Глава 33

Дитя дурных кровей
Энрико Лаган был, само собой, дворянином. Глупый парень, который, казалось, вырос, не зная трудностей. Он слушал меня, накручивая пальцем свои вьющиеся каштановые волосы.
— ...Значит, вы с Жизель не состоите в договорном браке или чем-то подобном?
Выслушав мои объяснения, Энрико с облегчением выдохнул.
— Скорее, Жизель меня недолюбливает. Если бы у нас были хорошие отношения, разве я бы обедал в одиночестве?
Энрико кивнул.
— Знаю. Как бы сильно они ни верили в меритократию, такая престижная семья, как Кустория, ни за что не приняла бы выходца из низшего класса в свою семью. Я просто неправильно понял. Хм, хм.
Он говорил такое прямо мне в лицо. Но я даже не разозлился. В словах Энрико не было и следа злобы. Он игнорировал нижний район так же естественно, как дышал.
Многие дворяне будут думать и действовать так же, как Энрико. То же самое относится и к моим товарищам-кадетам. Большинство моих однокурсников — дворяне, исполненные чувства привилегированности. Меня они признают равным лишь как особое существо.
Это новая реальность. Поскольку до сих пор я проводил время только в тренировочном центре, то втайне легкомысленно относился к разнице в нашем происхождении.
— Энрико, я потратил своё время и ответил на твой вопрос. Теперь и ты должен ответить на мои.
Я сказал это так, будто имел на это полное право.
— Что ж, я тоже не занят. Можешь спрашивать.
Энрико выглядел шокированным моей просьбой и поведением. Вероятно, потому, что он не считал нас равными.
— Разве Жизель по натуре не надменна?
Энрико должен хорошо знать Жизель. Ведь она ему нравится.
— Поосторожнее со словами. Кто ты такой, чтобы сметь...
Энрико проявил неприкрытую враждебность. Я не стал дослушивать его до конца.
— Прекрати свои бессмысленные угрозы. У тебя нет ни возможности причинить мне вред, ни положения, чтобы поставить меня в невыгодное положение. А вот у меня не уйдёт и секунды, чтобы тебя убить.
Я произнёс это спокойно. Энрико, поняв, что я имел в виду, густо покраснел и попытался уйти.
Бам!
Я протянул руку и дёрнул Энрико за руку. Полувставший Энрико рухнул и был притянут к скамье.
— Что ты творишь!
— Даже если я изобью тебя здесь до полусмерти, я получу лишь дисциплинарное взыскание: испытательный срок или удержание из зарплаты. Меня не смогут отправить обратно в нижний район. Империя вложила в меня много времени и денег. К тому же, мои результаты обучения превосходны. Не так давно я даже получил военную медаль.
— ...Ты мне сейчас угрожаешь?
На лице Энрико появился страх.
— Если ещё раз попробуешь встать, я первым делом проткну эти твои дорогие ноги. Если хочешь проверить, шучу я или нет — попробуй.
Я отпустил руку Энрико. Энрико не встал.
— Как и ожидалось от выходца из нижнего района, он жесток и варвар.
Энрико выдавил из себя единственный доступный ему протест. Я смог отнестись к этому с улыбкой.
— Господин, прошу, объясните мне, что такое варвар.
Я сказал это почти в шутку. Если давить дальше, Энрико встанет, даже если это будет стоить ему сломанной ноги. Ведь у него должна быть своя гордость.
И на самом деле у меня не было намерения вредить Энрико. Это была всего лишь словесная угроза.
Энрико закрыл глаза, затем открыл их и заговорил.
— Жизель немного холодная. Но в этом и заключается её очарование.
— Немного?
Сказал я со смехом.
— Это семья Кустория. К тому же, она дочь нынешнего капитана Гвардии. Многие люди льстят ей, желая как-нибудь завести знакомства и подружиться. У неё нет другого выбора, кроме как быть замкнутой. В каком-то смысле её даже жаль.
Горько произнёс Энрико. Я не согласился с этим, но промолчал.
— С Жизель всё ясно. А что ты знаешь о Барбаре?
— О Ведьме Барбаре?
Ответ был необычным. Мне нужно было сначала проверить, та ли Барбара, о которой упомянул Энрико, является той Барбарой, которую знаю я.
— Я говорю о Барбаре, коменданте общежития.
— Именно. Её прозвище — Ведьма. Не думаю, что в академии найдётся хоть кто-то, кому бы нравилась эта женщина.
— Она комендант общежития?
— Никто не хочет этой должности, потому что она неблагодарная. Одни лишь хлопоты без какой-либо награды. Она словно прислужница для всего общежития.
«...Значит, она стала комендантом не потому, что её способности были признаны».
Только тогда я понял. Барбара была изгоем. Причём во всей академии.
— Ну что, тебе интересно, почему Барбару называют ведьмой?
Энрико тоже улыбнулся, казалось, немного расслабившись.
