Глава 235

Дитя дурных кровей
В законах физики жизнь и смерть лишены какого-либо великого смысла.
Жизнь — это движение, смерть — покой.
Всего лишь движение и неподвижность.
Мальчик, которого любил Джафар, остался гнить в пустошах.
Джафар пришлось идти дальше, не имея возможности даже забрать его тело.
В тот день в душе Джафар, должно быть, бушевало целое море чувств.
— Като...
Джафар пробормотала имя мальчика. Она шла под палящим солнцем, плотно закутавшись в длинную вуаль, скрывавшую все тело.
После смерти мальчика воспоминания Джафар стали обрывочными. Лишь события, глубоко отпечатавшиеся в сознании, всплывали в виде симуляций.
Пустошь наконец закончилась, и на пути стали регулярно попадаться поселения и деревни.
Однако люди, узнав в Джафар представителя расы Таджирун, относились к ней враждебно — у ее народа была дурная слава.
— Если бы Като был рядом...
Джафар покачала головой, бормоча себе под нос. С человеческим мальчиком под боком все было бы иначе.
Одинокие Таджируны слабы. Становилось понятно, почему изгнание считалось самым суровым наказанием. Изгои были вынуждены нести на себе бремя всех грехов и пороков своей расы.
Джафар бесчисленное количество раз оказывалась на грани жизни и смерти. Однажды она съела плод монстра и три дня и три ночи корчилась в муках. Как-то раз за ней гнался зверь с планеты Новас, и ей пришлось прыгнуть в бурный поток.
Она забыла, что такое нормальная еда. По ночам Джафар спала чутко, опасаясь преследования со стороны сородичей.
— Смотри... Город...
Наконец вдали показалась цель пути. В то время он был меньше, чем сейчас, но небоскребы и столбы света уже тогда определяли его облик.
Джафар направилась к Пограничному Городу.
Руки Джафар, которые я видел в этом воспоминании, были пугающе иссохшими. Ее шаги заметно замедлились.
Конечно, Пограничный Город не был раем, но бежать было больше некуда.
«Город, который никого не отвергает».
Добравшись до цели, Джафар окончательно выбилась из сил. Она сделала еще несколько шагов, прислонилась к стене в переулке и рухнула на землю.
«Здесь Джафар достигла своего предела. Даже ее воля к жизни иссякла».
Силы кончились. Стоило добраться до места назначения, как ментальные нити, поддерживавшие изможденное тело, лопнули.
До этого момента она держалась лишь механически, ведомая призрачной целью.
«Лишь достигнув конца пути, осознаешь его тщетность и бессмысленность».
Джафар хотела прийти сюда только ради своего возлюбленного.
В Пограничном Городе для нее не было надежды.
Она погружалась в оцепенение, перестав сопротивляться миру.
Шорох.
Джафар открыла глаза, услышав голоса. Бездомные рылись в ее вещах.
— Тьфу! Что это за оборванка?
На голову Джафар прилетела вязкая слюна.
Поняв, что у нее нечего красть, бездомные скрылись.
Джафар умирала в грязном переулке. Она даже не чувствовала голода. Инстинкт самосохранения угасал.
Шорох.
Пошел дождь. Температура тела Джафар падала, дыхание становилось все тише.
— Это изгнанный Таджирун? Кажется, еще не взрослая особь. Самка... нет, девушка...
Кто-то заговорил. Механический голос переводчика тонул в помехах, напоминающих шум дождя.
Джафар смотрела на мир затуманенным взором. Мне тоже было трудно разглядеть человека.
Но было очевидно, кто это.
«Паоло Кван».
Паоло появился первым. Он раскрыл зонт, укрывая голову Джафар от капель.
Шелест.
Паоло достал из поясной сумки завернутый сэндвич.
— Это мой обед. Можешь съесть его. В нем нет ничего странного, не бойся.
Паоло первым откусил кусок, показывая пример.
— ...Почему?
Прохрипела она.
— Потому что ребенок голоден. Я профессиональный повар и не могу просто пройти мимо.
Они обменялись еще парой фраз.
Джафар немного посомневалась, но затем жадно набросилась на еду.
Она начала есть медленно, но вскоре ускорилась. Второй сэндвич она проглотила почти целиком.
Вкусовые рецепторы ожили, желудок начал вырабатывать сок. Казалось, замершая жизнь снова набрала обороты.
— ...Вкусно.
