Шрек‐Сити, внешний двор академии. Огромная кольцевая площадь была разделена на десять чётких секторов — словно десять маленьких миров, отличных друг от друга. Толпы учащихся, ведомые наставниками‐экзаменаторами, расходились к разным аркам. Напряжение, ожидание и вибрации столкнувшейся силы души дрожали в воздухе.
— Командное испытание! Семь человек в группе, свободное формирование! — голос среднего возраста наставника, облачённого в форму Шрекского наблюдательного корпуса, раскатился над площадью. — Проверка вот-вот начнётся! Кто не успел объединиться — будет распределён случайно!
Пятеро из нулевого класса — Тан Вуйлінь, Гу Юй, Се Сье, Сюй Фэн и Сюй Сяо Янь — сразу собрались вместе. Почти одновременно к ним подошли две фигуры.
— Красавчик, не против, если старшая сестричка поиграет с вами? — с ленивой улыбкой произнесла Тэлирис, её тёмно‐фиолетовые глаза блеснули мягким, но властным светом. Она смотрела только на Тан Вуйлиня, будто остальных рядом вовсе не существовало. Позади неё стоял Лань Синь — с каменным лицом, острым взглядом и явным неудовольствием, но спорить с решением Тэлирис он всё же не стал.
Тан Вуйлінь прищурился, взглянул на Гу Юй. Та была спокойна, её фиолетовые глаза безмятежны, но вокруг чувствовался холодный поток — едва уловимый, будто ярость, спрятанная под вечным ледяным покровом. Он коротко кивнул. Испытание командной работы — главный этап, и сила Тэлирис и Лань Синя вне сомнений: двойные боевые души Тэлирис и Голубой громовой повелитель‐дракон Лань Синя — это вершина мастерства.
— Добро пожаловать, — сказал он.
Так мгновенно сложилась семёрка: Тан Вуйлінь (капитан), Гу Юй, Се Сье, Сюй Фэн, Сюй Сяо Янь, Тэлирис и Лань Синь.
Первый экзамен назывался «Коридор духа разума». Испытуемые должны пройти арку. Когда Тан Вуйлинь и его товарищи переступили порог, пространство перед глазами мгновенно изменилось. Перед ними тянулся древний каменный проход, уходящий во тьму без конца. Вдоль стен — не просто барельефы, а резные изображения духовных зверей, каждая фигура жила и дышала: от крошечного десятилетнего мягкокостного кролика до чудовищного десятитысячелетнего медведя с когтями из тьмы, и даже до гигантского дракона, чья тень простиралась под самим сводом, источая первозданное дыхание.
Но эти рисунки не были мёртвыми! Невидимое, но ощутимо тяжёлое давление разума накрыло их, как горы, будто волны океана рушились со всех сторон, ударяя в сознание каждого! Казалось, тысячи звериных ревов, криков, желаний к разрушению и убийству взрывались в мозгу! Чем дальше они шли, тем сильнее становилась эта духовная буря.
— Ух! — Сюй Сяо Янь побледнела, в её ледяных голубых глазах мелькнула боль. Тело качнулось, сияние звёздного ледяного жезла стало тусклым и неустойчивым. Сюй Фэн глухо рыкнул, жилы на висках вздулись, дыхание сбилось. Се Сье стиснул рукоять светового кинжала — «Теневой змеи» — и стоял, удерживая натиск силой воли. Лань Синь нахмурился, вокруг его тела блеснули разряды синих и фиолетовых молний — он тоже испытывал громадное давление. Тан Вуйлинь глубоко вдохнул: кровь Золотого Дракона‐Короля дарила стойкость, и именно эта внутренняя скала удержала его дух невредимым, хотя шаги замедлились.
Лишь Гу Юй оставалась невозмутимой. Её серебристые волосы колыхались под невидимым ветром, фиолетовые глаза — глубоки и холодны, словно бездонное море. Для неё чудовищное давление, способное сломить даже мастеров высокого ранга, было всего лишь прохладным дыханием. Она даже взглянула на сбившегося Тан Вуйлиня с лёгкой тенью любопытства.
