— Не слышу его мыслей, — Псевдолюдь слегка прищурился, небрежно скользнув взглядом по Чэнь Си, пребывающему в состоянии, пугающе похожем на летаргический сон. — Похоже, мальчишка уже вошёл в состояние пробуждения.
— Не слышу его мыслей, — Псевдолюдь слегка прищурился, небрежно скользнув взглядом по Чэнь Си, пребывающему в состоянии, пугающе похожем на летаргический сон. — Похоже, мальчишка уже вошёл в состояние пробуждения.
Убийца источал абсолютную уверенность. Пока что каждый шаг этой смертоносной партии разыгрывался в точном соответствии с его грандиозным замыслом. Вопрос заключался лишь в одном: сорвёт ли он сегодня просто хороший куш или же сорвёт джекпот.
Убийца источал абсолютную уверенность. Пока что каждый шаг этой смертоносной партии разыгрывался в точном соответствии с его грандиозным замыслом. Вопрос заключался лишь в одном: сорвёт ли он сегодня просто хороший куш или же сорвёт джекпот.
Что же до Чжан Ваньи, лежащей в луже собственной крови — её мысли читались как открытая книга, а значит, и опасаться её больше не имело смысла. Жизнь по капле покидала её истерзанное тело, и любая попытка воззвать к силам Фокусника лишь подстегнула бы неминуемую смерть. Всё, что оставалось этой жалкой девчонке — уповать на скорое появление Ли Цзибиня.
Что же до Чжан Ваньи, лежащей в луже собственной крови — её мысли читались как открытая книга, а значит, и опасаться её больше не имело смысла. Жизнь по капле покидала её истерзанное тело, и любая попытка воззвать к силам Фокусника лишь подстегнула бы неминуемую смерть. Всё, что оставалось этой жалкой девчонке — уповать на скорое появление Ли Цзибиня.
Вот только спаситель безнадёжно опаздывал, и постарался ради этого сам Псевдолюдь. Пробитое колесо машины Ли Цзибиня не было случайностью — это его напарник, используя Карту личности Снайпера, применил навык Броска. Ни единого совпадения. Весь этот спектакль был срежиссирован заранее, и случайностям здесь просто не оставалось места. Способность к чтению мыслей даровала ему безграничную власть: он ясно видел состояние и потаённые страхи каждого, без труда выуживая из их разума самую сокровенную информацию.
Вот только спаситель безнадёжно опаздывал, и постарался ради этого сам Псевдолюдь. Пробитое колесо машины Ли Цзибиня не было случайностью — это его напарник, используя Карту личности Снайпера, применил навык Броска. Ни единого совпадения. Весь этот спектакль был срежиссирован заранее, и случайностям здесь просто не оставалось места. Способность к чтению мыслей даровала ему безграничную власть: он ясно видел состояние и потаённые страхи каждого, без труда выуживая из их разума самую сокровенную информацию.
Тем временем фигуру Чэнь Си окутала вязкая, чернильная тьма. Она клубилась, словно живой хищник, постепенно пожирая его тело. Стоило этому мраку сомкнуться окончательно, и участь мальчишки будет предрешена: Чёрная Башня поглотит его без остатка, как уже поглотила Линь Фаня и Ван Цинцин. Он просто исчезнет, стёртый из ткани мироздания, не оставив после себя ни единого следа.
Тем временем фигуру Чэнь Си окутала вязкая, чернильная тьма. Она клубилась, словно живой хищник, постепенно пожирая его тело. Стоило этому мраку сомкнуться окончательно, и участь мальчишки будет предрешена: Чёрная Башня поглотит его без остатка, как уже поглотила Линь Фаня и Ван Цинцин. Он просто исчезнет, стёртый из ткани мироздания, не оставив после себя ни единого следа.
— Тьма сгущается... Похоже, наш маленький гость начал свой путь в бездну, — губы Псевдолюдя изогнулись в предвкушающей усмешке, и он начал мерно отсчитывать секунды. — Десять... Девять... Восемь...