— Она что, как ведьма, накладывает на кого-то проклятия?
— Хе-хе, похоже на то. Ты знаешь, какова вероятность сбоя ИИ андроида?
Энрико сделал жуткое выражение лица.
— Знаю лишь, что шансы крайне малы.
— Ноль целых восемь десятых процента. Большинство из них — незначительные сбои, которые не приводят к буйству.
Когда андроид становится неуправляемым из-за сбоя ИИ, это называют буйством. Когда доходило до этого, не оставалось иного выхода, кроме как утилизировать его.
Время от времени случаи буйства андроидов происходят по всей Империи. Мне и самому доводилось утилизировать сбежавшего андроида. Среди обязанностей кадета это была одна из простейших задач.
— И что?
— Люди, которые были близки с Барбарой, постоянно оказывались замешаны в случаях буйства андроидов. За последние три года произошло пять инцидентов с травмами. Мы называем это «Проклятием Барбары».
Я тоже был немного удивлён. Энрико увидел выражение моего лица и удовлетворённо улыбнулся.
— Конечно... шансы просто нелепы. Разумно предположить, что имело место искусственное вмешательство.
— Это любому понятно, верно? Но никаких следов или доказательств манипуляций найти не удалось. Единственной связью было то, что все жертвы были близкими друзьями Барбары.
Мои расспросы продолжались.
— Это ведь не вина Барбары.
— В том-то и дело, что это всех бесит! Зная, что дорогой ей человек пострадает, она продолжает цепляться за других. Поэтому все относятся к ней сурово. И ещё...
Энрико замолк, затягивая интригу. «У него определённо талант рассказчика», — подумал я. Я не выдержал и поторопил его.
— ...И что?
— Ходят слухи, что Барбара сама могла спровоцировать буйство андроида.
— Каким образом?
— Барбару приняли по специальной квоте, потому что признали её талант в инженерии, а именно в области искусственного интеллекта. Однако я считаю, что манипулировать андроидом, не оставив никаких улик, — это слишком. Да и зачем ей это? И главное, у Барбары вряд ли есть такой уровень мастерства.
Я тоже предположил, что Барбара манипулировала андроидом.
«Что, если Барбара искусственно вызывала сбой андроида? И нападала только на тех, кто был ей близок?»
«Мстить тем, кто смотрит на тебя свысока из-за происхождения, — это одно, но атаковать близких не имеет смысла».
«Если только этот человек не совсем сумасшедший...»
Как только я дошёл до этой мысли, то сразу вспомнил слова Жизель.
«Худшая психопатка Академии Крация».
Это было сказано о Барбаре. Мне стало любопытно узнать точное значение этих слов.
— В общем, поэтому Барбару и зовут Ведьмой. Разве нормально продолжать пытаться заводить друзей, зная, что если сблизишься с ними, то они пострадают? Будь я на её месте, я бы бросил учёбу или жил тихо в одиночестве.
Систематизировав информацию, я задал последний вопрос.
— Каковы отношения между Жизель и Барбарой? Кажется, они хорошо знакомы?
Как только прозвучало имя Жизель, Энрико, до этого увлечённо болтавший, замялся.
— Я скажу Жизель, что Энрико был добрым и хорошим человеком. Не знаю, подействуют ли мои слова.
На мои слова Энрико вздохнул и заговорил.
— Второй жертвой проклятия была Жизель. Поскольку на юную леди из семьи Кустория напали, конечно, поднялся страшный шум. И всё же никаких доказательств искусственного вмешательства найти не удалось. Жизель, получившая травмы, вернулась в академию месяц спустя.
Я был удивлён во многих отношениях.
— Ты сказал, нападают только на близких друзей? Жизель и Барбара были близки?
— Они были довольно близкими подругами. Жизель ведь тоже хочет стать инженером.
Наш разговор на этом закончился. Издалека шла Жизель.
Энрико тоже увидел Жизель и тут же попытался вскочить, будто собирался бежать.
— Почему бы тебе хотя бы не поздороваться с Жизель? Ты же сказал, что она тебе нравится?
— Мне пока достаточно просто наблюдать издалека. Лука, не забудь своё обещание. Скажи обо мне что-нибудь хорошее.
Энрико покраснел и ушёл.
Прежде чем я успел опомниться, Жизель подошла ко мне и безучастно уставилась на меня. Должно быть, она видела нас с Энрико вместе.
— Похоже, ты уже завёл друга.
— А, ну, так получилось. Энрико Лаган оказался добрым и милым парнем.
Я вспомнил просьбу Энрико и не забыл похвалить его.
— ...Вот как? Честно говоря, он неприятный тип. Чувствую, что он постоянно ошивается где-то поблизости.
Сказала Жизель, слегка поведя плечами.
«Прости, Энрико. Кажется, для тебя нет никакой надежды».
***
Проклятие Барбары захватило моё внимание. Никогда не думал, что стану интересоваться подобными сплетнями.
