Глава 131

Дитя дурных кровей

— Сейчас это программа виртуальной симуляции второго уровня. Можете считать её скорее видео с эффектом погружения, чем полноценной симуляцией. Управлять чем-либо изнутри невозможно.

Барбара говорила быстро. Её зрачки и пальцы постоянно двигались.

На экране повсюду переплетались буквы и символы, выстраиваясь в определённом порядке. В тех частях, что были повреждены, Барбара по контексту собирала код по кусочкам и проверяла его работоспособность.

Даже с моими базовыми знаниями было ясно: навыки Барбары на высочайшем уровне.

— Дам один совет: в следующий раз приносите мне оригинал как можно скорее. Если данные восстанавливает дилетант, потери будут огромны. Из-за этого сейчас приходится выполнять массу лишней работы. Предыдущий «мастер» действовал крайне грубо. Вы ведь не профессиональный программист, верно?

Барбара поняла всё, лишь взглянув на следы в данных. Я не стал отрицать, просто наблюдал.

— Мы можем закончить сегодня...

— Я уже закончила. Меня просили выполнять подобную работу, когда мне было семь лет.

Если бы не Барбара, такая скорость заслуживала бы всяческих похвал.

Мы достали устройство для виртуальной симуляции. Это был простой обруч, обхватывающий лоб. Поскольку уровень погружения программы был низок, этого было достаточно.

Жжж.

Когда я надел устройство на голову, вперёд выдвинулись очки. Экран закрутился, как загипнотизированный, и цвета растеклись, словно краска. Вибрация от металлических контактов на висках жужжала, проникая в самый мозг.

Барбара тоже вошла в симуляцию.

— Я оставлю часть своих чувств снаружи, чтобы присматривать за ней. Но если она начнёт вести себя подозрительно, я её пристрелю.

Я закрыл глаза и попросил об этом Жизель.

Ви-и-и.

Звук в ушах был неприятным. Казалось, вибрации и шум, передаваемые в мозг, распространяются по всему телу через центральную нервную систему.

Скрип-скрип.

Процесс входа в симуляцию шёл негладко. Поскольку это были старые данные, всё ощущалось грубым и душным, словно я вдыхал песок и пыль.

Мои чувства и сознание отвергали неуклюжую симуляцию. Я притупил восприятие, словно собирался заснуть.

Сознание погружалось всё глубже. Как голос певца отдаляется от реальности. Ощущение, будто тонешь в бассейне и смотришь на мир сквозь толщу воды. Впрочем, опускаться до самого дна не требовалось. Этого уровня было вполне достаточно.

— Ноэль.

Нужно сосредоточиться. Симуляция всё ещё кажется фальшивой.

— Ноэль?

Ладно, теперь мы внутри.

Я закрыл глаза и открыл их снова.

Первое, что я увидел, была Жизель. Нет, не она. Женщина, очень на неё похожая. Я сразу понял, кто это.

«Агата Кустория».

Агата смотрела прямо на меня. Точнее, я сейчас переживал воспоминания Ноэля.

— Приди в себя, идиот.

Агата, как обычно, ругалась.

Бах!

Раздался выстрел.

«Симуляция, извлечённая и реконструированная из воспоминаний Ноэля».

Я начал понимать ситуацию. Воспоминания перенесли меня прямиком на поле боя.

***

Качество виртуальной симуляции оставляло желать лучшего. Стоило немного отвлечься, и сознание легко покидало её. Из-за неполноты данных фон и края объектов мерцали разноцветным флуоресцентным светом. Тем не менее, этого хватало для погружения.

Я доверился потоку симуляции. Сенсорные сигналы проникали в меня, становясь реальностью. Я чувствовал запах гари и пороха.

«Это война».

Я, то есть Ноэль, был солдатом. По нынешним меркам он выглядел странно: прижавшись к укрытию, он сжимал в руках винтовку, больше похожую на антикварный экспонат.

«Наш враг?»

