Глава 266

Дитя дурных кровей

У Барбары есть одна особенность.

«Способность менять тела, искусственные или биологические».

Конечно, это было довольно нестабильно. Если присмотреться, можно было заметить, насколько оно чужеродно.

Но, насколько мне известно, единственной, кто могла осуществлять такую нестабильную замену, была Барбара.

Барбара была монстром, который мог управлять чужими телами и протезами, пересаживая лишь собственный мозг. Благодаря этой особой способности она была невероятно хороша в качестве шпиона.

Если бы Барбара задалась целью скрыть свою личность, нашлось бы лишь несколько человек, способных её отыскать.

«Нелепая ментальность... нет, я должен назвать это безумием».

Даже используя чужие тела и их части, она не теряла себя. Барбара оставалась Барбарой.

Скряб, скряб.

Неопрятный старик-бродяга почесывал голову.

— Лука... да... что ж, пора выбросить и это тело.

Барбара, выглядевшая как старик, произнесла невнятно. Она достала шприц с лекарством и вколола его себе в затылок.

Я не знал наверняка, но это, должно быть, был препарат, повышающий физическую адаптивность. После укола Барбара стала шевелить губами гораздо естественнее.

— Ты всё ещё меняешь тела, чтобы жить?

— Потому что одно тело легко выследить. Приходится усердно трудиться, чтобы заработать на жизнь.

— Скрываясь от преследований Империи?

Мне было интересно, является ли Барбара до сих пор частью Империи.

— Хе-хе, пытаешься меня поддразнить? Дурная привычка, Лука. Мне становится неприятно, когда ты насмехаешься надо мной, притворяясь, что знаешь то, чего на самом деле не ведаешь.

— Мне всё равно, приятно тебе или нет.

Я сел на стул, от которого разило плесенью.

Этот убогий салон виртуальных симуляций был затхлым и грязным. Сосредоточив обоняние, я ощутил всевозможные мерзкие запахи, включая вонь крови и мочи. Это означало, что где-то в этом заведении лежал гниющий труп.

— Послушай, Барбара, я не собираюсь тебя убивать. Давай строить доверие.

— Хе-хе-хе, тебе нужна моя сила?

— Ты нуждаешься во мне тоже.

— Верно. Мы нужны друг другу. Если бы ты не обнимал Жизель... я бы по-настоящему тобой прониклась.

От вкрадчивого голоса старика по спине пробежал холодок. Мне захотелось немедленно ударить этого деда в лицо. Пальцы дернулись сами собой.

— Есть кое-что, чего я давно не понимал. Ты упорно преследовала Жизель, но понятия не имеешь, где она. Даже если это был её план.

Когда я договорил, в моей голове вспыхнула догадка. С самим вопросом пришло и естественное удовлетворение любопытства.

«Барбара определенно враждует с Империей. Она полностью вышла из игры после Шторма. И всё благодаря массовой гибели таких людей, как Хайлас».

Барбара предпочла ничего не знать, чтобы Жизель была в безопасности, даже если её саму поймают. Нет секрета надежнее того, о котором никто не знает.

— Всё ради Жизель. Будь то Империя или Кинуан, они не смогут найти её, даже если вскроют мне череп и препарируют каждую клетку. Я не могу выдать то, чего не знаю.

Я ощутил тонкую эмоцию. Воля Барбары защитить Жизель была абсолютной. В этом она не лгала.

— Барбара, причина, по которой за Жизель охотятся — это я. Все ищут её, потому что меня «похитили».

И теперь Жизель — моя слабость. Те, кто хочет использовать меня, ищут её.

— Вот почему тебе не следовало просыпаться так рано.

— Ты сказала, что до моего пробуждения оставалось десять лет. Что это значило?

— К тому времени Империя больше не сможет сосредоточить все усилия на тебе. За десять лет произойдёт многое. Меч Империи поднимется, а давление со стороны Федерации и Священного Государства усилится. Пограничный Город, плавильный котел наций и рас, исчезнет.

— Значит, это был план Жизель — разбудить меня позже?

