Глава 234

Дитя дурных кровей

Между мной и Джафаром стояло угощение. Это были закуски и напитки, произведенные продовольственной компанией, принадлежащей Джаппе.

Дзынь.

Я придвинул к себе блюдо с печеньем и взял одно, в форме змеи.

Ого.

Вкус был нежным и в то же время невероятно притягательным. Это была та самая закуска, которая заставляла не просто признать, что это вкусно, а по-настоящему захотеть еще.

Джафар обладал талантом использовать вкус и обоняние. Впрочем, вся раса Таджирун отличалась превосходными чувствами. Они были способны улавливать эмоции других людей через тончайшие гормональные изменения.

Существуют различия между расами. И существуют различия между индивидами. Иногда индивидуальные особенности превосходят расовые.

Можно быть человеком и при этом походить на Таджируна, и можно быть Таджируном, который больше похож на человека.

— Вы едите закуски, которые я приготовил.

Произнес Джафар, наблюдая за моими действиями. Его вертикальные зрачки сузились. Из слегка приоткрытого рта то и дело показывался раздвоенный язык.

— Не думаю, что вы станете действовать поверхностно. Это означает, что я доверяю вам настолько.

Мы подозреваем друг друга и стараемся не раскрывать своих слабостей. Однако мы не враждуем. Мы просто помним о потенциальных сценариях развития событий.

«Отношения, которые станут враждебными, как только наши цели и интересы столкнутся».

Да, это было бы подходящим определением. Другой человек может стать врагом в любой момент, если пойдет против моих интересов.

...Вот почему нужно всегда быть настороже.

«Я часто чувствую порыв рассказать тебе все о своем положении и попросить о сотрудничестве».

Будь мой разум чуть более гибким, возможно, так бы и случилось. Но это было бы равносильно подчинению Джаффе. Это означало бы отказаться от свободы и под давлением превратиться в раба.

Я мог бы рассказать Джаффе о своих обстоятельствах и слабостях, став его способным подчиненным. Джаффа тоже активно помогал бы мне в меру своих сил. Мое бремя облегчилось бы, и жизнь стала бы куда комфортнее.

Но свобода далека от счастья и комфорта.

Свобода, на мой взгляд, — это способность делать собственный выбор на перепутье между худшим и меньшим злом, а затем нести полную ответственность за последствия.

Те, кто, обретя свободную волю, лишь преследуют счастье и комфорт, — просто рабы своих инстинктов. Такую свободу нет смысла уважать. Это люди, которые откажутся от своей свободы, как только жизнь станет хоть немного труднее. Потому что им нужна не свобода, а удобство.

Ценность свободы заключается не в погоне за благополучием, а в том, насколько далеко человек готов зайти по тернистому пути.

«Я выбрал стоять на равных с Джаффой».

Я знаю, что этот путь очень труден. Мне нужно преследовать Кинуана и найти Жизель, одновременно ведя игру с хитрым и способным Таджируном.

Ух...

В ушах зазвенело. Голова словно горела.

Я постоянно ощущал на себе взгляды и пальцы Эквестианцев. Если бы они начали подготовку к атаке, я бы среагировал мгновенно.

— Господин Лука, как лучше всего спрятать свое богатство и секреты?

— Нужно просто физически устранить и грязь, и сами секреты. Будь то записи или люди. Лучше разобраться с этим до того, как информация распространится и выйдет из-под контроля.

— Хе-хе. Как и ожидалось, вы великолепны. Господин Лука превосходен. Любой захотел бы иметь такого человека подле себя. Но проблема в том, что он без колебаний кусает руку, которая пытается надеть на него поводок.

Сказал Джафар, пощелкивая когтями.

— Я не настолько глуп, чтобы отдавать свою жизнь в чужие руки.

— Но люди делают это с легкостью. Они добровольно вручают свою свободу тем, кто находится у власти и шепчет сладкие слова. И не потому, что они наивно верят правителям. Им просто хочется покоя, поэтому они вверяют свои личности тем, кто обещает им радужное будущее без каких-либо оснований или гарантий.