— Тьма сгущается... Похоже, наш маленький гость начал свой путь в бездну, — губы Псевдолюдя изогнулись в предвкушающей усмешке, и он начал мерно отсчитывать секунды. — Десять... Девять... Восемь...
Разум Чэнь Си сейчас был заперт внутри Камня Чёрной Башни, в ловушке искажённого пространства-времени. Как бы долго ни длилось его испытание там, в реальном мире пройдёт не больше десяти секунд. И если по истечении этого срока он не очнётся — надежда умрёт навсегда.
Разум Чэнь Си сейчас был заперт внутри Камня Чёрной Башни, в ловушке искажённого пространства-времени. Как бы долго ни длилось его испытание там, в реальном мире пройдёт не больше десяти секунд. И если по истечении этого срока он не очнётся — надежда умрёт навсегда.
— Чэнь... Си... — сорвалось с побелевших губ Чжан Ваньи. Ей едва хватило сил на этот жалкий, дрожащий шёпот.
— Чэнь... Си... — сорвалось с побелевших губ Чжан Ваньи. Ей едва хватило сил на этот жалкий, дрожащий шёпот.
Едва выбравшись из ванной, она первым делом увидела Камень Чёрной Башни, впечатанный в стену стараниями юноши. Это потрясло её до глубины души. Столь внушительное расстояние за такие ничтожные доли секунды! Его ментальная энергия многократно превосходила её собственные возможности того времени. А ведь позже он бросил с небрежной холодностью, что это лишь базовая Инициация. Именно тот триумф заставил её поверить: Чэнь Си способен пробудить одну из Последовательностей Владык.
Едва выбравшись из ванной, она первым делом увидела Камень Чёрной Башни, впечатанный в стену стараниями юноши. Это потрясло её до глубины души. Столь внушительное расстояние за такие ничтожные доли секунды! Его ментальная энергия многократно превосходила её собственные возможности того времени. А ведь позже он бросил с небрежной холодностью, что это лишь базовая Инициация. Именно тот триумф заставил её поверить: Чэнь Си способен пробудить одну из Последовательностей Владык.
Но... что дальше? Есть ли у только что пробуждённой, неокрепшей силы хоть малейший шанс выстоять против монстра, способного читать мысли? Сомнения терзали её израненную душу. Всё, что ей оставалось — беззвучно молиться о спасении юноши. Как же горько она сейчас жалела, что в первую очередь не бросилась за помощью к Ли Цзибиню! Псевдолюди были скованы строгими правилами: они нападали лишь на тех Сверхлюдей, чей прогресс был равен или превосходил их собственный, и обязаны были вершить убийства в одиночку. Гордыня сыграла с ней злую шутку: владея Объектом содержания Фокусника, она возомнила себя неуязвимой. В конце концов, визит Псевдолюдя не означал неминуемую смерть. Сверхлюди не были безропотными жертвами — они являлись равными соперниками в этой жестокой игре на выживание.
Но... что дальше? Есть ли у только что пробуждённой, неокрепшей силы хоть малейший шанс выстоять против монстра, способного читать мысли? Сомнения терзали её израненную душу. Всё, что ей оставалось — беззвучно молиться о спасении юноши. Как же горько она сейчас жалела, что в первую очередь не бросилась за помощью к Ли Цзибиню! Псевдолюди были скованы строгими правилами: они нападали лишь на тех Сверхлюдей, чей прогресс был равен или превосходил их собственный, и обязаны были вершить убийства в одиночку. Гордыня сыграла с ней злую шутку: владея Объектом содержания Фокусника, она возомнила себя неуязвимой. В конце концов, визит Псевдолюдя не означал неминуемую смерть. Сверхлюди не были безропотными жертвами — они являлись равными соперниками в этой жестокой игре на выживание.
