После триумфального завершения отборочных соревнований в Городе Небесного Доу, Академия Шрек стала самой обсуждаемой темой среди мастеров духа. Однако настоящий вызов ждал их впереди — квалификационные матчи, которые проводились на закрытой территории Королевских охотничьих угодий. Здесь не было зрителей-мирян, лишь представители императорской семьи и высшие чины Храма Боевого Духа.
Тан Сань стоял на краю тренировочной площадки, наблюдая за тем, как его товарищи оттачивают свои навыки. Благодаря «Симулятору боевых условий», который он незаметно установил в их лагере, каждый из «Семи Монстров Шрека» смог адаптироваться к самым суровым типам местности — от раскаленных пустынь до ледяных пиков.
— Маленький Сань, ты уверен, что нам стоит так сильно выделяться? — спросил Оскар, жуя свою «Восстанавливающую сосиску». — Салас из Храма Боевого Духа смотрит на нас так, будто хочет сожрать живьем.
Тан Сань слегка прищурился, глядя на судейскую трибуну, где восседал Платиновый епископ.
— На этом этапе скрывать силу уже бессмысленно. Чтобы попасть в финал и получить главную награду, мы должны показать, что Академия Шрек — это сила, с которой нельзя не считаться.
В первом же матче квалификации противником Шрека выступила Академия Божественного Ветра. Фэн Сяотянь, их капитан, обладал невероятной скоростью и мощью. Однако Тан Сань даже не сдвинулся с места. Он активировал «Анализатор окружающей среды», встроенный в его сознание как системный интерфейс. В мгновение ока траектории движения противников превратились в четкие векторы.
— Сине-серебряная трава, первый духовный навык — Опутывание! — негромко произнес Тан Сань.
Земля содрогнулась, и десятки прочных, пропитанных ядом лоз вырвались наружу, перехватывая Фэн Сяотяня прямо в воздухе. Тот попытался использовать свои крылья, но Тан Сань, применив «Супер-усилитель» для кратковременного рывка духовной силы, мгновенно сократил дистанцию.
— Твоя скорость впечатляет, но в моей области она бесполезна, — холодно заметил Тан Сань, когда его ладонь, окутанная призрачным светом, замерла у горла противника.
Победа была молниеносной. Блеск таланта Тан Саня ослеплял всех присутствующих. Но именно этот блеск стал причиной того, что тени в глубине Храма Боевого Духа зашевелились.
Далеко от охотничьих угодий, в величественном зале Храма Боевого Духа, Биби Донг восседала на своем троне. Перед ней на коленях стоял посланник, доставивший срочный отчет из Города Небесного Доу.
— Тан Сань... — медленно произнесла она, и это имя прозвучало как смертный приговор. — Сын Тан Хао. Его Сине-серебряная трава мутировала, а в руках он держит странные артефакты, мощь которых не поддается логике.
Она взглянула на кристалл связи, где застыло изображение Тан Саня, использующего «Супер-воздушную пушку» для отражения атаки целой команды.
— Этот юноша слишком опасен, — раздался хриплый голос из тени. Это был один из старейшин, Титулованный Доуло. — Если он продолжит расти такими темпами, то к финалу турнира его будет трудно остановить. К тому же, его связь с Кланом Тан и его отцом делает его нашим естественным врагом.
Биби Донг встала, ее длинное платье зашуршало по мраморному полу. В ее глазах вспыхнул холодный, расчетливый огонь.
— Квалификационные матчи скоро закончатся. Когда команды отправятся в путь к Городу Храма Боевого Духа для участия в финале, они пройдут через ущелье Духов. Это идеальное место.
— Вы хотите... — старейшина замолчал, ожидая приказа.
— Устраните его, — отрезала Биби Донг. — Мне не важно, сколько мастеров духа из других академий пострадает. Тан Сань не должен дойти до финала живым. И если Академия Шрек попытается его защитить — уничтожьте и их.
Заговор начал обретать форму. Пока Тан Сань и его друзья праздновали очередную победу, используя «Праздничные фейерверки» и наслаждаясь едой из «Автоматической духовки», вокруг них смыкалось кольцо элитных убийц Храма Боевого Духа.