Джафар жестом подал сигнал Йену. Я пристально следил за их знаками и движениями.

Йен зашел в комнату рядом с кабинетом и вскоре вышел оттуда. Он выкатил в центр помещения кресло, опутанное сложными электронными устройствами.

«Устройство виртуальной реальности».

Я быстро осмотрел аппаратуру — всё это предназначалось для симуляции.

— Наследие Паоло Квана не существует в физическом виде.

— Да. Это было первое, что я сделал после смерти Паоло. Я сжег и удалил все, что могло считаться компроматом. Наследие Паоло существует только в моей голове. В этом секрет хранения тайны.

Джафар, вероятно, извлек часть своих воспоминаний.

«Вот почему подготовка наследства заняла столько времени. И если это так, Кинуану будет трудно его украсть».

Джафар полез в рукав и длинными ногтями вытащил чип.

— Это одноразовый чип с записью. Данные будут стираться последовательно с момента открытия. Вы не сможете перемотать назад, так что придется сосредоточиться. Впрочем, для вас, господин Лука, это бесполезный совет.

Джафар вставил чип в устройство симуляции. Аппарат замигал, активируясь.

— Вы предлагаете мне сесть здесь и просматривать ваши воспоминания.

Я невольно вздрогнул.

— Ну, я готов пойти на такой риск.

В виртуальной реальности человек становится нечувствителен к внешним стимулам. Чем глубже погружение, тем сильнее размывается ощущение реальности.

«Мне предлагают погрузиться в симуляцию, пока Эквестианские наемники сверлят меня взглядами...»

Это определенно выход из зоны комфорта.

...Впрочем, я умел идти на оправданный риск и был почти уверен, что они не нападут.

«Если бы вы просто хотели избавиться от меня, это было бы излишним».

Джафар действительно подготовил все это, чтобы показать мне свои воспоминания и проверить, на какой риск я готов пойти ради них.

«Главное — насколько далеко простираются его воспоминания. Он может показать только то, что ему выгодно. Если в памяти что-то скрыто, мне придется догадываться самому».

Я подошел и сел в кресло для симуляции. Откинулся назад, и спинка плавно приняла удобное положение.

— Повторю еще раз: эти воспоминания не помогут выследить Кинуана. По крайней мере, я так считаю. Они не стоят того риска, на который вы идете. Это сугубо личные воспоминания о моих слабостях и несовершенствах.

— И я тоже повторю: мне самому решать, что полезно, а что нет.

— Я знал, что вы так скажете.

Я надел шлем. Электроды внутри прижались к голове. Экран перед глазами замерцал неровным светом.

Я сосредоточился на стимуле. Почувствовал, как тело словно погружается во что-то влажное. Реальность ускользала.

Слой действительности разорвался, и я принял незнакомое ощущение.

Меня встретили воспоминания Джафара.

***

Первое воспоминание Джафара началось в пустоши.

Джафар принадлежит к расе Таджирун. Естественно, структура его мозга отличается от человеческой. Даже при настройке совместимости для человеческого мозга глубина симуляции оставалась низкой.

Я совершенно не чувствовал себя Джафаром. Из-за отсутствия тонкой сенсорной информации я не мог даже ощутить запах пустоши.

Шу-ух.

Песчаная буря слепила глаза — точнее, зрение Джафара.

— ...«Джаппа».

Раздался хриплый голос.

— Заткнись.

Ответил Джафар. Слова поначалу звучали на языке Таджирун, но искажались и смешивались с помехами, прежде чем превратиться в понятную мне речь.

«Видимость очень низкая».

Хотя Таджируны выше людей, казалось, что Джафар в ту пору еще не закончил расти.

— Ох, кажется... там мои кишки просто вывалились.

— Что? Что ты несешь?

Только тогда Джаппа с тревогой посмотрел на мальчика, которого поддерживал.

Лицо мальчика показалось мне знакомым.

«Капитан гвардии Меноа».

Этот близнец был прежним возлюбленным Джафара. Тот самый мальчик, который погиб, защищая Джафара от преследователей его же семьи.

