Глава 310

Дитя дурных кровей
— Весть о смерти приходского священника передали только его приближенным. Если бы это стало достоянием общественности, поднялся бы огромный шум.
Квилия говорила, глядя на возвышающийся Храм Пионеров. Район вокруг храма сливался с жилыми кварталами Коринфа, поэтому мимо то и дело проходили прохожие в белых одеждах.
Пи-и-и-и...
Моя нервная система была напряжена до предела, как во время боя. Благодаря обостренным чувствам мир вокруг казался кристально четким.
«Нужно сосредоточить внимание на Квилии».
Я не спускал с нее глаз. Она — человек Корры, преданная приходскому священнику. Женщина, которая в любой момент может обернуться против меня, если того потребуют обстоятельства.
«Если Ларс окажется убийцей, мне придется убить Квилию».
Я был к этому готов. Иного пути нет.
Пусть я и привык подчиняться приказам, я не идеалист с головой, забитой мечтами.
«Если на одну чашу весов положить Квилию, а на другую — Ларса, выбор очевиден: спасать Ларса, жертвовать Квилией».
Всех спасти невозможно.
Жизнь — это череда выборов. Чаще всего приходится выбирать не лучший вариант, а приемлемый. Иногда нужно проглотить меньшее зло, чтобы избежать катастрофы.
Я следил за каждым движением Квилии. Она была воином высокого уровня.
Мои чувства, сжатые в тонкую струну, сканировали ее, словно датчики. Я ощущал ее дыхание, биение сердца и даже малейшее подергивание пальцев.
Квилия наверняка чувствовала мой пристальный взгляд. Должно быть, она ощущала себя добычей, за спиной которой замер хищник.
«Но даже могучие хищники порой получают смертельные раны от своей жертвы».
Мне не были известны все ее навыки. Она казалась слабее меня, но я не знал глубины ее мастерства. У любого опытного бойца припасено один-два секретных приема на случай столкновения с превосходящим противником.
«Если я расслаблюсь хоть на секунду, она меня убьет».
Моя нервная система не зря перешла в режим боевой готовности.
— Встретимся с Ларсом и узнаем правду. Уверена, у вас накопилось много вопросов о гибели священника.
Квилия снова подчеркнула, что будет сотрудничать как минимум до встречи с Ларсом.
«У приходского священника Пограничного Города было много врагов. Подозреваемых не счесть. Если настоящий виновник существует, Квилия захочет его найти».
Я наблюдал за тем, что происходит у Храма Пионеров. Там было непривычно оживленно.
— Почему в Священном Государстве свысока смотрят на приход Пограничного Города?
Спросил я. На самом деле меня это не слишком заботило. Это был лишь отвлекающий маневр, чтобы переключить мысли Квилии на «метрополию».
Честно говоря, дешевый трюк — заставить ее думать, что убийство священника было заговором родной страны. Эту технику психологического давления я перенял у Кинуана.
— Епархия Пограничного Города подвержена сильному влиянию извне и быстро меняется. Это благодатная почва для ереси. Поэтому священникам, присланным из метрополии, трудно здесь адаптироваться. Иногда они искажают догматы в угоду местным реалиям. Иногда перемены неизбежны.
Я мало что смыслил в религии и церковном устройстве, но понимал, что для теократического государства ересь — проблема первостепенной важности.
— Вы считаете эти перемены ошибкой?
Я намеренно употребил слово «перемены», а не «деградация».
— Мое мнение не имеет значения. Я не берусь судить, правильно это или нет.
Я считывал ее подавленные эмоциональные сигналы.
«Для нее личная преданность священнику стоит выше верности церкви и государству».
Так часто бывает в отношениях начальника и подчиненного. Своего рода приватизация власти. Даже гвардейцы, прослужив долгое время, становятся верны своим командирам больше, чем стране.
Если бы Квилия была фанатичным солдатом Священного Государства Корра, я бы ликвидировал ее без малейших колебаний.
«Вот почему в мире царит такой хаос».
Я горько усмехнулся. Человеческий разум — не предсказуемый механизм. Он колеблется каждое мгновение и меняется до бесконечности. Поэтому нельзя слепо доверять кому-то: мысли людей непостоянны.
Именно поэтому Императорская семья хотела создать гвардию без «человеческого сердца». Если у солдата есть сердце, ему нельзя доверять до конца.
Даже к Илаю я испытывал бесконечные подозрения. То же самое касалось Хайласа. Мы не могли не сомневаться друг в друге.
