Глава 90

Дитя дурных кровей
Казалось, зрение подводит меня. Голова шла кругом.
Алый Принц Франсек был «заготовленной жертвой».
Император Юрий Крация планировал однажды убить собственного сына.
Отец, который использует своих детей и замышляет их смерть.
Я бы понял, если бы подобное планировали отбросы из нижних районов. Но в императорском дворце, на самой вершине империи... такие слова звучали из уст самого правителя.
Я упрямо сжимал губы. Казалось, если я сейчас открою рот, из него вырвется какая-нибудь нелепая детская считалочка.
— Лука, возможно, тебе придется совершить убийство наследного принца. Основная задача Стража — не сражения или покушения... но иногда это необходимо делать.
Кинуан посмотрел на меня и заговорил.
— Я готов на все ради империи.
Последовал механический ответ. Мыслить здраво было трудно.
— Позволь мне задать тебе вопрос, юный Страж...
Император ухмыльнулся, услышав мои слова. Эта улыбка напомнила мне портрет первого императора, который я видел бесчисленное количество раз.
С возрастом сменяющие друг друга правители становились все больше похожи на Дино Крацию. Юрий Крация не был исключением. В его зрелом лице отпечатались черты основателя. Вероятно, лицо специально дорабатывали, чтобы добиться такого сходства.
— ...Смог бы ты убить наследного принца, если бы это требовалось для моих личных целей, а не ради блага империи?
Император медленно заглянул мне в глаза. Его зрачки светились, словно два глубоких вихря. От него исходило сюрреалистичное, пугающее ощущение — он казался кем-то иным, не человеком.
Я чувствовал, как мои чувства словно раздавливает мощным прессом. Тело само хотело подчиниться воле правителя. «Я выше всех». Я знал образцовый ответ, который следовало дать в такой момент.
Но...
Грудь тяжело вздымалась, в горле першило. В самые важные моменты я часто теряю самообладание. Грязная натура, не желающая склоняться перед силой, иногда поднимает голову. Как бы ты ни старался, человеческую сущность изменить не так-то просто.
— Ваше Величество — это и есть империя, так что можно сказать, что это тоже пойдет ей во благо. Но...
Я больше не мог сдерживаться.
— Но?
В ответной реплике императора слышался едва уловимый гнев. Перечил ли ему кто-нибудь хоть раз в жизни? Даже если и так, то вряд ли это был такой ничтожный человек, как я. Скорее уж чиновник уровня премьер-министра или министра.
— ...Неприятно, когда невинный ребенок должен погибнуть по приказу собственного отца. Даже ради империи. Так подумаю не только я, но и все ваши подданные.
Я опустил голову и закрыл глаза. Возможно, сейчас я умру.
«Неужели я выживал все это время только для того, чтобы ляпнуть такое и сдохнуть? Ну и идиот!»
Другой «я» в моей голове кричал в исступлении.
Но я не из тех дураков, что бездумно прыгают со скалы. Я не умру из-за того, что только что сказал. Это было предчувствие.
— Кинуан, я всегда верил тебе. Этот ребенок еще мал... но у него есть задатки цепного пса.
Император рассмеялся, и от его гнева не осталось и следа. Интуиция меня не подвела.
— Смышленый малый. Он похлеще меня будет.
Сказал император.
— У вас всегда была мягкая сторона.
Ответил Кинуан.
Они обсуждали меня так, словно меня здесь не было.
Все мои слова и действия подвергались оценке. Император проверял меня по определенному стандарту. И, кажется, я едва-едва прошел.
Что же это за критерии и качества, необходимые Стражу?
Вряд ли речь шла только о способностях к Ачьес Виктима. Было что-то еще.
— Но принц Франсек должен умереть. Это вопрос будущего всей империи.
Император подчеркнул каждое слово. Он и Кинуан не стали обсуждать детали при мне. Правитель лишь посмотрел на меня холодным взглядом.
— Мне не слишком хочется этим заниматься, но если нужно выполнять грязную работу и нести клеймо позора, то такова моя роль.
Сказал я. Голос не дрожал. Потому что в этих словах была правда.
— Ха-ха, достаточно. Прекрасно. Пришло время познакомить вас.
Император наклонил голову в сторону и подпер подбородок тыльной стороной ладони.
Щелк!
Император легко щелкнул пальцами. И тут же позади него появилась фигура.
Тук. Тук.
Звук шагов по полу был отчетливым. Хозяин этих шагов был мне знаком.
В глубине души я смутно ожидал этого. Когда я услышал, что Алый Принц — подделка, мне на ум пришел только один человек.
Вышел мальчик с фиолетовыми волосами. Несмотря на юное лицо, его глаза были пленительными, а сам он источал двусмысленное очарование — невозможно было сразу понять, парень это или девушка... Однако из-за этой странной красоты мои инстинкты вопили об опасности.
