Глава 162

Дитя дурных кровей

Я выслушал объяснения Джафара по поводу Хвагвандо. История меня заинтересовала.

— В Пограничном Городе есть своя технологическая романтика.

— Не слишком ли это похоже на обычное техническое безумие?

Джафар не стал отрицать и рассмеялся. Даже за то короткое время, что я здесь пробыл, я успел осознать значимость существования Пограничного Города.

Здесь всё было заполнено людьми, которые преклонялись перед непроверенными технологиями.

В Пограничном Городе смешались представители самых разных рас, включая выходцев из трёх великих держав, и все они без какой-либо цензуры или ограничений бросали вызов собственным пределам.

Безграничная свобода — штука крайне опасная. Ни одно государство не захочет держать нестабильную бомбу в самом центре своей столицы.

«Потому Акбаран и оставил нижний район в качестве огорода. Ведь плод, созревший в хаосе, — самый сладкий».

Пограничный Город был необходим для развития всей планеты Новас. Даже если вы потерпите неудачу сотню раз, один превосходный результат окупит всё. Жертвы и хаос, вызванные провалами, ложатся на плечи жителей города, а лидеры каждой нации и каждого племени просто забирают себе готовые плоды, словно воры.

— «Галактические Кузнецы» тоже были группой таких вот романтичных мастеров. Их главный оружейник получил огромные инвестиции от богатых воинов и коллекционеров. На этот капитал он закупил уникальный металл, унобтаниум под названием Игниум, и попытался выковать мечи. Так появилась серия Хвагван.

В стеклянной витрине, висевшей на стене, покоился однолезвийный меч с элегантными изгибами. Под ним красовались богато украшенные ножны.

— И что не так с этим оружием?

Спросил я, подходя к витрине.

— Неочищенные металлы — это буквально те металлы, которые невозможно выплавить или синтезировать искусственно. Их ещё называют редкими, хотя это не совсем точное определение. Главная особенность Игниума — усиление тепловой энергии.

— Избавь меня от лекций, просто скажи, на что он способен.

Я понял, что Джафар настроен на долгий рассказ, и решил его оборвать.

— Вы можете окружить лезвие плазменной энергией. Даже новичок, если приноровится, сможет резать им металл. Однако случалось, что неопытные пользователи взмахивали мечом и случайно отрубали себе собственные конечности. Все инциденты, происходившие из-за потери контроля над этим клинком, были поистине ужасными.

Я негромко рассмеялся.

— Обычное дело для оружия с повышенной режущей силой. С мономолекулярными лезвиями та же история. Значит, проблема в контроле теплоотвода?

Я быстро перешёл к сути.

— Самой большой проблемой при практическом использовании стали повреждения и взрывы из-за перегрева. Этого не ожидали даже мастера из «Галактических Кузнецов». Лезвие, не выдержав жара, ломалось и разлеталось на куски, раздирая лица владельцев, а иногда и само оружие детонировало, поглощая пользователя в огненном всплеске.

Я наклонил голову, внимательно разглядывая меч.

— Отвод тепла — это азы проектирования термического оружия. И вы называете их «мастерами»? Похоже, в Пограничном Городе полно умельцев, которые мастера только на словах.

— «Галактические Кузнецы» провели внутренние тесты и признали меч пригодным. Однако какими бы умными ни были люди, у них всегда есть слепые зоны. Именно поэтому нам нужно собирать экспертов из самых разных областей. В любом случае, беда оружейников была в том, что среди них не было настоящих воинов.

— Если точнее, у них не было воинов первого класса. Поэтому они и допустили столь идиотскую ошибку.

Вставил Эн со спины. Похоже, эта история была довольно известной.

— Хо-о-о... Н говорит дело. Люди, использующие подобное высокоэффективное оружие ближнего боя, — это воины, достигшие ранга сверхлюдей. Кузнецы не представляли, насколько яростно сражаются такие существа.

Эти мечи попадали в руки к тем, кто способен одним клинком отражать пули и даже плазменные снаряды. В результате накопление тепла происходило в несколько раз быстрее, чем рассчитывали создатели. К тому же самим пользователям нравился усиленный эффект плазмы, и они выжимали из меча всё.

— Ха-ха, классическая преднамеренная катастрофа.

Даже великие теории и детальные планы рождаются в человеческих головах. А реальность всегда превосходит любые ожидания.