Такова природа отношений. Между людьми не бывает абсолютной веры и идеального доверия.
— В храм можно попасть через канализацию. Это аварийный проход на случай нападения извне.
Спокойно пояснила Квилия, указывая дорогу.
Храм Пионеров и жилые кварталы Коринфа строились по чертежам и на средства Священного Государства. Пока мы пробирались по коллекторам, Квилия рассказывала о разных мелочах. Я понимал, к чему она клонит.
«Пытаешься отвлечь меня и найти слабое место. Квилия тоже хочет перехватить инициативу и подчинить меня».
Мы шли, ведя негласную психологическую войну. Впрочем, мне было не привыкать к такому напряженному партнерству. В Империи бывало и похуже.
Я внимательно слушал ее. Кое-какая информация могла пригодиться позже.
«Системы водоснабжения и электропитания здесь полностью автономны от центра Пограничного Города. То же самое с основными узлами связи».
Это касалось всего автономного района Корры. Я запечатлел в памяти лабиринт канализационных ходов. Теперь я смогу найти здесь дорогу даже с закрытыми глазами.
Тюк... Тюк...
В глазницах и висках запульсировала боль. Казалось, сосуды вот-вот лопнут.
«Дыши глубже. Успокой нервы».
Я сделал тихий, незаметный для Квилии вдох.
...Лука, твой срок службы подходит к концу.
Я и сам это чувствовал. Раньше головные боли не были такими нестерпимыми.
«Те, кто владеет Ачьес Виктима... обычно плохо кончают. Эта техника пожирает своего обладателя».
Те, кого я знал, подтверждали это правило.
— Мы пришли.
Квилия остановилась и посмотрела вперед. В конце туннеля виднелась чистая белая дверь. Похоже, это и был вход во внутренние помещения Храма Пионеров.
Шух.
Я коснулся защиты на шее.
«Мог ли Иван временно отключить устройство на наруче?»
Я не был уверен. Даром предвидения я не обладал.
Я вышел вперед и осмотрел белую дверь. Она была настолько ржавой, что, казалось, ее невозможно открыть бесшумно.
Скри-и-ип...
Я потянул дверь на себя. Застоявшийся, тяжелый воздух ударил в нос.
Топ.
Сделав шаг, я почувствовал, как изменилась атмосфера. Навалилось странное давление. Из-за электромагнитных помех тело стало тяжелым.
«Иван...»
Я проверил наруч — он не работал. Крепления ослабли, хотя внешне пломбы казались целыми.
«Даже если я сейчас разломаю этот деревянный корпус, толку не будет».
Но наруч был символом доверия. Связующим звеном между мной и Иваном. Он обещал мне свободу после поимки Кинуана.
«Если я нарушу уговор, то потеряю поддержку Ивана. Вместо помощи я получу от него лишь жесткое противодействие».
Я не собирался навлекать на себя гнев Императора. Иван добр ко мне, но он не тот человек, который простит предательство. И я не собирался переходить эту черту.
— А как же системы наблюдения?
Спросил я, придерживая дверь для Квилии. Она прошла мимо меня, беря на себя роль ведущего.
— Здесь ходят регулярные патрули. Электронного наблюдения нет — слишком велик риск взлома. Официально в этом месте не должно быть камер для пыток или допросов.
Я сжал и разжал кулаки, разминая кисти. Мне не хотелось убивать патрульных, но иногда обстоятельства не оставляли выбора.
— Господин Лука, до этого момента я беспрекословно сотрудничала с вами.
— Потому что инициатива была у меня.
— Возможно. Но сейчас я прошу вас ради успеха дела: постарайтесь избежать лишних жертв. Если бы вы ворвались сюда силой, погибло бы множество священников и простых верующих.
Квилия обернулась. Я пожал плечами.
— Продолжай.
— Я хочу, чтобы вы доверились мне и положились на мои способности. Только до того момента, пока мы не найдем Ларса.
— Хотите применить ко мне когнитивное искажение?
— Так мы пройдем без кровопролития.
Я вспомнил слова Квилии.
«Когнитивное искажение влияет не только на окружающих. Восприятие самого пользователя тоже притупляется. Неподготовленный человек потеряет контроль над телом. Ему покажется, будто его самого не существует».
Если я доверюсь силе Квилии, я стану уязвим. Я не смогу отразить внезапную атаку, если она решит предать меня.
