Атмосфера на Великой арене Небесного Доу была наэлектризована до предела. Крики десятков тысяч зрителей сливались в единый гул, от которого, казалось, дрожали сами стены массивного сооружения. Сегодня был день открытия Всеконтинентального элитного турнира академий мастеров духа — события, которого вся империя ждала долгие годы.
Команда Академии Шрек стояла в туннеле, ожидая своего выхода. На фоне роскошных и расшитых золотом одежд других участников их форма цвета «дерьма испуганного кузнечика» выглядела, мягко говоря, нелепо.
— Директор Флендер действительно превзошел сам себя в плане «дизайна», — пробормотал Оскар, поправляя воротник и стараясь не смотреть на рекламные лозунги, нашитые на спину.
— Хватит ныть, — отрезал Дай Мубай, хотя в его глазах тоже читалось легкое смущение. — Наша задача — не дефилировать, а побеждать. Пусть смеются сейчас. Когда они окажутся на лопатках, цвет нашей формы будет последним, о чем они вспомнят.
Тан Сань сохранял спокойствие. Он проверил содержимое своего компрессионного узла и убедился, что все необходимые гаджеты, предоставленные Си Вэем, на месте. Хотя Великий мастер настаивал на использовании в первую очередь собственных сил и боевых духов, некоторые вспомогательные предметы были разрешены правилами как «личное снаряжение».
— Выходим! — скомандовал Тан Сань.
Когда команда Шрека ступила на арену, трибуны взорвались... смехом. Насмешки и свист обрушились на них лавиной. Однако ребята шли с высоко поднятыми головами. Си Вэй, наблюдавший за ними из ложи участников, лишь слегка улыбнулся. Он знал, что это «потрясение», которое они готовят для публики, будет незабываемым.
Их первыми противниками стала вторая команда Императорской академии Небесного Доу. Золотая молодежь, облаченная в сияющие доспехи, смотрела на «шрековцев» как на мусор.
— Даю вам десять секунд, чтобы сдаться, — лениво произнес капитан противников, вызывая свой боевой дух. — Не хочется пачкать руки о таких... клоунов.
Тан Сань даже не изменился в лице.
— Нам хватит и минуты, чтобы закончить это.
Судья объявил начало боя.
— Супер-энергетический батончик! — Оскар мгновенно активировал свой навык, раздавая товарищам усиление.
Тан Сань не стал медлить. Его духовная сила вспыхнула, и из-под земли вырвались десятки толстых стеблей Сине-серебряной травы, которые благодаря недавним мутациям и тренировкам с использованием симулятора боевых условий стали прочными, как стальные тросы.
— Первый духовный навык: Опутывание!
Противники не успели даже среагировать. Тан Сань использовал не только духовную силу, но и расчет, отточенный сотнями часов в виртуальных симуляциях. В то же время Дай Мубай, активировав Алмазное Превращение Белого Тигра, ворвался в ряды врага, словно живой танк.
— Световая волна Белого Тигра!
Ма Хунцзюнь взмыл в воздух, его Феникс, Омытый Пламенем, изверг поток яростного огня.
— Огненная линия Феникса!
Всего за тридцать секунд хваленая элита Императорской академии была смята. Они даже не успели применить свои основные духовные навыки. Сокрушительная мощь Шрека подавила их волю к сопротивлению.
Зрители замолчали. Смех оборвался, сменившись гробовой тишиной, а затем — робкими, нарастающими возгласами удивления.
В VIP-ложе, расположенной на самой вершине арены, за боем внимательно наблюдали несколько человек. В центре восседал император Небесного Доу, а по бокам от него — Нин Фэнчжи, глава клана Семи Сокровищ, и человек в роскошных платиновых одеждах с эмблемой Храма Боевого Духа.
Это был Салас, один из четырех Платиновых епископов Храма Боевого Духа. Его узкие глаза сощурились, когда он смотрел на Тан Саня.
— Сине-серебряная трава? — голос Саласа был холодным и скрипучим. — Невероятно. Чтобы этот мусорный дух обладал такой силой контроля... И эти их странные вспомогательные средства. Нин Фэнчжи, вы что-нибудь знаете об этой академии?
Нин Фэнчжи мягко улыбнулся, скрывая свои истинные мысли.
— Всего лишь группа талантливых детей, епископ Салас. Мир велик, и таланты порой рождаются в самых неожиданных местах.
