Глава 1

Обращение

Здравствуйте. Это Ён Санхо. Рада приветствовать вас с новым произведением.В компаниях происходит много вещей, выходящих за рамки здравого смысла. И при этом очень непросто сохранять собственные принципы, не переча при этом ни начальству, ни клиентам. Часто бывает неясно: до каких пор нужно проявлять понимание, а в каких случаях пора провести черту.Размышляя над тем, как сохранить человеческое достоинство, работая в сфере обслуживания, я и решила написать эту историю.Прошу вас о большом интересе и поддержке.Спасибо.

Глава 1

Город Тэчхон был необычайно богат легендами о драконах и их вознесении. Например, некоторые утверждали, что видели тысячелетних змеев, которые выживали целую вечность, питаясь лишь водой, только чтобы вознестись. Другие рассказывали о семи черепахах, которые начали культивировать свою духовную силу в пещере в один и тот же день и час, но в итоге лишь шесть из них превратились в драконов и взмыли в западное небо, оставив позади одну ленивую спутницу. Существовало бесчисленное множество историй о девяти драконах, выходящих из реки, чтобы порезвиться на огромной горе, прежде чем улететь. Рассказы были поистине бесконечны. Говорили, что человек, который помог Жёлтому и Синему драконам одновременно вознестись из великой реки, опоясывающей гору, накопил невообразимое богатство. Беременная женщина, которой приснилось, что дракон влетает в её утробу, якобы родила крепкую девочку. Люди запросто рассказывали о том, как их приглашал Король драконов посетить его подводный дворец, или о том, как они молились дракону о дожде и были благословлены обильным урожаем в том году. Такой фольклор был вплетён в саму ткань жизни этого региона.Среди мириад неподтверждённых мифов, передававшихся в окрестностях города Тэчхон, был один — о маленькой пещере, где бил источник. Легенда гласила, что любой, кто выпьет воды из этого крошечного источника, извергающего ледяную воду круглый год, может стать драконом.Старейшины деревни, которые выросли, слушая эти сказания о драконах в своём маленьком поселении у подножия горы, предупреждали детей всякий раз, когда гремел гром, и молния рассекала небо. Они говорили, что возносится дракон, поэтому молодёжь не должна шуметь или мешать. Более того, они искренне умоляли детей никогда не ловить и не убивать без разбора ни одно живое существо, каким бы незначительным оно ни казалось, ибо даже самое ничтожное из них однажды может стать драконом.И вот однажды группа деревенских детей отправилась на гору за домами, чтобы собрать хворост и поиграть, собирая при этом дикую малину, и случайно наткнулась на странное место. На полпути к гребню, между массивными валунами, лежала крошечная горизонтальная щель. Один из детей, который пытался ударить хворостиной тонкую змейку, увидел, как существо юркнуло в расщелину, и упрямо пролез в узкое пространство, преследуя её.Через время, что казалось вечностью, ребёнок выбрался обратно из-за камней и объявил, что за щелью скрывается таинственное место. Очарованные тем, что они обнаружили секретную игровую площадку вдали от бдительных глаз взрослых, дети из деревни долго пробирались через тёмный, тесный проход, пока не добрались до небольшой пещеры. В центре этой тёмной, ледяной пещеры находился крошечный источник.Вокруг воды витала пугающая, мистическая энергия. Несмотря на то, что ни один луч солнца не достигал глубин, область вокруг источника мерцала и сверкала. Змеи, черепахи, крошечные рыбки и улитки свободно бродили там, словно будучи истинными хозяевами этого домена. Долго пробираясь сквозь камни после игр на горе, дети, мучимые жаждой, беспечно зачерпнули пригоршнями ледяную родниковую воду и выпили. Бормоча о том, какая она вкусная и холодная, они вскоре начали один за другим падать на землю.Жалуясь на странные ощущения внутри, дети начали извергать всё, что проглотили, и кричали от невыносимой боли. Когда внутри уже ничего не осталось, они начали харкать кровью, корчась и катаясь по полу пещеры в мучениях, прежде чем окончательно потерять сознание. Дочь господина Сина, единственная из всех, кто не пил из источника, с ужасом наблюдала за происходящим и в панике трясла своих друзей, пытаясь привести их в чувство. Но дети лишь выплёвывали ещё больше крови и оставались лежать без движения. Будучи самой старшей и по натуре самой подозрительной в группе, дочь господина Сина опустошила длинный мешок, который принесла для малины. Вместо ягод она набила его обмякшими телами детей. Привязав мешок к лодыжке, она долго ползла, выбираясь из узкой пещеры, и спустилась с горы — вся в грязи и ссадинах.