Глава 219

Дитя дурных кровей
Мушир аль-Кашура был облачен в полнотелый экзоскелетный боевой костюм.
Броня Кашуры подверглась такому количеству модификаций, что определить первоначальную модель было практически невозможно. Очевидно, Кашура и сам был выдающимся инженером.
«Даже если экзоскелет не так совершенен, как человеческое тело, это все равно продвинутое боевое снаряжение».
Экзоскелет, увеличивающий силу и ловкость, представлял собой всепогодное боевое оружие. А поскольку он был сделан из металла, то обеспечивал еще и базовую защиту.
«С современными технологиями экзоскелеты могут быть такими же отзывчивыми, как искусственные тела, если подключить их напрямую к нервной системе».
В руках такого мастера, как Кашура, это был не просто скафандр. Внутри этой мощной брони наверняка скрывалось множество сюрпризов.
«Трубки и кабели, идущие к затылку — уязвимое место. Если перерезать их, костюм замрет».
Я быстро наметил жизненно важные точки: голова, сердце, шея, соединительные кабели и металлический короб на спине.
В-в-вух!
Кашура, Пламенный Меч — или теперь его стоит называть Пламенным Копьем? — двинулся вперед, вращая плазменным наконечником.
Воздух вокруг него раскалился, и от земли поплыло марево.
Ш-ш-ш-ш...
Я тоже двинулся навстречу, волоча Хвагвандо по полу.
Поверхность дороги, которой касался клинок, шипела и обугливалась. За моими шагами тянулась черная опаленная линия.
«Нельзя сталкиваться клинками в лоб».
Когда обе стороны используют серию Хвагван, бой превращается в нечто странное. Здесь нужно полагаться на технику и атаковать противника непредсказуемыми движениями.
Я вспомнил свою схватку с Балеком. Я многократно прокручивал ее в голове, готовясь к новой встрече.
«Мушир аль-Кашура огромен из-за своего костюма».
У всего есть свои физические пределы.
Массивное тело подразумевает размашистые движения, а экзоскелет Кашуры выглядел довольно грубым.
«Этот костюм предназначен для подавления огневой мощью. Он не приспособлен для маневренного ближнего боя с его стремительными атаками и защитой».
Я резко оттолкнулся от земли, занося раскаленный клинок для удара.
Хрясь!
Хвагвандо рассек воздух.
Кашура скользнул назад, не отрывая стоп от земли. Его подошвы были оснащены электрическими роликами, позволявшими перемещаться, не делая шагов. Сочетание обычного бега и колес давало ему два разных режима движения.
«Нужно давить сейчас».
Я понимал, что Кашура еще не выложился на полную.
Пусть моя гордость пострадает, но я должен победить, даже если для этого придется снести ему голову. Умереть из благородства, поддаваясь противнику? Вот это был бы настоящий позор!
Я пригнулся, сгибая колени и корпус.
Фьють!
Наконечник копья Кашуры просвистел над моей спиной. Плазма опалила ткань одежды.
«Еще ближе».
Я сократил дистанцию до минимума. Две пары оптических линз одновременно уставились на меня сверху вниз.
Ролики Кашуры яростно завращались в обратном направлении. Он снова пытался разорвать дистанцию.
«Бесполезно метить в торс. Он ускользнет раньше, чем я закончу взмах».
Кашура обладал невероятной мобильностью для своих габаритов. Несмотря на крупные движения, он странным образом умудрялся оставаться вне зоны моих эффективных атак. Одним словом — опытный. Он не просто так согласился на ближний бой.
Своими личными навыками он компенсировал недостатки формы, не подходящей для такой рубки.
«Но Кашура никогда раньше не использовал древковое оружие».
Его работа с копьем была посредственной. К тому же он явно колебался, так как никогда не сражался против серии Хвагван.
Хрусть!
Я чистым движением перерубил древко его копья. Плазменное острие выпало из рук Кашуры.
От «Хвагванчанга» остался лишь обрубок длиной с рукоять меча — он снова превратился в «Хвагванджагом».
Вжух!
Я поддал ногой рукоять падающего Хвагванджагома, направляя острие в сторону Кашуры.
Бум!
Резко вывернув корпус, я изо всех сил пнул торец рукояти.
«Попробуй-ка теперь уклониться».
Огненный клинок, пущенный как снаряд, полетел прямо в грудь отступающему Кашуре. Поскольку он двигался на роликах, ему было крайне сложно резко сместиться в сторону.