Чрезмерно красивые растения и животные обычно ядовиты. Я вспомнил то, что слышал давным-давно.
— Приятно встретиться в такой обстановке. Тебе как-то удается сохранять голову на плечах. Можешь гордиться тем, что выжил до этого момента, Лукаус Кустория.
Фиолетовый мальчик выплюнул эти резкие слова.
Сегодня я, сам того не осознавая, несколько раз переступил порог жизни и смерти.
— Для меня честь видеть и ваше лицо на месте, Ваше Высочество. Я рад, что вы не показали свое истинное уродство.
Я ответил ему тем же.
— Я же велел называть меня Иваном. Мне нравится имя, которое ты выбрал. Я планирую использовать его даже тогда, когда стану императором.
Я взглянул на лицо императора. Тот просто смеялся, словно вся эта ситуация его забавляла.
— Тебе нравится мальчишка, который станет твоим Стражем?
Спросил император.
— Будь я женщиной, я бы сделал его своим мужем.
Заявил Иван.
От этих слов становилось тошно. Я слегка нахмурился.
— Ха-ха, похоже, ты не по душе Лукаусу.
— Я понимаю. Ведь даже я сам ненавидел бы таких людей, как я. Странно любить того, кто жесток, капризен и даже эксцентричен.
Иван прекрасно знал, как его воспринимают другие. И от этого становилось только страшнее.
— Это тоже одно из качеств императора.
Император одобрил нрав Ивана.
— Лука, что бы ни случилось, выживи и останься на моей стороне. Тогда ты получишь компенсацию за всю боль, которую перенес.
Иван встал прямо передо мной. Его голос был нейтральным, а дыхание пахло цветами. Но он змея. Ядовитая змея, которая маскируется яркими узорами, чтобы заманивать добычу.
— Я тоже так думаю. Даже если моя душа и разум сгниют и рассыплются в прах.
Ответил я.
Но у меня нет намерения становиться рабом твоих желаний.
Если я умру... это будет моя воля и мой выбор. Точно так же, как когда-то я стоял перед Риком Кайзером и предпочел дерзкую смерть гарантированному выживанию.
Это было единственное сопротивление, которое я мог оказать.
***
Я вернулся в свои апартаменты после аудиенции у императора. По пути назад Кинуан не проронил ни слова.
Страж Ачьес Домини.
Пока я лишь юный ученик и кандидат в Стражи.
«Если они не будут соответствовать стандартам императорской семьи, их утилизируют».
По крайней мере, хорошо, что стандартом не является «покорность». Если бы послушание было главным критерием, они бы изначально не додумались делать из меня своего цепного пса. Я-то прекрасно знаю свои бунтарские наклонности.
«Что общего у нас с Кинуаном?»
Это можно считать качествами Стража.
«Способность быстро освоить Ачьес Виктима».
Ничего другого на ум не приходило.
Нервы были на пределе. Даже оказавшись в отеле, я не мог расслабиться. Хотя я хотел отдохнуть, мой натренированный разум лихорадочно искал способы выживания.
О моих будущих действиях доложат Кинуану, императору и Ивану. Нужно быть всегда начеку.
«Тебя оценивают, не называя критериев».
Это было похоже на то, как я изучал боевую технику Ачьес. Вступительным испытанием было само воровство и изучение этой техники.
«Со Стражем то же самое».
Самостоятельное выяснение критериев оценки, возможно, и есть один из пунктов теста.
«Кому верить и в чем сомневаться».
Не только император, но и Иван относились ко мне благосклонно. Кинуан тоже заботится обо мне.
«Но нет никакой гарантии, что все эти чувства и отношение — правда».
Посмотрите на Франсека, Алого Принца. Он ни капли не сомневается в том, что станет императором.
Хрусть.
Голова раскалывалась, будто череп пошел трещинами. Я приложил ладонь ко лбу и почувствовал жар сквозь искусственную кожу.
Температура была высокой, словно при лихорадке.
Перегрузка была слишком сильной. Не было смысла размышлять дальше, когда сознание сузилось и замедлилось. Состояние тела будет только ухудшаться. Нужно очистить разум и временно избавиться от тревоги.
«Что мне нужно, так это отдых».
Однако даже с моей подготовкой нелегко стереть нынешнее беспокойство. И все же мне нужно поспать.
Хорошо, что я отличный кадет.
Поле боя — это место, где запредельная тревога и стресс разбросаны под ногами, как камни на дороге. Меня учили спать крепко даже в таких местах.
Я глубоко вздохнул и закрыл глаза.
Да, я тоже устал. Нервная система словно пересохла. Стоило лишь немного расслабиться, как накатила свинцовая усталость.
