Глава 128

Дитя дурных кровей
Миссия с Кинуаном закончилась тихо, и я вернулся в поместье Кустория.
А затем начался сезон штормов.
Говорят, первая неделя начинается с облачного неба и сильных ветров. В это время в Акбаране ещё нет запрета на полёты.
Первая неделя была последней возможностью подготовиться к шторму. Со второй недели использование летательных аппаратов и дирижаблей запрещалось.
С третьей недели, когда мощь шторма достигала пика, фактически вводился запрет на выход из дома. Это время, когда число жертв стремительно растёт.
Первую неделю штормового сезона я провёл в поместье Кустория.
Дребезг. Дребезг.
Я пристально смотрел на яростно дрожащее окно. Снаружи ничего не было видно. Оно было укреплено стальными листами снаружи.
Даже первая неделя этого штормового сезона была довольно суровой. Если послушать новости, постоянно происходили аварии с участием аэрокаров, дирижаблей и дронов.
«Есть причина, по которой они вводят запрет на полёты со второй недели».
Я стоял на руках, опираясь на пол одним пальцем. Чувство равновесия вернулось к моему полному удовлетворению. Это означало, что адаптация к новому телу завершена.
«Начиная с третьей недели шторма, Немезида устраивает беспорядки и теракты в жилых районах высшего сословия. Многие дворяне погибнут».
В частности, заметно поредеют ряды семей, которые Императорская семья держит под контролем.
«И, воспользовавшись хаосом, Императорская семья напрямую устранит ключевые фигуры в армии».
Те, кто отвечает за тайные операции Императорской семьи, придут в движение. Назовём их Тёмной Гвардией... вернее, «Тенями». Тенями Императорской семьи.
«Нацелится ли тень Императорской семьи на семью Кустория?»
Находится ли Хайлас на грани устранения? Даже если и так, разве найдётся кто-то достаточно умелый, чтобы убить Хайласа? Нет смысла в том, чтобы солдат уровня Хайласа погиб в случайной стычке с толпой. Убить его естественным путём трудно.
«Иван... не дал мне возможности устранить Кинуана».
Я вместе с Кинуаном связался с Немезидой. Тем временем шанса убить его так и не представилось.
«Сотрудничество с Иваном на данный момент исключено».
Если Иван даст мне шанс, я замечу это и сделаю ход. Но правильнее считать, что такой возможности не представится.
Вжух.
Я подпрыгнул, оттолкнувшись руками от пола. Сделал оборот в воздухе и легко приземлился.
«Единственный оставшийся для меня путь — победить Хайласа».
Я обдумывал совет Кинуана.
«Привязал ли Хайлас меня к семье, чтобы использовать? Если так, то когда это планируется? Или это совпадение?»
Может быть, Кинуан просто помутил мне голову своим остроумием. Он мастер психологических манипуляций.
«Кому мне доверять, а кого предать?»
Выбор за мной.
«До встречи с Агатой у меня не было шанса увидеть и поучиться на решениях Ноэль Мулизки. Сейчас уже слишком поздно передавать какую-либо информацию».
Время выбора приближается.
Шурх.
Я вышел из комнаты, почувствовав чьё-то присутствие снаружи.
В поместье было многолюдно. Обычно родственники жили в резиденциях на верхних уровнях, но во время штормов перебирались в поместье, чтобы избежать несчастных случаев. Это было мудрым решением.
— Ты уезжаешь сейчас? Мы не знаем, когда издадут приказ о запрете полётов. Шторм сильнее, чем я думала.
Выглянув в коридор, я увидел Еву, которая пыталась остановить Хайласа. Вот чьё присутствие я почувствовал.
Хайлас был в форме Королевской Гвардии. Похоже, он собирался отправиться в штаб-квартиру.
— Произошло кое-что важное. Я не могу остаться в стороне.
Подчеркнул Хайлас. Даже если у него нет дел, он не должен оставаться в поместье.
Если ты заперт в особняке во время шторма, ты не сможешь реагировать на меняющуюся обстановку. Несмотря на опасность, он обязан находиться в центре города, на верхнем уровне.
Хайлас и Ева встретились со мной взглядами.
— Пока меня не будет, Лука, ты будешь отвечать за поместье. Я приказал людям ставить твои распоряжения выше приказов Евы.
Сказал Хайлас, остановившись передо мной. Обращение тоже странным образом изменилось. Он сказал «ты», а не «вы». Как и с другими детьми.
Я не сразу смог ответить.
«Возможно, я вижу Хайласа в последний раз».
Внутри всё сжалось.
— ...Хорошо.
Это всё, что я мог сказать.
