Глава 92

Дитя дурных кровей

Ночь фальшивого дня рождения становилась всё глубже.

Я ритмично постукивал пальцами по стакану.

Гильда пела великолепно. Её чистый голос уверенно набирал силу. Возможно, благодаря мягкому ритму песни, члены банды вели себя тише и пили не так шумно.

Жизель спросила, не является ли Грейс моей возлюбленной.

Я обдумывал ответ. Разумеется, я не переживал о том, что Грейс — моя настоящая пассия, ведь это было не так.

Но я решил, что если скажу «да»... это поможет мне держать Жизель на расстоянии.

— Грейс — моя...

Я пристально посмотрел на Жизель. Она водила кончиками пальцев по краю стакана. Её руки выглядели странно печальными.

— ...одна из моих соратниц.

В последнюю секунду я передумал. Если Жизель решит разузнать правду, ложь быстро раскроется. Не стоило раздувать проблему на пустом месте.

— Не слишком ли она... особенная для простого соратника?

— Всё потому, что она была кадетом Королевской Гвардии, и её образ мыслей совпадает с моим. Она не ведёт себя так раздражающе, как ты. И не разговаривает со мной так, словно проводит допрос.

Жизель нахмурилась. Она залпом осушила свой стакан, а затем наполнила мой, словно подталкивая меня к действию.

Я не притронулся к выпивке.

— Выпей это праздничное спиртное, которое я тебе дала. Или ты брезгуешь принимать что-то из моих рук?

Казалось, Жизель расплачется, если я откажусь. На мгновение во мне проснулось тёмное желание увидеть её сломленной, но я подавил его.

Я поднёс стакан к губам и опустошил его.

— Теперь моя очередь спрашивать, верно? Зачем ты устроила этот фальшивый праздник? Была ли реальная причина лгать?

— Я хотела увидеть тебя в замешательстве. Но это оказалось не так весело, как я думала. Ты на удивление общителен.

— Половина успеха — это уже победа. Поначалу мне действительно пришлось нелегко. И это всё? Ты солгала и выманила меня сюда только ради этого?

Стоило мне возмутиться, как Жизель разозлилась и резко потянула меня за воротник.

— Ты тоже постоянно мне лжёшь! Почему мне нельзя? Допустим, ты использовал меня как приманку. Но даже потом ты ничего не объяснил. Я чувствовала себя так... будто я для тебя просто инструмент.

Жизель притянула меня ближе и опустила голову. Её плечи дрожали.

«Мы отпустили Барбару».

Барбара была корнем тревоги Жизель. Одержимость этой ведьмы моей названной сестрой пугала даже меня.

Но ради интересов Империи мы обязаны были дать ей свободу.

Я не мог рассказать об этом Жизель. А без этого она никогда не поймёт, почему Барбару отпустили.

— В конце концов, мы все — чьи-то инструменты. И ты, и я. Если тебе кажется несправедливым, что тебя используют... развивай силу, чтобы иметь возможность отплатить. Ты должна стать той, кто использует других, а не той, кем пользуются. Именно это я и намерен сделать.

— Я совсем не это имела в виду.

— Разница невелика.

Я взял Жизель за руку и убрал её ладонь со своего воротника.

— Есть ли другая причина, по которой ты отпустил Барбару? Что-то, чего мне знать не положено?

— Я уже объяснял. Это была выгодная сделка. Если бы мы прижали Барбару слишком сильно, то сами оказались бы в опасности. Такие, как она, когда понимают, что всё кончено, склонны к самоликвидации.

Я говорил уверенно, до последнего придерживаясь своей версии. Так было лучше для безопасности самой Жизель.

— Да, она действительно красива.

— Я тоже не урод. Кстати, о чём ты так долго шепталась с Гильдой? Вы же видитесь впервые.

Я попытался сменить тему, к тому же мне действительно было любопытно.

Жизель перевела взгляд на Гильду. Та продолжала петь, но, почувствовав наше внимание, легко подмигнула.

