Глава 213

Дитя дурных кровей
Чин Гау — один из самых необычных людей, которых я когда-либо встречал.
Директор 4-го Научно-исследовательского института Чин Гау возглавляет структуру, подчиняющуюся напрямую императорской семье. Это высокопоставленный чиновник Империи, и он настолько стар, что срок службы его организма уже подходит к пределу.
Любой, кто достигает такого положения в Империи, неизбежно становится холодным и бесстрастным.
Однако в Чин Гау была какая-то мальчишеская непосредственность и жизненная энергия, способная выплеснуться в любом направлении.
При этом Чин Гау не был человеком, безрассудно полагающимся лишь на собственные способности. Он действовал свободно, но никогда не шел против имперского порядка.
«В прошлом... Чин Гау не раз выручал меня своими причудами».
Он не был мне врагом, но и другом его точно нельзя было назвать.
«Чин Гау не станет действовать себе в убыток ради меня».
В мгновение ока в голове пронеслась тысяча мыслей.
Первое, что произнес Чин Гау, было лишь одно слово.
— Знакомое лицо...
От этих слов мозгу стало так жарко, будто он сейчас взорвется. Казалось, в голове начали лопаться петарды.
Чин Гау смотрел на меня с непонятной улыбкой.
Сейчас на мне была маска. К тому же я стал крупнее, чем раньше.
«Он не должен был меня узнать».
Я молча встретил его взгляд.
— О, под «лицом» я имел в виду этот меч. Я уже видел серию Хвагван на аукционах. Хотел себе такой, да только бюджета на игрушки не хватает. Позволишь взглянуть?
Взгляд Чин Гау остановился на рукояти Хвагвандо.
— Я не привык так легко отдавать свое оружие в чужие руки.
Я ответил холодно.
— Для большинства воинов это в порядке вещей. Но не будь со мной так суров. Если бы не я, ты бы не смог сюда войти. Я попросил Сигму впустить тебя только потому, что хотел рассмотреть серию Хвагван.
Сказал Чин Гау, подтверждая мои догадки: мое появление здесь было делом его рук.
Щёлк.
Я отцепил Хвагвандо от крепления и протянул его Чин Гау, стараясь ничем не выдать своего волнения.
Жжжж...
Чин Гау вытащил меч. Неуклюже выставив клинок перед собой, он принялся пристально его изучать.
— С точки зрения искусства — полный провал. Но в этом и заключается истинный дух прогресса. Не пытаться делать то, что можешь, а бросать вызов и стремиться к тому, что кажется невозможным.
С оживленным лицом Чин Гау принялся размахивать Хвагвандо из стороны в сторону. Его дилетантское фехтование выглядело крайне опасным.
«Этот человек совсем не изменился».
Никто бы не удивился, если бы Хвагвандо в любой момент выскользнул из его рук.
— Если вы продолжите, то разнесете мою лабораторию.
Сигма тоже выказал беспокойство, хотя его лицо оставалось бесстрастным.
— Ха-ха, смотри, Сигма! Клинок слабо светится даже от трения о воздух. И все благодаря Игниуму. Вселенная огромна и полна чудес, а мы до сих пор видели лишь пылинки. Эх, почему я не могу жить вечно!
Чин Гау закружился на месте. На первый взгляд его движения казались разболтанными, как у пьяного.
Скрип!
Чин Гау неловко вывернул кисть и выронил меч. Хвагвандо полетел прямо в сторону сложного механического устройства.
Хвать!
Я был наготове — вытянул руку и перехватил оружие в воздухе.
— Теперь достаточно?
Спросил я, провернув меч в руке. Чин Гау бросил мне ножны, которые держал во второй руке.
Вжик.
Я перехватил меч обратным хватом и вогнал его в ножны по идеальной траектории. Клинок чисто вошел внутрь.
— Ты талантлив, анонимный молодой человек. Я лишь проезжий ученый. А ты кто?
— Я проезжий молодой человек.
— Не солдат? Похоже, ты служил в армии.
Пробормотал Чин Гау. Я мысленно выругался.
«Не пойму, узнал он меня или нет. Проклятая змея...»
Даже с моей интуицией было трудно понять истинные намерения Чин Гау. Он мог сказать такое, даже если не узнал меня.