Тан Сань, проверяя свой «Четырехмерный карман», внезапно почувствовал странное беспокойство. Его «Пурпурное око демона» непроизвольно активировалось, всматриваясь в горизонт. Там, где заходило солнце, небо казалось багровым, словно пропитанным кровью.
— Что-то грядет, — прошептал он, сжимая рукоять невидимого пока Молота Чистого Неба. — И на этот раз обычных гаджетов может не хватить.
Он достал «Машину для изготовления гаджетов» и начал загружать в нее все имеющиеся запасы редких материалов. Если Храм Боевого Духа готовит ловушку, он встретит их во всеоружии.
Арена для квалификационных матчей выглядела куда более величественно, чем на отборочном этапе. Под гигантским хрустальным куполом висели сотни магических светильников, заливавших всё пространство светом, ярким, словно в погожий полдень.
Зрительские трибуны были забиты до отказа. Даже в VIP-ложах на втором этаже не осталось ни одного свободного места. Поговаривали, что на турнире могут лично присутствовать император империи Небесного Доу и верховный понтифик Храма Боевого Духа.
— Как же много людей... — Нин Ронрон, глядя на колышущееся море голов внизу, так разволновалась, что её ладони вспотели. Она инстинктивно вцепилась в руку Оскара.
Оскар поспешно протянул ей «Успокаивающую сосиску», хотя его собственный голос заметно подрагивал:
— Не... не бойся, я рядом.
А про себя подумал: «Столько народу смотрит... Если проиграем, позору не оберешься».
Сяо У, напротив, азартно размахивала кулачками, а её кроличий хвостик под юбкой так и подпрыгивал от нетерпения.
— Чем больше людей, тем веселее! Вот увидите, я их всех одной левой раскидаю!
В её глазах вспыхнул боевой огонек. Она явно предвкушала славную заварушку.
Тан Сань стоял с закрытыми глазами, выравнивая дыхание, однако его «Пурпурное око демона» уже работало на полную мощь, фиксируя каждое движение в VIP-ложе. Там сидело несколько человек с невероятно мощной аурой. Среди них выделялась женщина в торжественном облачении понтифика. Её взгляд, острый, как у орла, был задумчиво прикован к нему.
В голове Тан Саня мгновенно зазвучал сигнал тревоги: «Это Биби Донг, понтифик Храма Боевого Духа! Она всё-таки пришла».
Я незаметно вытащил «Зеркало идентификации личности» и направил его на VIP-ложу. На зеркальной поверхности тут же высветилась информация:
«Биби Донг. Понтифик Храма Боевого Духа. Предельный Доуло девяносто девятого ранга. Парные боевые духи».
«Юй Сяоган. Старейшина Храма Боевого Духа, Великий мастер. Великий мастер духа двадцать шестого ранга».
«Тан Хао. Бывший Доуло Чистого Неба. Титулованный Доуло девяносто седьмого ранга, система силовой атаки...»
Увидев имя Тан Хао, я опешил. Тот мужчина, сидевший в самом углу в потрёпанном плаще и источавший ауру глубокого упадка — это и есть отец Тан Саня? Что он здесь делает?
Я осторожно коснулся плеча Тан Саня и протянул ему зеркало. Когда тот увидел данные Тан Хао, его тело резко напряглось, а во взгляде смешались шок и недоумение.
«Отец здесь? — наверняка пронеслось у него в голове. — Неужели он всё это время присматривал за мной?»
В этот момент судья объявил начало матча. Нашим первым противником стала Академия Растений — команда, полностью состоящая из мастеров духа растительной системы. Их капитаном была девушка по прозвищу Зелёное Платье. Её боевым духом была Тернистая лоза с четырехсотлетним духовным кольцом. Вид у неё был весьма грозный.
— Слышала, вы тут самые крутые? — в голосе Зелёного Платья сквозила провокация. Её товарищи по команде один за другим выпустили свои растительные духи. Жёлтые и фиолетовые кольца засияли, сменяя друг друга.
Она явно была уверена в себе: «Растительные духи — лучшие в системе контроля. Сегодня я вам это докажу».
Директор Флендер выставил тот же состав, что и на отборочных: Тан Сань, Дай Мубай, Ма Хунцзюнь, Сяо У и Нин Ронрон.