— Меньше чем за месяц больше половины покупателей погибли или остались инвалидами. Разумеется, на «Галактических Кузнецов», продавших бракованный товар, обрушилась волна мести. Это был результат их самонадеянной веры в то, что Игниум можно полностью подчинить. Оставшиеся мечи серии Хвагван теперь пылятся у коллекционеров, которые боятся ими пользоваться.

Рассказ был окончен. Я поднял руку и ударил основанием кулака по витрине.

Бам!

Стекло с треском лопнуло. Трещины, густые как ледяные узоры, мгновенно расползлись по поверхности, и витрина, потеряв прочность, рухнула.

— Оружие создано для того, чтобы им пользовались, а не для украшения интерьера. Его судьба — разрушение. Оно рождается лишь для того, чтобы отнимать и уничтожать жизни.

«...Как и я. Искать только безопасные вещи для существа, чей удел — нести гибель, — довольно глупая затея».

Я взял меч за рукоять. Осколки стекла посыпались на пол.

— Мы подготовим для вас оружие получше.

— Это бесполезно. По нему же видно — он упрям как Тарпа. Если уж что-то втемяшилось в голову, он не отступит, даже если ему эту самую голову отсекут.

Эн покачал корпусом и рассмеялся.

— Это всё из-за тебя, Эн! Сейчас не время для смеха. Я не собирался рассказывать ему про Хвагван...

Я крутанул меч в руке и поймал ножны.

Щелк!

Клинок вошёл в них идеально плавно. Распределение веса было отличным, а качество сборки — превосходным. Настоящий легендарный меч, как принято говорить.

— Мне нравится. Раз уж причина дефекта известна, нам просто нужно контролировать перегрев, и проблем не будет, верно?

Джафар посмотрел на меня и кивнул, понимая, что спорить бесполезно.

***

Теперь у меня было боевое кибертело и оружие. Я также получил весьма неплохой пистолет.

Поддержка Джафара оказалась существеннее, чем я предполагал. Даже если его босс очень богат, такие вложения — решение не из простых.

Мы с Джафаром беседовали в роскошной приёмной. Пол устилал ковёр, скрадывающий звуки шагов, а на стенах висели дорогие картины и чучело головы какого-то неведомого зверя.

— Джафар, что тебе известно о Кинуане?

Спросил я, сидя на диване. В комнате мы были вдвоём.

— Господин Лука, я не расспрашивал вас о каждой мелочи в вашей биографии. Таким людям, как мы, неизбежно приходится многое скрывать. Важно лишь то, что вы отдаёте и что получаете взамен.

Джафар сделал паузу, внимательно глядя на меня.

— Я считаю, что оказал вам достаточно услуг. Если вы скажете, что всё ещё не доверяете мне, и попытаетесь выведать секрет, который является не более чем моей слабостью, я не смогу сдержать гнев. Есть ли у меня причины верить вам бесконечно?

На мгновение я лишился дара речи. Что бы на это сказал Кинуан? Я почувствовал, что проигрываю в этом словесном поединке.

Я поднял руки ладонями вперёд, признавая поражение.

— Твоя правда. Нет смысла слишком глубоко лезть в дела друг друга. Ты вложился в меня, потому что хочешь найти Кинуана. Я тоже преследую эту цель по личным причинам. Это — главное.

— Вы не должны убивать Кинуана. Приведите его ко мне живым. Это единственное, о чём я прошу.

Я попытался считать эмоции Джафара. Однако улавливать сигналы инопланетных рас по-прежнему было сложно. Мне не хватало опыта общения с племенем Таджирун.

— У меня есть ещё одна цель, помимо поимки Кинуана.

— Исчезновение Жизели Кустории?

Я не удивился. Я ожидал, что Джафар будет в курсе.

«Джафар тщательно меня изучал. Учитывая обстоятельства, он наверняка догадался, что Жизель оплачивала моё лечение».

Я кивнул и стал ждать продолжения.

— Что ж, честно говоря, я тоже расследовал местонахождение Жизели Кустории, чтобы иметь рычаги в сделке с вами...

Несмотря на напускную расслабленность, Джафар был глубоким игроком. Мне стоило помнить, что он всегда на шаг впереди.

— И что в итоге?

— Я также интересовался Ачьес Виктима. Это весьма уникальная боевая техника... или, скорее, метод мышления?

— И то, и другое.