Деревня пришла в смятение, когда дочь господина Сина прибежала с горы, крича и прося о помощи. Слух о том, что легендарная пещера действительно была найдена, разлетелся как лесной пожар. После того как деревенские старейшины посовещались, госпожа Хо (самая миниатюрная женщина в поселении), сжимая в руках маленькую флягу-горлянку, протиснулась в узкую расщелину скалы. Долго пробираясь, придавленная камнями и валунами, она наконец добралась до источника, о котором рассказывала дочь господина Сина. Вода была холодной как лёд, даже в самый разгар лета, и такой чистой и прозрачной, что дно было полностью видно. Когда госпожа Хо задержалась, чтобы понаблюдать, она заметила, что даже змеи, живущие у воды, лишь слизывали влагу; они никогда не пили её на самом деле. Она осторожно наполнила свою маленькую флягу-горлянку до краёв и едва смогла выбраться из гнетущей пещеры.Двое старейших жителей деревни решили рискнуть жизнью и испить мистической воды. 52-летний господин Ким, который был прикован к постели и не мог двигаться с тех пор, как десять лет назад упал с соломенной крыши и сломал ногу, выпил всего две капли из фляги-горлянки. Почти мгновенно он начал ходить, словно сбросил двадцать лет. 75-летний господин Ли также проглотил две капли, и его совершенно белые волосы чудесным образом почернели, став угольно-чёрными.Внезапно все в деревне начали требовать попробовать воду, которую принесла госпожа Хо. Но дочь господина Сина поспешно предупредила их, указывая на других детей, которые всё ещё лежали в мешке из-под малины, пребывая в смертельной агонии. Столкнувшись с неизвестной и ужасающей силой источника, жители деревни оказались между отчаянной жаждой и глубоким страхом.С того дня жители деревни стали называть источник «лекарственной водой». Поскольку вход в пещеру был невероятно узким, задача добывать её выпала исключительно детям или самым миниатюрным взрослым. Они содержали местность вокруг источника в идеальной чистоте. До рассвета, ещё до того, как солнце показывалось из-за горизонта, они омывали руки, ноги и лица и отвешивали глубокий поклон, прежде чем набрать воду. Если какое-то другое существо (каким бы маленьким оно ни было), уже пользовалось источником, они должны были тихо ждать в тени, пока не придёт их очередь. И они всегда приносили только самую маленькую флягу-горлянку, осторожно зачерпывая ровно столько, чтобы хватило лишь едва смочить язык больного.Жители деревни регулярно проводили шаманские ритуалы и приносили жертвы перед валунами, чтобы почтить мистический источник. Хотя ледяная вода ежедневно била ключом, источник был настолько крошечным, что община заключила строгий, негласный договор: употреблять её разрешалось только больным, раненым и пожилым. Даже когда по всей стране свирепствовала чума, оставляя людей погибать в муках, одна капля «лекарственной воды» смывала гной и полностью исцеляла раны. Две капли — и старик со сгорбленной спиной и согнутыми коленями, который раньше ходил медленнее старого мула, начинал бегать, как молодой человек в самом расцвете сил.И всё же, какой бы мучительной ни была боль, никто никогда не осмеливался выпить больше двух капель. Дети из мешка из-под малины продолжали угасать, их тела разрушались, пока через три дня они не скончались в страшных мучениях. Сколько бы родниковой воды ни приносили их обезумевшие от горя родители и ни вливали им в горло, они, не в силах оправиться, так и не очнулись. Вливать воду во рты мертвецов оказалось столь же бесполезно.Даже пользуясь источником, деревенские жители опасались, что жадность может навлечь на них беду. Кроме того, со временем уровень воды в источнике постепенно снижался, и люди тревожились, что однажды он может вовсе иссякнуть. Возникали предложения прогнать змей, улиток и черепах, обитающих вокруг источника, чтобы забрать его в единоличное пользование, но все старейшины деревни выступили против этой идеи, и план был отвергнут.