Глава 183

Дитя дурных кровей
Пограничный Город — это место, где бок о бок живут представители самых разных рас. На планете Новас не найти более хаотичного многорасового поселения.
Федерация Беллато, проповедующая принципы многообразия, на деле остается государством, ориентированным на человечество. В элитных школах и резиденциях чиновников высшего класса я видел в основном людей, в то время как доля инопланетных рас росла лишь по мере приближения к трущобам.
«Этническое разнообразие Пограничного Города чрезмерно».
Разные расы — это разные мысли и ценности. Даже у людей мышление меняется в зависимости от гормонов. Различия в ценностях между биологически разными видами не так-то просто сгладить.
Терпимость к различиям — задача трудная, почти идеалистическая. Это всё равно что бежать за радугой, которая на деле лишь мираж.
Поэтому Федерация Беллато — это тоже человекоцентричная нация, и только те расы, что принимают человеческие ценности, могут стать частью основного общества. Реальность — не сон, она никуда не исчезает, когда мы просыпаемся.
«С ростом числа проживающих рас и культурного разнообразия растут и социальные издержки».
Пограничный Город решил эту проблему гениально.
«Они просто отказались от социальной стабильности».
От управления вовсе отказались. Несколько рас были просто брошены на лезвие холодной реальности. Им было всё равно, даже если те конфликтовали, враждовали, сражались как на войне или убивали друг друга.
Общество с низкой стабильностью обычно самоуничтожается, но взрывная жизненная сила Пограничного Города поглотила всю эту нестабильность. Город держался на хрупком балансе, рождённом из неразберихи и хаоса.
...Когда я предаюсь подобным рассуждениям в своей голове, тому всегда есть причина.
— Думаешь, человеческим женщинам такое нравится?
Я произнёс это вслух, заглядывая внутрь подарочной коробки. В ней лежал крупный отрубленный палец неизвестного существа. К пальцу была привязана ленточка, а рядом лежала записка, на которой аккуратным почерком было выведено: «От всего сердца».
Дёрг, дёрг, дёрг.
Несмотря на то, что палец был отрублен, нервная система всё ещё реагировала. Он периодически конвульсивно дёргался. Потрясающая живучесть.
— Думаю, он предлагает мне использовать его пальцы по ночам. И это уже не в первый раз. У этого парня, должно быть, осталось всего два пальца.
Ангиз Реджина заговорила, разглядывая содержимое коробки с расстояния в четыре шага.
— С нетерпением жду, что же он пришлёт, когда пальцы закончатся.
Пошутил я.
— Вероятно, «это». Жду не дождусь. Право, даже не знаю, стоит ли ему отправлять ответный подарок. О, не выбрасывай этот палец. Я использую его позже.
— Что?
Я мгновенно повернул голову и посмотрел на Ангиз Реджину. Это заявление шокировало даже меня.
— Я шучу. Хм, надо же, ты удивлён.
Ангиз Реджина схватила коробку с пальцем и швырнула её в мусорное ведро.
«...Хм, это действительно была шутка?»
Этот вопрос ещё надолго задержится в моей голове.
Шёл второй день нашего турне с Ангиз Реджиной. Это был форсированный марш: по четыре выступления в день с утра до вечера. В перерывах я использовал филиалы Корпорации Джафара, разбросанные по всему Пограничному Городу, в качестве жилья.
Шурх.
Я продолжил открывать подарочные коробки, адресованные Ангиз Реджине. Иногда попадались опасные предметы, поэтому телохранитель вроде меня проверял их первым.
«Большая кукла, духи, косметика, письмо от руки...»
Большинство подарков были вполне обычными. Однако странные подношения, вроде того пальца, время от времени встречались.
Меня это удивляло, но Ангиз Реджина вела себя спокойно. В этом плане она была взрослее меня.
В Пограничном Городе моральные и этические ценности различных рас переплетались самым причудливым образом. Неписаных социальных правил почти не существовало. Проще говоря, это было общество, где общепринятое понятие «нормальности» не признавалось.
«Кровь...»
Я открыл очередную коробку и почувствовал металлический запах. Внутри виднелся знак, выведенный кровью.
— Если не пойдёшь со мной на свидание, ты труп!
Явно подарок от парня с нестабильной психикой.
— Судя по подаркам, во время турне точно будут проблемы.
— Проблемы будут наверняка. Без них ещё ни разу не обходилось. На самом деле, так даже лучше.
— Лучше?