— Люди, познавшие Ачьес Виктима, обычно обладают выдающимися аналитическими способностями. Однако навык сбора информации работает только тогда, когда есть что собирать. Если данных нет, вы не сможете создать их из пустоты. Это не магия, выходящая за рамки физики. Мне нравится, что эта способность вполне реалистична и понятна.

Джафар неплохо разобрался в сути Ачьес Виктима.

Вот оно.

Я непроизвольно забарабанил ногой по полу. Тело выдало моё беспокойство. «Так что с Жизелью?» — вопрос так и рвался наружу.

«Будь я прежним, я бы не позволил себе так легко выдать свои чувства».

Я проанализировал своё поведение.

Всё было не так, как раньше. Способности, которыми я пользовался через воплощение, больше не были инстинктивными. Казалось, я заново учусь каждому движению по учебнику.

«Как же я скрывал свои эмоции в прошлом?..»

Этот навык был настолько естественным, что я просто забыл, как он работает.

— До вас я нанял пятерых мастеров Ачьес Виктима.

Джафар выложил на стол фотографии. Одно за другим пошли изображения чудовищно изуродованных трупов. Вид плоти, перепутанной с искорёженными механизмами, вызывал оторопь. Слабонервный человек не выдержал бы такого зрелища.

— Это те, кто погиб, выслеживая Кинуана.

— Это его предупреждение. Знак того, что не стоит идти по его следу. Я передам вам все свои наработки по Кинуану. И записи тех, кто был до вас.

— И что ещё?

Я положил руки на колени, внимательно следя за каждым жестом Джафара.

— Даже если вы прямо сейчас начнёте искать Жизель Кусторию, вам потребуется вечность, чтобы выйти на те зацепки, которые уже есть у меня.

— Ты предлагаешь информацию о Жизели Кустории в качестве бонуса за мою работу?

— Именно. Похоже, вы не из тех, кого можно купить простыми деньгами.

Насколько много Джафар знает о наших отношениях с Жизелью? Моя привязанность к ней была идеальной мишенью для манипуляций.

Мне не хотелось, чтобы мои чувства выставляли на обозрение. Лучше закончить этот разговор прямо сейчас.

Я резко протянул руку вперёд.

— По рукам, Джафар.

Джафар осторожно пожал мою руку, стараясь не задеть когтями. Его красновато-коричневая кожа была ледяной, и по моему телу пробежали мурашки — предсказуемая реакция на контакт с хладнокровным существом. Физиологическое отвращение, которое трудно было подавить даже рассудком, волной поднялось внутри.

— Добро пожаловать в Корпорацию Джафара. Наш девиз: компания — это семья.

***

Мне нужна реабилитация.

«Почему Кинуан убил императора?»

Размышлял я, в одиночестве шагая по ночным улицам.

«Последний вопрос без ответа».

Я понимал цели и мотивы других, но Кинуан оставался загадкой.

«А действительно ли Кинуан убил его?»

Я не видел этого. Официально император скончался от старости.

Но психологически всё указывало на него. Даже если Кинуан не наносил удар, это всё равно было частью его замысла. Он заставил всех думать именно так.

Кинуан внутри меня превратился в раздувшегося монстра. Чем больше я о нём думал, тем больше он становился. Казалось, он до сих пор смотрит на меня сверху вниз с той же улыбкой.

Я поднял голову и огляделся. Мрачная улица. В каждом городе есть такие районы.

Места, где уличная преступность клубится в подворотнях, словно живое существо. Я намеренно свернул в полуразрушенный переулок.

Стук-стук.

Нога задела пустую консервную банку. Грохот металла эхом разнёсся по округе.

С ощущением опасности мои чувства начали обостряться. Я не знал, кто именно нападёт. Десятки глаз следили за мной из теней и грязных окон.

Я физически ощущал эти взгляды, словно натянутые нити. Казалось, я даже могу различить их цвета по степени враждебности и жажды крови.

Разум работал остро, принося странное удовлетворение. Я чувствовал, что смогу увернуться, даже если по мне откроют шквальный огонь. Похоже, моя голова всё ещё на что-то годна.

«Почему Кинуан выбрал именно Пограничный Город?»

Он сбежал из Империи и обосновался на территории Федерации Беллато.

«Но зачем?»

Стоило задуматься глубже, как в голове начинала пульсировать боль. В переносице неприятно покалывало.

«Не спеши».