— Брось эти жалкие молитвы, — презрительно фыркнул Псевдолюдь, скользнув по девушке ледяным взглядом, после чего вновь приковал внимание к Чэнь Си. — У всех вас, будь то Сверхлюди или жалкие смертные, есть одна тошнотворная черта. Когда вы абсолютно беспомощны, вы начинаете уповать на чудо. Вот только если бы чудеса случались по первому зову, они бы не назывались чудесами. Лежи смирно и жди своей смерти. Неважно, преуспеет этот щенок или сдохнет в процессе — вы очень скоро воссоединитесь на том свете.
— Брось эти жалкие молитвы, — презрительно фыркнул Псевдолюдь, скользнув по девушке ледяным взглядом, после чего вновь приковал внимание к Чэнь Си. — У всех вас, будь то Сверхлюди или жалкие смертные, есть одна тошнотворная черта. Когда вы абсолютно беспомощны, вы начинаете уповать на чудо. Вот только если бы чудеса случались по первому зову, они бы не назывались чудесами. Лежи смирно и жди своей смерти. Неважно, преуспеет этот щенок или сдохнет в процессе — вы очень скоро воссоединитесь на том свете.
Щека Чжан Ваньи была прижата к ледяному полу татами, дыхание прерывалось, становясь всё тише, но в её тускнеющих глазах всё ещё тлела упрямая искра. Она не сдалась! В её затуманенном болью разуме внезапно всплыло воспоминание: теннисный корт, Чэнь Си и тот странный теннисный мячик. Мяч, невидимый ни для кого, кроме юноши, но физически осязаемый — вещь, которую она про себя уже классифицировала как Объект содержания.
Щека Чжан Ваньи была прижата к ледяному полу татами, дыхание прерывалось, становясь всё тише, но в её тускнеющих глазах всё ещё тлела упрямая искра. Она не сдалась! В её затуманенном болью разуме внезапно всплыло воспоминание: теннисный корт, Чэнь Си и тот странный теннисный мячик. Мяч, невидимый ни для кого, кроме юноши, но физически осязаемый — вещь, которую она про себя уже классифицировала как Объект содержания.
«Монстр не обращает на меня внимания... значит, он не читает мои мысли», — лихорадочно пронеслось в её голове. — «Пожалуй... это последнее, что я могу сделать...»
«Монстр не обращает на меня внимания... значит, он не читает мои мысли», — лихорадочно пронеслось в её голове. — «Пожалуй... это последнее, что я могу сделать...»
В тот самый миг, когда отчаянная решимость затопила её сознание, в комнате произошло нечто странное: молния на брошенном рюкзаке Чэнь Си беззвучно и плавно разъехалась в стороны...
В тот самый миг, когда отчаянная решимость затопила её сознание, в комнате произошло нечто странное: молния на брошенном рюкзаке Чэнь Си беззвучно и плавно разъехалась в стороны...
— Семь секунд... А он крепкий орешек, — насмешливо протянул Псевдолюдь, мерно продолжая свой роковой отсчёт. — Две... Одна... Провалился? — с искренним недоумением пробормотал он, когда последняя секунда растворилась в тишине.
— Семь секунд... А он крепкий орешек, — насмешливо протянул Псевдолюдь, мерно продолжая свой роковой отсчёт. — Две... Одна... Провалился? — с искренним недоумением пробормотал он, когда последняя секунда растворилась в тишине.
Но в следующее же мгновение, когда убийца уже мысленно отпраздновал триумф, воздух с гулом разорвался! Визгливый свист рассёк тишину, и плотная тьма, почти сожравшая юношу целиком, развеялась в мгновение ока, словно сметённая ураганным ветром. Именно тогда Чэнь Си распахнул глаза.
Но в следующее же мгновение, когда убийца уже мысленно отпраздновал триумф, воздух с гулом разорвался! Визгливый свист рассёк тишину, и плотная тьма, почти сожравшая юношу целиком, развеялась в мгновение ока, словно сметённая ураганным ветром. Именно тогда Чэнь Си распахнул глаза.
