Глава 317

Дитя дурных кровей
Для меня семья — это не кровное родство.
Я даже не знаю лиц или имен своих биологических родителей. Я никогда не ловил себя на том, что скучаю по ним.
С того самого момента, как я появился в этом мире, встал на ноги и пошел, моя жизнь превратилась в поле битвы за выживание. Другие были лишь препятствиями, которые нужно было растоптать и преодолеть.
Ограниченность ресурсов, несправедливое распределение, право сильного, полные зависти и злобы взгляды и хрупкая ограда, которая могла исчезнуть в любой момент... Вот образы и символы моего детства.
Мир наделил меня лишь одним благословением, одним талантом.
«Врождённая тяга к насилию».
Я рос и учился так же, как и другие дети в приюте, но я был острее.
Мое изолированное эго в сочетании с природной жестокостью придавали мне облик идеального солдата.
Если бы я продолжал сохранять эту изоляцию, то так и шел бы по пути военного. Я мог бы стать солдатом, достойным упоминания в истории Империи.
Но люди неизбежно вступают в отношения. Неизбежно появляются те, кого невозможно расчеловечить или считать просто «объектом».
Когда я был в приюте, я не видел в окружающих людях человеческих существ. Сверстники были беспомощной добычей, утратившей волю к движению вперед, а директор и прочие взрослые — свиньями, занятыми эксплуатацией слабых.
«Кадет Гвардии Лука».
С того времени внешние факторы начали оказывать на меня огромное влияние.
В учебном центре были ребята с похожими характерами и способностями, а гвардейцы стали взрослыми, на которых я мог равняться.
Тогда я впервые почувствовал, что человек — это человек.
Только тогда я познал эмоциональный обмен. Я понял, что другие люди — не препятствия, а те, на кого можно опереться.
И вектор моего общения, который раньше был направлен только в стороны и вверх, постепенно пошел вниз.
Я научился сочувствовать слабым. Вместо того чтобы просто презирать их, я смог сопереживать их положению, понимать их. Я смог принять понятия «друзья» и «семья».
«Семья...»
Капитан Хайлас Кустория дал мне семью. Это не было просто актом милосердия. Он завербовал меня, чтобы я защищал семью Кустория.
Семья защищает друг друга от внешних опасностей. Даже если ее члены в плохих отношениях и порой кажутся врагами... когда появляется внешний враг, они берутся за руки и действуют сообща. Именно такую семью я узнал от Хайласа.
Семья — это одна из самых крепких уз.
Так было и сейчас, когда я находился вдали от дома. Если бы семье Кустория грозила опасность, я бы помог им всем, чем смог. Даже если из этой семьи остались лишь Жуп и моя приемная мать Ева, которая меня ненавидела.
И Жуп, вероятно, думает так же.
Нравится мне это или нет, я ношу фамилию Кустория. Я член семьи, признанный главой рода Хайласом и старейшинами.
Топ. Топ.
Я вошел в приемную, обустроенную во временном офисном здании компании «Джаппа».
— Давно не виделись, Лука. Я узнал бы тебя по одним глазам.
Мужчина, сидевший на диване, посмотрел на меня и встал.
Членом семьи, пришедшим ко мне, был Жуп Кустория. Нынешний глава рода Кустория, второй сын Хайласа и человек, над которым я когда-то насмехался.
Жуп носил кибертело, которое выглядело старше, чем прежде. Вместо строгой имперской формы на нем был ретро-костюм в стиле двадцатого века. Должно быть, потому что имперская одежда слишком бросается в глаза в Пограничном Городе.
— Неожиданный визит, брат.
Я произнес это ровным тоном.
— Я слышал слухи о твоем возвращении. Но не знал, где именно ты находишься.
Ответил он.
— Были обстоятельства, мешавшие мне выйти на связь.
— Да, верно. Всегда так было. Ты и отец... вы действовали в сферах, которые мне не понять. И продолжаете это делать.
Жуп говорил спокойно. В его голосе даже слышалась грусть.
Казалось, его вспыльчивый нрав сильно поутих. Опыт и время меняют людей, а положение главы дома способно изменить человека до неузнаваемости.
