— Что случилось? — спросила Милайна.
— Мне нужно кое в чем убедиться. Мы, наемники, подписали с вами официальный контракт и выполняем это поручение официально. Это ведь так? — спросил один из наемников.
— Да, верно. Я всегда буду благодарна за то, что вы приняли мою просьбу, — кивнув, ответила Милайна.
Задание заключалось в том, чтобы пересечь Белое Снежное Поле. Все остальные наемники сбежали, стоило им услышать подробности миссии. Без этих наемников даже попытка пересечь снежное поле была бы невозможна.
— Мы рискуем своими жизнями ради этой задачи. Я понимаю это, так как все прописано в нашем контракте, — сказал наемник, прищурившись. — Но есть одна вещь, которая не дает мне покоя. Дело в том варваре.
Его взгляд переместился на Кетала.
— Этот варвар получил ту же задачу, что и мы, так почему же к нему относятся как-то по-особенному? — спросил наемник.
— Ох. — Лишь тогда Милайна осознала причину недовольства наемников.
Было правдой, что наемники и Кетал приняли одно и то же поручение. Тем не менее, пока варвар с комфортом отдыхал внутри кареты, наемники храбро противостояли монстрам посреди ледяного снежного поля. Возникновение обиды было неизбежно.
— Прошу прощения. Я не подумала о вашем положении. — Милайна виновато поклонилась.
— Нет, это не то, за что вам нужно извиняться, госпожа. Конечно, я понимаю особое отношение к такой легендарной фигуре, как варвар... но нам просто нужно кое в чем убедиться.
— Убедиться... в чем? — спросила Милайна.
— Тот варвар ведь не дрался ни разу, верно?
— Значит, всё дело в этом. — Выражение лица Милайны ожесточилось.
— Мы честно выполняем миссию, для которой нас наняли, потому что обладаем для этого необходимыми навыками. Но откуда нам знать, действительно ли этот варвар так силен?
Наемники начали сомневаться в том, не является ли варвар просто существом с самого дна пищевой цепочки, изо дня в день выживающим в этом суровом снежном поле. Им было любопытно узнать о силе Кетала и о том, способен ли он вообще убить хотя бы одного монстра в одиночку. В этом и заключалась суть их вопроса.
— Значит, вы хотите увидеть мои навыки. И как же вы намереваетесь проверить, насколько я силен? — с улыбкой произнес Кетал.
— Я буду тем, кто проверит тебя. — Один из наемников похлопал себя по груди. Он был одним из элитных бойцов в их отряде.
Посовещавшись с остальными, они решили, что именно он станет испытателем Кетала.
— Э-э... — Милайна посмотрела на капитана, который с сожалением покачал головой.
— Я пытался отговорить его, но он не стал слушать. И, честно говоря, он ведь не ошибается, — пояснил капитан.
Это была вполне разумная просьба — проверить силу Кетала.
Теперь решение оставалось за Кеталом.
— Я не против сразиться с тобой, но это придется отложить на потом, — смеясь, сказал Кетал.
— Что? — Лицо наемника исказилось. — Ты собираешься сбежать, как трус?
— Я не убегаю. Обстоятельства не позволяют мне сразиться с тобой.
— Обстоятельства, чёрт бы их побрал. — Наемник был уверен, что варвар слаб и что он всего лишь жалкий червь, ползающий на дне пищевой цепочки в этом снежном поле.
Даже Милайна была удивлена. Будь Кетал силен, у него не было причин отказываться от боя.
— Значит, ты всё это время дурачил нас. Выходи, трус! — Наемник схватил Кетала за плечо, намереваясь силой вытащить его наружу. Но стоило ему сжать хватку, как его лицо застыло. — Что...?
Он не мог сдвинуть его с места. Дело было не просто в весе или сопротивлении. Казалось, он пытался выкорчевать дерево, веками стоявшее неподвижно.
Кетал спокойно выбрался из кареты сам. Эта ситуация нисколько не затронула его эмоций, подобно тому как никто не переживает из-за ползающих под ногами муравьев.
Наемники нервно отступили назад.
— Я не могу сразиться с тобой, потому что у нас появился еще один незваный гость, — произнес Кетал.
— Ч-что за бред... — Наемник отчаянно пытался сохранить самообладание.
— Вижу, сюда пожаловало жалкое скопище смертных из внешнего мира. — Громовой голос пронесся над снежным полем.
Тела наемников мгновенно оцепенели. Оглушающий звук медленно приближалась. Это было больше чем просто голос; казалось, сама природа пришла в движение.
— Какое редкое лакомство, я не ел его уже много лет.
Леденящий душу смех пронзил уши каждого. Их головы медленно повернулись. Снежная буря расступилась, обнажая это существо.
— Ах....
— Это....
Оно имело форму змея, но это был не обычный змей.
Это был Белый Змей. Его чешуя была покрыта черными полосами, и он покачивал раздвоенным языком, уставившись на них. Внешне змей был похож на обычную змею. В нем не было ничего особенно уникального, за исключением размеров.