— Если случится какой-то провокационный инцидент, люди обратят на меня больше внимания, и моя репутация вырастет. Люди будут думать: «Насколько же Ангиз Реджина привлекательна и удивительна, раз ради неё идут на такое?». Слава и популярность растут сами собой, стоит им достичь определённой точки. Когда добираешься до моего уровня, обаяние начинает действовать как нимб в невидимой зоне.
Ангиз Реджина отлично понимала публику и законы популярности. Она не была просто марионеткой в руках Джафара.
— Ты тоже научилась этому у Кинуана?
Я тихо закинул удочку. Это был детский прием, и Ангиз Реджина наверняка поняла мой замысел.
Но в какой-то мере это должно было сработать. Ангиз Реджина ищет стимулов и любит межличностные игры.
— Расскажи мне о себе и Кинуане. Давай обмениваться историями по одной за раз.
Сказала Ангиз Реджина, доставая бутылку с красной жидкостью. На этикетке значилось: «Вино с виноградников, выращенных на змеином удобрении».
Дзынь.
Ангиз Реджина зажала бокал между пальцами и налила вино. Один она поставила передо мной, а другой поднесла к своим губам.
— Ты говоришь первым. В прошлый раз ты просто ушёл, проиграв пари.
Ангиз Реджина села у окна, не дожидаясь ответа. Солнце уже зашло, сегодняшнее выступление закончилось, и ночь вступала в свои права.
Однако световые столбы Пограничного Города расходились во всех направлениях, заливая всё вокруг сиянием. Иногда луч света поворачивался в нашу сторону, и тогда в комнате становилось светло как днём.
Ангиз Реджина смотрела в окно и потягивала вино.
— Кинуан был очень умным человеком. Я впервые осознала, что кто-то может быть настолько блестящим. И несмотря на то, что он был из Империи, он был добр и заботлив.
Я предполагаю, что Кинуан предал Джафара и Ангиз Реджину.
— Как вы познакомились? Тот Кинуан, которого знаю я — не из тех, кто проявляет доброту без выгоды. Всё, что он говорит и делает, имеет расчётливое намерение.
— Твоя очередь. Расскажи что-нибудь, и тогда я поведаю то, о чём Джафар никогда не говорит.
Ангиз Реджина улыбнулась и слегка приподняла свой бокал. Словно отвечая на вызов, я поднёс свой бокал к губам и сделал глоток.
Вино было горьким и терпким.
— Кинуан был моим учителем. Людей, обучавших меня, было много, но больше половины моих нынешних навыков — заслуга Кинуана.
— Тебе нравился Кинуан?
— Я не испытывал к нему ненависти.
— Но ты наверняка хотя бы раз думал о том, чтобы рискнуть жизнью ради него.
Я не мог этого отрицать. Это правда. Даже такой циничный человек, как я, чувствовал связь и близость с Кинуаном.
— ...Было такое.
— Со мной то же самое. И с Джафаром тоже. Мы любили Кинуана. Кинуан вёл себя так, будто ему всё под силу, и он действительно со всем справлялся. Когда возникала проблема, мы полагались на него. Мой «отец» тоже.
Появился новый персонаж. Отец Ангиз Реджины.
— Твоего отца убил Кинуан?
— Грубый вопрос.
— Наши отношения не требуют подобной вежливости.
Сказал я резковато и провёл пальцем по ободку бокала. От трения раздался скрип.
— Смерть моего отца была связана с Кинуаном. Убил ли он его напрямую или косвенно — неважно.
— Значит, ты ищешь Кинуана ради мести.
— Возможно. Думаю, теперь моя очередь задавать вопрос...
Ангиз Реджина засыпала меня вопросами один за другим. Но для меня этого уровня информации было достаточно. Направление задано.
— ...Ты ведь пошёл бы искать Кинуана, даже если бы не просьба Джафара, верно? Из-за чего-то в прошлом?
— Конечно, но это не в приоритете. Мне всё равно, найду я его или нет.
— Лукаус Кустория.
Я прищурился. Она знала, кто я.
— Зачем ты произнесла это имя?
— Среди моих знакомых и фанатов немало людей из Империи. Я несколько раз слышала имя Лукауса Кустории. О, разумеется, я никому не скажу, что ты здесь.
— Так будет лучше и для тебя, и для Джафара.
Я вложил в эти слова сразу несколько смыслов.
— Я слышала, ты был очень популярен лет десять назад. Хотя со временем всё утихло. Твоё имя было инструментом имперской пропаганды в те времена, когда Алый Принц Франсек был политическим соратником и советником нынешнего Императора.