И вот тогда прозвучал ленивый голос Тэлирис, с ноткой насмешки:
— Ф‐ф, разве это всё? Смотрите, как делает сестра.
Не успела она закончить, как из её тела вспыхнула волна холода и мрака — густая, вязкая, поглощающая весь свет. Тьма разрослась мгновенно, словно капля чёрных чернил в стакане воды, охватывая всех семерых.
Первая боевая душа Тэлирис — «Обитель Тьмы»!
Внезапно пространство изменилось: когда густая тьма полностью закрыла от них окружающий мир, духовное давление, рушившее их разумы, будто отошло прочь. Невидимая преграда отсекла сознание зверей и всю злую волю, исходящую от стен. Коридор всё ещё гудел от огромной духовной силы, но в пределах «Обители Тьмы» стало тихо и свободно.
Сюй Сяо Янь облегчённо выдохнула, на лице вернулся румянец. Сюй Фэн расслабил плечи; Се Сье и Лань Синь переглянулись, с удивлением наблюдая за Тэлирис.
— Идём, красавчик, — донёсся из темноты её мягкий, довольный голос, обращённый прямо к Тан Вуйлиню. — Сестричка умеет делать полезные вещи, не так ли?
Вуйлинь не видел её лица, но чувствовал — она улыбается.
— Спасибо, старшая сестра, — произнёс он твёрдо. Оказывается, в команде Тэлирис была надёжной опорой.
Под покровом «Обители Тьмы» семеро прошли коридор так легко, будто гуляли в саду. Это испытание, способное выбить из строя половину участников, оказалось для них простым. Когда они вышли за арку и снова окунулись в свет, наставник‐экзаменатор удивлённо приподнял брови.
Позже, в просторной комнате наблюдения, три наставника‐эксперта обсуждали результаты.
— Как по‐твоему? Испытание ведь должно было проверить силу духа, а эта девчонка своим умением почти всё нивелировала. Не слишком ли легко они прошли? — спросил пожилой седовласый мужчина.
— Девчонке, что использовала технику, ставим десятку. Остальным — по девять. Всё‐таки это командная работа, а не сольный зачёт, — ответил другой старик, тоже седой, с лёгкой улыбкой.
— Ладно, так и запишем. Кстати, разве часть этой команды не твои ученички и ученики? Не засчитывается ли это как поблажка, старый мутный? — посмеялся первый.
— Ха! Какие ученики? Пока У Чжанкун, упрямый осёл, не извинится, я их не признаю. И вообще — поблажка была бы, если бы я поставил всем по десятке! — отрезал тот, которого называли Старый Мутный. — В команде четверо из списка юных гениев. Им что, ставить меньше? Ты, старый безумец!
«Безумцем» был Фэн Уюй — старейшина Морского Бога в Академии Шрек, восьмизвёздный кузнец и глава Кузнецов‐ассоциации Шрэка. Старый Мутный — его коллега, также старейшина Морского Бога и учитель У Чжанкуна. Они вечно спорили, но держались друг друга как друзья на всю жизнь. В этот раз вместе с ними присутствовала декан внешнего двора — Цай Юээр, заведующая обучением, приёмом и всеми повседневными делами академии.
Цай Юээр внимательно посмотрела записи их прохождения и произнесла:
— С их силой такое испытание, наверное, чересчур просто. Может, стоит добавить им сложности?
— Отличная идея! Отличная! — загорелся Фэн Уюй, хлопая в ладони с выражением чистого удовольствия от возможного хаоса.
— Ваше дело, — проворчал Старый Мутный. — Но если ребята из‐за этого обидятся — последствия на вашей совести.
— Договорились, — кивнула Цай Юээр. — Тогда ужесточим им следующий этап.

Комментарии

Загрузка...