Одни лишь его глаза были достаточно велики, чтобы поглотить их всех. Длина его тела уходила за горизонт, скрытая снежным полем. Слово
огромный
не могло полностью описать размеры этого змея. Он был достаточно велик, чтобы обвивать горы и простираться через моря.
— Это же... Белый Змей... — пробормотал один из наемников.
Это был монстр из хроник императора — Белый Змей, пожирающий ледники.
Все замерли. Их конечности отказывались повиноваться, словно мыши, пойманные взглядом хищника.
— Нет... — Штаны одного из наемников начали влажнеть, когда страх охватил его разум.
— Кричите для меня, смертные, — издевался над ними змей.
— Пролейте свои скверные жидкости и умоляйте о пощаде. Повернитесь хвостом и бегите на дрожащих ногах. Ваша жалкая борьба сделает вкус лишь насыщеннее.
Грохот.
Земля начала трястись. Одно лишь движение змея вызывало землетрясение.
Смерть неумолимо надвигалась. Неоспоримая истина сокрушила их дух, заставив оставить всякую надежду.
— Довольно. — Раздался сдержанный голос. Он звучал спокойно и безмятежно, так, будто принадлежал кому-то, прогуливающемуся по парку. — Это мои гости.
Говорившим оказался не кто иной, как Кетал. Он медленно шагнул вперед.
— Вернись, змей, — приказал Кетал.
— Ты... — Голос змея дрогнул. Это воплощение самой природы трепетало перед Кеталом.
— Почему ты здесь...?
— Не твоего ума дело. — Кетал уверенными шагами двинулся вперед, заставляя огромного змея отступить. — Я взял на себя миссию. А моя миссия — защитить их. Так что убирайся. Сейчас же.
— Ты забыл правила снежного поля? Как только ты покидаешь земли своего племени, ты —
— Я же сказал, это не твое дело. — Кетал нахмурился.
Змей засомневался, его язык нервно щелкал.
— Э-э... а-а...
— Это...
Массивный змей, который должен был казаться крошечным на фоне варвара, явно съежился перед ним. Это было очевидно даже для обычных людей — монстр боялся.
— Не смей издеваться надо мной...! — взревел змей. Он отказывался признавать собственный страх, свирепо поднимая голову.
— Я — змей снежного поля, варвар! Как ты смеешь, простой смертный, приказывать мне, существу вечной силы!
Змей бросился в атаку. Его массивное тело ринулось вперед на группу с разинутой пастью. Замерзшая земля стонала под его весом, а вслед за ним поднималась буря.
— А-а-а!🎵
«Эээээ!»
Казалось, к ним приближалась гора.
Наемники рухнули от ужаса, закрыв глаза от приближающегося столкновения.
— Тогда мне придется преподать тебе урок. Кетал спокойно сжал кулак.
Он шагнул вперед, развернулся и нанес удар. Крошечный кулак встретил атаку огромной змеи.
Разразилась ударная волна.
Наемники не могли даже кричать. Они зажали уши руками, поскольку оглушительный рев грозил разорвать им барабанные перепонки. Ударная волна швырнула их по земле.
«Ааа!»
"Миледи!"
Даже карету не пощадили. Он сильно трясся, когда Милэйна отчаянно цеплялась за его стены.
"Фу..."
Когда ударная волна наконец утихла, они осторожно открыли глаза. Их зрачки расширились от недоверия. Вечная метель Белого Снежного поля исчезла. Воздух был чист, открывая горизонт.
И там, в небе, парила голова змеи. Пошатнувшись, словно от удара огромной силы, он полетел в воздух и рухнул на землю.
Бум.
Глубокий грохот разнесся по снежному полю.
«Почему ты всегда слушаешь после того, как тебя избили?» Кетал отряхнул руки и стоял невозмутимо.
«Кеталь...»
"Дай мне минутку, мне нужно закончить это. Это не займет много времени". Кетал топнул, и земля раскололась. В одно мгновение он превратился в пятно, мчащееся к голове змеи.
Бум!
Удар звучал так, будто сам мир раскалывался. Наемники смотрели в ошеломленном молчании.
С этого момента наемникам больше нечего было сказать о варваре. Всякий раз, когда Кетал приближался к ним, они в страхе отводили взгляды.
«М-мне очень жаль!»
"В этом нет необходимости. Доверять незнакомцу нелегко. Я понимаю", - сказал Кетал.
"Пожалуйста, пощадите меня! Я совершил тяжкий грех!"
Что бы ни говорил Кеталь, они продолжали унижаться. Не в силах поддерживать разговор, Кетал вернулся в свою карету, покачав головой.
Наемники, ничего не сказав, расправились с оставшимися монстрами и продолжили свой путь.
Победив Белого Змея, Кеталь неторопливо отдыхал в карете, а старик вызвался дежурить снаружи.
Наконец они достигли конца снежного поля.
"Ой...!"
«Это трава!»
За заснеженным простором они увидели зеленую растительность. Наемники разразились аплодисментами. Они завоевали Белое Снежное Поле.
— Мы прибыли, — спокойно заметил Кеталь.