— Я пришел сюда не для светских бесед.
Я открыто выразил свое недовольство.
— О, ты говорил, что пришел за техобслуживанием? Хоть я и не член Махины, кое-что в протезировании смыслю.
Каждое его слово вызывало раздражение. Он будто специально пытался вывести меня из равновесия.
Мне нужно было остаться с Сигмой наедине. Я должен был получить данные о полнотелом кибертеле — неважно, шантажом или сделкой.
Внутри все кипело от досады.
«Спокойно. Думай рационально. Я уже не тот мальчишка Лука».
Я имел дело с множеством таких людей, как Чин Гау. Они притворяются, что знают правду, когда это не так. Это просто уловка, чтобы заставить собеседника занервничать и выдать себя.
«Чин Гау не мог меня узнать».
Его интерес к Хвагвандо вполне в его духе, как и манера шутить. Поэтому он и вел себя так панибратски.
Вопрос о службе в армии тоже закономерен. Впервые за долгое время я почувствовал ностальгию по Империи и неосознанно повел себя как солдат.
Хорошо, мысли в порядке. Разум спокоен.
— На самом деле обслуживание тела — лишь предлог. У меня здесь другое дело.
Сказал я ровным голосом.
Чин Гау лучезарно улыбался, а Сигма смотрел на меня без тени эмоций.
— Надо же, в Махине становится весело. Кто бы мог подумать, что какой-то проходимец неизвестного происхождения будет лгать нам и требовать сделки?
Зрачки Сигмы вспыхнули красным. Он начал медленно отходить от меня.
Чин Гау, почувствовав перемену в атмосфере, тоже поспешил отступить.
— Кхм, кажется, мне здесь не место.
Всё-таки житейская мудрость Чин Гау была на высоте. Он попытался поскорее убраться отсюда.
Но я не собирался его отпускать.
— ...Куда интереснее другое: почему директор Имперского научно-исследовательского института находится здесь? Я слышал, что Деус Экс Махина — организация, враждебная императорской семье.
Чин Гау не узнал меня, так что теперь была моя очередь задавать вопросы.
Замер.
Чин Гау остановился и пристально на меня посмотрел. Он всё еще улыбался, но эта улыбка застыла, словно на стоп-кадре.
Сигма тоже уставился на меня тяжелым взглядом. Должно быть, сейчас в их головах прокручивались сотни вариантов развития событий.
«Для Чин Гау, высокопоставленного чиновника Империи, связь с Деус Экс Махина — это как минимум тайная личная встреча. Даже если Император закрывает на это глаза, чести это не делает».
Чин Гау разомкнул губы, которые до этого были неподвижны, словно механические.
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Значит, я ошибся на ваш счет.
Инициатива перешла ко мне. Это моя специализация.
Мы с Чин Гау принадлежим к одному человеческому виду, но наши методы настолько разные, что нас можно назвать биологически разными существами.
Чин Гау — человек из правящего класса, управленец. Он не охотничий пес, который мгновенно реагирует на меняющуюся реальность перед глазами.
Такие люди способны видеть далекое прошлое и читать общую картину, но им не хватает чутья на мимолетные изменения в настоящем.
Проще говоря, я — полевой оперативник, а Чин Гау — менеджер.
Именно работа полевого сотрудника — реагировать на неожиданные переменные и ситуации.
Я чувствовал волнение Чин Гау. Он и представить не мог, что встретит в Пограничном Городе кого-то, кто знает его статус.
Для него я — неизвестная сущность, чья личность скрыта. И этот страх начал его пошатывать.
«Вот что Кинуан проделывал с другими».
Вгрызаться в чужие секреты, не раскрывая своих.
Асимметрия информации дает преимущество в переговорах.
Я был уверен, что Чин Гау меня не узнал. Его манера речи на мгновение сбила меня с толку, но не более.
— Значит, дело не в обслуживании тела, а в чем-то другом? Зачем ты проник в крепость столь опасной машины?
Чин Гау прямо спросил о моих намерениях.
— Мне нужны записи о процедурах по установке полнотелого кибертела, проведенных в Махине. За последние полгода будет достаточно.
Чин Гау погладил подбородок и посмотрел на Сигму, словно спрашивая его мнение.
— Ты ворвался сюда и требуешь записи... Мне больше нечего слушать. Я уничтожу этого наглого нарушителя.
