Глава 272

Дитя дурных кровей
Родной мир Акрезийской Империи — планета Арк, но прежде чем основать Империю, мы тоже были просто людьми.
Дом всего человечества — Земля.
Но я не знаю Земли. О материнской планете и доме я знаю лишь из слов и определений.
...Очень редко я задавался вопросом: что же это за место такое — Земля?
Земля — колыбель всего человечества.
Акрезийская Империя считает своим домом Арк. Однако даже предки жителей Арка в конечном счете прибыли с Земли.
Теперь я не могу вернуться на Землю. Я не знаю точно, почему это невозможно, меня этому не учили.
«Могу лишь смутно догадываться».
Мне довелось мельком увидеть воспоминания и жизнь Ноэля Мулизки, основателя Ачьес Виктима.
Воспоминания Ноэля Мулизки косвенно объясняют, почему человечество оказалось на Новасе.
«Но даже это не совсем точно».
Даже Ноэль видел «Незнакомый флот» лишь со стороны. Поскольку это воспоминания, окрашенные субъективным восприятием, в тех картинах, что я видел, наверняка много искажений и ошибок.
Я слишком хорошо знаю, насколько ненадежна человеческая память.
«Но несомненно то, что всё человечество было вынуждено бежать на Новас из-за какой-то угрозы».
Есть причина, по которой я снова думаю о космосе и планетах.
У-у-у...
Сухая вибрация прошла по космическому кораблю. За маленьким иллюминатором виднелась тьма, усеянная звездами.
«Вне атмосферы планеты Новас».
Я впервые в жизни видел открытый космос своими глазами.
Космические путешествия не были чем-то особенным. Межзвёздные полёты — базовая технология для большинства рас на планете Новас. В конце концов, коренных жителей на Новасе было крайне мало, и большинство обитателей, включая людей, были пришельцами, иммигрировавшими сюда через звёздную бездну.
«У человечества нет права вытеснять другие расы с Новаса».
Просто люди захватили гегемонию над планетой, поэтому они пользуются своим влиянием и ведут себя так, будто они — единственные хозяева и коренные жители.
Если подумать, есть ли ещё такая же воинственная раса, как люди? Это раса, которая не может вынести мысли о том, что она не является центром и главным героем в любом месте.
«Твои мысли затянулись, Лука. Тебе следовало бы сказать, что мир звезд, который ты увидел впервые, поистине чудесен».
...Меня схватил Мушир аль-Кашура и запер в своем личном космическом корабле. Снаружи была бесконечная пустота. Бежать было некуда, и у меня не было для этого сил.
«Моя "сестренка" действительно забавная».
Мои протезы рук и ног валялись на полу, а сам я сидел в кресле — от меня осталось только туловище.
Сейчас я был совершенно беспомощен. Я не справился бы даже с ребенком. Вот он я, голый и бессильный.
«Всё это время ты притворялся таким умным. Но в итоге всё закончилось вот так».
Я посмотрел вперед с горькой усмешкой.
Мушир аль-Кашура сидел в центре корабля.
Кресло, идеально подогнанное под бронированное тело Кашуры, было напичкано всевозможными сложными электронными и механическими устройствами.
Клик. Скрип. Лязг. Лязг.
Механический манипулятор спустился с потолка, ремонтируя броню Кашуры.
В-ж-ж-ж-и-и-т.
Ремонтный дрон размером с человеческую голову кружил вокруг него, заменяя детали и сваривая листы брони.
Дзынь.
Кашура повернул голову и посмотрел на меня. Из четырех его глаз светился только один.
— Надеюсь, ты простишь мне грубость и столь неподобающий вид. Я побоялся оставлять тебе даже базовое тело. Видишь ли, я тоже не всегда идеален.
— Не «не всегда идеален», а всегда несовершенен. Идеальных людей не бывает.
Произнес я безразлично.
— Верно. Но в рамках собственных стандартов можно быть совершенным. Или, по крайней мере, близким к этому.
Кашура говорил вежливо, как джентльмен. У этого монстра, собиравшегося выпотрошить мой мозг, была мягкая манера речи. От этого становилось еще страшнее.
Он творил безумие с невозмутимым видом. Это был безумец, который жил так долго, что даже само его сумасшествие казалось излеченным.
