Глава 223

Дитя дурных кровей
— Ты хоть понимаешь, насколько мне паршиво сотрудничать с производителем кустарных изделий?
Ляпис Лазули, прибывшая по делам в индустрию кустарного производства, ворчала, занимаясь починкой моего тела.
— Я же сказал, что мне жаль. Трижды. Ты единственный человек в мире, перед которым я извинялся три раза подряд.
Я сидел в кресле для осмотра, сняв потрёпанное пальто и рубашку. Мой торс был сплошь заклеен обезболивающими пластырями.
Мы с Ляпис арендовали помещение для мастерской кустарного производства. Здесь царил жуткий беспорядок: повсюду мазут, железные опилки и горы мелких деталей непонятного назначения. Казалось, здесь не прибирались вечность.
— Трёх раз мало. Нужно пять. Нет, десять.
Скрежетнул. С глухим стуком Ляпис поставила на пол свой механический ящик с инструментами. Почему-то он напомнил мне металлический кофр Мушира аль-Кашуры.
Стоило ящику коснуться пола, как его стенки разошлись в стороны.
Внутри ровными рядами висели специализированные инструменты, а в центре поднялся манипулятор с искусственным интеллектом, оснащённый линзами.
Ляпис ловко перебирала моё тело, управляя своим кибернетическим манипулятором.
Жжж-жжж.
Сломанные детали заменялись новыми, повреждённые элементы корпуса усиливались металлическими вставками и заплатами. Скрежет и визг шлифовки металла, подгоняющего стыки, стоял оглушительный.
Свежеотремонтированные участки выделялись на корпусе пятнами, словно куски кожи другого цвета.
— Я и представить не могла, что «Лазули-21» можно так сильно износить. Тело такого стандарта — редкость даже для всего Новаса. Впрочем, и противник был соответствующий.
Ляпис знала, что я сражался с Муширом аль-Кашурой. Она была девушкой скрытной, так что сплетничать по соседям не пойдёт.
«Но даже если она промолчит, слухи всё равно поползут».
В этот раз было слишком много свидетелей. Весть о человеке, одолевшем Мушира аль-Кашуру, разнесётся по всему Пограничному Городу. Скоро всплывёт и моё имя.
«У меня мало времени».
Рано или поздно Империя — а точнее, император Иван Крация — узнает, где я нахожусь.
«До этого момента я должен найти способ защитить себя от Империи».
Босс Джафар не сможет меня защитить. Не потому, что не захочет — у него просто не хватит возможностей.
«Каким бы выдающимся ни был Джафар, в конце концов он всего лишь бизнесмен».
Императорская семья — это те, кто правит Империей. Сдержать мощь государства может только другое государство сопоставимого уровня.
— Ну и как он, Мушир аль-Кашура? Ты воочию увидел легенду, о которой ходили лишь слухи.
Я задумался, стоит ли говорить всё.
«Версию о том, что у него несколько мозгов, я пока оставлю при себе. Это лишь догадка, а если и правда — лучше приберечь эту информацию».
Я посмотрел на металлические испарения, поднимающиеся от моей руки, и собрался с мыслями.
— Когда изучите обломки, сами поймёте. Меня удивило, что это был не экзоскелет, а полноценный протез на всё тело.
— В Империи тяжёлые боевые единицы такого уровня называют полнобронированным кибертелом, верно? Кажется, название этой топовой модели...
Ляпис защелкала пальцами, пытаясь вспомнить.
— Легион.
Ответил я за неё. Произносить это слово было горько.
— Точно, Легион. Сама я их никогда не видела. Ну, пока нет войны, их и не увидишь. Это тактическое оружие под государственным контролем.
— Лучше и не видеть. Для иностранца встреча с Легионом — это катастрофа.
— И всё же, как инженеру мне любопытно. Это ведь венец кибернетической инженерии, который Империя создала своими силами.
Я промолчал. Не было нужды упоминать о тёмной стороне Легиона, да и желания тоже.
Ляпис взглянула на меня и сменила тему.
— ...О чём ты говорил с представителем индустрии кустарного производства?
Вопрос показался мне неуместным. Ляпис не должна была об этом спрашивать. Босс Джафар не знает деталей моих переговоров с Сон Сокчжэ.
— Джафар попросил тебя выведать подробности сделки? Дешёвый трюк.