Салас ничего не ответил, но его взор оставался прикованным к Тан Саню и остальным. В его руках был идентификатор личности, куда он уже вносил пометки. Храм Боевого Духа всегда внимательно следил за «переменными», которые могли нарушить баланс сил на континенте.
— Четвертое бедствие... — прошептал Салас едва слышно, вспоминая древнее пророчество, которое недавно начало циркулировать в высших эшелонах Храма. — Или просто удачное совпадение?
Тем временем на арене Тан Сань почувствовал на себе этот тяжелый, изучающий взгляд. Он не обернулся, но внутри него зародилось чувство тревоги. Он знал, что с этого момента их путь станет в разы сложнее. Храм Боевого Духа начал свою игру.
Си Вэй, стоя в тени трибун, сжал в руке Машину для изготовления гаджетов.
— Смотрите внимательнее, господа из Храма. Это только начало. Вы еще не видели, на что способен этот «мусорный» мир, когда в него вмешиваются технологии будущего.
Победа была абсолютной, но истинная битва только начиналась.
По пути к месту проведения отборочных соревнований Всеконтинентального элитного турнира академий мастеров духа декан Флендер специально арендовал просторную карету.
Хотя в вагоне по-прежнему было тесновато, это было куда лучше, чем добираться пешком.
Сяо У высунула голову из окна, с восторгом наблюдая за проносящимися мимо пейзажами.
— Ого! Какие здесь красивые дома! Даже величественнее, чем в городе Сото!
Ее хвост весело вилял под подолом юбки, словно у кролика, только что вырвавшегося из клетки.
«Наверное, она думает, что арена турнира будет еще роскошнее, и ей не терпится поскорее туда попасть», — промелькнуло у меня в голове.
Оскар в углу кареты без остановки создавал сосиски, и рядом с ним уже выросла приличная горка разноцветных изделий.
— Ешьте побольше, ребята, восстанавливайте силы. Только так мы сможем показать на арене всё, на что способны.
С этими словами он протянул розовую сосиску Нин Ронрон, застенчиво улыбаясь.
Нин Ронрон, слегка покраснев, приняла угощение и тихо прошептала «спасибо». Кажется, ей было немного неловко.
Дай Мубай и Ма Хунцзюнь соревновались в контроле духовной силы. Соприкоснувшись ладонями, они перегоняли энергию туда-обратно, не желая уступать друг другу ни на йоту.
— Твой контроль пламени всё такой же посредственный, — с усмешкой заметил Дай Мубай.
Ма Хунцзюнь недовольно фыркнул:
— Был бы ты таким смелым, если бы не давил своей духовной силой! Давай сойдемся в настоящем бою, тогда и посмотрим!
Было очевидно, что он горит желанием проявить себя на турнире и доказать свою силу.
Маленький Тан Сань прислонился к окну, прикрыв глаза, но его пальцы быстро постукивали по колену, словно имитируя траекторию ударов коротким клинком. Его дыхание было ровным — он явно втайне циркулировал духовную силу, не прекращая тренировку.
Тан Сань сидел рядом со мной, внимательно изучая список противников, который ему дал декан Флендер.
— Академия деревни Святого Духа, Королевская академия Небесного Доу, Академия Грома... — вполголоса зачитывал он названия, слегка нахмурившись.
«Должно быть, он анализирует особенности боевых духов и тактику каждой академии, чтобы быть готовым к любому повороту событий», — подумал я.
Я придвинулся поближе и заглянул в список. Названий было так много, что в глазах рябило.
— Столько противников? — не удержался я от комментария и достал «Сортировщик данных», направив его на список.
Машина мгновенно классифицировала информацию обо всех академиях и выделила самых сильных претендентов.
— Смотри, вот у этих академий самый высокий потенциал, — я указал на экран, где светились названия: «Академия Храма Боевого Духа», «Королевская академия Небесного Доу» и «Королевская академия Звездного Ло».
Взор Тан Саня надолго задержался на словах «Академия Храма Боевого Духа», и его взгляд стал тяжелым.
«Храм Боевого Духа... Это связано со смертью мамы. Нужно быть предельно осторожным», — наверняка думал он в этот момент.
Декан Флендер, сидевший рядом с кучером, время от времени оборачивался, чтобы дать наставления.
— Когда прибудем на место, поменьше болтайте и побольше наблюдайте. И особенно — если встретите людей из Храма Боевого Духа, старайтесь не вступать с ними в конфликты.