Пш-ш-ш-и-и-и.
Кабели и трубки, соединявшие затылок Кашуры с металлическим ящиком, отсоединились.
Бульк.
Из отделившейся трубки закапала липкая жидкость. Она была розового цвета и напоминала спинномозговую жидкость.
О боже. Розовая жидкость, капавшая на пол, была хладагентом, который при достижении точки замерзания мгновенно превращался в кристаллы.
«Неважно, сколько мозгов у него было... Его боевая мощь просто запредельна. У него даже есть система охлаждения».
Кашура управлял мозгом в металлическом ящике, одновременно охлаждая его.
«Даже в бронетранспортерах и боевых машинах блоки обработки данных окружают охладителем, чтобы ускорить вычисления».
Но у Кашуры всё было серьезнее. Он погрузил сам мозг в хладагент. Как и я во время того «шторма».
«Кашура тоже вложил немало сил в эту битву. Он мобилизовал все ресурсы, что у него были».
Я слишком хорошо знаю, что случилось со мной после того шторма...
Буль-буль.
Звук, похожий на слив воды, донесся из металлического ящика Кашуры.
Лязг.
Дно ящика открылось, и мозг, заключенный в стеклянный контейнер, высвободился.
— Спасибо за твою тяжелую работу, Звели.
Кашура поднял стеклянную колбу с мозгом и молча посмотрел на нее. Его глаза сузились от тоски. Эти чувства не могли быть притворными.
Кашура — абсолютный хищник. Ему нет нужды притворяться. Все его слова, действия и чувства истинны.
«В этой битве я был доведен до предела и сломлен».
Мозг в стеклянном контейнере размяк, будто расплавился в хладагенте. Он выглядел как кусок мяса, сгнивший после долгого созревания. Оторвавшиеся кусочки мозгового вещества плавали вокруг.
— Вот что говорят мозги мастеров Ачьес Виктима.
И место Звели скоро займу я.
— Звели был хорошим другом. Он был со мной полвека. Мы много разговаривали и спорили.
— Это твоя ошибка. Звели, должно быть, ненавидел тебя. Вы не стали единым целым по согласию.
— Чувства и мысли до объединения не важны, Лука. Ты когда-нибудь видел, чтобы наше левое полушарие и правое полушарие ненавидели друг друга? Мы думаем, что мыслим одним мозгом, но на самом деле у нас два «я». Если разобрать дальше — их еще больше. Что ж, объяснять словами бессмысленно. Ты сам всё поймешь. Узнаешь, что такое единство.
— Если мой мозг к тому времени еще будет нормально функционировать.
Я посмотрел в зеркало. В мой левый висок впился осколок металла. Похоже, он засел довольно глубоко.
— Я эксперт в этой области. Это будет непростая операция, но... я помогу тебе восстановиться. Ради нашего единства.
— Если попытаешься проглотить меня целиком, заработаешь несварение. Как видишь, я не самый кроткий человек.
Кашура тихо рассмеялся.
— Все мастера Ачьес Виктима, ставшие со мной единым целым, были непростыми. Звели стал для меня суровым испытанием и своего рода аскезой. О, и еще... Звели — твой предшественник по линии мастерства. Учитель твоего учителя.
— ...что?
На этот раз я не смог сдержать глупого вопроса. Проникающее ранение височной кости действительно может сделать тебя туповатым, черт возьми.
— Звели — учитель Кинуана. Именно он обучил его Ачьес Виктима.
— Кинуан отдал тебе мозг своего учителя?
Глаза Кашуры изогнулись полумесяцами.
— Это была честная сделка. Я давно знаю Кинуана и часто с ним работал. Кинуан — очень интересный человек.
Возможно, человеком, наиболее близким к Кинуану на всей планете Новас и знающим его истинные намерения, был именно Кашура.
— Сотрудничество? Я не понимаю. Я слышал, что ты однажды остановил Кинуана по просьбе Барбары. Та Барбара, о которой я говорю — помощница Жизель Кустории...
— Я знаю, кто такая Барбара, лучше тебя. В то время ресурс Звели подходил к концу, поэтому я пытался заполучить Кинуана в качестве замены. А в это время Барбара... Что ж, я просто оказал услугу своей дочери.
