Глава 25

Дитя дурных кровей
По идее, всё не должно было закончиться так. Я и сам это прекрасно понимал.
Поэтому я злился на себя больше, чем на кого-либо другого. Казалось, противоречия разрывают меня на части.
«Как было бы проще, будь меня двое».
«Один — верный солдат Империи, другой — друг, желающий помочь Илаю».
Обе эти ипостаси были частью меня. Однако между моими ролями возникло непримиримое противоречие. Выбирая одну, приходилось отказываться от другой.
Я зажмурился, сжимая пульсирующие виски. В любом случае, я должен следовать за Илаем. К такому выводу я пришёл.
«Если я пойду, то смогу спасти Илая, не дав ему превратиться в изменника».
Мой план был прост. Я убью Лиллиан Рамонес, как только она попадётся мне на глаза. И плевать, будет ли Илай на это смотреть!
«Даже если он возненавидит меня, я сохраню ему жизнь».
А когда пройдёт время и эмоции утихнут, Илай всё поймёт. Ему не придётся до конца своих дней нести клеймо убийцы Лиллиан. По крайней мере, я на это надеялся.
— Кодлок, удерживай здесь пленных, пока не прибудет другой взвод. Что делать дальше — решишь сам после нашего объединения.
Произнёс я.
Кодлок кивнул, принимая приказ, но добавил:
— Командир, вы выдающийся солдат. Я никогда не забуду сегодняшний бой. Вы совершали невозможное с такой легкостью, будто это в порядке вещей. Это было выше всяких похвал, я был просто потрясен.
Я не улыбнулся. В этой похвале чувствовался подвох. Кажется, я понимал, к чему он клонит.
— Если хочешь что-то сказать — говори прямо.
— Как командир, вы имеете изъян.
Я на мгновение прикрыл глаза, а затем резко открыл их.
— Если бы не я, потери взвода были бы куда серьезнее. Я считаю, что моих достижений достаточно, так чем же ты недоволен?
Кодлок тяжело вздохнул.
— Вы никогда не командовали нами по-настоящему. Вы просто прорывались вперед, полагаясь лишь на собственные навыки. Когда-нибудь...
Я резко встал, перебивая его, и горько усмехнулся.
— Мои методы казались вам деспотичными только потому, что вам не хватало сил. Никто из вас не мог сравниться со мной. Вы не понимаете моих приказов и тактики, да и не смогли бы им следовать. Если волк сражается бок о бок с однодневным щенком, какая разница — один он в поле или нет? Смешно слушать, как бесполезные люди ноют о том, что их таланты не оценили...
Зрачки Кодлока сузились. В его глазах вспыхнул огонь гнева и унижения.
— Настанет день, когда даже такому командиру, как вы, понадобится помощь кого-то более слабого. Нельзя всегда оставаться самым сильным.
— Вот тогда и придёшь посмеяться надо мной, Кодлок. Скажешь: «Ну что, разве я не был прав?».
— Я запомню это, командир взвода Лука. Разрешите приступать к выполнению приказа.
Кодлок развернулся, чтобы уйти. Я проследил взглядом за направлением, в котором скрылся Илай, и окликнул сержанта.
— Кодлок. Я учту совет своего заместителя. В будущем, если я пойму, что мой путь был ошибочным... я вспомню твои слова и попробую поступить иначе.
Кодлок вздрогнул и широко раскрыл глаза. Уголок его губ дрогнул в подобии улыбки.
— Я только что впервые осознал, что высокомерие и гибкость вполне могут уживаться в одном человеке. Что ж, удачи вам.
Я кивнул и двинулся в путь.
***
Нужно признать одну вещь.
Может, это и звучит глупо, но Илай — мой друг. Наши отношения были чем-то большим, чем просто товарищество по оружию. С ним я впервые почувствовал, что такое глубокое общение со сверстником на равных.
«Илай, ты жертвуешь солдатами Империи ради личных целей».
Я шёл по его следам. На каждом повороте виднелись тела бойцов из взвода Илая. Он гнал их вперед, не считаясь с потерями.