У меня не было времени. Было слишком поздно осознавать планы и ход событий Империи. Моя сила и действия не могли изменить общий ход событий.
«Если Хайлас умрёт, это будет повод для бесчестия, и Императорская семья может возложить на него вину за какое-нибудь преступление, а всю семью истребить. Даже если истребления удастся избежать, Кустория потеряет всю власть».
А потеряв власть, они потеряют и средства защиты. Накопленные семьёй Кустория обиды и злость обрушатся на них как стихийное бедствие. И мне тоже придётся работать как Ачьес Домини, чьи записи и личность были стёрты.
— Лукаус Кустория, пожалуйста, помни мою просьбу.
Хайлас похлопал меня по плечу и спустился вниз.
«Я — страховка на случай его неудачи?»
В голове была только одна мысль.
«Хайлас не знает, что я Страж. Какой бы великой ни была проницательность, трудно распознать странную роль Императорского Стража по ограниченной информации».
Но Хайлас определённо что-то во мне почувствовал.
Странное сосуществование с Кинуаном, излишняя публичность кадета, общение с Алым Принцем Франсеком и одержимое доверие Агаты.
Даже по косвенным уликам Хайлас понял бы, что я действую в какой-то сфере, которую он не понимает.
«Он решил, что я тот, у кого есть потенциал защитить семью, даже если он потерпит неудачу. Это была авантюра».
Поэтому, хотя Хайлас и подозревал меня, он не задавал вопросов. Потому что ему нужно было завоевать моё расположение. Он приложил много усилий, чтобы создать ситуацию, в которой я привязался бы к семье Кустория.
Учитывая совет Кинуана, я видел всю картину целиком.
«Хайлас использует меня».
И это правда. Он брал меня с собой в Ынвольгван, создавая видимость, что заботится обо мне больше, чем о родных детях. Если подумать, это было чрезмерное количество привилегий и благосклонности.
«Не вся привязанность, которую ты проявлял ко мне, была ложью. Но очевидно, что в неё замешаны эти расчёты».
Мне хотелось скривить губы в улыбке.
Каким бы способным и талантливым я ни был, конечно, должна быть и другая причина для столь хорошего отношения к сироте из низшего класса!
Я это тоже понимал. Вот почему я продолжал чувствовать беспокойство из-за доброты Хайласа. Но когда я осознал её обратную сторону, на душе стало муторно.
Провожаемый родственниками и слугами, Хайлас взошёл на борт аэрокара.
В-в-в-в-жух!
Аэрокар взмыл в небо, дрожа сильнее обычного. Рёв двигателя был достаточно громким, чтобы заглушить шум ветра, а факел пламени из двигателей был длиннее обычного. Это означало, что полёт даётся нелегко.
«Какое решение примет Хайлас?»
Я не увижу своими глазами, добьётся он успеха или потерпит неудачу.
— Лукаус.
Ева позвала меня, проводив мужа взглядом. Мы отошли в сторону. Она впервые зашла в мою комнату.
— Я знаю, что вы недовольны мной, матушка. Но как исполняющий обязанности главы семьи...
— Я не об этом хочу поговорить.
Ева села на стул, выглядя изнурённой. Она издала тихий вздох и продолжила.
— Сможет ли Хайлас вернуться ко мне живым? Я спрашиваю, потому что думаю, что ты знаешь лучше меня.
Я был потрясён.
Ева не обладала великой проницательностью или выдающимся политическим чутьём. Все её действия до сих пор подтверждали это. Иногда её жадность переходила границы, и она совершала глупости.
...Но, похоже, супруги, связанные чувствами, в чем-то отличаются от других.
Даже Хайлас не смог скрыть всю свою тревогу от Евы. Не знаю наверняка, но, по словам Мартины Дивы или Грейс, которые хорошо разбираются в таких делах, мужчины легко раскрывают секреты в постели.
Я несколько раз сжал губы. Не знал, что сказать. Я впервые оказался в такой ситуации. Стоит ли мне предложить слова утешения? Или холодную реальность?
Я чувствовал, что схожу с ума, думая об этом. Лучше бы меня отправили на поле боя.
— Я тоже не знаю. Но если смотреть на возможности объективно — они невелики.
Я не из тех, кто умеет говорить приятные вещи. Иногда я ненавидел себя за это.
Ситуация была неудобной. Тишину нарушили слезы, покатившиеся по подбородку Евы.
— ...Если случится худшее, не беспокойся обо мне, просто брось. Я всё равно не смогу жить без него.
— Просьба отца касается и вас тоже, матушка.
Я едва не назвал её по имени.
