Глава 148

Дитя дурных кровей

Хайлас вздохнул, вытирая пахнущие спиртом руки о полы своего плаща.

— Мне казалось, что Жизель в последнее время стала как-то странно мягкосердечна... но она оказалась куда смелее, чем я думал. Никогда бы не предположил, что между вами сложились такие отношения.

— Если бы вы уделяли Жизель больше внимания, то заметили бы раньше. Я и сам всегда был как на иголках.

С проницательностью Хайласа он давно бы раскусил нас. Но он был настолько сосредоточен на государственных делах, что просто не замечал того, что творится у него под носом.

— Я делал всё, что было в моих силах.

— То, что я защитил тебя, ещё не значит, что я выполнил свой отцовский долг.

— Нет, это я не смог защитить себя. Потому что не смог защитить Николаоса. В тот день я ясно осознал пределы своих возможностей и понял, что с таким уровнем сил мне никогда не победить.

Мы разговаривали спокойно.

Я уставился на стакан перед собой. В моем звуковом зрении жидкость выглядела странно. Казалось, клубок нитей закручивается и распутывается каждый раз, когда алкоголь в стакане взбалтывают.

— Не знал, что капитану свойственно отступать.

Хайлас откинулся на спинку стула, выглядя глубоко утомлённым.

— Лука, это твой последний шанс. Выпей это, развернись и уходи отсюда. Позволь мне защитить тебя.

Хайлас пытался убить меня за неподчинение приказу. Но сейчас, когда он предлагал защиту, он был искренен. Он уже несколько раз давал мне возможность повернуть назад.

— Я знаю слишком много того, чего знать не должен. Способов выжить в этой ситуации у меня немного. Если я отступлю сейчас, вы всё равно погибнете.

— Похоже, ты не только слеп, но и глух. Я же сказал, что защищу и тебя тоже. Я могу договориться с Его Величеством о большем, чем ты можешь себе представить.

— Сюда едет Его Высочество Франсек. Он уже заручился поддержкой части народа и знати. Если вы будете сотрудничать с нами, мы сможем выторговать лучшие условия. Ваша жизнь тоже будет спасена.

Тени Императора, должно быть, наблюдали за нами со зловещим вниманием. Но я был не в том положении, чтобы подбирать слова или скрывать свои намерения.

Я обострил все свои чувства, готовясь к бою в любую секунду. С Хайласом на моей стороне мы как-нибудь управимся с восемью Тенями.

— Ты хоть понимаешь, о чём говоришь?

Я понимал. Ослабление Империи сделает её уязвимой для внешних угроз. Но я лишь высказал то, что уже оформилось в моей голове.

— Если переговоры Его Высочества Франсека пройдут успешно, авторитет Его Величества пошатнётся, а система власти станет дуалистичной... но это не моё дело. Для меня важно лишь то, чтобы вы выжили, Хайлас.

— Я уже отправил своих друзей и подчинённых на смерть. А теперь ты хочешь, чтобы я до конца дней жил с этим позором?

— Мне жаль Исукана и Пигона, но для меня эти люди были лишь мимолётными знакомыми. Они не важны.

Хайлас покачал головой и горько усмехнулся.

— Значит, я для тебя важен?

— Вы один из тех, кого я хочу спасать до самого конца. Точно так же, как вы много раз пытались спасти меня.

Будь Хайлас по-настоящему жесток со мной, я бы давно погиб, каким бы талантом ни обладал.

— Твоя мягкотелость станет для тебя огромной обузой. Хотя нет, она уже мешает тебе.

— Если бы я был корыстным и расчётливым ублюдком, вы бы не позволили мне жить. Я жив только потому, что я «мягкий».

Настало время признаться самому себе.

«Моя натура не так уж порочна. Я стал колючим и закрытым лишь для того, чтобы защититься от внешнего мира и выжить».

В памяти всплыли старые образы. Когда-то я колебался, не в силах убить того мальчишку из Корры. Вместо меня это сделал Илай.

Я детально помнил события того дня. После потери зрения моё воображение стало работать чётче.