— Ты... Шторм пожирал тебя, пока ты продвигался вперёд. Жизель всегда сочувствовала тебе и не хотела видеть тебя в таком состоянии снова. Поэтому она пыталась разбудить тебя после того, как всё закончится. Нам удалось спрятать тебя от Империи, но...

Но семья информаторов Таджирун знала обо мне.

— Провал произошёл из-за Таджирунов.

— У инопланетных рас другие технологические системы. Их методы сбора информации также отличаются, поэтому часто случаются неожиданности. Таджируны, в частности, очень хитрая и умная раса. Все расы ненавидят Таджирунов. Однако ни одна раса не может их игнорировать. Я даже часто имею с ними дело.

В памяти всплыло старое воспоминание. Барбара связывалась со мной и Жизель в обход сетевого сервера Таджирунов.

— Тогда нет никакого способа связаться с Жизель?

— У меня нет выбора, кроме как ждать, пока она свяжется со мной первой. Обычно... До связи оставалось около 3500 дней.

Я нахмурился. Барбара действительно собиралась ждать десять лет.

«Я не намерен так долго ждать».

Но прежде чем искать Жизель, приоритетом было устранение Кинуана.

«Жизель пыталась разбудить меня после того, как весь хаос закончится».

Я поступлю так же. Поиски Жизель начнутся после того, как хаос и опасность будут устранены.

— Барбара, с этого момента мы с тобой будем охотиться на Кинуана. Рассказывай всё, что знаешь.

Я доверюсь Барбаре. Не то чтобы я доверял именно ей.

«Жизель работала с Барбарой. Я доверяю суждению Жизель».

И Барбара поступит так же. Она верит в меня, того, кого выбрала Жизель.

Шурх.

Барбара достала из-за пазухи терминал. Появилась голограмма терминала. Изображение было размытым, словно линза отживала свой срок.

Перед глазами развернулась схема организации Меча Империи, но она была довольно нечёткой. Большая часть была пустой, за исключением подразделений, подчинявшихся напрямую Барбаре.

— Меч Империи — структура более рыхлая, чем Немезида. Даже так называемые «главы» руководства плохо знают друг друга. Даже я знаю лишь около половины из них.

— Как такая разрозненная организация может действовать как единое целое?

— Когда придет время, мы будем действовать самостоятельно. Каждый из нас восстанет против нынешнего императора по-своему. Недовольство Иваном Крация огромно. Не будет преувеличением назвать его худшим императором всех времён. Мы с Жизель сформировали ядро из гвардейцев, последовавших за Хайласом, а кто-то другой собрал дворян, потерявших богатство и честь во время Шторма. Альянс организаций, восставших против императора таким образом, и есть Меч Империи. Если подумать, Немезида — часть его.

— Некоторые организации не сдвинутся с места. Там наверняка есть подсадные утки Императора.

— Я учла это. О дне восстания станет известно, но... это не имеет значения. Революция — это волна, которую невозможно остановить, даже если ты о ней знаешь. Вот почему Иван будет отчаянно пытаться выкорчевать Меч Империи.

В глубине груди я продолжал чувствовать дискомфорт.

«Неужели это предел политических способностей Ивана?»

Иван, которого я знаю, очень умён. Он из тех людей, кто зажарит противника и заставит его стать союзником. Не похоже, чтобы Иван оказался в политическом тупике.

«Сейчас я не в Империи... поэтому не знаю деталей».

Мне нужно было о многом спросить Илая, когда мы встретимся. Но я сомневаюсь, что мы когда-нибудь увидимся снова. Илаю нужно разрешение Ивана, чтобы связаться со мной.

И Иван не позволит нам с Илаем встретиться так просто.

— Теперь позволь мне спросить тебя, Лука. Есть ли способ выманить Кинуана?

— Я притворюсь, что исчезаю из Пограничного Города. Тогда у Кинуана не останется выбора, кроме как начать действовать. По какой-то причине он не хочет моего исчезновения. Он хочет, чтобы я проявлял активность, как сейчас.

Барбара пристально посмотрела на меня своим старческим лицом.

«...Я должен действовать, чтобы достичь своей цели».

Я проглотил эти слова. Я до сих пор не знаю истинных намерений Кинуана. Мне не хотелось говорить об этом вслух с такой уверенностью.

— Ладно, тогда давай готовиться.

