Ночной Лес Стихий выглядел совсем иначе, чем днём. Исполинские стволы древних деревьев, озарённые лунным светом, отбрасывали на землю искажённые, будто дышащие тени, похожие на затаившихся чудовищ. Воздух был густо насыщен запахом трав и влажной земли, сквозь который прорывались едва ощутимые ноты роса‐и‐железа. Но самое странное — где‐то в глубине леса ощущалось невидимое течение, кружившееся и тихо шептавшее. В нём угадывалась живая, свободная сила ветра — знак того, что стихия здесь необычайно возбуждена.
Гу Юй шагала впереди. Серебристые волосы колыхались в порывчиках ночного воздуха, а фиолетовые глаза, мерцавшие, как чистейшие аметисты, были сосредоточены и полны ожидания. Её духовная сила, будто незримые нити, тянулась сквозь пространство, улавливая каждое мельчайшее движение воздушных потоков и ведя всех троих туда, где ветер пел громче всего.
— Старший брат, здесь так приятно, — тихо произнесла На’эр. С её телом и белосеребряным копьём дракона будто резонировал пульс самой чащи. Тан Вуйлин кивнул — кровь Золотого Дракона в его жилах чувствовала энергетику мира. Вокруг танцевала радостная стихия ветра, звенящая, ликующая, словно приветствуя их.
— Пришли, — сказала Гу Юй, останавливаясь перед исполинским древом, чьи корни превращались в естественную арку из переплетённых лиан. За аркой лежала ровная лесная поляна. В самом её центре вращался небольшой, совершенно видимый глазом изумрудно‐голубой вихрь. Вокруг него порхали тысячи крошечных светящихся частиц — прозрачных, почти как духи ветра, они сверкали и звенели, словно ветер играл на невидимых колокольчиках. Из вихря исходило густое, почти осязаемое дыхание стихии — источник всей ветровой силы этого леса.
— Это узел, где собираются духи ветра, — голос Гу Юй дрожал от едва скрываемого волнения. — Я должна направить поток к самому ядру, к «душе ветра». Тогда смогу коснуться её первоосновы и понять истинные законы стихии.
Она опустилась на землю, скрестила ноги и сомкнула веки. На её пальцах сложился причудливый знак. Серебристая духовная энергия, текучая, как ртуть, мягко потянулась к вращающемуся вихрю, стараясь соединиться с его чистейшей сердцевиной.
Тан Вуйлин и На’эр отступили, прикрывая её с двух сторон. На’эр подставила ладонь под один из светящихся искрящихся огоньков — тот едва коснулся её пальцев, холодной лаской провея по коже, и улетел дальше. Всё выглядело спокойно и гармонично.
Минуты текли. Дыхание Гу Юй сливалось с ритмом вихря, её тело окутывалось бледным голубым ореолом, а волосы поднимались, хотя вокруг не было ветра.
И вдруг —
— Р‐р‐рааар!!!
Рёв раскатился, как взрыв грома! Ночь содрогнулась. Деревья захлопотали, ветви трещали, листья взметнулись вихрем. Из тьмы сбоку вылетела огромная чёрная тень, пронзённая зловонным порывом, и метнулась прямо к центру поляны, к стоящей в медитации Гу Юй!
Это было чудовище, душевный зверь — волк, но гигантский, почти трёхметровый в холке, покрытый острыми, словно стальные иглы, чёрно‐зелёными волосами. Мускулы перекатывались под кожей, излучая дикое могущество. Из глаз, налитых кровавым светом, смотрела жадность и ярость; взгляд впивался в голубой вихрь, будто в драгоценность. По суставам его лап вращались крошечные смерчи — следы способности управлять воздушной силой. От зверя исходил мощный поток энергии — уровень десяти тысяч лет!
— Десятитысячелетний ветромаг‐волк?! Это невозможно! — Гу Юй резко раскрыла глаза, разорвав связь с вихрем. Фиолетовые очи дрогнули, в них смешались шок и недоверие. — Здесь же не сердце Леса Звёздного Духа! Откуда взяться дикому зверю?
За пределами нескольких заповедных территорий вроде звёздного леса или Северных земель подобные твари уничтожались людьми. В окрестностях городов их просто не могло быть. Появление такого зверя в Лесу Стихий — невообразимо.
— Защити Гу Юй! — крикнул Тан Вуйлин.
Золотое тело вспыхнуло; по правой руке разлилась темно‐золотая броня Звёздного Падения. Когти Золотого Дракона блеснули и со свистом рассекли воздух, встречая удар чудовища лоб в лоб! Левой рукой он прижал На’эр за спину, оберегая.
— Сотряси горы!
Грохот раскатился, как удар молнии. Когти Золотого Дракона столкнулись с гигантской лапой, опутанной ветровыми спиралями. Всё пространство вспыхнуло ударной волной. Вуйлин почувствовал, как в руки вливается чудовищная сила, ноги врезаются в почву, чертя борозды. «Что за мощь!» — мелькнуло в сознании. Этот волк превышал обычных древних зверей во много раз.