Его тон был предельно серьезным. Было ясно, что даже он опасается Храма Боевого Духа.
Спустя три дня пути мы наконец достигли места проведения отборочных — города Небесного Доу.
Этот город был в несколько раз больше Сото. Его стены уходили в самые облака, улицы были широкими и чистыми, а повсюду сновали роскошно одетые аристократы и могущественные мастера духа.
Наша карета выглядела здесь чужеродным элементом, привлекая косые взгляды прохожих.
— Посмотрите на эту развалюху. Кто там вообще едет?
— Похоже, какая-то академия на турнир приперлась. Вид у них, прямо скажем, не ахти.
Обрывки разговоров долетали до нас. Сяо У так разозлилась, что хотела выйти и проучить наглецов, но Тан Сань ее остановил.
— Не обращай внимания. Сила докажет всё, — его голос был спокоен, но я почувствовал, как на мгновение дрогнула его духовная сила.
«Погодите у меня, мы заставим вас разинуть рты от удивления», — читалось в его глазах.
Оргкомитет турнира выделил нам жилье в гостинице среднего класса. Не люкс, конечно, но зато чисто.
Обустроившись, Флендер повел нас к пункту регистрации. Там было не протолкнуться от команд со всех уголков континента. Все в новенькой униформе, подтянутые и энергичные.
Мы же в нашей фирменной зеленой форме Академии Шрек выглядели, мягко говоря, скромно, что снова вызвало волну перешептываний.
— Это и есть Академия Шрек? Говорят, их форму шьют из мешков для картошки?
— Выглядят как оборванцы. Откуда у таких возьмется сила?
Ма Хунцзюнь в ярости сжал кулаки. Если бы не рука Флендера на его плече, он бы уже бросился в драку.
«Вот начнется бой, я вас всех в землю вкатаю, тогда и посмотрим, кто тут оборванец!» — кипело у него внутри.
Регистрация прошла гладко. Нас определили в группу «Б». Нам предстояло сразиться с пятнадцатью академиями, и чтобы пройти в следующий тур, нужно было одержать минимум десять побед.
— Наш первый противник — Академия деревни Святого Духа. Завтра утром, первый матч, — объявил Флендер, глядя в расписание. — Сегодня всем отдыхать. Завтра мы покажем им наш дух!
На следующее утро мы прибыли на место сражения — Великую арену Небесного Доу.
Она была раз в десять больше арены в Сото и могла вместить десятки тысяч зрителей. Свободных мест не было. В центре располагался огромный помост из твердого обсидиана, способный выдержать удары мощнейших духовных навыков.
Стоило нам выйти, как по трибунам прокатился хохот.
— Ха-ха-ха! Это и есть Шрек? Они что, из приюта для нищих сбежали?
— А это что за синий толстяк? Их талисман или домашний питомец?
Насмешки сыпались со всех сторон. Лица Сяо У и Ма Хунцзюня потемнели от злости.
Я вскипел, выхватил «Усилитель звука» и направил его на самых горластых остряков.
— Сами вы нищие! И семьи ваши нищие! — мой голос, усиленный в тысячи раз, громом разнесся по всей арене. Все мгновенно замолкли, ошарашенные такой наглостью.
Флендер поспешно оттащил меня назад, метнув строгий взгляд.
— Не ищи неприятностей!
Хотя в душе он, наверное, и сам посмеивался: «А этот синий малый не промах, за словом в карман не лезет».
Вышла команда Академии деревни Святого Духа. В своих аккуратных белых костюмах они смотрелись бодро, но их духовные колебания были слабыми — самый сильный едва достигал тридцатого уровня.
— Просим наставлений, — вежливо сказал их капитан, хотя в его глазах тоже читалось пренебрежение.
«Такую нищую академию мы щелкнем как орешек», — наверняка думал он.
Судья объявил начало боя.
Противники тут же выпустили своих боевых духов — в основном звериного типа. У большинства сияли два желтых кольца.
— Первый духовный навык: Таран!
— Второй духовный навык: Усиление мощи!
Они активировали навыки и бросились в атаку.
Флендер выставил на этот бой Тан Саня, Дай Мубая, Ма Хунцзюня, Сяо У и Нин Ронрон.
Тан Сань стоял впереди всех, холодно взирая на нападающих.
— Начнем, — негромко произнес он, выпуская Сине-серебряную траву.
