Се Сье тяжело вздохнул. В груди клубилось ощущение бессилия и неопределённости. Ему казалось, что оказался в Шрекской академии лишь благодаря тому, что шёл рядом с Тан Вуйлином, Гу Юй и другими ребятами из их ядра. Без команды — справился бы он сам? «Теневая змея» эволюционировала в «Кинжал Светлого Дракона» — случайность? Или предел его потенциала? Почему «свет»? Ведь тень — вот что должно было быть его путём...
— Эй, юноша, в такую пору вздыхаешь-то зачем? — неожиданно раздался рядом старческий, но удивительно звонкий голос.
Се Сье вздрогнул и обернулся. У обочины стоял седой старик в простой серой холщовой одежде, согбенный, с метлой в руках. Он медленно, не спеша, подметал опавшие листья. Самый обычный уборщик академии — ничем не примечательный.
— Старший, я... — Се Сье неловко почесал затылок, не нашёл слов, ведь не скажешь же, что причина в собственной неуверенности и зависти к талантливым товарищам.
Старик остановился, опёрся на метлу и прищурил глаза. В его помутневшем взгляде неожиданно сверкнул отблеск проницательности:
— Думаешь, ты слабее других? Думаешь, что попал сюда только благодаря друзьям?
Се Сье резко поднял голову. Как он узнал?!
Старик тихо усмехнулся и постучал кончиком метлы по земле:
— Старый я человек, за жизнь насмотрелся. Такие мысли с полуслова читаю. Но уж слишком ты сам себя принижаешь. Шрек не берёт случайных. Раз ты здесь, значит, и в тебе есть своя «чудовищность». Просто ты ещё не понял, где она прячется... или тебя пока не прижало достаточно сильно, чтобы она вылезла наружу.
Он на миг замолчал, а затем с хитринкой в глазах сказал:
— На вид ты шустрый парень. Хочешь — поиграем?
— Поиграем? — переспросил Се Сье, недоумевая.
— Верно. — Старик опёрся на метлу. — Правила простые. С этого мгновения ты используешь всю свою скорость, всю гибкость. Сможешь коснуться подола моей одежды — победил. Выиграешь — получишь подарок от старика.
Се Сье посмотрел на него: сутулый, неторопливый, вялый. Это что — испытание? Он непроизвольно усмехнулся:
— Старший, да как-то неудобно... А вдруг я вас задену?
— Ха-ха-ха, не бойся! Кости у старика покрепче, чем кажутся. — В глазах блеснул озорной огонёк. — Ну-ка, покажи, насколько быстро бегают новички Шрека!
Едва он произнёс это, серая фигура вдруг... исчезла. Без малейшего предупреждения, будто растворилась в воздухе, миг спустя появившись у ствола ближайшего дерева в нескольких метрах. Старик улыбался по-прежнему, словно никуда и не двигался.
Молниеносно! Нет... даже не «быстро» — необъяснимо! Никакого следа, никакого движения!
Жар вспыхнул в груди Се Сье. Гордость взыграла — и серебристый свет взорвался под ногами.
— Блеск Светлого Дракона!
С его места сорвалась серебряная молния, почти стелющаяся по земле, оставляя за собой лишь смазанную тень. Он ринулся прямо к дереву!
Но за миг до того, как пальцы коснулись серой ткани... старик словно просчитал каждое движение. Его тело едва заметно качнулось — и удар прошёл сквозь пустоту.
— Слишком прямолинейно. И слишком медленно, — рассмеялся старик, будто подначивая.
Се Сье снова метнулся вперёд. Кинжал в руке взвился, оставляя следы серебряных дуг. Он атаковал с разных углов — рез, укол, рубка! Воздух звенел от скорости.
Однако старик двигался так, словно был не из плоти и крови, а из ветра и воды. Его шаги были медленны, но каждый поворот — безукоризненен. Ни одна атака Се Сье не достигала цели. Вся его скорость и ловкость будто упирались в стену невидимого предвидения. Каждое движение старика опережало намерение молодого бойца на долю дыхания.
— Скорость у тебя есть. А вот смысла — нет, — прозвучал гулкий голос, будто удар колокола в глубине сознания. — Светлый дракон? Лишь оболочка! Где твоя основа? Где коварство Теневой Змеи, которую ты предал?
Слова пронзили сердце. Се Сье вздрогнул. Действительно... После того, как его «Кинжал Теневой Змеи» превратился в «Кинжал Светлого Дракона», он слишком увлёкся новым сиянием силы и скоростью. Позабыл про прежний стиль — скрытность, изворотливость, терпеливое ожидание шанса.
В миг замешательства старик едва заметно двинул рукой. Его костлявый палец лёгко коснулся запястья Се Сье — без силы, без звука. Но сразу же тело молодого бойца сотрясло, словно в него вплели гром. Волна онемения пронзила каждую мышцу. Он захрипел и застыл, кинжал в руке потускнел, а тело заледенело, не слушаясь.
— Проиграл, — с тем же мягким смешком произнёс старик и убрал руку.
Се Сье покраснел до ушей. В груди кипели и стыд, и восхищение. То, что старик высказал, било прямо в болевую точку. Он посмотрел на него, не в силах скрыть восхищения и растерянности:
— Старший... кто вы на самом деле? Эти слова...
— Старик я обычный, полы мету, — отмахнулся тот. Но в глазах мелькнуло уважение. — Хотя раз уж ты хоть что-то понял... — Он достал из-за пазухи тонкую, пожелтевшую брошюру без обложки и небрежно бросил Се Сье.
— На, тренируйся. Каждый день. Когда сможешь коснуться моего подола — приходи снова.
Он повернулся и, насвистывая фальшивый мотивчик, медленно пошёл дальше, продолжая подметать листья. Через мгновение серый силуэт растворился в зелёной тени аллей.
Се Сье сжал в руках тонкую книжицу. Бумага была шершавая, будто впитала пыль лет. От неё шло странное тепло. Он раскрыл первую страницу — всего несколько фраз, сопровождаемых нелепыми рисунками, показывающими изменённые, словно выкрученные движения тела. Там говорилось о «единстве мысли и тела», «предугадывании врага» и «нахождении бреши в мгновении скорости».
С того дня жизнь Се Сье изменилась. Каждое утро и поздним вечером, в самых глухих, пустынных уголках академии, можно было увидеть фигуру, извивающуюся в странных позах, порой быструю, как молния, а порой замершую, словно камень. Его дыхание сбивалось, пот лился рекой, но взгляд не гас. Он больше не стремился к бездумному ускорению. Вместо этого — постигал то, что старик называл «намерением», снова пробуя объединить изворотливость Теневой Змеи с мощью и скоростью Светлого Дракона.

Комментарии

Загрузка...