Мальчик казался великаном. Его боевая форма превратилась в лохмотья, а сквозь наспех перевязанную рану на животе сочилась кровь.

— Я шучу. Просто хотел увидеть твое лицо. А то ты с самого начала смотришь только вперед.

Окровавленный мальчик рассмеялся.

— Помолчи и береги силы. Если мы доберемся до Пограничного Города... преследователи не смогут нас там быстро найти. Возможно, я смогу тебя вылечить.

Джафар, которого я знал, был осторожным и расчетливым, но этот Джафар был всего лишь ребенком, раздавленным тревогой.

— А у тебя есть деньги на лечение?

— ...Как-нибудь справимся.

Джафар поддерживал мальчика, пока они брели через пустошь. Однако шаги раненого становились всё тяжелее, словно земля тянула его за ноги.

— Я немного устал. Иди вперед. Я передохну и догоню тебя.

Сказал мальчик с побледневшим лицом.

— У тебя остались рабочие устройства связи? Свяжись с верхами прямо сейчас...

— Не говори глупостей. Если ты это сделаешь, ты умрешь, и я тоже. Я пришел сюда, будучи готовым к смерти.

— Но почему? Почему именно так?

Джафар заговорил так, будто обвинял его.

— Ты спрашиваешь, потому что не понимаешь? Я спас тебя, а ты теперь так ко мне относишься?

— Я — Таджирун. В глазах людей я отвратительное существо.

— Я вырос в семье Меноа с младенчества. И никогда в жизни не считал внешность Таджируна уродливой. Ты красив, особенно изгиб твоего треугольного черепа — это просто искусство.

Судя по подробному описанию, мальчику это действительно искренне нравилось.

— Это все моя вина. Мне не следовало приближаться к тебе. Это все я виноват.

Джафар корил себя. Должно быть, он плакал.

— Ха-ха, ты такой умный, но такой глупый, ох...

Мальчик рассмеялся и прижал руку к животу. Переведя дух, он продолжил.

— ...Это не ты пришел ко мне. Это я тебя заманил. Думаешь, это случайность, что мы так часто сталкивались на материнском корабле? У нас же совершенно разные жилые сектора.

— Что?

— Ты уже не помнишь. Было время, когда гордая девочка-Таджирун подошла ко мне с угощением в руках. Она спросила меня: «Так это тот человек, который будет меня защищать?»

— Это...

— Я знаю. Ты раздавала закуски другим стажерам так же, как и мне. Но для меня это был особенный день. Ты сказала: «Я дам тебе это, так что тренируйся хорошенько и защищай меня».

— Я делала это не специально для тебя. Мне просто было жаль вас, ребят, которые проходили через такие суровые тренировки.

— Для Таджируна это редкое сострадание. Вот что делает тебя особенной. И я... я хотел быть особенным для тебя, такой необычной.

Это была симуляция с малой глубиной погружения и притупленными чувствами. Но я ясно ощущал, как жизнь покидает мальчика. Его внутренний свет быстро угасал.

— Хватит, замолчи. Мы поговорим об этом позже.

— Нет, нужно сейчас.

Мальчик был молодым, но закаленным воином. Должно быть, он оценивал свое состояние объективно.

— Ты должен жить.

— Это ты должна жить. Живи как Джаппа, а не как Яспикедера. Если ты будешь жить под прозвищем, которое я тебе дал, моя жизнь тоже обретет смысл.

И Джафар действительно не забудет этого мальчика до конца своих дней.

— Пожалуйста, не надо.

— Я беспокоюсь за тебя. Я мало знаю о внешнем мире. Но там будет хуже, чем в клане Меноа, там будет нелегко. Я даже не могу представить, через какие трудности придется пройти тебе, особенной Таджирун.

— Я...

Прежде чем Джафар успел что-то ответить, голова мальчика безжизненно поникла.

Бам.

Мальчик завалился вперед и упал. Джафар, поддерживавший его, рухнул следом.

На этом воспоминания о пустоши обрываются.

Комментарии