«Я не знаю, как Жуп жил после смерти Хайласа, но уверен — ему пришлось несладко».
Возможно, он оказался в ситуации, когда у него не было иного выбора, кроме как измениться.
— Прости, что затянул с приветствием. Я рад видеть тебя снова, брат.
Я слегка склонил голову, а затем поднял её.
Мне вспомнился конец того шторма. Тогда мы с Жупом признали друг друга. Жуп принял меня как члена семьи, а я принял Жупа как брата, которому можно доверять.
— Как твои дела?
Я задал вежливый вопрос.
Жуп пришел ко мне первым. Если у него есть что-то важное, он сам об этом заговорит.
Несмотря на то, что передо мной член семьи, я не собирался опрометчиво раскрывать свои карты. Я не знал, чем жил Жуп последние десять лет.
«В худшем случае Жуп может предать меня ради блага всей семьи Кустория».
Жуп положил терминал на стол и активировал голограмму. Начали сменять друг друга фотографии и видео членов семьи Кустория.
Я увидел снимки с выпускных, но не военных училищ, а обычных академий. Это были мои племянники — дети Жупа или Николаоса.
— Если результаты отборочных тестов не выдающиеся, я отправляю их всех в Академию Крация. Эра военных династий подходит к концу. Чтобы выжить и остаться престижной семьей в будущем, нам нужно контролировать администрацию и бизнес. Старейшины недовольны моим решением, но я ничего не могу поделать.
Жуп тяжело вздохнул.
— Это мудрое решение. Традиции сохраняются только тогда, когда мы выживаем.
Мы видели, как растаптывают военные семьи, в которых видели потенциальных мятежников. Чтобы выжить, нужно меняться, а не цепляться за догмы.
— Лука, я залягу на дно и буду терпеть. Моя роль как нынешнего главы семьи — не сиять в лучах славы, а цепко выживать, даже если придется валяться в грязи. Поэтому... не возвращайся в Империю и в семью. У меня нет уверенности, что я справлюсь с тем хаосом, который ты принесешь. Мне сейчас слишком тяжело просто оставаться на плаву. Когда что-то случится, у меня не будет возможности защитить или помочь тебе.
Жуп перешел к главному.
— Это справедливо. У меня тоже нет намерения вредить семье. Я всегда буду благодарен дому Кустория.
Я понял, почему Жуп пришел лично. Теперь настала моя очередь спрашивать.
Я перевел дыхание.
— Это Илай Картика сказал тебе, где я?
— Неделю назад мне позвонили из семьи Картика и попросили приехать в Пограничный Город. Сказали, что устроят мне встречу с тобой. Я ждал здесь всё это время.
Ответил Жуп.
Мои догадки подтверждались.
Илай планировал прибрать меня к рукам еще с того дня, как покинул Акбаран. Он, должно быть, проанализировал все переменные и подготовился к любому развитию событий.
«Почему Илай отправил ко мне именно Жупа?»
Что ж, ответ нашелся быстро.
Жуп не хочет моего возвращения в Империю. Ради благополучия дома Кустория я должен оставаться вне её границ.
Встреча с Жупом наложила на мои ноги еще больше оков.
— ...Илай использовал и тебя, брат.
Я криво усмехнулся.
Жуп слегка наклонил голову, выражая сомнение.
— Это я постоянно просил Илая разузнать что-нибудь о тебе. Я начал наводить справки, как только услышал слухи о твоем возвращении. Я подумал, что этот лис из семьи Картика, который был твоим близким другом, должен что-то знать.
Я вскинул голову и широко раскрыл глаза. Я не думал, что Жуп сам станет искать встречи со мной.
— Зачем ты искал меня?
— Я не знаю, с какими опасностями и заговорами ты столкнулся. Раньше я чувствовал себя из-за этого ущербным, но теперь думаю — лучше и не знать. Для меня как для главы дома важна безопасность семьи и клана. Если неведение гарантирует безопасность, я выберу неведение. Однако... ты всё еще член нашего клана.
Жуп достал чип данных.
— Жизель ничего мне не объяснила. Я тоже не стал спрашивать. Она попросила лишь об одной услуге. Сказала передать тебе этот чип, если ты когда-нибудь снова появишься. Я пришел сюда, чтобы исполнить свой долг брата и члена семьи.