— Не думал, что ты считаешь мягкость преимуществом.

— Не знаю, преимущество ли это, но благодаря ей окружающие помогают мне. И вы ничем от меня не отличаетесь. Готовность Исукана и Пигона умереть за вас не была слепой преданностью. Скорее всего, этим мужчинам просто нравился человек по имени Хайлас. И я тоже рискнул жизнью, чтобы прийти сюда.

Хайлас и я похожи на Ноэля, но мы другие. И уж точно мы отличаемся от Кинуана.

Мне следовало понять это гораздо раньше. Хайлас был бы готов выслушать меня и найти лучший вариант.

«Хайлас подчёркивал важность человечности не для того, чтобы эксплуатировать меня. Возможно, у него и вовсе не было такого намерения...»

Я был глуп, когда позволил словам Кинуана повлиять на меня.

«...Он постоянно твердил о человечности, потому что сам дорожил ею как величайшим сокровищем. Он просто хотел, чтобы я понял, что в жизни действительно важно».

Находясь в психологическом тупике, я прислушался к Кинуану и начал подозревать Хайласа в тайных умыслах. Из-за этого я молчал до последнего, пока ситуация не стала критической. Если бы я доверился ему раньше, всё могло бы сложиться иначе.

«Я стал жертвой психологического контроля Кинуана».

Кинуан был монстром в человеческом обличье. Глупо было думать, что мы мыслим на одном уровне. Моё самомнение было нелепым. Кинуан всегда на несколько шагов впереди.

Я оказался настолько идиотом, что не смог разгадать даже мысли Ивана. Куда мне было тягаться с Кинуаном?

— Ладно, Лука. На этом чипе действительно важная информация?

Хайлас протянул руку и пододвинул чип к себе.

— Если он совместим с вашим оборудованием, вы сможете увидеть всю картину целиком, сохраняя связь с реальностью.

Хайласу с его полным кибертелом не требовалось внешнее устройство симуляции. Достаточно было вставить чип в разъем на затылке.

Шур-р-р.

Хайлас растёр чип между пальцами. Устройство рассыпалось в пыль и разлетелось по ветру.

— Я доверяю своему выбору. В ту секунду, когда я увижу содержимое этого чипа, благополучию моей семьи придёт конец. Я не намерен играть судьбами своих домочадцев.

Я не видел этого, но чувствовал: глаза Хайласа сейчас светятся холодным неоновым светом.

Императорские Тени дрогнули. Как только они выждут нужный момент, они нападут. Я прикусил нижнюю губу и нахмурился.

— Но это же то, что оставила после себя прародительница Агата...!

— Довольно! Ни слова больше!

Хайлас выкрикнул это, перекрывая мой голос. Он встал и огляделся.

Клик-клик.

Восемь Теней обнажили оружие. От них веяло могильным холодом. Даже готовясь к убийству, они не выказывали никаких эмоций.

Дребезг!

Даже генералы и офицеры, до этого хранившие молчание, заволновались. До вчерашнего дня эти люди мечтали о революции, а сегодня над ними занесли императорский меч.

Все они были подрывными элементами, которых Хайлас долго и кропотливо выслеживал. Он намеренно выманил тех, кто мог представлять угрозу императорской семье. В каком-то смысле это было подношение, призванное умилостивить Императора.

— Вы поступаете точно так же, как когда-то Ноэль Мулизка! — закричал я.

Тени мгновенно отреагировали на имя Ноэля Мулизки. Их безжизненные взгляды скрестились на мне.

Глаза пленённых офицеров расширились. Даже в высших эшелонах армии знали это имя.

— Лука! Замолчи!

Хайлас вскинул копьё, до последнего пытаясь остановить меня. Острие его оружия замерло у моего затылка.

Ка-а-ах!

Крусис и лезвие копья столкнулись. Раздался долгий скрежет, словно металл затачивали о металл. Хайлас, казалось, был удивлён тем, насколько умело я парировал удар.

Слава богу. Действие препаратов ещё не до конца выветрилось. Мой разум оставался холодным и быстрым. Я мог реагировать даже на стремительные атаки Хайласа.