— Осторожнее с их токсинами, — вполголоса предупредил Тан Сань и первым выпустил Сине-серебряную траву.
Вспыхнули три кольца: жёлтое и два фиолетовых. Сейчас они выглядели куда более плотными и насыщенными, чем раньше.
— Первый духовный навык: Опутывание!
Сине-серебряная трава хлынула вперед подобно приливной волне, её скорость возросла в несколько раз. Зелёное Платье явно не ожидала такого стремительного выпада.
— Тернистая лоза, защита! — вскрикнула она.
Из-под земли вырвались бесчисленные колючие стебли, формируя прочный барьер. Однако трава Тан Саня была покрыта тонким слоем особой духовной силы. Она с легкостью прошила защиту лоз и намертво сковала учеников Академии Растений.
— Как это возможно?! — лицо капитана исказилось от неверия. Её лозы славились своей невероятной прочностью. — Что это за Сине-серебряная трава такая? Почему она так легко пробила мой щит?
— Второй духовный навык: Паразит!
Тан Сань не дал ей времени опомниться. Семена-паразиты мгновенно проросли на телах противников, расцветая ядовитыми фиолетовыми цветами. Ученики Академии Растений почувствовали головокружение, а циркуляция их духовной силы стала вязкой и прерывистой.
— Третий духовный навык: Паутина-путы!
Огромная сеть из Сине-серебряной травы накрыла арену, окончательно запечатывая врагов. Дай Мубай и Ма Хунцзюнь, воспользовавшись моментом, перешли в атаку и без малейшего труда завершили бой.
Зал снова взорвался криками.
— Слишком быстро! Опять сокрушительная победа!
— Контроль этого Тан Саня просто безупречен!
В VIP-ложе на губах Биби Донг заиграла холодная улыбка. Она небрежно бросила стоящей рядом служанке:
— А этот Тан Сань... весьма интересен.
Юй Сяоган тем временем до боли сжал кулаки. «Молодец, Сань-эр, — думал он, — но, прошу, не раскрывай слишком много козырей».
Тан Хао по-прежнему сидел, низко опустив голову, и никто не заметил мимолётной гордой улыбки, коснувшейся его губ.
Следующие несколько матчей мы продолжали идти напролом. Против Академии Оружейных Духов Тан Сань использовал траву, чтобы сковать их оружие, лишая их возможности атаковать. Против Академии Звериных Духов его «Паутина-путы» и яд «Паразита» превращали свирепых хищников в беспомощных жертв. Против Академии Ловкости его «Область Сине-серебряной травы» позволяла заранее предугадывать каждое движение врага.
Одерживая победу за победой, мы добрались до полуфинала, где нашим соперником стала Академия Грома. Их капитан, Юй Тяньсинь, явно подготовился. С самого начала он обрушил на нас свои мощнейшие атаки.
— Первый духовный навык: Грозовой рывок!
— Второй духовный навык: Электрический паралич!
— Третий духовный навык: Коготь Громового Дракона!
Тело Юй Тяньсиня окутали всполохи синих молний. Его скорость и сила достигли предела. С аурой истинного разрушения он бросился прямо на Тан Саня.
— А ты не прост, — Тан Сань прищурился, но не стал принимать удар в лоб. — Область Сине-серебряной травы, расширение!
Область мгновенно разрослась до максимума. Окружающая трава начала бешено расти, воздвигая барьер за барьером. Хотя «Грозовой рывок» Юй Тяньсиня пробил несколько слоев, его скорость заметно упала.
— Сейчас!
Тан Сань улучил момент и активировал «Паразита» вместе с «Паутиной-путами». Однако мощь молний Юй Тяньсиня давала ему частичный иммунитет к токсинам. Он сумел вырваться из-под контроля «Паразита», лишь на мгновение запутавшись в сети.
— Четвертый духовный навык: Рёв Громового Дракона!
Юй Тяньсинь воспользовался этой секундой. Раздался оглушительный драконий рык, и синий шторм молний взорвался вокруг него, в клочья разрывая паутину.
— Какая мощь! — лицо Дай Мубая помрачнело. Он тут же активировал «Защитный барьер Белого Тигра», закрывая Тан Саня. Ма Хунцзюнь выпустил «Огненную линию Феникса», пытаясь отвлечь противника.