Я не знал, Беллато это или Корра. Ясно было лишь одно — против нас люди. И они вели плотный огонь.

Вокруг метались паникующие солдаты. Похоже, наше положение было незавидным.

— Каков твой план, Ноэль?

Агата, одетая в потрёпанную боевую форму, обратилась ко мне. Она настолько напоминала Жизель, что становилось не по себе.

Однако при ближайшем рассмотрении разница была очевидна. Агата выглядела грубее и свирепее. Всё её тело было покрыто шрамами войны. Конечности заменяли протезы, но торс всё ещё оставался живым.

«Агата — истинный воин».

Ноэль — не я. Хм, я начинаю путаться. Это всего лишь симуляция.

Удобнее было принять личность Ноэля. Наверное, такое отождествление вредно для психики, но сейчас погружение важнее. Чем глубже я принимаю данные воспоминаний, тем яснее чувствую мысли и эмоции Ноэля.

В любом случае, я оценил ситуацию и пробормотал что-то себе под нос. Закончив размышлять, я отдал приказы Агате и остальным солдатам.

— Агата, ты и третья дивизия устраиваете засаду слева. Четвёртая — за мной, уходим направо. Скоро прибудет подкрепление, атакуем вместе с ними.

Я был настолько спокоен, что трудно было поверить в наше бедственное положение.

— Подкрепление? Связь же отрезана! Как штаб узнает, что мы здесь подыхаем?

Агата усомнилась в моих словах.

— Командующий тыловым корпусом сейчас — Катерина Мулизка. Она поймёт ситуацию.

— Катерина Мулизка? Ты её знаешь?

— Нет. Я просто изучил её послужной список и тактику командования.

Агата озадаченно вытаращилась на меня, а затем закричала:

— Тогда нужно отступать! Нас сейчас просто в кольцо возьмут! Мы все здесь ляжем!

В те годы она была вспыльчивой, совсем не такой, как в старости.

— Даже если всё пойдёт по худшему сценарию, мы с тобой выберемся. Агата, с твоими навыками ты сможешь прорваться сквозь любой заслон.

По сути, это означало, что в худшем случае все, кроме нас двоих, погибнут.

Похоже, Ноэль не считал других солдат своими товарищами. Между ними не было никакой связи. Обычное пушечное мясо, согнанное на бойню.

Ви-и-и!

Вскоре с неба донёсся гул. Тень транспортного корабля накрыла поле боя. Его люки распахнулись, и вниз посыпались солдаты — около пятидесяти человек.

Помощь прибыла.

Бам! Ух!

Десантники тяжело приземлились прямо в гущу сражения. Один за другим они поднимались на ноги. Благодаря высокой доле кибернетики в телах они, казалось, не получили никаких повреждений при жесткой высадке. Некоторые из них были полнотелыми киборгами.

Взмах!

Я подал сигнал рукой. Подготовившись заранее, мы ударили одновременно с войсками поддержки, сметая врага с флангов.

Десантники разгромили центр. Мы же добили тех, кто пытался отступить. Враг был уничтожен прежде, чем успел перестроиться.

«Агата действительно выделяется. Вот она какая, прародительница семьи Кустория».

По современным меркам Агата не была гением.

Однако два столетия назад она была выдающимся воином. На фоне остальных солдат Агата казалась богиней войны. Даже с её слабыми протезами и примитивной нервной системой она вела бой с невероятной акробатической лёгкостью.

Она возглавила левый фланг. Агата стреляла на ходу, почти не целясь, но точность была поразительной, а в ближнем бою она двигалась словно молния. Каждый раз, когда мелькал её кинжал, враги падали замертво.

Бой закончился нашей победой.

Я сосредоточился и ускорил течение времени. Когда зачистка была завершена, Ноэля и Агату вызвало начальство.

Мы вошли в командирскую палатку. Там нас ждала знатная офицерша. Её звали Катерина Мулизка.

«Так вот как всё началось».

Вот так Ноэль оказался связан с родом Мулизка.

