Глава 304

Дитя дурных кровей
Я порылся в памяти и вспомнил слова Габриэля.
В те времена, когда я ещё ничего не знал об Империи, Габриэль с гордостью рассказывал о своём происхождении.
— ...Я родился в пустоши. Я кочевник и живу свободной жизнью.
Реплика прозвучала в моей голове его грубым голосом.
Общество планеты Новас устроено сложно. Это не просто сосуществование рас и государств.
На планете Новас есть группы странников, не привязанных ни к одной расе или нации. Таких людей называют кочевниками.
Ассасин, оставившая глубокий след в моей памяти, Рагната Анима, тоже была одной из них.
Я прищурился, восстанавливая воспоминания. Одну за другой я выуживал из памяти туманные фразы и жесты Габриэля.
— Мне было лет пять, так что помню я немного. Если подумать, та группа, к которой я принадлежал, собиралась ввязаться во что-то опасное. Поэтому они заплатили, чтобы оставить меня в приюте Акбарана. Мы не виделись больше двадцати лет, так что они, скорее всего, уже мертвы.
Габриэль полагал, что его группа кочевников была уничтожена.
Шурх.
Я перевёл взгляд на женщину средних лет, которая была поразительно похожа на Габриэля. Её свирепый вид и необычно крупное телосложение сразу напомнили мне о бывшем соратнике.
«Семья Габриэля?»
Казалось, между этой женщиной и Габриэлем была кровная связь. Я не стал спрашивать об этом напрямую.
— Мы... пришли за Кинуаном. Полагаю, вы тоже. Я Лука, это Квилия. А вы?
Я представился и кивнул в сторону своей спутницы.
— Мария. Мария Огановна.
Женщина почесала свою львиную гриву и ответила.
После её слов воцарилась короткая тишина.
«Не думаю, что ей будет легко признаться, зачем она ищет Кинуана».
Если наши цели разойдутся, прямо здесь может вспыхнуть бой.
«Наличие общего врага ещё не означает автоматического сотрудничества».
Ситуация была щекотливой. Если бы Мария просто хотела отомстить Кинуану, договориться было бы проще.
«Но дело не в мести».
Похоже, Мария преследовала Кинуана по более материальным причинам.
— Мария, Кинуан хочет, чтобы мы столкнулись лбами. Будет лучше, если мы сможем сотрудничать и обмениваться информацией, а если нет — мы тихо отступим. Я ищу Кинуана по личным причинам, а также чтобы забрать артефакт.
Я не хотел тратить время впустую, поэтому сразу обозначил свою цель. Я был уверен, что смогу сбежать, даже если Мария нападёт.
«Превосходство в силе на моей стороне».
Когда у тебя есть мощь, ты можешь позволить себе некоторую гибкость в переговорах.
— Ты добр и рассудителен, Лука. Ты первым изложил свои цели в столь неудобной ситуации. Но это лишь показывает, насколько ты уверен в своей способности убивать. Я кожей чувствую: ты уверен, что прикончишь меня, даже если я нападу первой.
Сказала Мария, и её глаза блеснули. Она казалась столь же опытной, сколь и прожитые ею годы.
Мария поднесла руку к уху, устанавливая связь с напарниками.
— Рафаэль, Уриэль. Идите сюда. Мы будем договариваться.
Вскоре лавка заполнилась огромными людьми. Вошли двое вооружённых до зубов мужчин свирепого вида. В помещении сразу стало тесно.
«С ума сойти, сколько же тут Габриэлей?»
В них угадывались знакомые черты. Если точнее, гены Марии в них были очень сильны.
Тем не менее... все они были симпатичнее Габриэля, да и сама Мария была крепкой женщиной, которая могла бы прийтись по вкусу некоторым мужчинам.
Старые воспоминания продолжали всплывать. Габриэль утверждал, что стал уродом из-за частых переломов костей лица. Видимо, в этом была доля правды.
— Это ваши сыновья?
Я спросил, оглядывая прибывших.
— У всех разные отцы, но все они вышли из моего чрева.
Ответила женщина с нескрываемой гордостью.
Рафаэль и Уриэль выглядели моложе Габриэля. Уриэль, несмотря на свои размеры, сохранил удивительно мальчишеское лицо.
«Татуировки как у Габриэля».
На руках и плечах Рафаэля и Уриэля были татуировки в виде крестов или ангельских крыльев. У Габриэля на спине был рисунок точно такой же формы.
«Они братья Габриэля?»
Возможно, Мария — мать Габриэля.
Квилия, до этого хранившая молчание, увидела Рафаэля и Уриэля и вступила в разговор.