Желтое, пурпурное, пурпурное... Три кольца вспыхнули вокруг него. Третье кольцо было пурпурным — тысячелетним!
На арене воцарилась гробовая тишина. Зрители застыли в шоке.
— Тысячелетнее кольцо! Ему же всего тридцать с небольшим уровней! Как он мог поглотить тысячелетнее кольцо?
— Это... это нарушает все законы развития мастеров духа!
Участники из деревни Святого Духа тоже замерли, на их лицах отразилось полное неверие.
«Этого не может быть! Мне точно почудилось!» — вопили их мысли.
Не давая им опомниться, Тан Сань перешел в наступление.
— Третий духовный навык: Паутина-путы!
Огромная сеть из Сине-серебряной травы мгновенно накрыла весь помост, захватив в ловушку всю команду противника. Паутина была пропитана ядом, и каждый, кто ее касался, тут же чувствовал онемение. Циркуляция их духовной силы замедлилась.
— Всё кончено, — спокойно сказал Тан Сань.
Дай Мубай и Ма Хунцзюнь рванули вперед и без малейших усилий отправили парализованных противников в нокаут.
С момента начала боя до его завершения не прошло и минуты.
Сначала стояла тишина, а затем арена взорвалась громом аплодисментов и криков.
— Невероятно! Так вот она какая, Академия Шрек!
— Тот мастер системы контроля просто монстр! Одной атакой уложил всех!
На лицах наших ребят заиграли улыбки. Вся горечь от недавних насмешек испарилась. Сяо У победно скорчила рожицу трибунам.
«Видали? Мы вам не по зубам!» — ликовала она.
В последующие дни мы шли напролом, сокрушив шестерых противников подряд. Каждая победа была чистой и стремительной. Сине-серебряная трава Тан Саня контролировала всё поле боя, мощные атаки Дай Мубая и Ма Хунцзюня были неостановимы, Сяо У наносила внезапные удары, а поддержка Нин Ронрон всегда была своевременной.
Имя Академии Шрек быстро разнеслось по городу Небесного Доу. Больше никто не смел смеяться над нашей формой.
— Шрек слишком силен! Их командная работа просто безупречна!
— Этот Тан Сань — сущий кошмар. Почти никто не может вырваться из его контроля!
Однако наши успехи привлекли внимание тех, с кем лучше было не сталкиваться — Академии Храма Боевого Духа.
Однажды после матча, по пути в гостиницу, мы столкнулись с их командой. Возглавлял их светловолосый юноша. Он был красив, но в его глазах читалось безмерное высокомерие. Это был гений Храма Боевого Духа и племянник Великого мастера Юй Сяогана — Юй Тяньхэн.
За его спиной стояли сокомандники, и каждый из них был Духовным Предводителем сорокового уровня или выше. Их аура буквально давила.
— Так вы и есть Академия Шрек? — Юй Тяньхэн окинул нас оценивающим взглядом.
— Именно так, — Дай Мубай сделал шаг вперед, бесстрашно встретив его взор.
Взгляд Юй Тяньхэна переместился на Тан Саня, в нем промелькнуло удивление.
— Твое третье кольцо действительно тысячелетнее? — видимо, слухи уже дошли до него.
Тан Сань не ответил, лишь холодно смотрел на него.
«Люди из Храма Боевого Духа... всё такие же заносчивые», — подумал он.
Один из бойцов за спиной Юй Тяньхэна не выдержал:
— Молодой господин, зачем тратить время на разговоры с этими деревенщинами?
Ма Хунцзюнь тут же вскинулся:
— Это кто тут деревенщина?!
— Вы и есть! — боец выпустил духа. Желтое, желтое, пурпурное, пурпурное — четыре кольца вспыхнули вокруг него. — Рискнешь помериться силами?
— Да с радостью! — Ма Хунцзюнь выпустил Огненного Феникса, ничуть не уступая в напоре.
Дело едва не дошло до драки, но Юй Тяньхэн остановил своего человека.
— Не устраивай сцен здесь, — он посмотрел на Тан Саня. — На арене я лично проверю, на что ты способен.
С этими словами они развернулись и ушли. Тан Сань смотрел им в спину, и его решимость только крепла.
«Я буду ждать», — читалось в его взгляде.
Декан Флендер вздохнул:
— Похоже, Храм Боевого Духа взял нас на мушку. В следующих боях будьте предельно осторожны.
В последующих матчах нам попались действительно сильные противники, такие как Академия Грома и Академия Божественного Ветра.