Сегодня у нас реабилитация, Лука. Начнём с тренировки рефлексов.

Я оторвал взгляд от асфальта. Посреди переулка стоял человек.

Бам!

Раздался металлический звук удара кулаком о ладонь. Незнакомец был огромен, а его кулаки походили на кузнечные молоты.

«Габриэль?»

Нет, показалось. Он не так уродлив. Просто схож по размерам и этой ауре уличного бойца. Специфический дух подворотен.

— Эй, браток. Тут у нас платная дорога. Похоже, ты сбился с маршрута? Давай я тебя направлю...

Этот «лже-Габриэль» подошёл ближе, не переставая болтать. Он по-свойски закинул руку мне на плечо и хрипло рассмеялся.

— Я сбился с маршрута?

Сухо переспросил я, глядя в темноту.

— Не, не совсем. Ты встретил меня, так что всё путём. Ого, штиблеты и пальто — высший класс.

Лже-Габриэль похлопал меня по груди и ткнул толстым пальцем в подбородок.

— Как там Гильда?

— А? Чего? Длинная? Э-э... кто это? Имя бывшей? Да шучу я, паря. Сердце тебе, что ль, разбили? «Длинная» — так твою зазнобу звать?

Он нёс какую-то чушь, одновременно запуская руку мне под пальто. Вытащив пистолет, он вытаращил глаза. На нижней части оружия были установлены массивные электронные модули, светящиеся мягким синим светом.

— Ого, это ж самонаводящийся, да? Откуда у тебя такая волына...

Бандит явно струхнул. На стволе красовалось клеймо сертификации системы автозахвата. Обычные люди такое оружие не носят.

— Отойди на пять шагов и целься мне в голову. Пистолет в режиме ликвидации, так что можешь особо не стараться — пуля сама прилетит точно между глаз.

— Не-не, браток... уважаемый. Я это... верну сейчас. Господин...

Лже-Габриэль попытался всунуть пистолет мне обратно.

Хрясь!

Я резким ударом ноги раздробил его левое колено. Кость живой ноги лопнула с сухим треском, и кровь хлынула на камни.

— А-а-а! Ладно, виноват, браток! Пощади! Прошу!

Один за другим сигналы чужого присутствия вокруг нас начали исчезать. Все притаившиеся в тенях поняли, что я — не тот, с кем стоит связываться, и предпочли скрыться.

— Габриэль, не заставляй меня повторять. Целься в меня и стреляй.

Я отступил на несколько шагов и постучал себя пальцем по лбу. Лже-Габриэль, скорчившись от боли и прижимая руку к разбитому колену, посмотрел на меня с бешеной злобой.

— Да пошёл ты, псих грёбаный! Хочешь сдохнуть — дохни сам!

Он вскинул пистолет и нажал на спуск. В этом режиме пули автоматически корректировали траекторию, стремясь в уязвимые точки.

Я предельно сконцентрировался. Если я не справлюсь с этим, мне незачем идти дальше.

Бам!

К тому моменту, как эхо выстрела разнеслось по переулку, всё было кончено.

«...И сегодня ты выжил, Лука».

Шипение!

Я поймал пулю двумя пальцами. Зажатый между указательным и большим, снаряд бешено вращался, испуская едкий дым.

Боеголовка трассирующей пули была длиннее обычной, а в хвостовой части виднелись крошечные стабилизаторы.

Дзынь.

Я разжал пальцы, и пуля, потерявшая инерцию, упала на землю.

По телу пробежал ток. Цвета окружающего мира вдруг стали ярче. Наконец-то я почувствовал себя живым. Это было именно то ощущение, которого мне не хватало.

Лже-Габриэль застыл, открыв рот и глядя на меня безумным взглядом. Кажется, он даже забыл о боли в колене. О том, чтобы выстрелить ещё раз, он и не помышлял.

— Хм, характеристики достойные. Она действительно летела точно в лоб.

Я забрал у него свой пистолет и убрал его за пазуху.

— Меня... меня зовут Га... Габриэль. Моё имя — Габриэль!

Парень забился в угол и задрожал всем телом. Я прошёл мимо, не удостоив его и словом.

Топ, топ.

Чувство бодрости быстро улетучилось. Мир, на мгновение вспыхнувший от стимуляции, снова погрузился во тьму. Тяжёлая депрессия, вцепившаяся в меня как пиявка, вновь начала пожирать мою душу.

Комментарии