— Давай говорить открыто. Я всё равно не считаю тебя своим сыном. И ты наверняка не считаешь меня своей матерью. Но раз Хайлас доверяет тебе, ты единственный, кто может защитить моих детей. Что бы ни случилось, защити моих детей.
— Я и сам так думаю. Вам не нужно этого говорить.
Плечи Евы задрожали.
— Ты всё ещё не понял, что я сказала, Лука. Я прошу тебя защитить моих детей, даже если семья Кустория рухнет, и все остальные члены семьи погибнут, даже если тебе придётся бросить свои обязанности и пренебречь долгом в качестве исполняющего обязанности главы семьи.
Ева посмотрела прямо на меня. В блеске её зрачков сквозило безумие.
...Хайлас отказался быть отцом. Но Ева оставалась матерью.
Я не ответил. Моё молчание было отказом.
— Думаю, мне остаётся только надеяться, что у него всё получится.
Сказав это, Ева встала. Она вышла из моей комнаты.
Не прошло и часа с тех пор, как я занял пустое кресло Хайласа.
«Уже тяжело».
Ева смирила свою гордость передо мной. Чтобы высказать неразумную просьбу. Даже если бы я хотел её исполнить, у меня не было возможности.
Как и ожидалось, роль главы семьи мне не подходила. Если бы я мог от неё избавиться, я бы с радостью перебросил её на Жупа.
Мне нужно было больше вариантов. Текущая ситуация — это не то направление, которого я хотел. Я не хочу нести ответственность за рушащуюся семью Кустория.
«...уже слишком поздно или ещё нет?»
Я залез в карман и достал два чипа. Чип Агаты и чип с восстановленными данными.
«Я должен увидеть выбор Ноэль Мулизки».
У меня оставался только один путь.
Пип.
Я вызвал Жизель. Как только она вошла, я сразу перешёл к делу. Это было то, что невозможно сказать, если смотреть человеку прямо в лицо.
— Мне нужен способ связаться с Барбарой через Жизель. Ты подашь сигнал в сети, и Барбара ответит.
Лицо Жизель окаменело. Кончики её пальцев дрожали.
— ...Даже если предположить, что я подам сигнал, у Барбары нет причин помогать нам.
Я прикусил нижнюю губу. Пришло время сказать это.
— Барбара — шпионка Империи. Она в шатком положении, когда в любой момент её могут «списать». У меня есть информация, которая может повысить шансы Барбары на выживание. Она не откажется от сотрудничества.
Жизель стояла в оцепенении, как сломанный компьютер, перегруженный информацией. Все странные события, происходившие до сих пор, должно быть, разом сложились в её голове.
— Подожди минуту, если те инциденты в Академии произошли...
Жизель что-то пробормотала и пошатнулась. Я поспешно вытянул руки и поддержал её, чтобы она не упала.
Лицо Жизель исказилось, когда она начала осознавать ситуацию. Она не стала хвататься за мою руку, вместо этого вонзила ногти и расцарапала мне предплечье.
Кап. Кап.
Искусственная кожа на моем предплечье рвалась.
— Отец и ты... что вы вообще думали обо мне всё это время?
Это было ядовитое выражение лица, способное ужалить любого. Жизель впервые за долгое время выглядела так. И в отличие от прошлого раза, моё сердце заныло.
— Хайлас и я всегда были в этом мире. Это безумная бездна, где нет тех, кого обманули, есть только те, кто обманывает сам. Ты только ступаешь на порог.
У меня не было намерения усмирять гнев Жизель. Если нужно прилагать столько усилий, чтобы уговорить её хоть на какое-то сотрудничество, дело не выгорит. Она мне нравится, но дело есть дело.
— Жизель, если хочешь видеть тьму так же, как я, приди в себя и выслушай меня. Если не можешь этого вынести — просто ударь меня по лицу и уходи.
Жизель сделала шаг назад и подняла руку. Я подавил боевой рефлекс, ожидая удара.
Хлёст!
В глазах потемнело.
— ...Руки у неё тяжёлые. Её руки тоже сделаны из металла, потому что это протезы. Мой коренной зуб только что сломался и сместился во рту. Челюстной сустав тоже вышел из паза и скрипел.
— Я хочу ударить тебя и выслушать твою историю.
Сказала Жизель, садясь. Она скрестила руки на груди с посвежевшим выражением лица.
Хруст!
Я вправил вывихнутую челюсть рукой и подвигал ртом вверх-вниз, влево-вправо.
— Уф-м. Третий вариант. Ты такая жадная, что сделаешь и то, и другое.
Сказав это, я вытащил пальцами осколок сломанного зуба и выплюнул его. Что ж, это небольшая цена.

Комментарии

Загрузка...