И вот настал зловещий день. Торговец из далеких земель, до которого дошли слухи о том, что существует целебная вода, способная исцелить любую рану и омолодить любого, кто её выпьет, пришёл в деревню. В местном трактире он громко насмехался над жителями, спрашивая, откуда берётся этот нелепый вздор. Жители деревни просто проигнорировали его, приняв поведение неприятного мужчины средних лет с фальшивой улыбкой за бред сумасшедшего. Но дочь господина Сина была другой. Будучи ещё ребёнком, она, потерявшая в одно мгновение всех своих друзей, захотела доказать, что это не ложь, и привела торговца к той самой скале.Торговец попытался пробиться в пещеру, но проход был настолько удушающе тесным, что взрослому мужчине было невозможно протиснуться внутрь. Разочарованный, он заключил с девочкой сделку: если она принесёт ему легендарную целебную воду, он даст ей в награду рулон тонкого шёлка из своих товаров. Когда девочка попросила сосуд, чтобы набрать воду, торговец отдал ей пустую флягу-горлянку, оставшуюся от нераспроданного товара.Дочь господина Сина, подобно лягушке, юркнула в расщелину скалы и долго не появлялась из пещеры. Когда торговец, устав ждать, уже собирался уйти, она наконец выбралась наружу, спрятала руку с флягой-горлянкой за спину и потребовала обещанный шёлк. Торговец и дочь господина Сина обменялись: она отдала флягу-горлянку, а он — шёлк. Зажав в руках отрез шёлка, девочка, сияя от радости, помчалась вниз с горы.Глядя вслед убегающему радостному ребенку, торговец заподозрил, не обманула ли его эта девчонка. К тому же количество воды во фляге-горлянке было ничтожно малым — размером с фасолину. Спускаясь с горы, он обнаружил оленя, попавшего в силки и кричащего от боли. Решив украсть зверя до прихода охотника, он на всякий случай решил испытать на нём воду и брызнул ею на повреждённую ногу оленя. В мгновение ока рана затянулась. Олень вскочил на здоровые ноги, на мгновение посмотрел на торговца и тут же умчался в чащу леса.Осознав, что слухи были абсолютно правдивы, торговец был потрясён. Он поспешно заглянул во флягу-горлянку, но поскольку изначально там было всего три или четыре капли, лечение оленя почти опустошило её. Охваченный жадностью, он тут же прекратил спуск и повернул обратно к деревне, чтобы разыскать дочь господина Син. В тот момент, когда господин Син вышел из дома, он начал кричать, что его маленькая девчонка украла его шёлк, и потребовал оплаты. Если они не могут заплатить, ревел он, она должна вернуться и принести ему ещё воды.Озадаченный требованием торговца, господин Син спросил дочь, действительно ли у той есть шёлк. Девочка, выглядя подавленной, принесла из комнаты отрез ткани. Когда отец спросил, в чём дело, она ответила, что ей стало жалко смотреть, как сильно обветшала одежда матери, поэтому она взяла шёлк у торговца, уплатив за него честную цену. На вопрос, какими деньгами она расплатилась, дочь ответила, что купила шёлк, отдав за него воду из источника, которую их семья должна была получить, когда придёт их очередь.По мнению господина Сина, скрытая в пещере вода была бесценным сокровищем. Было очевидно, что если жители деревни узнают, что он продал их тайное сокровище простому торговцу, разразится огромный скандал. Господин Син обратился к торговцу, который злорадно улыбался:— Где же та вода, которую ты получил?— Это хитрое создание дало мне пустую флягу-горлянку и солгало, — ответил тот.Торговец протянул господину Сину пустую флягу-горлянку, утверждая, что ничего не получил и что дочь господина Сина его обманула. Хотя господин Син понимал, что торговец пытается его провести, он не мог позволить правде о продаже воды раскрыться, поэтому у него не оставалось иного выбора, кроме как отобрать шёлк у дочери и вернуть его торговцу. Оставив позади крики дочери, торговец вышел из дома и с довольным видом спрятал возвращённый шёлк.Получив шёлк обратно, торговец начал бродить по деревне в поисках другого ребёнка, достаточно маленького, чтобы пролезть в пещеру и набрать целебной воды, но, словно родители попрятали всех детей, их нигде не было видно. Те немногие дети, которых он все же нашёл, были либо слишком малы, чтобы понять, чего он хочет, либо едва умели ходить.