Глава 184

Дитя дурных кровей
...стоит немного поразмыслить.
В прошлом Иван нанял ассасина с парными мечами, чтобы убить Франсека. Если бы я тогда не вмешался, затея бы удалась, и разразилась бы война под предлогом убийства наследного принца.
Несмотря на то, что тот убийца был иностранцем, его навыков хватило, чтобы проникнуть в самое сердце Империи и нацелиться на принца. Его боевая мощь и способность к скрытному проникновению были поистине выдающимися.
Тогда я спросил ассасина, сколько ему заплатили. Раз награда была назначена за голову принца Империи, сумма должна была быть такой, которую трудно описать даже словом «огромная».
«Денег достаточно, чтобы изменить жизни бесчисленного множества людей».
Так ответил ассасин. И человек, получивший такую же плату, теперь охотится на Ангиз Реджину.
«Неужели есть люди, готовые вложить колоссальные средства, лишь бы убить её?»
Джафар узнал о нападении заранее и связался со мной.
Где-то, в недосягаемой для меня области, происходили важные события. Это крайне интересно. Но чтобы во всём разобраться, нужно сначала выжить. И защитить Ангиз Реджину.
Цель поставлена.
Кри-и...
Дверь полностью распахнулась, являя взору ассасина. Иссиня-черный полнотелый боевой костюм мелко дрожал.
Ш-ш-ш...
Маскировочное покрытие отключилось, и по броне убийцы пробежали разряды электрического тока.
«Парные мечи».
Как и в прошлый раз, ассасин использовал два клинка разной длины. Приятно было встретить старого знакомого. Глядя на врага из своего прошлого, я словно вернулся в детство.
Хорошо, что я в маске. Если бы противник увидел выражение моего лица и бушующие сейчас эмоции, он бы сразу меня узнал.
«Я докажу это, победив тебя здесь».
Докажу, что я не сломленный человек, страдающий от побочных эффектов, а острый как бритва воин. Я докажу это на тебе.
Хэк!
Я выставил меч перед собой и замер в ожидании.
«В плане вооружения преимущество полностью на моей стороне».
Ассасин с парными мечами был знаком с серией Хвагвандо. Вместо того чтобы бросаться в атаку, я разогревался, слегка переступая на месте. Глаза под шлемом противника наверняка непрестанно двигались, фиксируя каждое моё движение.
«Раз ты ассасин, ты наверняка хочешь избежать прямого боя со мной. Но тебе не добраться до Ангиз Реджины, не пройдя сквозь меня».
Я занял позицию, перекрывая любой путь для маневра. Для меня это не составляло труда.
«Если проигнорируешь меня и попытаешься приблизиться к ней — умрешь мгновенно».
Словно откликаясь на мои обострившиеся чувства, концентрация возросла до предела. Всё моё внимание было сосредоточено на враге. На любое его действие у меня найдется ответ.
«Ну же, нападай».
Ассасин смотрел на меня, раздраженно склонив голову набок. Он явно заметил, что я едва уловимыми движениями блокирую ему дорогу.
— А ты неплох. Твоя стойка — не просто показуха.
Поняв ситуацию, ассасин тоже приняла боевую позу. Она провернула мечи в руках, перехватила их обратным хватом, а затем снова вернула в обычный. Намерение было ясным — сбить мои тактические расчеты.
Для обычного человека такая смена стоек не имела смысла. Но для нас, тех, кто сражается, словно заглядывая в будущее, это значило многое.
«Сфера сверхлюдей».
В битве сверхлюдей существует множество мелких приемов, выходящих за рамки здравого смысла. Такие трюки могут стать решающими в вопросе жизни и смерти, победы или поражения.
Еще не скрестив мечи, мы уже вели борьбу за лучшую позицию. Мне нравилось это чувство.
Я стою лицом к лицу с сильным противником, который рискнул жизнью, чтобы отточить свое мастерство. Я бросаю вызов башне, воздвигнутой сильным воином. Либо я покорю эту башню, либо паду.
Воины и солдаты могут доказать свою состоятельность только в бою. Поле битвы — единственное место, где я могу проверить, какого уровня достиг и на что способен.
В нашем мире, каким бы злым ни был человек и что бы он ни совершил... сама его сила заслуживает уважения. Потому что он делом доказал свою ценность перед лицом всего мира.
В этом отношении тот ассасин был очень силен и следовал собственным железным правилам.
В прошлом я выжил именно благодаря им. Она могла убить меня, незваного гостя, но, так как задание уже было провалено, она отступила, заявив, что не совершает ненужных убийств.
«Заплати же здесь цену за свое поспешное милосердие».
Кто мог вообразить, что тот мальчишка преградит ей путь здесь и сейчас?
У-у-у...
Спустя мгновение Хвагвандо запел от нарастающего жара. Плазменное неистовство окутало одну сторону клинка, испуская жестокое марево.