Джафар подняла голову. Она посмотрела прямо в лицо Паоло. Перед ней стоял самый обычный, спокойный мужчина.
— Кулинария — один из моих немногих талантов. У меня тонкое чутье. Я не то чтобы очень люблю готовить, но этим приходится заниматься, чтобы заработать на жизнь.
— Я отблагодарю вас позже.
— Можно не позже, а сейчас. Ресторану как раз нужны руки. У Таджирунов ведь отличный вкус, верно? Вы должны хорошо разбираться в приправах. А специи — это пятьдесят процентов успеха любого блюда.
— Если Таджирун будет работать в зале, клиенты не придут.
— Будешь работать на кухне. Моя дочь займется подачей. Я обеспечу тебя едой и жильем. Поработаешь пару месяцев, а там видно будет.
— Вы очень добры. Даже странно.
Джафар подозрительно прищурилась, но Паоло лишь пожал плечами.
— Таджируны умны. Через пару месяцев ты освоишься в Пограничном Городе и сможешь жить самостоятельно, накопив немного денег.
Моя интуиция уловила какую-то фальшь.
Я хотел внимательнее присмотреться к Паоло, но это были воспоминания Джафар. А значит, они содержали в себе ее субъективные искажения.
Паоло, которого я видел сейчас, казался воплощением доброты и заботы.
Джафар не ответила сразу, словно мучаясь сомнениями. Казалось, она презирала себя за то, что так отчаянно вцепилась в жизнь, едва поев.
— ...Я побуду под вашей опекой некоторое время.
— Теперь, когда я твой работодатель, ты должна обращаться ко мне вежливо.
— ...Хорошо.
— Ладно. Как твое имя?
— Джафар.
— Хорошее имя.
Паоло улыбнулся и протянул руку для рукопожатия. Это должна была быть трогательная сцена.
Но я не чувствовал в ней тепла. Каким бы черствым человеком я ни был, я не лишен базовой чувствительности.
Что-то здесь не так.
***
— Я и раньше нанимал представителей других рас, так что на кухне тебе будет удобно. Высота раковины регулируется, хотя, думаю, тебе это пока не нужно.
Паоло показывал Джафар устройство ресторана.
С того дня Джафар поселилась и начала работать у него.
«Ангиз Реджина?»
Маленькая Ангиз Реджина тоже появилась в воспоминаниях. Ее внешность сильно отличалась от нынешней — до того, как она легла под нож пластического хирурга.
Паоло, накинув капюшон, позвал девочку, вынося из кухни тарелку.
— Элиз, еда готова. Поторапливайся.
В то время Ангиз Реджину звали Элиз Кван.
Девочка, которой было чуть больше десяти лет, по вечерам разносила заказы.
— Вот... эм... ваша еда.
Элиз заикалась и вела себя крайне робко. Она казалась очень мрачной.
«Сейчас она совсем другой человек».
Сложно было поверить, что такая атмосфера царит вокруг ребенка, растущего под крылом любящего отца.
— Элиз, я приготовила это из остатков продуктов.
Джафар еще плохо владела человеческим языком. Закончив работу, она сделала закуску и протянула ее девочке.
— Правильнее будет сказать «приготовила», а не «создала».
Поправил ее Паоло.
— А, понятно. Я приготовила это из остатков.
Повторила Джафар.
Тем временем Элиз выхватила закуску, словно краденую вещь, и поспешила скрыться с глаз Джафар.
— Прости ее, Джафар, моя дочь совсем невоспитанная. Я не мог уделять ей достаточно внимания после того, как ее мать рано оставила нас.
— Отлично.
— В таких случаях лучше говорить «Ничего страшного».
— Ничего страшного.
Паоло оглядел Джафар с головы до ног, пока та убиралась на кухне.
Джафар вздрогнула и отвела взгляд. Она явно чувствовала себя неловко.
— Джафар, ты заметно прибавила в весе. Приятно посмотреть.
— Спасибо.
— Это период активного роста, ты быстро повзрослеешь. Кажется, все, что копилось в тебе долгое время, теперь проявится разом. Скоро ты станешь совсем взрослой...
Пробормотал Паоло. Он на мгновение вышел из ресторана.
До закрытия оставалось совсем немного, и в зале остались только Джафар и Элиз.
Кхм-кхм.
Элиз подошла к Джафар, пережевывая закуску.
— Хочешь, я сделаю еще?
Элиз огляделась по сторонам и покачала головой.
— Наш ресторан... Все работники исчезают через два месяца. Максимум через три.