— Спасибо, Кеталь. Милэйна почтительно поклонилась.
«Что ты будешь делать на обратном пути?»
«Мы собираемся пойти по маршруту внутри Империи».
"Ах, после того как вы продадите свое оружие, вы останетесь с пустыми руками. Пройти границу не составит большого труда", - заметил Кеталь.
"Да..."
Кеталь мгновенно все разглядел. Милэйна посмотрела на Кетал со сложным выражением лица.
Она на мгновение поколебалась, а затем сказала: «Кетал, ты однажды сказал, что я умна и амбициозна». Однако, когда Кеталь сказала это, их разговор прервал наемник, и она не расслышала всего смысла. — Что ты имел в виду?
"Я имел в виду именно то, что сказал. Вы умны и амбициозны". Кеталь небрежно откусила неочищенный апельсин. "Ваша семья, когда-то известная, теперь ослаблена из-за нехватки капитала. Естественно, лояльность вассалов пошатнулась".
Торговая семья была построена на богатстве. Без этого они потеряют все.
"Вы находитесь на грани разорения. Теперь вы должны задать себе вопросы. Будете ли вы пассивно ждать разрушения своей семьи или предпримете действия, чтобы построить будущее? За кем последуют ваши слуги?" Кеталь продолжила. Ответ был для него очевиден. Кеталь проглотила апельсин целиком. "Ты сказала, что ты дочь наложницы. Это дает тебе легитимность, но также и близость с низшими чинами. Я ошибаюсь?"
«Но мне не хватает настоящей силы...» Взгляд Милейн дрогнул.
"Сила исходит от доверия и преданности ваших последователей. Если вы спасете свою семью в этом путешествии, вы станете ее спасителем".
Продажа этого оружия могла бы принести достаточно денег, чтобы восстановить состояние ее семьи.
"Ваши подчиненные будут поддерживать вас больше, чем вашего отца или братьев и сестер. Все будет развиваться дальше. Поправьте меня, если я ошибаюсь". - сказал Кеталь.
"Нет..."
Это был идеальный анализ. Милэйна вздрогнула. Было такое ощущение, будто он прочитал ее мысли.
Что еще знает варвар? Интересно, что скрывается в его мыслях,
Милэйна подумала.
Прямо на отметке,
Кеталь задумался.
Он наслаждался своим внутренним триумфом.
История полна историй о тех, кто рисковал всем ради власти. Кеталь прочитала бесчисленное количество историй, и ситуация Милайны идеально им соответствовала. Лично испытать это было волнующе.
С усмешкой Кетал сказал: "Даже в этом случае рисковать своей жизнью ради амбиций - это почетно. Все, что произошло, произошло из-за ваших собственных способностей и решимости. Вы должны гордиться собой".
Милэйна сузила глаза.
Кеталь был умен. Не просто немного, а далеко за пределами самопровозглашенных умных людей с поверхностным образованием. И тогда была его сила. Он победил Белого Змея без единой царапины.
Дочь купца Милэйна почувствовала в глазах ее вспышку жадности.
"Случайно... ты не собирался покинуть снежное поле? Судя по тому, что я слышала, ты, кажется, очень интересуешься внешним миром", - предложила она.
«Ну, это правда». Кеталь задала Милайне много вопросов о внешнем мире. Его интерес был сильным, выходя далеко за рамки простого любопытства.
— Если это так, как насчет того, чтобы присоединиться ко мне? — спросила она. Милайна была торговцем, а торговец не мог упустить возможность. "Я могу предложить тебе много знаний. Все, что ты пожелаешь. Я могу помочь тебе вкусить все удовольствия мира".
«Это действительно очень заманчивое предложение».
По правде говоря, Кеталь была искренне заинтригована. Он хотел немедленно покинуть Белое Снежное Поле и погрузиться в обычный фантастический мир. Он хотел окунуться в мир драконов, эльфов, мечей и магии. Чудо, о котором он всегда мечтал, было прямо перед ним.
И все же Кеталь покачал головой.
"Извините, но это невозможно. У меня здесь еще есть дела", - сказал он.
«Чем заняться?»
"Да. Возможно, я обдумаю твое предложение, когда все закончу, но не сейчас".
"Я понимаю." После секундного колебания Милэйна потянулась к затылку и вытащила ожерелье. Она разорвала его сильным рывком. — Тогда, пожалуйста, примите это.
На нем была небольшая деревянная резьба.
«Если ты когда-нибудь покинешь снежное поле... и найдешь семью Акаша, покажи им это».
— Если это подарок, я с радостью его приму. Кетал не стал отказываться от ожерелья.
Милайна глубоко поклонилась: — Большое спасибо вам за всё, Кетал. Надеюсь, когда-нибудь мы снова встретимся.
Повозки тронулись с заснеженного поля. Кетал молча смотрел им вслед. Когда они отъехали дальше, Милайна обернулась, чтобы бросить последний взгляд.
Пронизывающий холод снежного поля уже скрыл варвара из виду.

Комментарии

Загрузка...