Это также означало, что жизнь в академии была для меня скучной. Я жил жизнью, где ошибка означала смерть, и теперь, когда всё стало иначе, мне не хватало стимуляции.
«Если так пойдёт и дальше, мои боевые чувства притупятся».
Мне казалось, что я схожу с ума, сидя за столом и посещая занятия целую неделю.
Не в силах больше терпеть, я пошёл к своему однокурснику Феликсу. Он, казалось, наслаждался академической жизнью. Вокруг него всегда собирались студенты.
— Давай устроим поединок, Феликс.
Феликс был слегка удивлён моим предложением и подошёл ближе.
— ...Лука, я не хочу, чтобы мои друзья видели, как я проигрываю. Особенно девушки. Ты сильнее меня.
Феликс прошептал отказ. Из-за этого я больше не мог сдерживаться.
«Я хочу драться».
Это звучало безумно, но именно так я себя чувствовал. Хотелось, чтобы кто-нибудь сам спровоцировал меня на драку.
Я остро осознал, что я — оружие войны в человеческом обличье. Это произошло потому, что структура моих гормональных рецепторов изменилась в результате периодического введения синтетических препаратов на протяжении всей моей жизни кадета. В тренировочном лагере я этого не чувствовал. Там всегда была возможность как-то выплеснуть агрессию.
Я был самым агрессивным среди кадетов. Естественно, предел терпения наступал быстро.
«Ты жалок, Лука».
Я сосредоточился, пытаясь прийти в себя. Я старался снять своё разочарование другими способами.
Вж-ж-ж!
Я подбросил перочинный нож вверх так, чтобы он падал мне на лицо. Затем я смотрел на вращающееся лезвие и перехватывал его за кончик прямо перед глазами. Я повторял это, пока шёл.
«Сумасшедших здесь нет».
Пробормотал я про себя. Хотелось, чтобы кто-нибудь внезапно приставил пистолет к моему виску. Мне слишком долго не хватало стимуляции.
«Я не всегда поддерживаю свою агрессию на пределе. Когда мозг понимает, что в ближайшее время не предвидится боёв или тренировок, уровень гормонов подстраивается под соответствующий уровень».
Если подумать, это было симптомом своего рода зависимости. Стоит перетерпеть трудные времена, и тогда станет комфортно.
Я выпрямился.
По дороге к общежитию я остановился.
Барбара стояла на пути к общежитию. Она была не одна. Перед ней стояли три студентки.
— Ой, прости, Барбара. Я постираю твою одежду, так что снимай её прямо здесь.
Сказала студентка, державшая пустой стакан. Липкий жёлтый напиток растекся, словно краска, с волос Барбары на её кофту.
— З-здесь? Всё в порядке.
— Девочки, я ведь не ослышалась? Кто-то вроде Барбары отверг мою любезность?
Две другие студентки за её спиной поддакнули и раскритиковали Барбару за её «высокомерное» отношение. Это была детская травля.
Теперь я понял, почему Барбара так часто принимала душ. Должно быть, это случилось и в первый день моего приезда в общежитие. Вот почему она так спешила помыться.
Хлюп!
Одна из девушек позади неё вылила свой напиток на штаны Барбары.
— Ой, у меня тоже руки дрожат. Прости, Барбара. Мне нужно постирать и твои штаны тоже. Снимай быстрее и отдавай мне. Я их постираю и верну как новенькие.
Барбара закрыла глаза и дрожащими руками попыталась расстегнуть пуговицы на кофте.
Меня интересовала Барбара, но она мне не нравилась. Обычно я бы просто прошёл мимо, увидев это. Я не хотел помогать тому, у кого не было воли сопротивляться.
«Но тебе везёт, Барбара».
В последнее время я не выношу вещей, которые мозолят мне глаза. И тут мне в голову пришла интересная мысль.
Фьють!
Я метнул свой перочинный нож. Лезвие пробило пустой стакан, который держала девушка.
— А-а-а-а! Кто ты такой, и кто тебя послал...
Закричавшая девушка посмотрела на меня и широко раскрыла глаза. Направленный сюда кадет был местной знаменитостью, так что все узнавали меня.
— Хватит валять дурака, проваливайте.
Коротко бросил я и направился к ним.
— Ты хоть понимаешь, что делаешь? Я...
«Хм, знакомый сценарий. Интересно, сколько ещё раз я услышу здесь одно и то же».
Я молча уставился на них. Студентка осеклась. Должно быть, выражение моего лица сейчас было очень свирепым.
— Я и женщин бью. Прямо по лицу.
Я проговорил низким голосом, словно голодный зверь. Этого было достаточно. Колеблющиеся студентки ушли с неодобрительными выражениями лиц.
— Эй, Лука, спасибо.
Барбара, вся перепачканная, смотрела на меня, краснея.
«...Означает ли это, что теперь я стал достаточно близок к ней, чтобы меня атаковали андроиды?»

Комментарии

Загрузка...