— Понимаю. Это называется... а, независимость.
— Нет. Джафар добрая. Уходи. Я научу тебя, как. Только... не говори папе.
С этими словами Элиз снова убежала.
Джафар склонила голову набок. Даже она, прошедшая через нечеловеческие испытания, все еще не знала, как сильно воняет дно этого мира.
Люди — точнее, разумные существа — могут быть куда отвратительнее, чем кажется на первый взгляд.
«Болезнь...»
Именно здесь я это заметил.
Кажется, я понял, почему Джафар так подробно и нудно описывала свое прошлое.
Паоло Кван был странным с самой первой встречи.
«Даже мне было трудно определить пол Таджируна. Для человеческого глаза это почти невыполнимая задача».
Но Паоло мгновенно понял, что Джафар — молодая самка. Это можно было бы списать на специфические сексуальные наклонности, но...
«Нет, дело не в этом».
У меня хорошая интуиция. Если бы речь шла о межрасовой похоти, я бы это почувствовал.
«Иногда Паоло пристально наблюдал за Джафар».
Этот взгляд... это был взгляд повара, оценивающего кусок мяса.
Паоло нервничал из-за быстрого роста Джафар. У большинства видов чем моложе самка, тем более... изысканным деликатесом она считается.
«Ангиз Реджина обладает пугающим чутьем. Пусть она и не знала подробностей, но догадывалась, что с работниками случается беда».
Видя доброе отношение Джафар, Элиз попыталась ее предупредить.
Но Джафар не смогла правильно истолковать это послание.
Паоло действовал без промедления. Он нанес удар, не дожидаясь окончания второго месяца.
В тот день Джафар, как обычно, легла спать в своей каморке при ресторане.
Шорох.
Едва слышное движение заставило Джафар очнуться. Чувства Таджирунов были обострены до предела. Словно она знала, что за этим звуком кроется угроза.
Бум!
Паоло напал на нее.
Джафар поначалу тоже подумала о сексуальном насилии. Она выкрикнула, прося его не торопиться.
Но вскоре поняла, что происходит нечто иное.
Лязг. Лязг.
Прежде чем она успела что-то предпринять, на ее руках и ногах защелкнулись кандалы.
— Вы уже делали это много раз. Как вы можете улыбаться, когда вам должно быть стыдно?
Спросила Джафар, оставшись полуобнаженной. К счастью, я видел мир ее глазами. Мне совсем не хотелось разглядывать голое тело Таджируна.
— Ты не так напугана, как я ожидал. Видимо, сказывается твое прошлое.
Паоло активировал терминал и проверил расписание. В его сознании замелькали слова: «Таджирун», «самка», «мясо», «отгрузка».
— Паоло, сейчас... о-о-ох...
Джафар наконец осознала истинные намерения Паоло и пришла в ужас. Она часто защелкала языком.
— Прости, Джафар. Но я продлил твою жизнь, которая и так должна была закончиться в том переулке, так что не вини меня. Я не совсем пропащий человек, поэтому объясню: у меня есть исследования, которые я хочу завершить. А для этого всегда нужны деньги.
— Вы забиваете... себе подобных?
— Я никогда не убивал людей. Мы — представители разных видов, так можем ли мы считаться подобными? Я так не думаю.
Паоло сохранял свою обычную спокойную улыбку.
— Я никогда не слышала, чтобы мясо Таджирунов было вкусным.
Проговорила Джафар, пытаясь выиграть время.
— В мире полно людей, жаждущих редкой экзотики. Испорченные богачи готовы выложить любые деньги за мясо Таджируна. И неважно, вкусно оно или нет. А за молодую самку заплатят вдвое больше.
Джафар пыталась спрашивать еще, но Паоло больше не отвечал.
Он начал умело снимать происходящее на камеру, попутно раскладывая свои мясницкие ножи.
Джафар выжила и встретилась мне в будущем. Значит, ей как-то удалось выбраться из этой безнадежной ситуации.
— Деньги... если вам нужны деньги... мне... вам было бы выгодно оставить меня в живых.
С трудом выдавила она.
Паоло среагировал на слово «деньги». Он улыбнулся и взял нож и точильный брусок.
— Попробуй убедить меня, пока я не закончил точить клинок.
Сказал Паоло, с мерным звуком проводя лезвием по камню.
Дзынь... Дзынь...
Этот звук пробирал до костей.

Комментарии

Загрузка...