Ассасин наклонилась вперед, готовясь к рывку. Мои стопы оторвались от пола.
Топ!
Началось.
Я оскалился под маской, готовясь встретить сильного врага. Ты не сможешь остановить мой раскаленный клинок. Я расплавлю твои мечи и разрублю тебя самого.
«Как ты справишься с этим причудливым демоническим мечом?»
Я с нетерпением ждал ответа. Насколько изобретательными окажутся её методы противодействия.
Вжик!
Ассасин развела руки в стороны. Основания рукоятей её мечей раскрылись, и оттуда вырвался длинный трос.
Кри-и-ит!
Убийца, казалось, бежала вперед, но резко затормозила пяткой. Она подцепила крюк на конце троса и взмахнула парными мечами, словно отбрасывая их от себя.
— Хм...
Я издал короткий возглас и приготовился к атаке. Взмахивая и натягивая трос, она невероятным образом меняла траекторию лезвий.
Кзи-и-и!
Ускорившиеся клинки и трос издавали странный звук. Ассасин была намерена сражаться на средней дистанции.
Та-анг!
Раздались выстрелы. Рукой, удерживающей петлю троса, ассасин выхватила пистолет и спустила крючок. Поразительная ловкость.
Ки-и-инг!
Я заблокировал пулю с помощью Хвагвандо.
Участок лезвия, коснувшийся пули, вспыхнул еще ярче. Красивый, но опасный свет. Когда предел теплоемкости будет достигнут, клинок взорвется и разлетится на куски.
«Как и ожидалось, опыта ей не занимать. Она точно знает, что делать в любой ситуации».
Комбинация мечей на тросах и пистолета была настолько необычной, что её было трудно предугадать.
Я оказался в щекотливом положении. Если бы мне не нужно было никого защищать, я бы просто бросился вперед.
Но сейчас я обязан охранять Ангиз Реджину. Если я слишком сближусь с ассасином, который настаивает на дистанционном бое, я могу пропустить внезапную атаку на неё.
«Нет, на самом деле ничего сложного здесь нет. Нужно просто перерезать трос».
Необычный прием — это всего лишь прием. Проблема в его новизне, но по сути это просто трюк. Если не паниковать и сохранять спокойствие, с этим справиться легче, чем с честным ударом.
Кзи-и-ит!
Трос был сделан из полимера — жесткого и прочного материала. Если бы у меня в руках был Крусис, перерубить его было бы непросто. Такие материалы не ломаются от ударной силы.
Дзынь!
Хвагвандо просто расплавил трос и перерезал его. Один из мечей потерял управление и вонзился в потолок.
Я почувствовал, как ассасин заколебалась. Она поспешно потянула за трос, пытаясь вернуть оставшийся клинок.
«Твое оружие оказалось бесполезным против моего, ассасин».
Не будь у меня Хвагвандо, отбить такую атаку было бы крайне трудно. Она и сама это понимала, но иного выбора у неё не было.
Ассасин явно пыталась застать меня врасплох. Но я мыслю категориями Ачьес Виктима. Моя техника создана для противостояния нерегулярным атакам и хаотичным ситуациям.
Настоящий бой — это не честный спарринг. Здесь не сражаются равным снаряжением или одинаковым оружием. Бессмысленно жаловаться, что противник вооружен по последнему слову техники. Как и мир, в котором мы живем, реальная жизнь абсурдна.
Кзи-и-ит!
Кончик моего клинка едва коснулся троса. Однако одного лишь жара хватило, чтобы полимер расплавился и лопнул, не выдержав центробежной силы.
Бах!
Второй меч ассасина тоже вылетел из рук и, звеня, покатился по полу.
Воин, потерявший оружие, — жалкое зрелище. Ассасин вскинула пистолет и принялась стрелять поочередно то в меня, то в Ангиз Реджину. Даже сейчас она выбирала самые неудобные для меня углы атаки.
Я выставил руку на линию огня и ловил пули одну за другой. Моему телу не страшны пули из такого оружия.
«Ассасины вырабатывают лучшую стратегию для каждой ситуации».
Стиль этой убийцы — не Ачьес Виктима, её атаки строятся на чистом опыте. Это не результат раздумий, а область заученных рефлексов.
Я даже не мог предположить, сколько опыта пришлось накопить этому человеку, чтобы достичь такого уровня.
«У тебя ведь осталось что-то еще. Доставай».
Уничтожив парные мечи ассасина, я двинулся вперед. Я давил, загоняя её в угол.
Хе-хе-хе.
Ассасин приняла стойку, словно решив перейти на рукопашный бой. В сочленениях её костюма послышался шум. Боевая форма была оснащена экзоскелетом, который ускорял движения и помогал мышцам.