Но шторм молний был слишком силен. И Дай Мубая, и Ма Хунцзюня отбросило ударной волной.
— Тан Сань, берегись! — закричала Сяо У. Она попыталась использовать «Очарование», чтобы сбить концентрацию Юй Тяньсиня, но разряд тока оглушил её, и она потеряла сознание.
Нин Ронрон поспешно направила вспомогательную силу, усиливая защиту и духовную энергию Тан Саня. Тот посмотрел на раненых товарищей, и его взгляд стал нечеловечески холодным.
— Ты меня разозлил.
Внезапно от него исшла волна чудовищной силы. Цвет Сине-серебряной травы начал стремительно меняться, становясь иссиня-черным.
— Это еще что?.. — Директор Флендер в изумлении вскочил с места.
Я тоже замер и быстро выхватил «Анализатор боевых духов». На экране высветилось: «Мутация Сине-серебряной травы. Слияние с силой Молота Чистого Неба. Токсичность и прочность значительно повышены».
Вот оно что! Скрытый дух Молота Чистого Неба повлиял на траву!
— Четвертый духовный навык: Сине-серебряная клетка! — низко прорычал Тан Сань.
Бесчисленные черные стебли вырвались из-под земли, формируя гигантскую клетку, в которой оказался заперт Юй Тяньсинь. От черной травы исходили густые испарения яда, и даже молнии не могли её повредить. Юй Тяньсинь отчаянно атаковал прутья, но так и не смог их пробить. В конце концов, действие яда взяло своё, и он рухнул без чувств.
Бой был окончен, но на арене воцарилась гробовая тишина. Все были потрясены видом черной травы и мощью четвертого навыка.
— Что это было? Почему трава почернела?
— Ему же всего тридцать с небольшим рангов! Откуда у него четвертый навык?!
В VIP-ложе лицо Биби Донг стало предельно серьезным. В её глазах промелькнула жажда убийства.
— Этого Тан Саня нужно устранить, — тихо сказала она стоящему рядом Кику-Доуло. Тот кивнул, и на его лице появилась зловещая ухмылка.
Юй Сяоган выглядел крайне обеспокоенным. «Сань-эр всё-таки выдал себя, — думал он. — Теперь начнутся настоящие проблемы».
Тан Хао медленно поднял голову. Его налитые кровью глаза были прикованы к Биби Донг. «Кто посмеет тронуть моего сына — того я уничтожу», — читалось в его взгляде.
Когда мы вернулись в раздевалку, все тут же окружили Тан Саня.
— Тан Сань, почему твоя трава стала черной? И откуда взялся новый навык? — с любопытством спросила Сяо У. Оскар уже успел привести её в чувство своими сосисками.
Тан Сань лишь улыбнулся, не спеша с объяснениями. Он понимал, что секрет Молота Чистого Неба пока должен оставаться тайной.
Директор Флендер вздохнул:
— Ты поступил слишком опрометчиво. Раскрыл слишком много карт. Теперь Храм Боевого Духа точно вцепится в тебя мертвой хваткой.
— Я знаю, — кивнул Тан Сань. — Но я не мог допустить, чтобы мои друзья пострадали.
Его взгляд был тверд. Ради защиты близких он был готов на любой риск.
Я достал «Лечебный спрей», чтобы обработать раны Дай Мубая и Ма Хунцзюня, и сунул Сяо У восстанавливающую сосиску.
— Не переживайте, я с вами! — я гордо выпятил грудь, а в уме уже начал прикидывать, какие гаджеты пригодятся против козней Храма Боевого Духа.
Победа в полуфинале вывела нас в финал, где нашим противником стала команда Академии Храма Боевого Духа. Но за день до финала пришла дурная весть: Ма Хунцзюнь внезапно слег с тяжелым пищевым отравлением. Его рвало, и он едва мог стоять на ногах.
— Это точно дело рук Храма Боевого Духа! — в ярости выкрикнул Дай Мубай, ударив кулаком в стену. — Подлецы! Использовать такие грязные методы!
Флендер вызвал врача. Тот подтвердил: в еде Ма Хунцзюня был микроскопический объем токсина. Ему требовался покой на несколько дней.
— Что же делать? В финале нельзя выступать в неполном составе! — Нин Ронрон была на грани слез.