— На’эр! Зафиксируй его!
— Звёздные цепи! — холодно откликнулась девочка.
Из её тела вылетела ледяная голубая корона, разрослась в сияющее кольцо и накрыла пространство. Но в тот миг вихри на лапах волка рванулись, и его тело превратилось в размытое пятно — он ушёл из кольца прежде, чем оно сомкнулось, зацепив лишь клочок шерсти.
— Он невероятно быстрый! — воскликнула На’эр, впервые чувствуя, что её абсолютное замораживание уступает скорости.
Волк зарычал сильнее, оскалился и выплюнул из пасти полукруг сомкнутого ветра — концентрированный, как лезвие. Воздушный серп свистнул, рассекал пространство, стремясь рубануть Вуйлина.
— Пространственный излом! — коротко велела Гу Юй.
Пальцы её блеснули серебром, и перед Вуйлином дрогнула полоса воздуха, словно поверхность воды.
Шшш!
Лезвие ветра, встретив искажённое пространство, сорвалось с траектории, прошумело рядом и повалило позади целое дерево.
— Гу Юй! Внутри него — источник! Я чувствую очень чистый дух ветра! — крикнул Тан Вуйлин, глаза сияли боевым азартом. Кровь Золотого Дракона помогала ощущать энергию: из сердца чудовища исходило то же сияние, что от вихря, только сильнее. — Если победим, ты получишь сущность ветра!
Но Гу Юй не ответила. Она смотрела на зверя, что стоял на границе поляны, рыкал и следил за вихрем. В её взгляде мелькнула волна глубокого, невыразимого чувства — смесь боли, смятения и чего‐то скрытого, как память.
— Уходим! — её голос стал твёрдым, властным, как приказ.
Она вскинула руки — и перед ними вспыхнула серебристая прорезь пространства, открыв проход к краю леса.
— Гу Юй?! — не понял Вуйлин.
— Нет времени! Пошли! — она схватила их за руки, и в тот же миг поток пространственной силы вытолкнул обоих в портал.
— Брат!.. — успела вскрикнуть На’эр — и исчезла.
Мгновение — и свет погас. На поляне остались лишь Гу Юй и ветромаг‐волк, чьё дыхание гулко отзывалось в тишине.
Лес вновь застыл. Только ветер стонал среди ветвей.
Гу Юй стояла неподвижно. Серебро её волос блестело в лунном свете. Фиолетовые глаза, спокойные и бездонные, смотрели прямо в глаза чудовищу. Холодная отстранённость куда‐то исчезла, уступив месту величию, в котором чувствовалась древняя власть, сродни самой природе леса.
И тогда случилось невозможное.
Десятитысячелетний ветромаг‐волк, ещё мгновение назад ужасающий и свирепый, дрогнул. Взгляд его изменился — алое бешенство растворилось, уступив место страху, рожденному глубоко в крови. Всё тело содрогнулось, шерсть пригнулась. Из груди сорвался тихий, жалобный звук. Он медленно опустился, согнул лапы и припал носом к земле перед ней, смиренно и благоговейно.
Гу Юй подняла руку — её пальцы указали на место сердца зверя.
Тело волка задрожало, как струна, но не сопротивлялось. Из его груди вырвался свет — ослепительный, чистый, насыщенный самой сутью воздуха. Он обрёл форму сверкающего шара, который медленно поднялся и завис перед ней. Это была душа ветра — концентрат силы, что Тан Вуйлин почувствовал раньше.
Сила зверя таяла, но он не двигался. Он осторожно поднял свет своей внутренней энергией и преподнёс его Гу Юй, словно дар.
Она приняла сияние; оно растворилось в её ладони, воссоединившись с ней. По телу прошёл волнистый голубой свет, её дыхание стало тонким, бесконечным, как сам ветер.
Когда всё стихло, зверь чуть приподнял голову. В его взгляде уже не было ярости — только трепет и благоговение. Из его горла вырвался глухой, древний звук, похожий на речь, наполненный и мольбой, и печалью.
— Владычица... Вы... вернулись?
— Помните ли... о миссии, что несёт наш род душевных зверей?..
Слова пронзили Гу Юй, как удар грома. В глубине её аметистовых глаз поднялись бурные волны — боль, сомнение, сопротивление... и тяжкое, давящее чувство, словно долг, забытый, но не исчезнувший.
Она молчала. Лишь смотрела на чудовище, израненное, опустевшее, но преданное до конца. Лес шелестел, рассыпая тяжёлые шёпоты ветра.
Гу Юй вздохнула едва слышно. Серебряный свет окутал её фигуру, и она растворилась, будто никогда не стояла здесь.
Остался лишь ветромаг‐волк — обессиленный, но всё ещё преклонённый перед тем, кто исчез, обращённый лицом туда, где та растаяла в ветре, и тихо, без конца выл в ночь — долгим, скорбным, одиноким завывающим звуком.

Комментарии

Загрузка...