Такой усиленный экзоскелет дает эффект, схожий с кибернетическими протезами, но у него медленнее отклик, и, поскольку он надевается поверх живого тела, он слишком громоздкий по сравнению с протезом той же мощности.
«Разве на ней было это раньше?»
У меня возник мимолетный вопрос. Тот ассасин из прошлого была острой и разрушительной. Она была достаточно сильна и без помощи механизмов.
Свист!
Круговой удар ногой был нацелен мне в лицо.
Я мог бы просто отрубить ей ногу, но на мгновение отступил. Я осторожничал, подозревая, что у неё в рукаве может быть припрятан еще какой-нибудь трюк.
Но что-то было не так.
«Даже с помощью машин она медленнее и слабее, чем раньше. Это совершенно точно. Неужели...»
Меня внезапно охватило раздражение.
Хрясь!
Я замахнулся и ударил ассасина ногой. Она подняла руки и ногу для блока, но от удара её отшвырнуло прочь. Должно быть, её кости сломались, не выдержав шока.
Это не было актерской игрой, призванной заманить меня в ловушку. Ассасин была по-настоящему слаба. Она беспомощно приняла мой удар и улетела в сторону.
«Все эти ухищрения и трюки... были нужны лишь для того, чтобы скрыть свою немощь?»
Я почувствовал себя дураком из-за того, что с таким азартом ждал этого боя. Я бил изо всех сил. На деле же противница не могла выдержать и половины моей мощи, не говоря уже о полной силе.
«Черт...»
Ассасин упорно продолжала атаковать, хотя её кости наверняка были превращены в крошево. Я взмахнул мечом и одним движением отсек ей обе ноги.
Пши-и-ик!
Ужасающий жар мгновенно испепелил плоть и кости. Из срезов, обуглившихся за доли секунды, не вытекло ни капли крови.
— Гха...
Даже эта закаленная женщина издала слабый стон. Она упала, но, оттолкнувшись руками от земли, попыталась разорвать дистанцию.
Бах! Бах!
Потерявшая ноги убийца выхватила пистолет и начала палить в меня. Я заблокировал пули рукой, уклонился, качнув головой, и приблизился к поверженному врагу.
Хрясь!
Я схватил ассасина за лицо и с силой впечатал в стену. Боевой шлем треснул, обнажая её лицо.
— Угх...
Ассасин мотнула головой. Безжизненные седые волосы выбились из-под разбитого шлема.
«Старость?»
Странными были не только седые волосы. Лицо убийцы было изборождено морщинами, как у семидесятилетнего человека. Трудно было поверить, что она так постарела всего за двенадцать лет.
В моей памяти той женщине было от силы тридцать, ну максимум сорок лет.
Но это определенно была она. Черты лица и глаза были в точности такими, как я запомнил. Не знаю почему, но она подверглась стремительному старению.
«...Так вот почему она стала такой слабой?»
Я нахмурился под маской. В такие моменты я был рад, что моё лицо скрыто. Какое бы выражение я ни принял, враг этого не узнает.
«Награда за голову Ангиз Реджины не была высокой. Эта ассасин ослабла и берет недорого. Потому что получить крупный заказ ей теперь не под силу».
Она и представить не могла, что рядом с Ангиз Реджиной окажется кто-то вроде меня. Наверняка думала, что ей встретятся лишь пара наемников-эквестианцев.
«Если она провалится, то, возможно...»
Я быстро засунул пальцы в рот женщине. Нужно было предотвратить самоубийство.
— Тебе еще рано умирать. У меня к тебе много вопросов.
Я произнес это максимально издевательским тоном. Я нащупал её коренные зубы и нашел капсулу с ядом.
Хрусть!
Я вырвал протез из её челюсти. Внутри полупрозрачного зуба плескалась жидкость опасного цвета.
«Проклятье».
Глядя на её жалкое состояние, я испытывал смешанные чувства.
Сильный враг, который когда-то казался мне неприступной стеной, теперь превратился в это!
Я воочию осознал, насколько страшно физическое старение. Должно быть, чтобы избежать этого ужаса, люди Империи и заменяют свои тела машинами.
Бам!
Я еще раз приложил ассасина головой о стену. Её зрачки потеряли фокус, и она лишилась сознания.
На душе стало горько. Вот как теперь выглядит человек, который когда-то бесчинствовал в самом сердце Империи. Впервые в жизни я ощутил страх перед временем и старостью.
Мастерство, которым она гордилась, угасло, как догорающий костер, а отточенные боевые навыки заржавели и скрипели.
Если я закончу так же, я стану никчемным куском мяса. Что у меня останется, кроме умения сражаться?
Что станется с человеком с дурным характером, который только и умеет, что причинять боль другим, если он лишится своей силы? Это ужасно. Кажется, в таком случае лучше умереть.
И потому я... я сочувствовал этой старой убийце.

Комментарии

Загрузка...