Капитан Академии Грома, Юй Тяньсинь (младший брат Юй Тяньхэна), обладал мощным боевым духом молнии. Он был невероятно быстр и силен в атаке. В начале боя он сразу обрушился на Тан Саня, пытаясь парализовать его электричеством и сбить контроль Сине-серебряной травы.
— А это уже интересно, — глаза Тан Саня сузились, он на полную мощь задействовал духовную силу.
— Второй духовный навык: Паразит!
— Третий духовный навык: Паутина-путы!
Сине-серебряная трава не только опутала Юй Тяньсиня, но и начала стремительно расти прямо на нем. Распустившиеся ядовитые цветы выделили мощный токсин, который нейтрализовал эффект молнии. В итоге Юй Тяньсинь оказался беспомощно зажат в коконе и проиграл.
— Я запомню тебя, — бросил он Тан Саню, уходя с арены. В его мыслях явно зрела жажда реванша.
Капитан Академии Божественного Ветра, Фэн Сяотянь, владел мутировавшим духом Демонического волка стремительного ветра. Он был молниеносен и умел летать. Он пытался за счет скорости прорвать оборону Тан Саня, но тот был готов.
— Область Сине-серебряной травы!
Тан Сань активировал свою область. Трава вокруг стала чувствительнее, радиус восприятия расширился, и каждое движение Фэн Сяотяня предугадывалось заранее. В конце концов, и он запутался в паутине и потерпел поражение.
Одержав десять побед подряд, мы триумфально прошли в следующий этап. За всё время мы проиграли лишь однажды — и то по приказу Флендера, который выставил запасных, чтобы скрыть наши истинные козыри.
После соревнований мы праздновали в раздевалке. Оскар достал сосиски и напитки, все смеялись и шутили.
— Ура! Мы прошли! — Сяо У радостно протянула сосиску Тан Саню.
Тан Сань с улыбкой принял ее. Его сердце было наполнено гордостью за друзей.
«Наши труды не пропали даром, но впереди еще более суровые испытания», — думал он.
Я достал «Праздничный фейерверк» и запустил его прямо в комнате. Разноцветные огни расцветили потолок, вызвав недовольство соседей за стеной.
— Кто там палит? Совсем совесть потеряли! — донеслось снаружи, и мы, прикрыв рты руками, прыснули со смеху.
В этот момент вошел Флендер. Его лицо было непривычно хмурым.
— Что случилось, декан? — спросил Тан Сань.
Флендер вздохнул:
— Академия Храма Боевого Духа тоже прошла. Причем они не проиграли ни одного раунда, а всех своих противников отправили на больничные койки с тяжелыми травмами.
Улыбки мгновенно исчезли. Атмосфера в комнате стала тяжелой.
— Они настолько сильны? — подал голос Ма Хунцзюнь.
— Более чем, — ответил Флендер. — Их капитан — ученица женщины по имени Биби Донг. Она невероятно талантлива. Говорят, она уже перешагнула пятидесятый уровень и обладает парными боевыми духами.
Парные боевые духи!
Все замерли в изумлении. Даже Тан Сань не смог скрыть удивления.
«Парные духи... Еще более редкий дар, чем у меня. Нужно быть начеку», — пронеслось в его голове.
— Настоящее испытание начинается только сейчас, — Флендер посмотрел на нас с надеждой и тревогой. — Храм Боевого Духа нацелен только на чемпионство, и они не остановятся ни перед чем.
— Мы сможем победить? — тихо спросила Нин Ронрон.
Тан Сань встал и обвел всех взглядом.
— Сможем, — его голос звучал твердо как сталь. — Если мы будем едины и покажем всё, на что способны, победа будет за нами.
Его уверенность передалась остальным. В глазах ребят снова вспыхнул огонь.
— Верно! Мы победим!
— Раскатаем этот Храм Боевого Духа!
Я тоже решительно кивнул и достал «Супер-усилитель», раздав его всем.
— Выпейте это, и станете еще сильнее!
Этот гаджет я берег специально для финала. Он на короткое время значительно повышал все характеристики — куда мощнее обычных энергетических батончиков.
Друзья приняли флаконы, и на их лицах снова появились улыбки.
Я знал: настоящая битва только начинается. Но страха не было. С мудростью и силой Тан Саня, с нашей сплоченностью и моим четырехмерным карманом, даже Храм Боевого Духа нам не преграда!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...