Я провалился в глубокий сон, надеясь, что никто меня не побеспокоит.
Бип.
Сначала я проигнорировал звук. Мое сознание, едва пробудившись, быстро погрузилось обратно.
Бип-бип.
Видимо, что-то срочное. Однако, если бы это был вызов из Королевской Гвардии или важное задание, сообщение принудительно появилось бы на ретинальном дисплее.
Так что проигнорируем и поспим еще.
Бип! Бип! Бип!
Я пришел в себя, подавляя желание разбить терминал вдребезги.
— Проклятье...
Веки казались тяжелыми, словно налитыми свинцом. В голове покалывало, будто туда воткнули иголку.
Я проверил время и понял, что проспал всего около трех часов. Этого было недостаточно.
«Сейчас мне нужно еще четыре или пять часов сна, чтобы нервная система заработала нормально».
Разум был заторможенным, мысли — мутными. Я пытался о чем-то думать, но мысли застревали и обрывались.
«Габриэль».
Я вздохнул, увидев имя отправителя.
«Притворись, что ничего важного не случилось».
Я открыл сообщение через голограмму.
— Лука! Твоя сестра пришла в гости!
У Габриэля только одна сестра. Проклятая Жизель Кустория.
— Что мне, блин, делать? Мне нести выпивку?
Было бы неплохо окатить их холодной водой и прогнать.
— Эй! Почему ты не отвечаешь! Мисс задает кучу вопросов о тебе. Мне можно отвечать?
— До тебя не достучаться, когда это важно!!
Я понимал чувства Габриэля. Но я и сам был изрядно раздражен.
Прочитав сообщения, я тут же накинул пальто. Жизель, почему именно сегодня из всех возможных дней?
Я прошел через контрольно-пропускной пункт и спустился на лифте на нижний уровень.
«Я же говорил тебе не соваться на нижний уровень одной, Жизель».
Жизель не отвечала на мои звонки. Должно быть, намеренно игнорировала. Выходя за дверь, я стиснул зубы.
«Хватит донимать меня. И так тошно».
Слабый стон вырвался из горла.
Я пересекал нижний уровень яростным шагом. Лицо у меня было настолько устрашающим, что даже привычные к стычкам бродяги и карманники шарахались в сторону.
Скрип! Бам!
Я вышиб ногой дверь в офис банды и ворвался внутрь.
— Ах ты, сукин сын...
Я был готов разразиться проклятиями еще до того, как дверь распахнулась.
Ба-бах!
Нервная система, истерзанная усталостью, почуяла опасность и настойчиво забила тревогу. Боевой рефлекс привел тело в движение.
Хвать!
Я перехватил нож обратным хватом и выхватил его, а другой рукой вытащил пистолет, приводя его в боевую готовность.
Скрещенные руки и запястья прикрывали лицо, предплечья и локти защищали сердце и легкие. Даже если начнется стрельба, я не умру сразу.
Топ!
Только тогда двери полностью распахнулись. Стал виден первый этаж офиса.
— О, явился. Ну, поздравляю... Эй, убери пушку.
Габриэль в нелепом праздничном колпаке стоял посреди комнаты. На каждый костяк пальцев он прицепил бенгальские огни и готовился зажигать их один за другим. Похоже, тот звук взрыва был просто громкой хлопушкой.
Я огляделся. Восемь членов банды, включая Габриэля, стояли в дурацких нарядах. На столе стоял торт — непонятно, откуда они его вообще взяли.
Как ни посмотри... все это чертовски напоминало вечеринку в честь дня рождения.
— Габриэль, у тебя что, день рождения?
Спросил я в замешательстве.
— Лука, ты о чем? Сегодня твой день рождения. Так твоя сестра сказала.
Ответил он.
К вашему сведению, у меня нет дня рождения.
Мой взгляд остановился на Жизель, стоявшей у барной стойки. Она просто скрестила руки и пожала плечами.
«Что это за бред, Жизель?»
— Эй, вы...
Я снова приготовился ругаться. Но позади меня послышалось движение.
— А, я слышала, что у тебя сегодня день рождения, Лука. Это подарок от Дивы.
Одноглазая Грейс прошла мимо меня, неся стопку подарочных коробок выше головы.
— Не знаю, что происходит, но твоя сестренка празднует твой день рождения. Все пришли поздравить. Хватит хмуриться. Пей праздничное вино.
Габриэль с бутылкой спиртного подошел ко мне широким шагом и по-хозяйски закинул руку мне на плечо. Он лихо откупорил крышку зубами и протянул мне бутылку.
— Ха, блядь...
Я вздохнул и принял выпивку из рук Габриэля.
...Я уже ничего не понимаю. Может, я просто сошел с ума от стресса.
В любом случае, сейчас будем гулять.

Комментарии

Загрузка...