Маленький Тан Сань молча вышел вперед:
— Я могу выйти вместо него.
Его взгляд был решительным. Пусть он и не был так силен, как Ма Хунцзюнь, он готов был выложиться на полную.
Тан Сань покачал головой:
— Твой стиль слишком отличается от стиля Хунцзюня. Нам нужно менять тактику. — Он немного подумал и добавил: — Пусть выйдет Оскар. Его сосиски обеспечат нам постоянное восстановление и поддержку.
Оскар опешил, но затем твердо кивнул:
— Я не подведу команду!
В душе он ликовал: наконец-то у него появился шанс проявить себя в решающей битве.
В день финала Великая арена Небесного Доу была переполнена. Атмосфера была накалена до предела. Наше появление вызвало бурю оваций — зрители явно успели стать нашими фанатами.
Выход команды Академии Храма Боевого Духа был обставлен с невероятным пафосом. Их капитаном был золотоволосый юноша с красивым, но надменным лицом. Это был ученик Биби Донг, обладатель парных боевых духов — Цянь Жэньсюэ. За его спиной стояли шестеро товарищей, и каждый из них был Королем духа выше пятидесятого ранга. Их кольца — два жёлтых, два фиолетовых и одно чёрное — подавляли одним своим видом.
— Академия Шрек? Не думал, что вы доберетесь так далеко, — в голосе Цянь Жэньсюэ сквозило презрение. Он смотрел на нас как на надоедливых насекомых. — Деревенщина... Неужели вы всерьез надеетесь отобрать кубок у Храма Боевого Духа?
Тан Сань проигнорировал провокацию:
— Меньше слов. Начнем.
Судья дал сигнал. Цянь Жэньсюэ первым выпустил свой дух — Шестикрылого серафима! Пять колец засияли вокруг него, и божественная аура заполнила арену, заставляя людей невольно трепетать.
— Первый духовный навык: Ангельский клинок света!
Бесчисленные золотые лезвия устремились к нам со скоростью молнии.
— Область Сине-серебряной травы, защита! — Тан Сань мгновенно воздвиг огромный травяной щит, приняв удар на себя.
— Второй духовный навык: Паразит!
— Третий духовный навык: Паутина-путы!
Тан Сань атаковал одновременно двумя навыками, пытаясь сковать Цянь Жэньсюэ. Но защита Шестикрылого серафима была безупречной — трава даже не смогла к нему приблизиться.
— Жалкие трюки, — усмехнулся Цянь Жэньсюэ. — Третий духовный навык: Ангельский суд!
С неба обрушился колоссальный столб золотого света.
— Рассредоточиться! — крикнул Тан Сань, с помощью травы отталкивая товарищей в стороны. Световой столб врезался в арену с таким грохотом, что вся платформа содрогнулась. Лишь благодаря быстрой реакции Тан Саня никто не пострадал.
— Какая мощь... — Дай Мубай помрачнел. — Вот она, сила парных духов.
Остальные члены команды Храма Боевого Духа тоже перешли в наступление. Дай Мубай и Маленький Тан Сань сдерживали лобовые атаки, Сяо У пыталась зайти с фланга, Нин Ронрон усиливала всех, а Оскар без остановки штамповал сосиски. Тан Сань из последних сил контролировал поле боя, чередуя навыки, но разрыв в силе был слишком велик. Мы начали сдавать позиции.
Маленький Тан Сань попал под удар вражеского навыка и отлетел, сплевывая кровь.
— Маленький Тан Сань! — Тан Сань в ярости хотел броситься к нему, но Цянь Жэньсюэ преградил путь.
— Твой противник — я, — на лице капитана Храма Боевого Духа появилась жестокая улыбка. — Четвертый духовный навык: Явление ангела!
За его спиной возник гигантский призрачный силуэт ангела. Сила и скорость Цянь Жэньсюэ возросли многократно. Световой клинок обрушился на Тан Саня. Тот не успевал уклониться и закрылся всей доступной травой.
Раздался треск. Травяной барьер лопнул, и Тан Сань, отброшенный ударом, тяжело рухнул на землю.
— Тан Сань! — закричала Сяо У и бросилась к нему, но её перехватили и быстро оглушили. Дай Мубай, Нин Ронрон и Оскар тоже вскоре были повержены.
