Глава 113

Дитя дурных кровей
Нижний район застроен настолько редко, что лишь немногие кварталы здесь соответствуют городскому плану. Разумеется, здесь не было систематизированных дорог, как кольцевая дорога в Верхнем районе. Если задуматься, в Нижнем районе потребность в воздушном транспорте была даже выше, чем в Верхнем.
У самого входа в Нижний район Франсека уже ждали люди. В основном это были представители среднего класса.
Толпа на входе приветствовала Франсека с тем же энтузиазмом, что и в Верхнем районе.
Процессия свернула с центральной дороги. Атмосфера на улицах начала меняться. Между старыми, гниющими зданиями замелькали неопрятные фигуры бедняков.
Ж-ж-ж-ж!
Дрон, двигавшийся быстрее всех, первым вошёл в узкий проулок.
Он пролетел низко, словно сканируя толпу. Людей, чьи личности не были установлены или кто представлял высокую угрозу, демонстративно прогоняли под прицелом орудий.
— Не будь слишком жёстким, Исукан.
Франсек произнёс это коротко. Исукан шевельнул губами, словно шепча, и отправил сообщение в мобильный оперативный штаб. После этого дроны лишь наставляли пушки и выдавали предупреждения.
Ширина улиц уменьшилась, и процессия растянулась, став уже и длиннее. Однако интерес толпы не угасал, а только рос.
Люди прижимались лицами к окнам и входам зданий, облепленных хаотичными незаконными пристройками. Всё вокруг было настолько хаотичным, что предугадать что-либо было трудно.
— Его Величество Император?
— Да здравствует Ваше Величество!
— Это наследный принц, идиот!
Из толпы доносились и ругательства. Многие вышли поглазеть на парад, даже не понимая, чья это процессия.
Зрелище и впрямь было впечатляющее. Огромные высокотехнологичные дроны сновали туда-сюда, не сталкиваясь, а повсюду проецировались голограммы имперской пропаганды. Под ними мерным шагом маршировали гвардейцы и элитные солдаты.
Даже Франсек, благоволивший к нижним районам, никогда не заходил так глубоко. Иными словами, многие видели подобное шествие впервые в жизни.
— Обнаружен подозрительный субъект. Уровень вооружения низкий, но...
Канал связи разрывался от докладов.
В Нижнем районе полно сумасшедших. Люди с повреждённым мозгом или под воздействием наркотиков порой подходили вплотную, несмотря на предупреждения. Прямо перед нами дорогу преградила группа людей, которых тут же начали оттеснять андроиды.
Бах.
Раздался едва слышный, приглушённый выстрел.
Смерть вершилась посреди пышного торжества. В тихих переулках гвардейцы устраняли опасные факторы. Если ты не подчиняешься контролю — ты умираешь. Повреждён ли у тебя мозг или ты просто под кайфом, никого не волновало.
«Самое важное — безопасность Франсека».
Что бы ни думал Франсек о нижних районах, сегодняшний визит унесёт немало жизней. Солдатам придётся из кожи вон лезть, чтобы предотвратить любое происшествие.
Фью-ю-ю-ить!
В небо взмыли фейерверки, заглушая звуки выстрелов. Вспыхнувшие искры рассыпались в воздухе, приковывая к себе внимание публики. Тем временем в каждой подворотне расцветала смерть. И эти смерти стирались из истории с пугающей лёгкостью.
«Знает ли Франсек, что из-за него умирают люди?»
Я взглянул на Франсека. Тот был занят подготовкой своей речи.
Мы прибыли на одну из запланированных точек — большую площадь в Нижнем районе. Я хорошо знал, как обычно выглядят площади здесь.
Бездомные, скорчившиеся между скамейками и декорациями, источающие зловоние; торговцы подозрительным пойлом со странными ухмылками у общественных туалетов. Мужчины и женщины в вульгарных нарядах, машущие руками с фальшивыми улыбками, пытаясь продать своё тело.
Но сейчас от этой повседневности не осталось и следа. Необычайно чистую площадь вылизали имперские солдаты. Должно быть, здесь пролилось немало крови.
Процессия окружила площадь плотным кольцом. В самом центре стояли мы с Франсеком.
В-в-в-в-в!
