Дулин Рэйн, третий сын графа Рэйна, когда-то был студентом в Академии бардов.
Год назад его отчислили за то, что он не сдал творческий экзамен, а позже благодаря семейным связям он устроился на должность в городской страже.
Тот год, когда его отчислили, был как раз четвертым годом учебы Брайана. В то время Дулин собирал свои личные вещи в комнате общежития, а Брайан на площади академии исполнял «К Элизе».
В тот раз они случайно встретились взглядами на секунду: один – уверенный в себе и полный сил, другой – пылающий жгучей ненавистью.
─ Господин Дулин, ─ слегка поклонился Брайан. ─ Мои партитуры – вовсе не ересь, это обязательные произведения, официально включенные академией в учебную программу. Вы слишком долго отсутствовали в академии и, пожалуй, не успели застать обновление учебников.
Мясистые складки на лице Дулина дернулись.
Он поправил очки на переносице, и застывшая в уголках рта улыбка стала неестественной:
─ Уходишь из города посреди ночи, а в списках призыва Северного легиона всё еще значится твое имя. Дай-ка угадаю: раз ты хочешь выбраться из города, уж не дезертиром ли ты собрался стать?
Стоявший рядом городской стражник резко повернулся и уставился на Брайана.
─ Дезертиром? ─ Брайан снял с плеча футляр для скрипки и опустил его на землю у ног. ─ Господин Дулин, вы слишком громко выразились. Меня просто пригласила одна благородная госпожа в гости в замок за городской стеной.
Монокль Дулина блеснул в свете факела – он только этого слова и ждал.
─ Благородная госпожа? ─ На его лице появилась улыбка. ─ Какая же это благородная госпожа?
Брайан не ответил, слегка постучав кончиками пальцев по боковому карману футляра.
─ Больше нечего сказать? ─ Дулин шагнул вперед, и его фигура отбросила огромную тень в свете факела. ─ Три месяца назад, после того как ты сыграл мелодию в королевском театре, весь аристократический круг столицы узнал, что ты стал ее добычей, ─ его улыбка стала насмешливой. ─ И ты вот так клюнул? Ну ты и впрямь донельзя голоден.
─ Ты, простолюдин, напрочь опозорил звание барда.
Брайан выпрямился, и его персиковые глаза слегка прищурились в свете факела.
─ Разве бард – это такая уж благородная профессия? ─ он вытащил смычок из футляра и крутанул его на кончиках пальцев. ─ Не более чем те, у кого нет звериной физической силы, нет природного сродства с марией эльфов, и приходится лишь заимствовать увлечения эльфов, чтобы помогать другим. А те начинающие барды, что даже не являются профессионалами, и вовсе жалки, только и могут что петь на улице за монеты.
─ Ты смеешь –
Брайан приставил смычок к груди Дулина:
─ Вы только что сказали, что я страшно голоден. Что будет, если та госпожа услышит эти слова?
Лицо Дулина изменилось.
Его рот открылся и закрылся, а монокль соскользнул с переносицы.
Стоявший рядом городской стражник тут же опустил взгляд на грубую каменную мостовую.
─ Ты –
─ Я всего лишь бард, который посреди ночи покидает город, чтобы навестить друга, ─ бесстрастно произнес Брайан. ─ Господин Дулин, если у вас нет других вопросов, я пойду. Кстати, вам ведь вряд ли хочется отправляться на Севера сажать морозную пшеницу?
Дулин инстинктивно отступил на шаг, и его плотное тело врезалось в железную ручку дверной рамы караулки.
Он больше ничего не сказал, лишь с яростью во взоре уставился на Брайана.
Брайан закинул футляр за спину и зашагал через ворота. Отойдя по дороге довольно далеко, он остановился, прислонившись к дорожному камню на обочине, а его пальцы всё еще слегка подражали.
Каждое слово сейчас было словно танец на лезвии ножа. Стоило оговориться хоть в чём-то одном, и этот толстяк велел бы утащить его обратно от городских ворот.
Вскоре от ворот одна за другой двинулись вперед несколько роскошных карет. Дулин стоял у входа и провожал их взглядом, вытирая пот со лба мятым платком.
Самые влиятельные женщины королевства направлялись на пир в королевский дворец.
Когда он увидел на боку последней кареты оттиск серебристо-белого герба в виде щита и услышал доносившийся изнутри голос герцогини, платок выскользнул из его пальцев на землю.
Он попался на удочку.