Я уставился на чип, внутри всё перевернулось.
«То, что оставила Жизель».
В горле запершило, мне захотелось рассмеяться.
«Никогда бы не подумал, что из всех людей она доверит это именно Жупу».
Жуп — семья, но не скажу, что мы были близки.
Илай, Габриэль, Гильда, Барбара, Мартина Дива и Грейс из «Ла Ви Ан Роз»...
Жизель оставила их всех в стороне и передала послание Жупу.
Сможет ли Жуп сохранить секрет? Сможет ли он передать его мне в безопасности? А как же возможность предательства? Решение довериться Жупу было крайне рискованным.
Но именно поэтому те, кто стоит выше, не обращали на Жупа внимания.
Жуп был человеком, который умел склонить голову и стоять на своем, как он сам и сказал. Он даже использовал свою «некомпетентность» как оружие, чтобы никого не раздражать.
Чем больше другие недооценивали его, тем успешнее Жуп выживал.
«Смешно. По-настоящему смешно».
Полная противоположность его отцу Хайласу, который был настолько способным, что подвергал семью опасности.
— Не задавай вопросов, Лукас. Я ничего не знаю. Я не умею хранить секреты, и это всё, что я должен был сделать.
Произнес Жуп.
Я кивнул, забирая чип.
— Спасибо, брат. Искренне благодарю.
Жуп сильно рисковал, придя сюда. Чтобы его стратегия выживания сработала, он должен был притворяться непричастным ко всем этим событиям.
«Сама встреча со мной — уже опасный поступок».
Жуп не доверил чип никому другому. Он хранил секрет Жизель в себе и выдал его, только когда оказался передо мной.
«...Я исполнил свой долг, потому что ты признал меня членом своей семьи».
Был способ передать чип через Илая. Можно было передать через других людей.
Однако Жуп доставил его лично, как и просила Жизель.
Я испытал трудноописуемое чувство. У меня нет каких-то особенных воспоминаний, связанных с Жупом. Мы даже не кровные родственники. Но Жуп был моей семьей. Это было действительно странное ощущение.
— Надеюсь, этого никогда не случится, но если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь — просто дай знать. Я буду рядом.
Сказал я.
Жуп весело рассмеялся.
— Наши пути расходятся. Я справлюсь и без твоей помощи.
Жуп встал, надевая шляпу-котелок, которую оставил рядом. Он покинул приемную, легко махнув на прощание рукой.
Я проводил его взглядом, а затем почувствовал текстуру чипа в своей руке.
«Это послание изнутри семьи Кустория».
Я перерыл свою память.
Хотя Жуп и Жизель ничего об этом не сказали, этот чип, скорее всего, химически запечатан методами дома Кустория.
Хайлас когда-то показывал мне это. Передавая секреты между членами семьи, они используют печати.
В Империи элитные семьи используют собственные аналоговые методы запечатывания для сохранения тайн. Это нужно, чтобы предотвратить утечку информации и взлом.
«Если попытаться просмотреть данные без химической нейтрализации, они испарятся».
Я тоже обучался химической формуле для снятия печати семьи Кустория. Память была смутной, но если я сосредоточусь, то смогу её вспомнить.
— ...Это не займет много времени.
Я покрутил чип между пальцами и убрал его в карман.
«На шее остался след».
Перед выходом из комнаты я мельком глянул в зеркало. Там, где была удавка, кожа потемнела и стала багровой. Выглядело так, будто меня душили веревкой.
Ляпис было жаль, что останется шрам, но мне было плевать. Я был просто благодарен за то, что кожу не содрало совсем. Я не из тех, кто переживает из-за шрамов.
Проклятье.
Я вышел в коридор и направился в медпункт. Там всегда найдутся нужные химикаты.
Пришло время узнать, что написала Жизель.
С-с-с...
Внезапно по спине пробежал холодок.
Мне показалось, что призрак Жизель стоит прямо за мной. Ее холодные ладони словно обвивают мою шею и прижимаются к груди.
«Это лишь мои видения».
Жизель не мертва.
«Так должно быть. Ради меня самого».

Комментарии

Загрузка...