Весь бой занял меньше десяти минут. Мы были полностью разгромлены. На арене стало тихо. Цянь Жэньсюэ подошел к лежащему Тан Саню и посмотрел на него сверху вниз с гордостью победителя.
— Ты проиграл.
Тан Сань попытался подняться, но обнаружил, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой — его тело словно сковала невидимая сила. Цянь Жэньсюэ, хитро улыбнувшись, незаметно направил тонкую струю духовной силы в тело Тан Саня.
— Это подарок от Её Святейшества, — прошептал он так, чтобы слышал только Тан Сань.
Лицо Тан Саня мгновенно побледнело. Он почувствовал, как зловещая энергия начала разъедать его меридианы. В этот момент я больше не мог стоять в стороне.
— Не смей трогать Сань-эра!
Я выскочил из «Вездедвери» прямо рядом с Тан Санем и направил на него «Очищающий спрей». Струя аэрозоля мгновенно развеяла негативную энергию. Цянь Жэньсюэ в изумлении уставился на меня.
— Ах ты, синяя мочалка! Сдохнуть захотел?!
Он взмахнул рукой, посылая в меня световое лезвие. Я быстро прикрылся «Щитом-гаджетом» и выхватил «Уменьшающий луч».
— А ну-ка, стань поменьше!
Красный луч попал точно в Цянь Жэньсюэ, и тот в мгновение ока уменьшился до размеров ладони.
— А-а-а! — пискнул он. Его товарищи застыли в оцепенении, не зная, что делать. Зал взорвался хохотом.
В VIP-ложе Биби Донг, позеленев от злости, резко встала.
— Хватит этого балагана!
От неё исшла такая мощная аура, что воздух задрожал. Она явно собиралась вмешаться лично. Но в этот момент из угла арены ударила еще более жуткая волна силы.
— Кто посмеет тронуть моего сына и его друзей?
Тан Хао сорвал с себя плащ, открывая заросшее щетиной лицо. Его боевой дух, Молот Чистого Неба, внезапно материализовался в воздухе. Вспыхнули девять колец: два жёлтых, два фиолетовых, четыре чёрных и одно кроваво-красное. Чудовищное давление заставило всю арену замолкнуть.
Титулованный Доуло!
Все замерли в ужасе. Биби Донг побледнела, не веря своим глазам.
— Тан Хао? Ты жив?!
Тан Хао проигнорировал её. Он подошел к Тан Саню и помог ему подняться.
— Сань-эр, ты как? — в его голосе слышалась глубокая забота.
Тан Сань смотрел на отца со сложным чувством, но всё же кивнул. «Отец... он правда пришел защитить меня».
Тан Хао перевел ледяной взгляд на крошечного Цянь Жэньсюэ.
— Мелюзга из Храма Боевого Духа... Еще раз тронете моего сына — я сравняю ваш Храм с землей!
От его ауры уменьшенный капитан задрожал всем телом. Биби Донг стиснула зубы, но, понимая расклад сил, сдержалась.
— Уходим! — бросила она, и люди Храма Боевого Духа позорно ретировались.
Финал, который должен был стать эпической битвой, закончился вот так внезапно. И хотя формально мы проиграли матч, никто не чувствовал себя побежденным. Друзья окружили Тан Саня, на их лицах сияли улыбки.
— Тан Сань, главное, что ты цел, — глаза Сяо У покраснели от пережитого страха.
Дай Мубай хлопнул друга по плечу:
— В следующий раз мы обязательно возьмем реванш.
Тан Хао посмотрел на нас, и в его глазах промелькнуло одобрение.
— Хорошие дети. Вы молодцы.
Он достал из-за пазухи маленький черный молот и протянул его сыну.
— Это принадлежит тебе.
Маленький молоток источал колоссальную мощь. Это был настоящий Молот Чистого Неба! Тан Сань принял его с трепетом. «Это дух моего отца...»
Я смотрел на них, и на душе было тепло. Пусть кубок нам не достался, но мы защитили друг друга и встретили отца Тан Саня. Этого было более чем достаточно. И я знал: это только начало. В будущем мы станем еще сильнее и обязательно сокрушим Храм Боевого Духа!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...