— А если я откажусь?
— Я ничего не смогу поделать. Вы здесь главный.
Но если я откажусь, та хрупкая связь, что возникла между нами, исчезнет. Квилия снова станет лишь жрицей Корры, а я — чужаком.
Нужно завоевывать сердца людей, а не только искать выгоду. Ведь именно люди движут миром.
«Рискнуть? А что, если она предаст?»
Оценить риск было невозможно. Я никогда не испытывал на себе действие когнитивного искажения.
Но в глубине души жила уверенность. Мастера Ачьес Виктима должны справляться с искажением реальности лучше других. Ведь даже подчиненные Кинуана быстро адаптировались к подобным техникам.
— Что ж, я тоже не жажду бессмысленных смертей. Попробуем.
Квилия тихо вздохнула с облегчением.
— Я запомню вашу уступку.
Она одной рукой сняла маску, а вторую протянула мне.
Шух.
Я сжал ее ладонь.
Квилия надела маску. Из ее глазниц плеснул голубой свет, который тут же разошелся волнами по всему ее телу, от головы до пят.
Топ.
Когнитивное искажение Силы потекло через кончики пальцев.
Зрение поплыло. Мир стал туманным, словно я проваливался в сон наяву.
— Галлюцинации неизбежны, и у каждого они свои.
Голос Квилии двоился и троился. Хотя она стояла вплотную, казалось, что слова доносятся из глубокого колодца.
У-у-у-у...
Мои чувства больше не воспринимали реальность верно.
«Ее рука... она приятно прохладная».
Сенсоры протеза фиксировали температуру. Ощущение ладони Квилии оставалось единственной нитью, связывавшей меня с реальностью.
Шаг.
Меня качнуло. Я перестал чувствовать пол под ногами. Не понимал, иду ли вперед, пячусь или стою на месте.
«Стоит хоть немного ослабить концентрацию, и меня унесет в этот безбрежный океан, прочь от реальности».
Я заставил себя открыть глаза в этом искаженном мареве.
Медленно... медленно...
Мир вокруг стал кошмарным воплощением моих потаенных страхов.
«Галлюцинация».
Субъективное восприятие рисовало жуткие картины. Стены и пол коридора превратились в шевелящуюся плоть и вывернутые внутренности. С потолка капала густая кровь, а под ногами разверзались зубастые пасти-ловушки.
«Где Квилия?»
Я посмотрел на женщину, которая вела меня за руку. Это должна была быть она.
«Жизель?»
Но теперь я видел Жизель. Мне казалось, что Жизель ведет меня за руку сквозь саму преисподнюю.
Бряц! Лязг!
Внезапно тяжелые цепи обвили наши запястья, намертво сковывая нас друг с другом.
Хруст...
Кости и плоть на руках, раздавленные звеньями, превращались в месиво. Рука Жизель и моя рука срослись в единый кусок изломанного мяса.
Я шел в ад, доверившись ей. И выхода оттуда не было.
...Это был мой страх.
Наш мозг острее реагирует на негатив. Он рисует ужасы раньше, чем надежду. Мой разум, привыкший к вечной тревоге и ожиданию худшего, породил этот кошмар.
«Тяжело...»
Чем сильнее становилось искажение, тем реальнее казался этот бред. Отвращение было таким сильным, что кожа покрылась мурашками. Я потерял счет времени.
Я отчаянно пытался найти точку опоры внутри себя.
Несмотря на морок, я все еще различал истинные очертания Квилии и контуры коридора. Помогла интуиция Ачьес Виктима.
«Тот, кто не умеет контролировать себя, вмиг лишился бы рассудка».
Квилия даже не подозревала, какой ужас я вижу. Галлюцинации были глубоко личными.
Жизель — или Квилия — толкнула дверь, состоящую из сырой плоти.
А-а-а-а-а-а!
Дверь истошно закричала. Я понимал, что это лишь слуховой обман, но крик был настолько натуральным, что внутри все похолодело.
— Мы на месте, Лука.
Произнесла Квилия, отпуская мою руку. Запах крови, забивавший ноздри, мгновенно улетучился. Гнилые куски плоти на стенах растаяли, стоило мне моргнуть.
— Вы в порядке? Это было... тяжелее, чем я предполагала.
Квилия внимательно смотрела на меня.
— Ерунда.
Ответил я, вытирая пот, катившийся по подбородку.

Комментарии

Загрузка...