Даже без предсказаний Ачьес Виктимы было ясно: с таким тяжелым телом он не успеет уйти с траектории броска.
«У него остался только один выход».
И Кашура воспользовался именно тем способом, который я предвидел.
Ш-ш-ш-ш!
Кашура выставил левую руку вперед, принимая раскаленное лезвие прямо в ладонь.
«Отбрось руку в сторону, пока ладонь не расплавилась окончательно».
Кашура действовал в точности по моему расчету. Он пожертвовал рукой, чтобы отбить летящий Хвагванджагом.
Хрусть! Плеск!
Упавший клинок прожег дорогу и погрузился в лаву, образовавшуюся из расплавленного бетона и металла.
Щелк. Щелк.
Левая рука Кашуры была в плачевном состоянии. Несмотря на мимолетный контакт с плазмой, металл начал течь.
— Ого-го!
Кашура издал странный звук. Он имитировал аплодисменты, постукивая правой ладонью по плавящемуся левому запястью.
— Великолепно, Лука. С моей стороны было крайне высокомерно пытаться тягаться с тобой в твоей же стихии.
Кашура говорил, продолжая отступать. Он даже не взглянул на потерянное оружие.
«Черт, я не смог нанести смертельную рану, даже когда он открылся».
Я выругался про себя, но где-то в глубине души почувствовал азарт.
Наконец-то Кашура покажет свои истинные козыри.
— Теперь я понимаю, почему серия Хвагван считалась провальной. Сомневаюсь, что на всей планете Новас найдется много людей, способных применять ее в реальном бою. Даже выдающийся Балек не владеет ею в совершенстве.
Кашура небрежно отбросил остаток рукояти. Та расплавила пол и ушла глубоко вниз.
«Кашура из тех людей, что не дорожат вещами».
Оружие серии Хвагван ценится невероятно высоко, даже несмотря на статус «неудачного эксперимента». Не говоря уже о стоимости самого материала — игниума.
Тем не менее Кашура без тени сомнения выбросил оба клинка.
— Лука, я передам тебе место Балека. Похоже, сейчас ты нужен мне больше, чем он или Кинуан.
Слова прозвучали двусмысленно.
Дзинь. Дзинь.
Из металлического короба на спине Кашуры донесся механический скрежет.
Наружу выдвинулись еще две пары сложенных вспомогательных манипуляторов. В этих руках было зажато четыре единицы огнестрельного оружия — от автоматических пушек до энергетических излучателей.
«Специализация Кашуры — подавление огневой мощью».
Я так и думал.
Не было никакого смысла делать индивидуальный экзоскелет таким огромным, если только он не предназначался для несения тяжелого вооружения.
«Прозвище „армия из одного человека“ тоже не давало мне покоя».
Людям вроде меня, какими бы искусными мы ни были, редко дают такие титулы.
Кашура же обладал мощью, достаточной, чтобы в одиночку уничтожить целое подразделение.
Лязг! Лязг!
Две вспомогательные руки за его спиной пришли в движение, досылая патроны и наводясь на цель. Движения были слишком плавными и естественными для простого алгоритма или ИИ.
Машины могут быть точными, но они редко двигаются так органично. В движениях живого существа всегда есть мимолетные задержки и ошибки, которые и делают их «естественными».
«Эти манипуляторы — нейропротезы?»
По спине пробежал холодок. Кажется, я ошибся в оценке.
«Возможно, Мушир аль-Кашура — это не человек в экзоскелете, а... полнотелый киборг-протез».
Я и представить не мог, что за пределами Империи существуют настолько тяжелые боевые платформы.
Неудивительно, что при взгляде на Кашуру мне на ум пришел «Легион».
«Одиночка, обладающий телом уровня Легиона».
Мне стало дико интересно, кто он такой и откуда взялся. Этот бронированный корпус явно выходил за рамки понятия «тело для жизни». Это было оружие, которое не под силу содержать и обслуживать частному лицу.
«И это происходит не в Империи».
Я уставился на дополнительные руки Кашуры.
«Если считать основные, у него три пары рук».
Крайне громоздкая и неэффективная конфигурация.
Чем сильнее тело отклоняется от человеческой формы, тем выше нагрузка на мозг. Нервной системе приходится перестраиваться, чтобы управлять органами, которых изначально не существовало. А потеря человечности из-за негуманоидного облика — лишь сопутствующий ущерб.
Ж-ж-ж-ж...