─ Эй, кто там! Седлайте коней! Догоните этого проклятого дезертира! ─ рявкнул он, поворачиваясь к дежурной караулке.
Несколько отдыхавших стражников выскочили из казармы, а лицо Дулина в свете факелов покраснело до цвета печени.
─ Верните его живым или мертвым! ─ то есть: ─ Притащите его обратно!
Когда сзади донеслись смутные звуки конского топота, Брайан изо всех сил мчался по тракту.
Услышав, как стук копыт прорезает ночную тишину, он бросился в придорожные кусты, и его спина с глухим стуком ударилась о сухой пень, заставив его сдавленно ахнуть.
Брайан снял со спины футляр, прижал его к груди и прислушался: конский топот приближался так быстро, что уже можно было разобрать голоса всадников, перекрикивавших друг друга.
─ Ищите поодиночке, он не мог далеко уйти!
Он просунул руку в боковой карман футляра и коснулся пальцами свитка случайного перемещения.
Использовать прямо сейчас? Он сунул свиток обратно и вытащил смычок.
Топот приближался, смешиваясь со звуками ударов хлыстов о ветки кустов.
Брайан приложил смычок к струнам и применил особый навык, полученный за главный приз.
[Власть над ритмом]
Издалека донеслись яростные крики всадников, пытавшихся совладать с потерявшими управление скакунами, и стук копыт начал удаляться.
Брайан убрал смычок, выбрался из кустов и бесшумно двинулся в другую сторону по придорожной канаве. Тело с телосложением ранга C после спринта заявило о себе протестом, и каждый вдох отдавался в легких болью, похожей на разрыв.
Вдруг он почувствовал, как на затылке зашевелились волоски.
Брайан резко обернулся и увидел, как из тени деревьев отделяется силуэт.
Это была фигура в темном ночном костюме. Она была без маски, а под короткими серыми волосами скрывалось лицо женщины средних лет.
─ Герцогиня велела мне вернуть тебя, ─ бесстрастно произнесла женщина. ─ Можно и мертвым.
Брайан не колеблясь сунул руку в боковой карман футляра. Пергамент сам собой развернулся у него в ладони, и густо покрывавшие его знаки запылали в лунном свете.
Он услышал, как короткий меч рассекает воздух, а всё вокруг поглотила вспышка света, разорвавшая свиток. Последним, что он увидел, было изумленное лицо женщины и острие короткого меча, замершее на том месте, где он только что стоял.
Всё завертелось перед глазами, в желудке поднялась тошнота, спина ударилась о землю, и футляр соскользнул с плеча.
Он долго лежал ничком на холодной земле, тяжело дыша, и лишь когда черные точки перед глазами постепенно рассеялись, перевернулся на спину лицом к небу.
Вдали горели костры, и тени караванных палаток зловеще колыхались в отблесках пламени. Он приподнялся и направился в ту сторону, пытаясь заговорить с дежурными стражниками.
─ Мне нужно попуткой до Вольного города, я могу заплатить.
─ Мы не берем посторонних, ─ стражник каравана покачал головой с настороженным видом.
Черноплащевый бард, объявившийся посреди ночи в глуши – ни один караван такого не примет.
Брайан не стал спорить, лишь поднял глаза и бросил взгляд на сложенные в телегах ящики с рудой – на крышке каждого был выбит знакомый символ гномьей наковальни.
Он глубоко вздохнул и произнес по-гномьи одно слово:
─ Боевой Молот.
Сидевший у костра и проверявший лезвие боевого топора гном-наемник медленно поднял голову.
Его глубоко посаженные карие глаза под густыми бровями окинули Брайана взглядом.
─ Ты знаешь Короля?
─ Он мой приемный отец.
Гном-наемник на мгновение замолчал, сплюнул рядом с собой и тяжело опустил топор на землю.
─ Залезай, на куче руды есть свободное место, только не пинай мой кубок с вином. Если выяснится, что ты лжешь, я тебя срублю.
Он посмотрел, как Брайан снова закинул за спину футляр и забрался на телегу, после чего сам взобрался на облучок.
─ Меня зовут Балин, Балин Железный Лом. Когда ты прибыл в Таксис?
Брайан прислонился к горе руды, глядя на смутные очертания королевской столицы вдалеке, и тихо вздохнул:
─ Меня зовут Брайан. Я ушел от него уже шесть лет назад, и теперь я возвращаюсь домой.
Ночной ветер подул с севера. Прислонившись к руде, он закрыл глаза и медленно разжал пальцы, сжимавшие ремень футляра.

Комментарии

Загрузка...