Платформа под нашими ногами начала медленно подниматься. Вместе с нами росло и внимание толпы.
Бум-бум.
Сердце колотилось так, будто я боялся высоты. Зрачки расширились.
«Расширь сферу восприятия и чувств, Лука».
Я отдал приказ собственному телу. Сейчас Франсек находился в крайне уязвимом положении. В мире полно людей с необычными способностями. Кто мог вообразить, что Рик Кайзер владеет телепортацией?
Не я один был напряжён. Настроение Исукана и гвардейцев стало холодным, как камень. Они пребывали в состоянии предельной концентрации.
— Лука. Если потребуется, ты должен защитить Его Величество, даже ценой собственной жизни. Пока твой мозг цел, мы сможем тебя спасти.
Голос Исукана прозвучал в наушнике.
— Я сделаю это и без твоих напоминаний.
Пробормотал я так, чтобы звук не вышел за пределы шлема.
О-о-о-о!
В центре площади ввысь взметнулась гигантская голограмма Франсека. Огромная фигура из света ярко озарила окрестности.
— У-у-у-о-о-о!
— А-а-а-а-а!
Крики приветствия стали ещё громче. Казалось, над площадью возвышается сияющий колосс. Кто-то никогда не забудет эту картину до конца своих дней.
— Наша Акрезийская Империя...
Франсек начал свою речь. Содержание его выступления здесь в корне отличалось от того, что он говорил в Верхнем районе.
Там люди выкрикивали лозунги ненависти, обличая зверства Федерации Беллато и Священного Государства Корра.
Однако в Нижних районах ненависть к внешним врагам не находит отклика. Для этих людей каждый прожитый день — слишком тяжёлое испытание, чтобы тратить силы на ненависть к далёкому противнику.
Франсек говорил о меритократии — праве сильного и способного.
— ...путь открыт. Конечно, издалека он может казаться тупиком. Если попросить кого-то открыть дверь в кромешной тьме, где не видно ни зги, её будет трудно найти, даже если она прямо перед носом. Свет далеко, тьма близко, а невзгоды и лишения всегда давят на нас.
Постепенно всё больше людей вслушивались в слова Франсека. Внимание привлекало уже не грандиозное зрелище, а сам смысл сказанного.
— Но истинные граждане империи рождаются в суровых условиях. Наши предки, изгнанные с Земли, освоили планету, которая была практически пустошью. Мы начали с диких земель Новаса и построили великий город. Наша сила проистекает из нужды, а не из изобилия. И этот правитель...
Франсек внезапно посмотрел на меня. В тот же миг камеры зафиксировали мой образ, и голограмма спроецировала его.
В-в-в-в-в!
Рядом с Франсеком возникла моя полноразмерная голограмма.
— Сними шлем, Лука.
Сказал Франсек, предварительно отключив микрофон.
— Вы всё-таки решили втянуть меня в неприятности.
Я скривился под забралом. Я понимал его намерения.
— Я собираюсь сделать тебя героем.
Я не мог отказать Франсеку. Внимание толпы было приковано к нам. Если я проигнорирую приказ, это ударит по престижу императорской семьи.
Приходится действовать по плану Франсека. Как бы мне этого ни хотелось.
Пш-ш-ик!
Давление в местах крепления шлема и нагрудника стравилось. Прохладный воздух коснулся шеи.
Шурх.
Я снял шлем и бесстрастно уставился на толпу. Рядом с гигантской голограммой начали всплывать факты из моей биографии.
«Зараза...»
Мне хотелось схватить Франсека за загривок и приложить лицом об пол прямо сейчас. Но сделай я это — и меня казнят на месте.
Франсек раскрыл мои личные данные перед всей толпой.
— Перед вами юноша, ставший образцом для народа империи. Он больший имперец, чем кто-либо другой... он имперец среди имперцев!
Строки моей биографии, выведенные голографическими буквами, бежали снизу вверх. Помимо основных заданий, там упоминались военные медали, битвы, столкновение с семьёй Рамонес и даже убийство террориста Рика Кайзера.
Но прежде всего... там было раскрыто, как я убил аристократа в пыточном центре. Точнее, это была заслуга Исукана. Похоже, они больше не собирались этого скрывать.