Я широко открыл глаза.
Это сводит меня с ума. Что только что сказал Кашура? Неужели сегодня день, когда я окончательно стану идиотом?
— Дочери?
Я уже второй раз за день переспрашивал в подобном духе.
«Какой редкий день».
— Если быть точным, я ее биологический отец. Ребенок не знает, что отец — это я. Я предоставил Империи свой генетический материал — замороженное семя — для проектов по аугментации тел, а взамен получил необходимые технологии. Технологии бронированных тел Империи во многих аспектах намного опережают мои. Сила коллективного разума поразительна.
Внезапно я всё понял.
У Барбары и Кашуры было кое-что общее: блестящий ум, странное безумие и уникальная ментальная сила, не скованная физическим телом.
Кашура был уникальной личностью даже среди людей, и некоторые из этих черт унаследовала Барбара.
«Империя много раз пыталась искусственно создать существ, подобных Муширу аль-Кашуре. Барбара, должно быть, побочный продукт этих попыток».
Если бы можно было обучить множество таких пользователей мозга, как Мушир аль-Кашура, у них была бы поистине устрашающая армия.
— Ха-ха-ха. Так вот почему эта женщина была такой необычной.
Будь у меня сейчас рука, я бы прижал ладонь к лицу.
— Я редко получаю новости о ней, но надеюсь, что у нее всё хорошо. Мы можем не быть связаны кровными узами в привычном смысле, но она всё равно моя биологическая дочь. Разве ты не стал бы защищать своего ребенка в подобной ситуации?
Добавил Кашура со смехом, его механическое тело заскрежетало и затряслось.
Щёлк.
Кашура вставил капсулу с мозгом Звели в приемник.
— Звели, да пребудешь ты в вечной тьме...
Пробормотал Кашура, словно провожая старого друга. Он долго смотрел на стеклянную бутыль, которая улетала вдаль и исчезала.
«Кашура израсходовал Звели».
Я никогда не видел Звели. Кинуан тоже редко упоминал своего учителя.
Однако Звели был наставником Кинуана, и, судя по тому, как битва истощила этот мозг... Звели был выдающимся мастером Ачьес Виктима.
«Таких мозгов, как у Звели, не может быть много. Кашура дорожил им и в этот раз использовал до конца».
Мушир аль-Кашура сейчас слаб. Он не сможет проявить ту же мощь, что и в предыдущем бою. Он сможет показать такую силу от силы два или три раза за столетие.
— Если у тебя есть вопросы, не стесняйся спрашивать, Лука. Обмен информацией в любом случае необходим для объединения.
Если есть хоть какая-то зацепка, которую можно вытянуть, я должен вытянуть ее из его рта. Любую крупицу, которая позволит уцепиться за призрачную возможность.
— Какова цель Кинуана?
— Что ж, я не знаю. Если высококвалифицированный мастер Ачьес Виктима к тому же обладает задатками интригана, его мысли становится очень трудно прочесть. Даже у мастеров одного уровня возможности разнятся в зависимости от их склада ума. Ты — мастер боевого толка. Это делает тебя более полезным для меня.
Я нахмурился.
— Ты наверняка догадываешься, не так ли? Ты ведь даже был един со Звели, учителем Кинуана.
— Теперь я сомневаюсь, что цель Кинуана имеет для тебя большое значение... но, думаю, это послужит основой для более тесной связи между нами. Звели считал Кинуана прирожденным революционером. Он лучше всех соответствует самой сути Ачьес Виктима.
— Мне интересны мысли единого существа, а не мысли Звели.
Кашура стоял, пока контейнер с мозгом Звели не скрылся из виду, а затем сел на место.
— Кинуан — натура в какой-то мере фаталистичная. Он воплощение идеи о том, что живет ради опровержения законов причинно-следственной связи. Ему нравится отклоняться от рациональных прогнозов и интуиции, он насмехается над судьбами других.
Странно. Я моргнул и выпалил:
— ...В итоге получается, что ты тоже не знаешь.
— Именно поэтому я и сказал об этом раньше.
Проворчал Кашура.

Комментарии

Загрузка...