— Нет, вовсе нет. Мне просто любопытно. Лука, ты ведь ничего не понимаешь в кустарном производстве.
Я прищурился. Ляпис искренне ненавидела и остерегалась кустарного производства.
— Я знаю, что это сила, способная уравновесить влияние Джафара. Если ты знаешь об этих ремесленниках что-то ещё, просто поделись, «старшая сестрица» Ляпис.
Ляпис прыснула от смеха. Она хохотала так долго, что едва не задохнулась, прежде чем заговорить снова.
— Думаю, объяснять не нужно, ты и сам скоро всё поймёшь. Вообще, Йен очень злится на тебя, считая, что ты предал Джафара. Но я так не думаю. Кажется, Джафар тоже.
— Мы просто пересмотрели условия на равных правах. Джафар не станет защищать меня ценой собственного краха. И я не наёмник, обязанный оберегать своего нанимателя во что бы то ни стало. Меня наняли просто для поиска людей. В отличие от эквестианских наёмников, у меня нет причин рисковать жизнью ради преданности Джафару. Уверен, он это прекрасно понимает.
— Это правда. Разумно иметь несколько вариантов. Однако я считаю, что в итоге ты всё равно будешь работать на корпорацию Джафара, а не на эту кустарную индустрию.
Я усмехнулся.
— Пустая болтовня. Я собираюсь немного поспать, так что оставляю техобслуживание на тебя.
Я закрыл глаза под улыбку Ляпис. Я мог бы проспать как минимум час или два.
Наконец-то настоящий отдых. Я даже растроган. Если преувеличить, то готов разрыдаться.
...Стоит оглянуться на этот график. Он был долгим и изнурительным.
«Деус Экс Махина и Чин Гау».
«Госпиталь Гаи и Габриэль».
«Выпивка с Ангиз Реджиной».
«Дом, где жила семья Джафара».
«И столкновение с Муширом аль-Кашурой».
«Сделка с Сон Сокчжэ».
Этим можно гордиться. График, достойный сверхчеловека.
Здесь не было босса, который похвалил бы меня. Только я сам знал, через что прошёл.
«Мне не нужно чьё-то одобрение. Это были вещи, которые я обязан был сделать».
Прошло время тишины.
Я медленно открыл глаза. Судя по лёгкости в веках, спал я крепко. Прошло два часа.
Ляпис, похоже, закончила работу уже давно. Она сидела в кресле, копаясь в своём терминале, а её ящик был аккуратно сложен.
— Не стала тебя будить, уж очень сладко ты спал.
Заметила Ляпис, почувствовав, что я проснулся.
Я поднялся и начал одеваться.
— В любом случае, извини, что заставил тебя приехать сюда в командировку и работать в таких неудобных условиях, Ляпис.
— Ну, не стоит так извиняться. Мне и самой было небезынтересно.
Я открыл дверь ремонтного бокса. У входа стояли двое эквестианских наёмников, охранявших Ляпис. Сквозь боевые шлемы я чувствовал их враждебность.
— Тогда я пойду. Спасибо за ремонт.
Я обернулся к Ляпис и кивнул.
— ...Луке тоже пришлось несладко во многих смыслах.
Приятно слышать от других, что тебе было тяжело. Не самое плохое чувство.
***
В цеху рабочие суетились вокруг останков Мушира аль-Кашуры.
Мастера из «Сонсу Индастри» собирали каждую мельчайшую деталь, отвалившуюся от тела Кашуры.
Топ-топ.
Я подошёл к Сон Сокчжэ в цеху. Тот широко открыл глаза, наконец заметив моё присутствие.
— А, ты здесь. Техобслуживание прошло успешно?
— Отлично. Механик — мастер своего дела.
Я поднял руку, плавно сгибая и разгибая пальцы, и сказал:
— Будь у нас свой эксперт, не пришлось бы доверять твоё тело инопланетянке.
— Даже если бы он был, я бы всё равно выбрал Ляпис.
— Ты доверяешь ксеносам.
— Я доверяю Ляпис, а не всем инопланетянам разом. Я сужу не по расе, а по человеку.
Сон Сокчжэ негромко рассмеялся, словно говоря, что я ещё слишком молод.
— У каждой расы есть своя врождённая природа и характеристики. Даже представители одного вида часто ненавидят друг друга из-за малейших отличий. Взять хотя бы три государства на планете Новас. Если же расы разные, непонимание будет лишь расти. Думать, что можно осознать эти различия и сблизиться — иллюзия.