Сереброволосая Катерина смотрела на меня с явным недовольством. Края её зрачков странно поблескивали.

— Вы действовали так, будто знали о моём приходе. Будто мы заранее согласовали план операции.

— Я просто сделал ставку и выиграл. Мне повезло.

Я ответил, положив руку на затекшую поясницу. Катерине мой тон явно не понравился.

— Говорите яснее, капрал Ноэль. Учтите, характер у меня не из лучших.

— Я предположил, что вы выберете это направление, изучив вашу манеру командования. Вы всегда отдавали приоритет стратегическим точкам, а не спасению отрядов, возглавляемых дворянами. Думаю, именно поэтому вас повышают реже, чем вы того заслуживаете.

Мои слова были слишком дерзкими. Простой солдат не должен был так разговаривать с офицером.

Катерина нахмурилась и склонила голову набок. Она подошла к Агате, скрестив руки на груди.

— Я же сказала: у меня скверный характер.

Агата рядом со мной заметно занервничала. В те времена авторитет аристократии был абсолютным.

— У меня он тоже не сахар.

Я подумал: «Этот Ноэль был тем ещё безумцем». Я был настолько шокирован его наглостью, что синхронизация едва не прервалась.

Хрясь!

Кулак Катерины врезался мне в живот. Я согнулся пополам и рухнул на колени. Рот наполнился кровью с едким металлическим привкусом.

Удар был такой силы, что внутренние органы наверняка пострадали. Откуда я это знаю? Боль передавалась мне напрямую через нейросигналы.

— Ноэль! Ты...!

Агата вздрогнула и яростно уставилась на Катерину. Она была готова броситься в атаку в любую секунду.

— Всё в порядке, Агата.

Я поднялся, цепляясь за одежду Агаты. Невероятная выдержка. В те времена не было тренировок на подавление боли. Ноэль держался лишь на силе воли, терпя муку, от которой можно было впасть в шоковый транс.

Катерина посмотрела на меня сверху вниз и едва заметно улыбнулась.

— Ноэль. Агата. Добро пожаловать в «Егерей Мулизка». Отныне вы служите в моём личном подразделении.

В ту эпоху в армии существовали эксклюзивные отряды знатных домов. «Егеря Мулизка» были одним из них. По сути, частные армии дворян содержались на государственные средства, поскольку многие знатные семьи превратились в настоящих военачальников на местах.

Я снова ускорил симуляцию. Месяцы и годы проносились перед глазами.

«Катерина Мулизка стала официальной наследницей семьи».

Она была выдающейся женщиной. Её таланты признали в роду, и даже в молодом возрасте она вела элитные войска в бой. Однако из-за её упрямства отношения с армейским руководством не складывались.

Время замедлилось. Мы с Агатой прослужили в «Егерях Мулизка» около пяти лет.

Мы добились невероятных успехов. Агата стала старшим командиром взвода, а я — штабным офицером и личным адъютантом Катерины.

Став доверенными лицами Мулизка, мы, разумеется, прошли операцию по полной кибернетизации тела.

После завершения реабилитации я предстал перед Катериной.

— Хочешь сказать, ты полностью адаптировался к кибертелу всего за месяц?

Катерина недоверчиво прищурилась.

— Врач подтвердил, что проблем нет.

— ...Иди за мной, Ноэль.

Катерина сбросила китель и спустилась в тренировочный зал. Она начала наносить удары, проверяя мою реакцию.

Я не уступал. Несмотря на непривычную жесткость нового тела, я уворачивался и контратаковал.

Жжж. Скрип.

Улучив момент, я прижал Катерину коленом к полу и заломил ей руку. Полное подавление.

— Я думала, ты слаб в ближнем бою, но, видимо, ошибалась. Ты скрывал, что сильнее Агаты?

— Я никогда ничего не скрывал. Просто недавно я кое-что осознал и решил проверить это на практике.

Талант теоретика боя начал приносить свои плоды.