— Он убил дворянина? Этот парень из таких же низов, как и мы!
— Чего? Он сам из знати.
— Тут написано, что его усыновили за заслуги, идиот. Он вообще из приюта.
В списке значилось, что я убил не одного, а десятки дворян, включая членов семьи Рамонес. Хотя это и называлось «правдой», доля лжи в этом списке была огромной.
Франсек взял меня за руку и вскинул её вверх.
— А-а-а-а-а-а!
От одного только вопля толпы задрожала вся площадь.
Я, выходец из низов, по праву судил и карал аристократов. Толпа была в экстазе. Видимо, для них это стало глотком свежего воздуха.
Лица солдат тоже изменились в этом пылу. Атмосфера накалялась до предела.
Перечисление моих «заслуг» закончилось. Любой, кто умел читать, понимал, что я неординарный человек. Более того, Франсек представил даже мелкие стычки как великие свершения.
— Использование факта убийства дворянина простолюдином в целях пропаганды принесёт больше вреда, чем пользы.
Прошептал я так, чтобы слова не попали в микрофон. Франсек ответил с лучезарной улыбкой:
— Я думаю, положительный эффект будет куда сильнее.
Люди из нижних районов поочерёдно выкрикивали имена Франсека и моё. Это создавало иллюзию, что принц на стороне жителей нижних районов.
«Внезапная выходка Франсека».
Даже Исукан был удивлён. А дворяне и чиновники, следовавшие в процессии, уже вовсю строчили отчёты своим семьям и вышестоящему начальству.
— Это тоже идея вашего младшего брата?
Франсек лишь пожал плечами. Заметив, что крики толпы начали стихать, он продолжил речь.
— Лукаус Кустория... нет, правильнее будет называть его Лукой. Этот юноша доказал свою состоятельность и теперь стоит рядом со мной. Я считаю Луку героем, символизирующим империю. Для такого героя суровая среда стала не препятствием, а лишь фоном, чтобы доказать свои способности и превосходство. Точно так же, как и для наших предков!
Франсек положил руки мне на плечи и энергично кивнул.
— Моя работа — безопасность, так что я надену шлем обратно.
Сказал я и вернул шлем на место. Всё уже зашло слишком далеко. Моё имя и история разлетятся по всему Акбарану.
Завтра не останется никого, кто бы не знал меня. Габриэль, Гильда, Грейс — все узнают, кто я такой...
Черт.
Как только шлем защёлкнулся, я с силой прикусил губу. Но даже тогда я не мог сдержать гнев, поэтому продолжал стискивать её зубами. Во рту разлился вкус крови.
— Лука! Лука! Лу-у-у-ка!
Теперь я стал инструментом пропаганды империи. Толпа скандировала моё имя... но они не смотрели на меня. Они приветствовали виртуального Луку, созданного Франсеком.
— Истинные граждане империи рождаются внизу, а не наверху. Бездарность должна быть осуждена сама по себе, а талант — признан, чего бы это ни стоило!
Франсек указывал пальцем то вверх, то вниз, бросаясь опасными заявлениями. Хотя это не было направлено против империи, его слова явно били по аристократии. Это могло прозвучать так, будто нынешние дворяне ни на что не годны. Что ж, в какой-то степени это правда.
Речь Франсека завершилась. Гигантская голограмма погасла. Но гул толпы не утихал.
— Прости, если обидел тебя, Лукаус Кустория. Но я хочу, чтобы ты придал мне сил. В этом мире случаются революции, которые начинаются сверху, а не снизу.
«...Но прежде чем ты начнёшь свою революцию, ты умрёшь от рук своего отца или брата».
Слова застряли в горле. Франсек, должно быть, принял моё молчание за гнев и неловко коснулся своей шеи.
— Ты человек, которого было бы жаль оставлять в тени. Стань символом и идолом моей идеологии правления. Ты справишься.
В горле першило. Мне казалось, что со мной говорит мертвец. Лицо Франсека на миг показалось мне голым черепом.
— ...Я не уверен, что гожусь на это, но я сделаю всё, что в моих силах.
Это всё, что я мог ответить.
Франсек протянул руки, сжал мою ладонь и широко улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...