«Он... он очистил Камень Чёрной Башни?! Выходит, сила пробуждённой им Последовательности никак не ниже седьмой...» — мысленно поразился Псевдолюдь. Но его тело действовало быстрее разума: правая рука, густо усеянная Обратной чешуёй, молниеносно взметнулась для удара. Мощь этого кулака, тяжёлого и твёрдого как литая сталь, была чудовищной. Пусть врождённый талант Обратной чешуи и предназначался для защиты, в атаке он был не менее страшен. Идея была проста: прикончить мальчишку прямо сейчас, в краткий миг уязвимости после пробуждения!
«Он... он очистил Камень Чёрной Башни?! Выходит, сила пробуждённой им Последовательности никак не ниже седьмой...» — мысленно поразился Псевдолюдь. Но его тело действовало быстрее разума: правая рука, густо усеянная Обратной чешуёй, молниеносно взметнулась для удара. Мощь этого кулака, тяжёлого и твёрдого как литая сталь, была чудовищной. Пусть врождённый талант Обратной чешуи и предназначался для защиты, в атаке он был не менее страшен. Идея была проста: прикончить мальчишку прямо сейчас, в краткий миг уязвимости после пробуждения!
Со свистом разрезая воздух, смертоносный стальной кулак летел прямо в висок. Но Чэнь Си, казалось, предвидел этот выпад задолго до того, как открыл глаза. С невозмутимым, пугающим спокойствием он чуть отклонил голову в сторону, и сокрушительный удар просвистел в миллиметре от его лица, сотрясая лишь пустоту.
Со свистом разрезая воздух, смертоносный стальной кулак летел прямо в висок. Но Чэнь Си, казалось, предвидел этот выпад задолго до того, как открыл глаза. С невозмутимым, пугающим спокойствием он чуть отклонил голову в сторону, и сокрушительный удар просвистел в миллиметре от его лица, сотрясая лишь пустоту.
— Ты... — опешил нападавший.
— Ты... — опешил нападавший.
— «Ты предвидел мою атаку?» — перебил его Чэнь Си, взирая на убийцу со сверхъестественным спокойствием. — Ведь именно это ты хотел сказать? Значит, пробуждение Последовательности не ниже седьмой очищает Камень Чёрной Башни. Что ж, копилка моих знаний пополнилась.
— «Ты предвидел мою атаку?» — перебил его Чэнь Си, взирая на убийцу со сверхъестественным спокойствием. — Ведь именно это ты хотел сказать? Значит, пробуждение Последовательности не ниже седьмой очищает Камень Чёрной Башни. Что ж, копилка моих знаний пополнилась.
Юноша неторопливо поднялся на ноги.
Юноша неторопливо поднялся на ноги.
— Ясно, — продолжил он всё тем же ровным тоном. — Врождённый талант твоего напарника — «Усиление». Правда, пока он способен усиливать лишь чужие таланты. Типичный навык поддержки, бесполезный без связки с другим Псевдолюдем. Карта личности Снайпера ему и впрямь отлично подходит, вот только максимальная разрушительная мощь Броска раскрывается лишь на дальних дистанциях. В ближнем бою он не страшнее мальчишки, просто метко кидающего камни.
— Ясно, — продолжил он всё тем же ровным тоном. — Врождённый талант твоего напарника — «Усиление». Правда, пока он способен усиливать лишь чужие таланты. Типичный навык поддержки, бесполезный без связки с другим Псевдолюдем. Карта личности Снайпера ему и впрямь отлично подходит, вот только максимальная разрушительная мощь Броска раскрывается лишь на дальних дистанциях. В ближнем бою он не страшнее мальчишки, просто метко кидающего камни.
— Невозможно! — выплюнул Псевдолюдь, и в его голосе прорезались нотки паники. — Ты... ты читаешь мои мысли?!
— Невозможно! — выплюнул Псевдолюдь, и в его голосе прорезались нотки паники. — Ты... ты читаешь мои мысли?!