— Исследовательский отдел проводит новые тесты. Они нашли способ радикально укрепить нервную систему. Сначала я планировала отправить только Агату... но ты тоже пойдешь, Ноэль.

Мне не хотелось отпускать Агату одну.

— Хм, очередные испытания на людях? Уверены, что всё пройдёт гладко? Последствия обычно плачевны.

— Будь я не уверена, я бы вас не послала. В этот раз всё иначе. Другие семьи тоже отправляют своих лучших людей. Кстати, долго ты ещё собираешься на мне сидеть?

— Прошу прощения.

Я поднялся и помог Катерине встать.

Прошло ещё три месяца. Агата, закончив адаптацию, тоже вернулась в строй. Чтобы отпраздновать воссоединение, мы зашли в бар. День был знаменательный — карьерный взлёт, новые тела, — поэтому я выбрал заведение подороже.

Агата ткнула меня локтем в бок:

— Ноэль, глянь туда. Это же босс? Может, если подмажешься, нам что-нибудь перепадёт?

Я проследил за её взглядом.

Катерина сидела одна у стойки, глядя в панорамное окно. За стеклом расстилался город, над которым возвышался величественный шпиль.

А за границами Пограничного Города начиналась бескрайняя серо-белая пустошь. Пейзаж, совсем не похожий на привычный Акбаран.

«Это Планета Арк».

Меня посетило странное чувство чужеродности. Синхронизация на мгновение ослабла, и пейзаж поплыл, наслаиваясь на реальность.

Да, теперь я чувствую это. Эпоха до того, как человечество обосновалось на планете Новас. На горизонте бушевала гроза.

— Разрешите присесть, госпожа командир? — спросила Агата, подходя к ней.

Катерина, пившая в одиночестве, мельком взглянула на нас и щёлкнула пальцами. Бармен тут же подскочил.

— Заказывайте что хотите. Счёт на мне. Считайте это подарком в честь возвращения, Агата.

— Наш капитан — лучшая!

Агата расплылась в улыбке и уселась рядом.

Стук.

Перед нами поставили выпивку. Я со смешанными чувствами посмотрел на цену стакана. Агата же осушила свой залпом, не задумываясь. Глядя на неё, мне захотелось дать ей подзатыльник.

Катерина посмотрела на нас и улыбнулась. Редкое зрелище.

— И когда же вы двое поженитесь?

Мы оба тут же начали это отрицать.

— Да бросьте, мы с Ноэлем совсем не в тех отношениях. Мы знаем друг друга с пелёнок. Мы как брат с сестрой, какая уж тут любовь.

— Ну, если бы я любила мужчин, у Ноэля был бы шанс, — хохотнула Агата.

— Эй, я сейчас умру от смеха!

Катерина лишь пожала плечами, наблюдая за нашей перепалкой.

— Ну-ну, я поняла.

Мы просидели в баре всю ночь. Я выпил столько, что сознание начало путаться. Кажется, в какой-то момент Ноэль перешёл с Катериной на «ты».

***

Воспоминания Ноэля были колоссальны. Не зря их упаковали в такие дорогие чипы.

Я снова сосредоточился. Хотелось закончить до того, как Барбара подаст сигнал.

Мы с Агатой прошли процедуру усиления. Палата была забита людьми в таком же состоянии. Кто-то кричал, кто-то пытался причинить себе вред.

Врачи изучали мою карту. Один из них произнёс:

— Возможны приступы мании, галлюцинации и бред. Обо всех побочных эффектах сообщайте немедленно.

Нам заменили спинномозговую жидкость. Я коснулся затылка, где ещё недавно торчали трубки. Ощущение того, как по телу течёт чужеродная субстанция, было жутким.

Эффект процедуры сложно описать. Мир стал пугающе чётким. Я впитывал информацию как одержимый: ловил себя на том, что непроизвольно пересчитываю плитку на полу.

Из-за того, что мозг больше не мог отсеивать лишний шум, я не спал несколько дней. Любой шорох вызывал дикий стресс.

Во время реабилитации нам дали отпуск. Немного придя в себя, я пошёл навестить Агату.

