Драгоценная истина победы в столице Восточного моря, где юные мастера душ сошлись в финальном поединке, наконец рассеялась, и имя Академии Красной Горы было высечено на монументе чемпионов с высокой гордостью. Тяжесть этой чести, и что ещё важнее — прямой путь на экзамены Академии Шрек, прочно отпечаталась во всех сердцах участников, словно раскалённая печать.
Лучшие медицинские духовные проводники рассеяли самые опасные раны, но усталость до костей и шрамы после боя не исчезнут за считанные дни. На лице Ву Чанкуна, обычно похожем на замороженный камень, мелькнула редкая, едва заметная улыбка смягчения. Он стоял у выхода из медицинского блока, его ледяной взгляд охватывал четырёх раненых товарищей (Тан Вулина, Гу Юэ, Сюй Фэна, Се Се) и Сюй Личжи, который держал ланч-бокс и чьи глаза покраснели от слёз. Его голос оставался холодным, но без резкой стужи:
— Неделя отпуска. Лечитесь. Утихомирьтесь. Через неделю обратно в академию!
Без лишних наставлений высокий белый силуэт уже повернулся и исчез за концами коридора. Невидимое давление развеялось, оставив после пережитого спокойствие.
Тан Вулин вошёл в дом, который не видел его целый год, запах привычной домашней пищи смешался с лёгким запахом металлической пыли. Отец Тан Цзыжань сосредоточенно смотрел на незавершённую деталь духовного ядра на рабочем столе, мать Лан Юэ в фартуке выглянула из кухни.
— Вулин? — её голос был полон радости и лёгкой тревоги. — Вернулся? Почему ты такой бледный? — Она заметила бледную кожу сына, усталость в глазах и едва различимые повязки под воротником.
Вулин улыбнулся, но боль от раны отозвалась в груди; он подошёл к родителям и тихо положил на рабочий стол сверкающее золотой краской приглашение с гербом Академии Шрек.
— Папа, мама, — его голос был теплым, но светлым, — мы выиграли. Чемпионство. И... прямой путь к отбору в Академию Шрек. Вся наша команда имеет право напрямую идти на финальный отбор!
— Шрек?! — Тан Цзыжань резко отложил инструменты и встал, уставившись на приглашение как на нечто невероятное. Он дрогнувшими пальцами поднял бумагу и снова проверил чёткий герб и формулировку, костяшки его пальцев побелели от напряжения.
Лан Юэ сжала ладони, её глаза покраснели от слёз; она подошла ближе, крепко обняла сына, и боль в груди у него усилилась, но он ответил лёгким похлопыванием по спине матери.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — Мать повторяла радостно и с улыбкой; — Сейчас сядем за стол! Я сварю тебе бульон из костей духовного зверя — самый питательный! Ты, должно быть, устал и голоден. Расскажи нам, как шёл турнир...
Тёплый домашний уют на время развеял физическую и душевную усталость. За столом Тан Вулин рассказывал о менее опасных моментах турнира, родители с напряжением и смехом слушали, и маленькая комната наполнилась чистой радостью и гордостью.
На следующий день Тан Вулин вернулся в знакомую кузницу Ман Тяня. В воздухе висел запах расплавленного металла и холодной жидкости для охлаждения; удары молота звучали ритмично и уверенно.
Ман Тянь сконцентрировано работал над раскалённой заготовкой Глубинного серебра, ожидая последнего удара. Его обнаженная грудь покрылась потом, и каждый удар имел ровный, тяжёлый ритм. Вулин молча наблюдал, ощущая, как энергия в металле подчиняется, как искры и свет в ходе работы складываются во внутреннее сияние.
Когда последний удар прозвенел, заготовка Глубинного серебра изогнулась и загудела, поверхность стала серебристой с мягкими узорами, похожими на рябь воды. Тысячекратная ковка первого ранга — достигнута.
Ман Тянь отложил молот и вытер пот, затем повернулся к ученику. Его взгляд был строг и взыскателен; он внимательно осмотрел правую руку Тан Вулина, словно заметил слабость после боя.
— Раны на турнире? — спросил он.
— Да, рана была тяжёлой, но сейчас уже лучше, — ответил Вулин, ощупывая плечо.
Ман Тянь не стал задавать лишних вопросов, взял лежащее рядом Очищенное Золото тысячекратной ковки и осмотрел его. Рукоять и суставы стали крепче, он улыбнулся и произнёс:
— Хорошо! Этот малыш ещё не достиг предела. Здесь слишком узко; тебе нужна большая сцена, нужны высоты, чтобы увидеть мир шире.
— Пойдёшь к Му Чэню... — продолжил он, — он глава Ассоциации Кузнецов Восточного моря. Истинный мастер; его взгляды, секреты и понимание редких металлов превосходят мои. Чтобы ты стал мастером — это не оставляет тебя в старой школе, а поднимает на новые высоты. Когда крылья окрепли — нужно лететь выше. Я рад за тебя, и потому — пойдёшь к нему.
Тан Вулин почувствовал, как с плеч сходит груз. Это было не расставание с учителем, а поддержка, подталкивающая к большему. Он кивнул:
— Я понял, учитель. Я обязательно пойду.

Комментарии

Загрузка...