— Мария, вы придерживаетесь старой религии.
В словах и поведении Квилии чувствовалась странная враждебность. Редко когда её эмоции проявлялись так явно.
— Называть это «старомодным» как-то некрасиво. Что ж, моя семья — христиане.
Мария достала из-за ворота цепочку с крестом и приподняла её.
— Квилия, мне плевать, во что верят другие.
Я предупредил Квилию, чтобы она не проявляла ненужную враждебность. Квилия кивнула и отступила на шаг.
— Отлично. Ты кажешься хорошо обученным имперским солдатом. Но мне вот что интересно: имперский солдат работает вместе с жрицей Корры?
Насмешливо произнесла Мария.
— Если хочешь разобраться в ситуации, делись информацией. Ты ведь знаешь порядки Империи? Я сделал первую уступку. Не советую принимать её за слабость.
Я нахмурился и сделал три шага в сторону Марии.
Рафаэль и Уриэль отреагировали на моё движение и попытались вскинуть оружие, но Мария остановила их жестом. Если бы они нажали на спусковой крючок, головы родственников Габриэля разлетелись бы вдребезги от моих рук.
— Верно. Переговоры возможны только на равных. Позволь мне объяснить ситуацию. Некоторое время назад мы выставили лот в аукционном доме Пограничного Города. Арканный артефакт, который мы с трудом отыскали.
Начала рассказ кочевница.
— В форме капсулы?
Уточнил я.
— Да. Мой любовник отвечал за доставку артефактов на аукцион. Он погиб во время налёта. О, я гонюсь за Кинуаном не из мести. У меня сейчас ещё два парня есть. Видимо, моногамия — это не моё.
Мне было неловко слушать о подробностях личной жизни Марии.
«Зачем мне знать о беспорядочных связях женщины средних лет?»
— Кинуан намеренно оставил следы, чтобы вы его выследили.
Я констатировал факт.
Я хотел добавить: если вам дорога жизнь, сдавайтесь прямо сейчас. Однако для таких людей эти слова прозвучали бы как провокация.
— Но я не могу уйти с пустыми руками, хм...
Мария приложила руку к уху прямо во время разговора. Похоже, ей поступил вызов.
На губах Марии заиграла улыбка.
— О, мы нашли Кинуана первыми. Верь или нет.
Я широко раскрыл глаза, наблюдая за Марией и не упуская ни малейшего признака её эмоций.
«Возможно... это правда. Она не лжёт».
Я на мгновение взглянул на Квилию. Та кивнула, давая понять, что полностью полагается на моё решение.
— Мария, поймать Кинуана одними вашими силами будет трудно.
Заметил я.
— Но если мы будем сотрудничать, разве наши цели не столкнутся? Нам обоим нужен артефакт в капсуле. Я не собираюсь отдавать его тебе.
Сказала Мария.
Щёлк.
Раздался звук взводимого затвора. Уриэль и Рафаэль свирепо смотрели на меня, готовые в любой момент броситься в атаку. Образ Габриэля всё время всплывал перед глазами.
— Даже если мы не сможем выплатить полную стоимость, которую вы получили бы на аукционе, мы можем выплатить определённую сумму. Не лучше ли сотрудничать и получить хоть какие-то деньги, чем потерять Кинуана и остаться ни с чем?
Предложил я вариант.
— Хм, но всё же...
Мария посмотрела на меня и ухмыльнулась. Она явно собиралась продолжить разговор, умело работая языком и пытаясь захватить инициативу в переговорах.
Но на этом терпение моё закончилось. Я решил остановить её здесь.
Трессь!
Хрусть!
Я в одно мгновение поднял мощность своего тела. Под ногами прошла вибрация, и пол пошёл трещинами. Мои стопы глубоко погрузились в покрытие.
— Я ведь уже говорил? На этом мои уступки закончены. Если уверены в себе — стреляйте, идиоты. Я покажу вам, насколько жестокими могут быть имперские солдаты. Причина, по которой вы всё ещё стоите здесь с целыми конечностями... лишь в моих сентиментальных чувствах. А теперь жмите на спуск. Если я нападу первым, то разорву вас на куски без малейших колебаний.
Равноправное сотрудничество возможно только при наличии равной силы.
Это предел того, что может предложить мне мощь Марии. Большего я не позволю.
Я сдерживался только из-за Габриэля. Будь у меня другой характер, я бы уже превратил одного из них в кровавое месиво, чтобы наглядно продемонстрировать свою силу.
В лавке повисла неловкая тишина.
— ...Ладно, парень. Если мы сцепимся, это будет на руку только ворам. Так что давай начнём.