Оптические линзы Кашуры были сдвоены — всего четыре «глаза».
Ж-ж-ж... Ж-ж-ж...
Четыре линзы двигались независимо. В отличие от прошлого раза, они больше не фокусировались на одной точке.
То же самое касалось и рук с пушками. Каждый манипулятор целился в свою сторону, следуя за взглядом одной из линз, словно обладал собственным разумом.
«Как вообще устроены его мозги?»
Вопрос вертелся на кончике языка. Я был способен на «двоемыслие», но такое множественное разделение сознания было за гранью моего понимания.
Невозможно было даже представить, каким модификациям подвергся мозг Кашуры.
Скрип.
А в следующий миг мне стало не до раздумий.
Бум!
Кашура начал обстрел. Четыре ствола без остановки палили по траекториям моего движения.
«Такое чувство, будто в меня одновременно целятся четыре первоклассных снайпера».
Это было за гранью.
Моя текущая позиция, направление, куда я хотел рвануть, запасной маршрут и даже внезапный «третий вариант» — Кашура перекрывал всё. Его выстрелы были расчетливыми: он не просто стрелял в меня, он блокировал все пути к отступлению.
Тр-рах!
Я отбил пулю обухом Хвагвандо и уклонился от энергетического луча.
Бум!
Прямо по курсу взорвалась контузионная граната. В этот момент мне до боли не хватало Руины.
Я едва успевал уворачиваться. Пути для сближения с Кашурой просто не существовало.
Он держал дистанцию, заливая меня огнем, а когда в одном из стволов кончались патроны, он ловко перезаряжал его правой рукой и передавал обратно манипулятору.
Он не давал мне и секунды на передышку.
«Если так пойдет и дальше, я выдохнусь первым».
То, что я все еще был жив, можно считать чудом. Сказались изматывающие тренировки по уклонению от пуль, которые я проходил с Рагнатой, готовясь к дуэли с Илаем.
«Кашура думает так же быстро, как и я. И... он использует Ачьес Виктиму».
Я почувствовал это инстинктивно. Он не просто реагировал на мои движения — он просчитывал их на том же уровне.
Кашура блокировал любые мои финты и аномальные маневры с той же скоростью мысли.
«Он из Королевской Гвардии? Или это как-то связано с Кинуаном?»
Голова работала четко. Тело двигалось на пределе концентрации.
...Но я все равно задыхался. Даже с Ачьес Виктимой я не видел выхода из ситуации. Стоило мне найти решение, как Кашура тут же его перечеркивал.
«Ужасно раздражает, когда применяют против тебя».
Я попытался сойти с дороги и броситься в сторону городской застройки. Там, среди руин, ему было бы сложнее вести прицельный огонь.
Бум! Бум!
Разрывы гранат раз за разом прижимали меня обратно к шоссе, отрезая путь к спасению.
«Ах ты, сукин сын!»
Проклятие само вырвалось изо рта.
«Мне нужен всего один момент. Только один шанс!»
У меня оставался последний козырь. Я петлял между остовами машин, пока не приблизился к перевернутому грузовику.
Ви-и-и-и-изг!
На бегу я проскользнул прямо под днище фуры.
«Ачьес Виктима не создает возможности из ниоткуда. Она использует то, что есть».
Каким бы великим ни был Мушир аль-Кашура, он не знал всех тонкостей моего оружия.
У Хвагвандо была не только функция разогрева, но и принудительного охлаждения.
Пш-ш-ш-ш-ш!
Я выкатился из-под грузовика, предварительно вогнав клинок в технический разъем системы охлаждения фуры. Густое облако пара от сработавшего картриджа с хладагентом окутало меня с головой.
Щелк!
Раскаленный картридж, впитавший жар, был принудительно отстрелен.
Ш-ш-ш-ш!
Как только он коснулся земли, бетон под ним начал плавиться.
Я вышел из облака пара. Жар моего клинка спал, он перестал светиться.
Ш-ш-ш...
Я шел прямо на Кашуру, скрытый плотной завесой тумана. Одна из его линз дернулась, фиксируя положение моего меча.
Ты не ожидал, что у этой штуки есть режим охлаждения? Долгой жизни Ляпис Лазули, ублюдок!
Шанс бывает только один.
Сейчас я рвану вперед на максимальной скорости, отбивая каждый твой выстрел. И я обещаю — второго шанса у тебя не будет.

Комментарии

Загрузка...