— Империя и императорская семья не раз использовали таких, как вы, чтобы собрать всё недовольство в одном месте и уничтожить его одним махом. Это не ваш личный выбор, отец!

Одна из самых грязных тайн Империи сорвалась с моих губ. А за ней последовали беззвучные крики и смерть.

Хрясь! Вжик!

Тени Императора пришли в движение. Они начали казнить пленников, которые слышали мои слова. То, что я произнёс, было секретной информацией, которую можно было защитить только смертью свидетелей. Все, кроме Ивана, умирали прямо сейчас.

Окровавленные копья Теней, закончивших расправу, вот-вот должны были развернуться в мою сторону.

Хайлас так сильно нахмурился, что его брови сошлись на переносице.

— Неважно, моя это воля или нет. Важно лишь то, что так будет лучше. Я просто исполняю свой долг и несу ответственность за последствия. Лука, почему, чёрт возьми, ты не можешь просто подчиниться моему решению? В этот важнейший момент! Я давал тебе столько шансов!

Хайлас взревел. Его голос громом ударил по моим чувствам, едва не лишая слуха и ориентации.

Перед глазами всё поплыло. Времени почти не осталось. Казнь подходила к концу.

— Потому что мне это не нравится! Вы ломаете собственное сердце и соглашаетесь на всё, оправдываясь тем, что у вас нет выбора! Мне не нравится здесь всё, от начала и до конца! И не вы один, Хайлас. Все, кто по колено залез в это дерьмо! И я в том числе! Мне всё это осточертело!

В каждый решающий момент я поступал именно так.

Не смог выстрелить в того мальчишку. Пытался помочь Илаю и спасти Лиллиан Рамонес. Предпочёл, чтобы мне сломали шею, но не сдался Рику Кайзеру. Хотя знал, что умру, если пойду против Империи, я всё равно восстал против Рика и Кинуана. Хотя знал, что смерть Франсека от рук Ивана мне выгодна, я предотвратил её.

Дело было не только в поступках. То же самое касалось и чувств. Зная, что мне не стоит сближаться с Жизель, я не смог устоять.

И сейчас всё повторилось. Зная, что нужно вернуться в поместье и тихо спасать свою шкуру... я пришёл сюда.

В конце концов, я просто бунтарь, который сам выбирает катастрофу.

Всё потому, что я выходец из низов. Даже получив шанс на возвышение, я остаюсь глупцом, не способным им воспользоваться. Вот почему мне никогда не выбраться со дна.

Я — двуличный ублюдок, который дополз до самой вершины лишь для того, чтобы броситься в пропасть, не в силах сдержать вспышку ярости.

Вжик!

Хайлас крепче перехватил копьё. Я не знал, куда будет направлен его следующий удар.

Тени прошли мимо Хайласа и начали окружать меня. С двоими я бы ещё справился. Но против восьмерых у меня не было ни единого шанса.

Хрясь!

Внезапно наконечник копья вырвался из затылка одной из Теней. Подобная техника — когда лезвие появляется с самой неожиданной стороны — была бесполезна в открытом бою. Она предназначалась для внезапных убийств в упор.

...Этот наконечник принадлежал Хайласу. Он убил одну из Теней.

Клик-клик.

Оставшиеся семь Теней мгновенно рассредоточились, пытаясь окружить нас обоих и занять более выгодные позиции.

— Лукаус Кустория Нанн подверг опасности всю семью. Посему я лишаю тебя звания исполняющего обязанности главы рода. Это моя последняя милость. Но если что-то пойдёт не так, ты будешь первым, кто умрёт от моей руки.

Хайлас говорил быстро, вращая копьё в руках. Его движения были точными и смертоносными, как и всегда.

— Я велел Жупу подготовить всё для побега, если мы не вернёмся вовремя.

— Изгнание? И вы доверяете Жупу? — искренне удивился я.

Вы действительно паршивый отец. Неудивительно, что у всех ваших детей такой скверный характер.

— Жуп уже взрослый, он сам во всём разберётся.

Комментарии