— Кажется, эта дурь наконец отпускает. Ноэль, как ты вообще ходишь? У меня потолок с полом путаются. Я реально схожу с ума. Это как похмелье, которое никогда не кончается.

Агата толкнула дверь плечом, почёсывая спутанные волосы, и вошла в комнату.

— Но почему ты голая? Если бы я был твоим парнем, я бы уже ушёл. Хотя, кажется, я ему и так не нравился.

Я говорил резко.

На Агате не было ни лоскутка ткани. Я во всех подробностях видел её стройную спину.

— Этот скользкий тип давно в прошлом. В следующий раз лучше заведу себе подружку. И чего ты уставился? Сам же знаешь — кожа сейчас такая чувствительная, что одежда кажется пыткой! Любое прикосновение ткани как укусы насекомых.

Агата ворчала. Поскольку её боевое чутьё было острее моего, побочные эффекты проявлялись сильнее.

Я прошёл вглубь комнаты. Кровать была разворочена, одеяло разорвано в клочья. Похоже, она не просто спала. В доме царил хаос, будто здесь бесновался дикий зверь.

— Агата, тебе нужно успокоиться. Глубокий вдох, переключи внимание на что-то другое. Скоро станет легче.

— Сам так делай, если такой умный. Я от головной боли сдыхаю. Тоже мне, элитные учёные... Шарлатаны они все.

Она продолжала ворчать, но, судя по всему, её жизни ничего не угрожало.

— Раз силы ругаться есть, значит, жить будешь. Я пойду.

Я достал из её холодильника воду и выпил.

— Уже уходишь? Неужели ты правда припёрся, потому что волновался? Я давно подозревала, что под этой маской ледяного спокойствия прячется доброе сердце.

— Если ты сдохнешь, я потеряю ценного союзника. Это невыгодно.

— Ой, как трогательно. Просто признай, что пришёл навестить друга.

Агата прищурилась и кокетливо улыбнулась.

Убедившись, что с ней всё в порядке, я вернулся к себе и заперся на месяц. Моё состояние тоже оставляло желать лучшего. Нужно было проверить новые возможности восприятия.

Свист!

Я нанёс удар кулаком в пустоту. Затем — круговой удар ногой. Пятка с резким звуком рассекла воздух.

В голове мысли ветвились и переплетались с невероятной скоростью. Вариантов действий было бесконечно много.

«Какое решение будет оптимальным?»

Я сражался с воображаемым противником. Голова стала лёгкой, будто я наконец выбрался из тесной клетки.

Благодаря технологиям человечество перешагнуло биологический предел. Старые стили боя устаревали. Они не были бесполезны, но теряли эффективность.

История людей — это история войн, но наступил переломный момент. Тело больше не сковано плотью и кровью. Мысль несется со скоростью света.

«Новый путь».

Поначалу это будет неэффективно. Но только заложив новый фундамент, можно построить что-то действительно великое. У этой новой техники будут заоблачные вершины.

«Спешить некуда. Сейчас время закладывать основу».

А теория без практики мертва.

Каждую ночь я выходил на тёмные улицы. На Планете Арк изнанка городов была ужасна из-за чудовищной пропасти между богатыми и бедными. Мы с Агатой пошли в армию только для того, чтобы вырваться из этого ада.

Грабитель преградил мне путь. Он молча направил на меня пистолет.

Ба-бах!

Выстрел. Но я заранее сместил голову, уходя с линии огня.

Пуля свистнула у самой щеки. Грабитель замер с расширенными от ужаса глазами.

— Промахнулся?!

Успех.

Я подтвердил теорию реальностью. Я смог это сделать, потому что непрерывно отслеживал направление ствола и считал момент нажатия на спуск.

Ходили слухи, что ветераны под стимуляторами иногда уклонялись от пуль. Раньше это считали байками или галлюцинациями. Но теперь, когда накопились данные, стало ясно: это возможно для единиц.

Загрузка главы...

Комментарии