То, что произнёс Чэнь Си, не укладывалось в голове. Способности, даруемые Картами личности, были абсолютно уникальны и никогда не дублировались. Второго такого навыка чтения мыслей просто не могло существовать в природе! И всё же, реакция юноши и невероятная точность его слов свидетельствовали об обратном. Отчаянно надеясь, что это блеф, Псевдолюдь судорожно задал себе мысленный вопрос: «Один плюс один равно?..»
То, что произнёс Чэнь Си, не укладывалось в голове. Способности, даруемые Картами личности, были абсолютно уникальны и никогда не дублировались. Второго такого навыка чтения мыслей просто не могло существовать в природе! И всё же, реакция юноши и невероятная точность его слов свидетельствовали об обратном. Отчаянно надеясь, что это блеф, Псевдолюдь судорожно задал себе мысленный вопрос: «Один плюс один равно?..»
— Два, — тут же отозвался Чэнь Си.
— Два, — тут же отозвался Чэнь Си.
Одно короткое слово обрушилось на убийцу подобно грому, вдребезги разбивая его последние надежды. Но на этом кошмар не закончился: юноша медленно поднял правую руку, и в следующую секунду её покрыла плотная, пугающе знакомая Обратная чешуя — точная копия той, что была у самого Псевдолюдя!
Одно короткое слово обрушилось на убийцу подобно грому, вдребезги разбивая его последние надежды. Но на этом кошмар не закончился: юноша медленно поднял правую руку, и в следующую секунду её покрыла плотная, пугающе знакомая Обратная чешуя — точная копия той, что была у самого Псевдолюдя!
— Копирование?! — взревел Псевдолюдь, глядя на абсолютный аналог своей силы, и липкий страх холодными щупальцами стиснул его сердце. — Твоя Сверхъестественная черта — это копирование?! И ты можешь красть сразу две способности?!
— Копирование?! — взревел Псевдолюдь, глядя на абсолютный аналог своей силы, и липкий страх холодными щупальцами стиснул его сердце. — Твоя Сверхъестественная черта — это копирование?! И ты можешь красть сразу две способности?!
Если этот недомерок мгновенно получил такую же боевую мощь, он вполне способен продержаться до прибытия Ли Цзибиня! Впрочем... вероятность этого всё ещё ничтожна. Напарник уже на подходе. И пусть Чэнь Си скопировал его силу со стопроцентной точностью — «Усиление» склонит чашу весов, и победа всё равно останется за ним.
Если этот недомерок мгновенно получил такую же боевую мощь, он вполне способен продержаться до прибытия Ли Цзибиня! Впрочем... вероятность этого всё ещё ничтожна. Напарник уже на подходе. И пусть Чэнь Си скопировал его силу со стопроцентной точностью — «Усиление» склонит чашу весов, и победа всё равно останется за ним.
— Надо же, рука действительно потяжелела, — задумчиво разглядывая покрытую чешуёй конечность, заметил Чэнь Си. — Неудивительно, что, покрыв всё тело этой бронёй, ты застыл как истукан. Ты банально не мог сдвинуться с места из-за её чудовищного веса.
— Надо же, рука действительно потяжелела, — задумчиво разглядывая покрытую чешуёй конечность, заметил Чэнь Си. — Неудивительно, что, покрыв всё тело этой бронёй, ты застыл как истукан. Ты банально не мог сдвинуться с места из-за её чудовищного веса.
С этими словами броня на его руке растворилась в воздухе. Но истинный ужас заключался в ином: Обратная чешуя бесследно исчезла и с руки самого Псевдолюдя!
С этими словами броня на его руке растворилась в воздухе. Но истинный ужас заключался в ином: Обратная чешуя бесследно исчезла и с руки самого Псевдолюдя!
— А? Какого... куда делась моя способность?! — Лицо убийцы исказилось от дикого непонимания. Он впился ошалелым взглядом в юношу, пытаясь проникнуть в его разум, но наткнулся лишь на глухую, непробиваемую стену. — Что ты натворил, ублюдок?! Я больше не слышу твоих мыслей! Это не копирование! Твоя Сверхъестественная черта — не копирование! Какую Карту личности ты вытянул?! Какая у тебя способность?!
