ног, на спине проступила кровавая полоса, а по лицу покатился холодный пот. Он стиснул зубы, не издав ни звука. Между принцами была непреодолимая пропасть, оставалось лишь терпеть.
Девятый брат, помни свое место и не мечтай о несбыточном, — свысока бросил Линь Лун, наклонившись к самому лицу Линь Ханя. — Скажу тебе новость: скоро во дворце пройдут состязания. Если я покажу выдающийся результат, то попрошу отца об одной милости. Я попрошу его перенести могилу твоей матери за пределы некрополя, а затем и вовсе вышвырнуть ее из дворца, чтобы она сгнила в канаве.
Ты... не смей! Никто не тронет ее могилу! — Линь Хань больше не мог сдерживать гнев. Он мог стерпеть любые унижения, но не осквернение памяти матери.
Посмотрим, посмею или нет. Эта презренная женщина не достойна покоиться в императорской усыпальнице. Еще увидимся! — Линь Лун с легкой улыбкой похлопал Линь Ханя по плечу и удалился вместе со своей свитой.
Линь Хань сидел в одиночестве, его тело мелко дрожало. Его мать была простой служанкой, и в мире интриг гарема она вынесла немало страданий. Она была для него всем, и он не мог позволить другим тревожить ее покой. Но что он мог сделать? Линь Хань чувствовал полное отчаяние. Наконец, он поднялся, словно живой мертвец, и с потухшим взглядом продолжил подметать. Это было священное место, где покоились предки, и он обязан был выполнять свою работу.
Хм? Надгробие Первого Императора... оно сломано? — В какой-то момент взгляд Линь Ханя зацепился за странную деталь.
Прошлой ночью была редкая гроза: гром, молнии, ливень, от которого дрожала земля. Одно из надгробий в глубине некрополя было расколото ударом молнии на две части, повсюду валялись обломки камня. Это была могила самого Первого Императора! Она стояла в центре, величественная и внушающая благоговение, излучая дух истинного владыки. Первый Император был легендой, он объединил земли и создал династию в эпоху богов и демонов. Даже спустя тысячи лет одно упоминание его имени заставляло потомков склоняться в почтении. Его надгробие было древним и нерушимым, но теперь оно было разрушено.
Внутри надгробия что-то есть! — глаза Линь Ханя загорелись.
В месте раскола виднелась темно-золотая книга, скрытая от глаз веками. Линь Хань с любопытством достал ее и стер пыль. Его взору предстали слова, от которых сердце пропустило удар: Искусство Хаоса и Созидания.
Слова были начертаны широкими, размашистыми мазками, в них чувствовалась небывалая мощь.
Это та самая техника, что позволяла в древности сокрушать богов и демонов! — Линь Хань в ужасе и восторге перехватил дыхание.
В эпоху древности Первый Император опирался именно на это искусство, покоряя мир. После его ухода книга бесследно исчезла, и даже тщательные поиски не дали результатов. Это была величайшая утрата для династии! А теперь она оказалась прямо здесь, в могиле предка. Линь Хань чувствовал, будто на него свалилось счастье, в которое невозможно было поверить.
Тот, кто желает изучить мое искусство, должен исполнить мою волю! — как только он открыл первую страницу, в его сознание ворвался остаточный духовный отпечаток, и раздался громоподобный голос, подобный яростному рыку бога.

Комментарии

Загрузка...