— Мы быстро нашли общий язык. У Гильды превосходное понимание механики и устройства искусственных тел. У неё даже есть познания в дизайне. У неё такие навыки, что я удивляюсь, как она оказалась в нижнем районе.

Я и сам знал, что Гильда талантлива.

— Она здесь, потому что родилась в низах. На верхних уровнях полно техников её уровня. Там недостаточно быть просто хорошим специалистом, чтобы подняться по иерархии. Нужно быть исключительным.

Я сказал это жестко, словно окатил её холодной водой. Но это было правдой.

— В любом случае, я собираюсь сотрудничать с Гильдой.

Я прищурился.

— Сотрудничать? Ты, аристократка, с кем-то из нижнего района?

— Чтобы официально открыть бизнес в верхнем районе, нужно окончить академию и стать совершеннолетней. Но здесь, внизу, все эти бюрократические процедуры не имеют значения. Если потребуются какие-то юридические разрешения, я буду использовать Гильду как своего агента...

Жизель спокойно изложила свой план. Слушая её, я невольно вспомнил свои отношения с Габриэлем. По сути, это была уменьшенная модель взаимодействия высших и низших слоев общества.

— Что бы ты ни задумала, здесь опасно. Я не смогу защищать тебя вечно.

Предупредил я.

— Я никогда и не просила тебя о защите.

Раздражает. Должен я её защищать или нет, но мы — семья.

— Что ты планируешь на самом деле? Просто хочешь позлить меня?

Мои слова прозвучали довольно грубо.

— Ты сам сказал: «Ждать совершеннолетия — это просто отговорка, чтобы ничего не делать». Вот я и нашла то, чем могу заняться прямо сейчас.

Жизель ответила вполне логично. Кажется, я и правда когда-то говорил ей нечто подобное.

Я покопался в памяти.

«Ты сможешь что-то предпринять, только когда официально станешь взрослой. Только тогда сможешь найти работу или открыть дело».

«Для меня это лишь жалкое оправдание, Жизель».

Да, такой разговор у нас точно был.

— Хочу вернуться в прошлое и зашить себе рот.

Я поднёс стакан к губам и выпил. Жизель тут же наполнила его снова. Похоже, она всерьез вознамерилась меня напоить.

— Я просто искала партнёра. Даже если бы не встретила Гильду, я бы нашла подходящего человека.

— И что именно ты собралась делать в нижнем районе?

— Я буду применять свои теории и технические наработки на практике, устанавливая протезы местным жителям.

— Решила проводить эксперименты на людях?

— Я буду ставить им высокотехнологичные детали и модули, которые в нижнем районе просто не достать. Все расходы я возьму на себя. Ошибки и проблемы, которые я не могла предвидеть в теории, обязательно вылезут на практике. Здесь я накоплю необходимые данные.

— Чистой воды эксперименты над людьми.

Я саркастически скривил губы.

— Я считаю это честной сделкой. Здесь каждый второй носит в себе неисправные детали, которые могут рвануть в любой момент. Или ты думал, что я буду заниматься волонтерством?

Жизель говорила уверенно.

Мне нечего было возразить. Я сам учил её быть той, кто использует. Я сам говорил, что возраст — не помеха.

Я сам посеял эти семена. И теперь мне с этим жить.

— Хорошо. Если что-то понадобится, обращайся к Габриэлю. Я помогу с мелкими поручениями и расходами. Несмотря на свой вид, он здесь фигура влиятельная.

Я ещё какое-то время слушал рассуждения Жизель о её бизнес-идеях. Большинство из них были сложными техническими терминами, далекими от моего понимания. Я просто делал вид, что слушаю, и кивал.

— ...Кстати, когда у тебя настоящий день рождения, Лука? Я хочу потом сделать тебе нормальный подарок.

Лицо Жизель покраснело — видимо, алкоголь начал действовать. Я почесал подбородок и покачал головой.