Барбара приложила палец к губам и издала носовой стон. Снова Барбара выглядела как обычная жалкая старуха.

***

Я задействовал четыре силы.

«Первая — сержант Джафар».

Джафар хочет найти Кинуана. У них есть влияние в Пограничном Городе, но это всего лишь компания. Но... если честно, это группа, которой я доверяю больше всего.

«Вторая — Ишмаэль и федеральное правительство».

Если я собираюсь иметь дело с Империей, мне нужен щит Федерального правительства. Без него я не смогу защитить себя от насилия Империи.

Федеральное правительство бросит меня, если решит, что больше ничего не может от меня получить. Нам просто нужно продолжать подбрасывать им приманку.

«Третья — Иван Крация, Император Империи».

Иван удерживал меня в плену. Я не могу полностью верить его словам, но Иван сказал, что даст мне свободу, если я выдам Кинуана.

«Четвёртая — Меч Империи».

Это группа, которую организовала Жизель. Сейчас Барбара занимает её место.

В любом случае, вывод один.

«Поймать Кинуана».

Я открыл глаза, прерывая медитацию и упорядочивая мысли.

Глоток.

Я вытер кровь, текущую из носа. Я думал, что в последнее время всё успокоилось, но это началось снова.

«Сбои не прекращаются».

По мере того как ситуация становилась всё более опасной и сложной, мой мозг приходил в беспокойство.

За исключением времени сна или медитации, мозг и симпатическая нервная система всегда были активны.

Меня раздавливал уровень стресса, который свёл бы обычного человека с ума.

Тук, тук.

Сердцебиение было нестабильным, поэтому мышцы груди пульсировали и болели.

Сёрб.

Я осознанно пил чай, чтобы перестать думать, но в экстремальных ситуациях это мало что значило.

«...Некоторое время будет тяжело».

Я нажал на спусковой крючок внутри себя. Я доводил себя до предела.

Мой мозг и чувства впитывали и поглощали окружающую обстановку и информацию. Меня выворачивало наизнанку от тревоги и напряжения.

Кх-кх.

Я заставил себя разжевать и проглотить питательный батончик. Это вызвало несварение и гастрит, и в груди стало неспокойно.

«Я пробыл здесь слишком долго».

Я оглядел свою комнату в офисном здании Корпорации Джафара. Она настолько приелась мне, что казалась домом.

Но я всегда знал, что однажды мне придется уйти. Этот день настал.

Шурх.

Я встал и приготовился к уходу. Единственным моим багажом была запасная поясная сумка.

Лязг, лязг.

Я взял Хвагванджагом и новый Крусис и закрепил их на поясе.

«Начнём, Джафар, Барбара».

Я велел Джафару и Барбаре действовать так, будто я ухожу.

Джафар заблокировал мой кредитный чип и прекратил всю мою поддержку.

Барбара приказала своим бывшим гвардейцам, включая Ланте, сопровождать меня.

«Я покидаю Пограничный Город и ухожу в подполье».

Всё было срежиссировано так, чтобы это выглядело именно так.

Если Кинуан следит за мной, он наверняка засечёт одно из этих движений и предугадает мой отъезд.

Грохот.

Не успел я дойти до двери, как услышал торопливый звук. Дверь распахнулась, и вошла женщина.

— Чёрт, это правда, что ты уходишь? А как же поиски Кинуана? Ха-а... ха-а...

Ангиз Реджина тяжело дышала, вцепившись в дверной косяк.

Я в замешательстве почесал затылок.

— Я решил прекратить работу с Джафаром. Дела стали слишком серьёзными, чтобы он мог в них вмешиваться. В дело вступают государства.

Ангиз Реджина свирепо посмотрела на меня и, пошатываясь, подошла ближе.

Хвать!

Ангиз Реджина нахмурилась, дёрнув меня за воротник. Её губы дрожали, словно ей хотелось сказать так много слов.

Шурх.

Но она проглотила всё, что хотела сказать, и отпустила мой воротник. Я спокойно посмотрел на неё сверху вниз.

— Я ошиблась в человеке?

— Возможно.

Коротко ответил я и прошёл мимо Ангиз Реджины.

Комментарии