Мария вытянула руку, предварительно вытерев ладонь о штаны. Я пожал её. Хватка протеза была железной.
***
Я понял, почему Мария так быстро нашла следы Кинуана.
— Позволь представить. Мой приёмный сын, Сариэль Оганов.
Сказала Мария, глядя на одного из Кроулеров.
Группа кочевников Марии имела очень сложный состав, и одним из её членов был представитель кошачьей расы.
Взрослый Кроулер Сариэль принюхивался, изучая окружающих.
«Он слеп?»
На глазах Сариэля были глубокие шрамы. Казалось, он совсем ничего не видит.
Хр-р-р.
Сариэль подошёл ко мне и Квилии, глубоко вдыхая воздух, словно запечатлевая наш запах.
— Сариэль, этот киборг — Лука из Империи, а женщина с приятным запахом — жрица Корры. Запомни, они союзники.
Произнесла Мария, погладив его по плечу.
— Хорошо... ладно... Ма... Мария... Маман.
Речь Сариэля была нескладной даже для Кроулера. В его поведении не было той дикой остроты, которая обычно присуща этой расе. Говоря грубо, он был немного недалёким парнем.
— Сариэль потерял оба глаза, и его обоняние развилось до невероятных пределов. У него нос, которому позавидует любой другой его сородич.
Мария достала из кармана большой кусок вяленого мяса и протянула Сариэлю. Тот остался рядом с матерью, уплетая угощение.
«Они кажутся скорее питомцами, чем детьми».
Мария что-то прошептала Сариэлю. Тот несколько раз кивнул и указал пальцем направление.
Группа Марии в качестве страховки пометила артефакты специфическим составом, прежде чем передать их в аукционный дом. Это был запах, к которому Сариэль был особенно чувствителен.
«Где капсула с артефактом, там и Кинуан».
Люди Марии могли оказаться теми, кто найдёт цель в Пограничном Городе быстрее всех.
Мы следовали за Сариэлем. Мария посмотрела на меня и заговорила.
— Многие группы кочевников, честно говоря, — это сборища социальных изгоев. Я подобрала Сариэля, когда его выгнали из собственного племени. Ты тоже кажешься странным существом, которому трудно приспособиться к обществу, так что, если надумаешь — дай знать. Я как раз ищу мужа для своей дочери. Она красавица, вся в меня.
Что ж, не хочу хвастаться, но мне нравятся женщины, которые красивы в общепринятом смысле. И я не горю желанием иметь дело с «красавицей в стиле Марии».
— Я ценю ваше предложение, но откажусь.
Кратко ответил я.
Запах привёл Сариэля к складскому зданию.
— Эй, оно здесь.
Сариэль указал на здание своим огромным пальцем.
Хвать.
Я схватил за плечо Квилию, собиравшуюся идти вперёд, и удержал её.
«Пусть рискует банда Марии».
Я всё ещё не знал истинной силы группы Марии и хотел увидеть их способности в деле.
— Рафаэль, Уриэль. Идите проверьте.
Мария кивнула сыновьям, подавая знак.
Рафаэль и Уриэль двинулись с проворством, необычным для их размеров. Они разошлись влево и вправо, прижавшись к стенам у окон здания.
Рафаэль, как и подобает старшему брату, действовал умело. А Уриэль, словно неопытный мальчишка, сразу коснулся рамы, пытаясь её открыть.
— Уриэль...
Прежде чем Мария успела договорить, это случилось.
Ба-бах!
У окна, где стоял Уриэль, прогремел взрыв.
Мы увидели, как человеческое тело разлетается на куски. Кровь и плоть брызнули во все стороны. То, что звалось Уриэлем, в мгновение ока превратилось в груду мяса.
— У... Уриэль мёртв, Маман! А-а-а-а!
Перепуганный Сариэль закричал и попытался броситься наутёк.
Хвать!
Хрусть!
Мария быстро схватила Кроулера за голову и отшвырнула назад.
— Без твоего носа мы не найдём вора! Оставайся сзади! Ничего, рожу другого человеческого ребёнка!
Мария оскалилась так яростно, что обнажились зубы. В её голосе не было и тени скорби.
— Мама...
Голос Рафаэля в коммуникаторе прозвучал у нас в ушах.
— ...Бегите.
Рафаэль не успел закончить фразу. Голубой луч пробил окно и пронзил его лоб.
Свист!
Бам!
Свет, казалось, на мгновение разлился по лицу Рафаэля, а затем его голова взорвалась изнутри.
— Квилия.
Сказал я коротко.
Моя спутница надела маску, стала прозрачной и исчезла без следа.

Комментарии

Загрузка...