— У меня нет какой-то конкретной даты. Я даже не знаю точно, когда родился. Сегодня меня вообще впервые поздравили с днём рождения.

— Впервые?

Жизель широко раскрыла глаза.

— Нечему удивляться. Здесь это обычное дело.

Меня это не трогало. Дни рождения не имели для меня значения. В мире, где каждый день — борьба за выживание, дата появления на свет не важна. Праздники требуют времени, которого у нас нет.

Жизель о чём-то задумалась. Помолчав, она произнесла:

— Тогда как насчёт того, чтобы считать сегодняшний день твоим днём рождения?

— А это неплохая мысль.

Спокойно ответил я, и Жизель рассмеялась.

***

Вечеринка подходила к концу. Габриэль и члены банды валялись пьяными вповалку. Гильда прибралась и поднялась на второй этаж — видимо, решила заночевать там. Мудрое решение, учитывая поздний час.

Гильда всегда умела о себе позаботиться. Впрочем, в нижнем районе других и не бывает.

— Тебе тоже пора. Уже поздно.

Я взял Жизель за руку. Она изрядно захмелела и покачивалась.

— Знаю. Проводи меня до ближайшего аэродрома.

Жизель вцепилась в мой локоть и навалилась всем телом. Идти самостоятельно ей явно было тяжело.

Мы направились к общественной взлетной площадке. Аэрокар семьи Кустория, который я вызвал, уже должен был вылететь из поместья.

«Устал».

Но вместо привычного раздражения я чувствовал приятную усталость. Казалось, сегодня я смогу уснуть спокойно. На мгновение мне удалось забыть обо всех тревогах.

Если честно, вечер удался. Ситуация была неожиданной, но я хорошо провел время.

Какими бы ни были изначальные намерения Жизель, я был благодарен ей за этот вечер.

Топ. Топ.

Улицы были тихими. Мы шли молча. Я чувствовал тепло её тела через рукав.

Впереди показались огни аэродрома. Там сновали люди — в основном богачи, спускающиеся в низы ради острых ощущений.

— Жизель, твой транспорт здесь.

Я увидел, как приземляется аэрокар семьи Кустория.

— ...Ты вернешься в казармы гвардии? Почему бы тебе не переночевать сегодня дома?

Голос Жизель заплетался.

Предложение было заманчивым. Но если я соглашусь, нам придется лететь вдвоем. А это лишние сложности.

— Завтра у меня дежурство.

Буднично ответил я.

— Прости, что вытянула тебя, хотя ты был занят.

— Пустяки. Мне тоже было весело.

Я мягко отстранил Жизель. Она вздрогнула и сделала шаг в сторону.

— Я рада, что ты так думаешь.

Аэрокар Кустория замер на площадке. Дверь плавно ушла вверх.

Я смотрел, как Жизель идет к машине. Её походка была нетвердой, но я не стал помогать. Я просто стоял и ждал, пока она дойдет сама.

Жизель остановилась у самого входа и обернулась.

— На сегодня всё, Лука.

— Всё.

Коротко бросил я.

— Тогда я поехала.

Я просто кивнул. Жизель еще раз посмотрела на меня и скрылась внутри. Дверь с шипением закрылась.

Вж-ж-ж.

Машина поднялась в воздух, пересекла городскую черту и исчезла из виду.

— Ха-а.

Я шумно выдохнул.

У меня и так проблем выше крыши. Не хватало еще создавать новые на пустом месте. Я не идиот.

Но сегодня я едва не повел себя как дурак.

Жизель, Гильда, Габриэль... я наслаждался их компанией. Но это не тот мир, которому я принадлежу.

«Вспомни, как ты здесь оказался, Лука».

Обостри разум и тело. Сделай их острыми, как лезвие. Если затупишься — погибнешь.

Спускаясь по лестнице аэродрома, я на мгновение закрыл глаза. Когда открыл — хмель окончательно выветрился.

Короткий отпуск окончен.

Комментарии