— А? Какого... куда делась моя способность?! — Лицо убийцы исказилось от дикого непонимания. Он впился ошалелым взглядом в юношу, пытаясь проникнуть в его разум, но наткнулся лишь на глухую, непробиваемую стену. — Что ты натворил, ублюдок?! Я больше не слышу твоих мыслей! Это не копирование! Твоя Сверхъестественная черта — не копирование! Какую Карту личности ты вытянул?! Какая у тебя способность?!
Паника накрыла его с головой. Он явно недооценил чудовищную мощь Последовательностей Владык. В ладони Чэнь Си, повинуясь его воле, материализовалась призрачная карта — точно так же, как совсем недавно это делала Чжан Ваньи. Это не было дешёвым бахвальством. Он просто проверял свои новые силы. Карту личности можно было отобрать лишь после смерти владельца, но в ту самую секунду, когда завершилось его пробуждение, Чэнь Си чётко осознал: смерть ему сегодня не грозит.
Паника накрыла его с головой. Он явно недооценил чудовищную мощь Последовательностей Владык. В ладони Чэнь Си, повинуясь его воле, материализовалась призрачная карта — точно так же, как совсем недавно это делала Чжан Ваньи. Это не было дешёвым бахвальством. Он просто проверял свои новые силы. Карту личности можно было отобрать лишь после смерти владельца, но в ту самую секунду, когда завершилось его пробуждение, Чэнь Си чётко осознал: смерть ему сегодня не грозит.
— Вторая Последовательность...?! — Псевдолюдь попятился, его глаза чуть не вылезли из орбит при виде надписей на карте. — Крестьянин?!
— Вторая Последовательность...?! — Псевдолюдь попятился, его глаза чуть не вылезли из орбит при виде надписей на карте. — Крестьянин?!
— В яблочко, — голос Чэнь Си зазвенел холодной, непоколебимой сталью. — Отныне моя Карта личности — Крестьянин. А его Сверхъестественная черта носит прекрасное название: «Всеобщее равенство»! По моей воле ты можешь обратиться в жалкого бессильного смертного — каким только что был я. Или же я могу стать таким же монстром, как ты — овладев чтением мыслей и Обратной чешуёй. Я могу переключаться между этими двумя состояниями в любое мгновение. Отныне ты для меня не представляешь никакой угрозы!
— В яблочко, — голос Чэнь Си зазвенел холодной, непоколебимой сталью. — Отныне моя Карта личности — Крестьянин. А его Сверхъестественная черта носит прекрасное название: «Всеобщее равенство»! По моей воле ты можешь обратиться в жалкого бессильного смертного — каким только что был я. Или же я могу стать таким же монстром, как ты — овладев чтением мыслей и Обратной чешуёй. Я могу переключаться между этими двумя состояниями в любое мгновение. Отныне ты для меня не представляешь никакой угрозы!
Первоначальный шок на лице Псевдолюдя сменился гримасой глубочайшего, неразрешимого противоречия.
Первоначальный шок на лице Псевдолюдя сменился гримасой глубочайшего, неразрешимого противоречия.
— Это бред! — в отчаянии завопил он. — Ты не мог пробудить Вторую Последовательность! Это физически невозможно! Высшая тройка Последовательностей Владык — Первая, Вторая и Третья — пробуждается совершенно иначе! Для этого требуется особый, эксклюзивный Объект содержания! Чёрт возьми, потолок для тебя — Четвёртая Последовательность! Как ты это сделал?!
— Это бред! — в отчаянии завопил он. — Ты не мог пробудить Вторую Последовательность! Это физически невозможно! Высшая тройка Последовательностей Владык — Первая, Вторая и Третья — пробуждается совершенно иначе! Для этого требуется особый, эксклюзивный Объект содержания! Чёрт возьми, потолок для тебя — Четвёртая Последовательность! Как ты это сделал?!

Комментарии

Загрузка...