— Похоже, вас когда-то крепко подставили инопланетяне. Не нужно навязывать мне свои травмы.
— Я просто делюсь мыслями.
Сон Сокчжэ пошёл вперёд, явно не желая раздувать спор.
Я последовал за ним, осматривая завод.
Здесь не было мощностей для массового производства. Только небольшие линии для индивидуальных заказов. Это место больше напоминало промышленную лабораторию или мастерскую, чем полноценный завод.
— Хорошо помни о нашей сделке.
Произнёс я предостерегающе. Мы с Сон Сокчжэ закончили переговоры.
— Разумеется. Твоя боевая мощь превосходит всех оперативников нашей компании вместе взятых. У меня нет ни малейшего желания обманывать того, кто может легко превратить это место в пепелище.
Сон Сокчжэ остановился. Перед нами был склад с многочисленными прототипами.
Различные формы двуногих машин — пока лишь скелеты и лёгкая броня.
Нечто среднее между шагающим роботом и бронемашиной. И всё же...
«...Похоже на Легион».
Конечно, это был не Легион. Машины были гораздо крупнее... и, прежде всего, они были «пилотируемыми».
— Мы пытаемся создать оружие, соответствующее стандартам Федерации. Оно называется Механизированная Бронетанковая Единица. Пока это рабочее название, сокращённо МАУ.
— Это оружие сможет противостоять имперским кибертелам?
При моих словах Сон Сокчжэ оживился. В этот момент он выглядел как истинный инженер.
— Федерация хочет оружие, которое не просто сравнится по тактической ценности с Легионом, но и превзойдёт его. Это одно из их ключевых требований.
Мне стало смешно, как только я это услышал. Прямо подмывало расхохотаться.
— Хм, и вы думаете, это возможно?
— В случае успеха это станет основой военной промышленности Федерации. Разработка пойдёт куда быстрее и интенсивнее, чем ты думаешь. Над планетой Новас сгущаются тучи войны.
Я уже не раз слышал, что война не за горами.
Люди с острым чутьём, не говоря уже о правителях и власть имущих, предсказывали будущее войны и готовились к ней.
— Вы считаете невозможным создать нечто превосходящее Легион.
— Честно говоря — да. Я видел их в деле.
— Если ресурсы нации сконцентрированы в оборонке... скорость прогресса за гранью воображения. История это доказывает. Если Федерация создаст оружие, превосходящее Легион, Империя в течение нескольких лет разработает ответный вариант. Когда на кону выживание государства, на мелкие трудности закрывают глаза.
...В чём-то он меня убедил.
Эксперт по вооружению здесь не я, а Сон Сокчжэ. Я привык уважать мнение профессионалов, и его слова имели смысл.
На планете Новас сохранялся паритет между тремя державами. Это значило, что Федерация Беллато обладала технологиями и военной мощью не меньшими, чем у Империи.
— Федерации тоже нужна «харизма» на поле боя. Символичное, могущественное существо. Вроде имперского Легиона или Паладина Священного Государства. Одно их появление меняет расклад сил. Оружие, способное вгонять врагов в отчаяние и вселять надежду в союзников, ценится выше, чем просто цифры урона и скорострельности.
В точку. Легион был именно таким. К характеристикам добавлялась репутация и статус Королевской Гвардии.
Если Легион появляется как враг — ты падаешь духом ещё до начала боя. Если как союзник — чувствуешь вкус победы заранее.
На поле боя Легион стоил гораздо больше, чем обещали его спецификации.
— Сейчас я всего лишь президент маленькой фабрики, но я хочу изменить мир.
Сон Сокчжэ смотрел на каждый прототип затуманенным взором, иногда касаясь холодного металла корпусов.
— Менять мир через создание оружия... не самое светлое будущее.
Сон Сокчжэ искренне рассмеялся.
— Если человек рождён и брошен в эту вселенную, разве не должен он сам создавать течение, а не просто плыть по волнам эпохи? И плевать, сгорит этот мир или нет. Я не хочу прожить жизнь, будучи лишь инструментом в чужих руках.
Мысль была настолько же опасной, насколько и впечатляющей.
— Вы эгоист.
Произнёс я отстранённо, пряча свои мысли глубоко внутри.

Комментарии

Загрузка...