Я тоже в общих чертах знал ситуацию.
«После Шторма Империя находилась в состоянии крайней нестабильности».
Хаос царил и в верхах, и в низах. Империя активно использовала моё имя, чтобы быстро сплотить массы простолюдинов.
Родился в низшем сословии, был отобран в Королевскую Гвардию, признан за свои способности и стал приёмным сыном престижной семьи. Даже удостоился милости наследного принца Франсека. Очень драматичная судьба.
Империя справедлива. Каждый может подняться на вершину, если будет усердно трудиться. Посмотрите, разве вон там не Лукаус Кустория? Пусть он и убил нескольких коррумпированных дворян, императорская семья благоволит ему. Император всё ещё на вашей стороне.
Во время Шторма я принял сторону народа. Это не имело никакого отношения к моим убеждениям. Я просто активно использовал своё происхождение, потому что мне немедленно нужна была сила.
— Говорят, благодаря тебе благородные семьи Империи начали принимать талантливых выходцев из низших сословий. Благодаря хаотичным обстоятельствам и твоей репутации социальные лифты в Империи на какое-то время заработали. Ты — личность значимая во многих отношениях.
— Спасибо за комплимент, но я не горю желанием выслушивать свою биографию из твоих уст...
Пока я говорил, на дисплее моей сетчатки принудительно всплыло сообщение. Разумеется, это был вызов от Джафара.
— Турне отменяется. Безопасность Ангиз Реджины — твой главный приоритет. Дальнейшие инструкции дам позже.
Я подтвердил получение координат конспиративной квартиры, присланных Джафаром. Наёмники-эквестианцы, похоже, тоже получили приказы: послышались шаги в нашу сторону.
...Но шаги вскоре стихли. Это была искусственная тишина.
— Ты видела сообщение Джафара? Что-то случилось.
Ангиз Реджина нахмурилась, её сияющие глаза сузились.
— Видела, и турне отменили...
Я встал и вытянул руку. Ангиз Реджина заметила мой жест и замолчала.
Шурх.
Я тихо обхватил рукоять меча. Напряг чувства, пытаясь обнаружить инородное присутствие.
«Такое чувство, будто я уже испытывал это прежде...»
Я слегка приоткрыл губы и поймал воздух языком. Информация об окружающей среде поступила в мозг через вкусовые рецепторы. Трудно было выделить что-то одно, но металлический запах боевого снаряжения раздражал мой язык, словно яд.
Вздох.
Дверь открылась. Первым, что я увидел, был наёмник-эквестианец. Но я уже знал, что он мёртв.
Тук.
Тело эквестианца беспомощно завалилось внутрь и рухнуло на пол. Красный глаз смотрел на меня через щель в дверном проёме.
Ки-и-и-и-инг!
Я выбрал Хвагвандо. Лезвие издало едва заметное свечение из-за трения о ножны. Тепла было ещё недостаточно для усиления режущей способности. Позже нужно будет попросить Ляпис сделать какое-нибудь приспособление для быстрого разогрева.
Треск, помехи.
Сквозь дверной проём послышался шум, характерный для модулятора голоса.
— Хвагван?
Всего одно слово. Память вернулась назад, прочесывая прошлое. Я мгновенно понял, что это за дежавю.
...Я уже встречал этого убийцу раньше.
Щёлк.
Я достал боевую маску, висевшую под плащом, и надел её. Враг, возможно, ещё не узнал меня. Ведь я сильно отличаюсь от того человека, которым был в прошлом.
— Вызови других охранников...
— Все наверняка мертвы, забудь об этом.
Я ответил коротко. Навыки врага впечатляли.
Даже если противник за дверью остался на том же уровне мастерства, что и раньше... я не могу гарантировать победу. Скорее всего, он стал ещё опытнее и сильнее.
«Женщина-ассасин с парными мечами, напавшая на Франсека».
Воспоминания, такие же горькие, как выпитое вино, всплыли в голове.
Это был один из тех боёв, что остались в моей памяти навсегда. Хотя мне и удалось защитить Франсека, тогда я почувствовал вкус настоящего поражения.
«Она подавила меня одной лишь чистой силой».
Настал кризис. Но часть моего сердца трепетала от предвкушения.
Схватка с этим ассасином даст чёткий ответ. Стал я слабее или сильнее, чем был прежде?

Комментарии

Загрузка...