Произнес Сигма холодным тоном.
— Подожди минуту, Сигма. Я занимаю высокие посты в Империи уже больше века.
Чин Гау больше не скрывал, что он директор института.
— В Пограничном Городе полно таких бандитов. Тебе не обязательно с ними возиться.
Сигма нахмурился, что для него было редкостью.
— Ты, запертый в комфорте своих машин и занятый лишь исследованиями, ничего не понимаешь. Мне приходилось удерживать свое положение в самом центре политических интриг и борьбы за власть. И каждый раз мою жизнь спасал не рациональный расчет, а интуиция, которую даже мне трудно объяснить.
Чин Гау пошарил в кармане пальто и вытащил пистолет. Судя по энергетическим частицам, мерцающим в тонком окошке ствола, это было энергетическое оружие.
— Что вы сейчас...
Сигма не успел договорить.
Свист! Ба-бах!
Чин Гау нажал на спуск. Энергетические частицы собрались у дула и вылетели в форме сферы.
Голову Сигмы разворотило. Хотя скорость снаряда была ниже, чем у обычной пули, это было невероятно мощное оружие.
Я молча наблюдал за этим убийством. Его пистолет был однозарядным — пустая энергетическая кассета со звоном упала на пол сразу после выстрела.
Хруст.
Чин Гау вставил новую кассету и протянул пистолет мне.
— Через мгновение отстрели мне этим руку. Так будет проще сказать, что мне угрожали. Теперь, когда нарушитель «исчез», давай поговорим нормально. Ты ведь действуешь по указу Его Величества, так что я окажу содействие.
Чин Гау обладал превосходным суждением и, несмотря на статус управленца, был способен на решительные действия.
«Этот человек прожил в Империи не только улыбаясь».
Чин Гау, похоже, догадался, к какому подразделению я принадлежу. И я знал, какой отряд он имеет в виду.
— Я в подчинении у капитана Картики. Это всё, что я могу сказать.
— Я так и знал. Илай Картика. Амбициозный малый, в последнее время он на виду. Даже я не знаю, что у него на уме. Впрочем, я понял, что он пойдет далеко, еще когда он всадил нож в спину своему лучшему другу.
Чин Гау широко улыбнулся. В его прищуренных глазах блеснул свет.
Я сохранил его слова в памяти. Сейчас не время для эмоций.
— Вы можете отключить системы безопасности и охраны Махины? Я хочу уйти без лишнего шума.
— Предоставь это мне. Я уже настроил имитацию в лаборатории Сигмы. Будет казаться, что они всё еще ведут беседу в диспетчерской.
— Как я уже сказал, для выполнения задания мне нужны записи Махины о полнотелых протезах.
— Это не составит труда. Не такая уж это секретная информация.
Чин Гау вытащил терминал из тела Сигмы и принялся быстро в нем копаться.
— Лучше бы вам не контактировать с Махиной слишком часто.
Бросил я мимоходом, протягивая чип для передачи данных.
— Я знаю, но эти ребята забавные. Они — наглядный пример того, что такое карточный домик. У них грандиозные убеждения и ценности, но на деле это лишь упрямство, оторванное от реальности. Они обожают машины, потому что сами — ущербные люди. Их механистический фундамент вырос из чувства неполноценности, а не превосходства. Он обречен на крах. Нашей целью должен быть не отказ от человечности, а ее превосхождение.
— Я не совсем понимаю разницу между отказом и превосхождением. Для меня это звучит как игра слов.
Ответив, я понял, что совершил ошибку. Высказывая личное мнение, я мог раскрыть себя.
Чин Гау работал молча. Он залил данные на чип и передал его мне.
— Готово?
— Пока что... спи!
Прежде чем Чин Гау успел договорить, я быстро прицелился и нажал на курок.
Сферический энергетический заряд эффектно снес правую руку Чин Гау. Его щеку и шею тоже опалило энергией.
— Угх... а-а-а! Я еще даже не успел заблокировать болевые рецепторы!
Чин Гау пошатнулся и не на шутку разозлился. Редкое зрелище.
Почему-то я почувствовал, как уходит накопленный годами стресс. Видимо, я всё-таки затаил на этого человека обиду.

Комментарии

Загрузка...