«Этих смертей можно было избежать».
Любой другой командир не стал бы приносить людей в жертву ради погони за мятежниками.
Силы подавления уже окружили крепость. Достаточно было просто методично зачищать сектор за сектором.
«Даже если ты доберешься до Лиллиан, как вы собираетесь бежать?».
Как бы я ни прокручивал варианты, выхода не было. Лиллиан Рамонес должна умереть.
«Я понимаю, что ты привязан к этой девчонке. Но это не повод умирать вместе с ней».
Поступки Илая походили на самоубийство. Парень явно потерял рассудок от ярости.
— Хотя кто бы говорил.
Пробормотал я.
Бросать свой взвод и в одиночку преследовать Илая тоже было не самым мудрым решением. Я нахмурился и ускорил шаг.
«И здесь тоже был бой».
Я осмотрел опаленные стены и россыпи гильз. Среди убитых попадались и дворяне. Судя по всему, они использовали какое-то незнакомое оружие, пытаясь выиграть время.
«Даже аристократы, не обученные военному делу, гибнут с пушками в руках. Значит, повстанцев здесь действительно много».
Подобные сцены, скорее всего, разыгрывались сейчас по всему подземелью крепости. Имперские солдаты врывались в жилые помещения и вырезали бунтовщиков.
Щёлк. Щёлк.
Раздался едва слышный звук. Я обернулся. У стены лежала отрубленная голова дворянина. Он моргал. Похоже, на нём было установлено дорогущее устройство жизнеобеспечения.
— Кха... Гха! Я сдаюсь... Я из семьи Рамонес...
Прохрипел он, с трудом сохраняя остатки сознания.
Я поднял голову за волосы и спросил:
— Где Лиллиан Рамонес?
— Лиллиан? Она из прямой ветви рода, я не знаю, куда её увели...
Зрачки дворянина на мгновение метнулись в сторону. Типичный признак лжи.
Хрясь!
Я вонзил палец в его глазницу и вырвал глазное яблоко. Наружу посыпалась металлическая пыль — мельчайшие детали механизмов. Это был весьма дорогой кибернетический протез.
— Что ты делаешь?! Я же сказал, что сдаюсь!
Но ожидаемого крика боли не последовало. Видимо, сенсоры были заблокированы в момент отделения головы от тела.
Физические пытки малоэффективны против тех, чье тело полностью заменено металлом. Здесь нужно воздействовать на разум.
З-з-з-зинг!
Я достал нож и прорезал круговую линию по виску мужчины. Черепная коробка раскрылась, словно переспелый фрукт, обнажив розовую гелеобразную субстанцию, заменяющую мозговую жидкость.
Хлюп. Хлюп.
Я руками выгреб амортизирующий гель и нащупал контейнер с мозгом. Стоило мне сжать его, как фиксаторы жалобно заскрипели.
Хрусть!
Звук был мерзкий. То, что нужно.
— Прекрати! Что ты творишь?! А-а-а-а-а!
В его голосе зазвучал истинный первобытный ужас. Я улыбнулся, глядя ему в глаза.
— Это твой последний шанс, благородный господин. Куда ушла Лиллиан Рамонес?
Времени у меня не было. Если он начнет юлить, я просто раздавлю его мозг и пойду дальше. Дворянин, должно быть, почувствовал мой настрой.
— Вниз! Она ушла на нижние уровни!
— Вниз? Ты издеваешься? Чтобы сбежать, нужно прорываться на поверхность. Должен быть другой путь.
— Я правда не знаю деталей! Второстепенным членам семьи не докладывают о планах эвакуации!
Психика этого человека была сломлена, врать он уже не мог. Значит, это правда.
— Ты видел Илая Картику?
Спросил я. Дворянин ответил, обливаясь слезами вперемешку с вытекающей искусственной жидкостью:
— Видел... Этот парень безумен! Мы ведь знакомы, но даже когда мы кричали, что сдаемся...
Мне стало неинтересно слушать дальше.
Хрясь!
Металлический контейнер смялся в моем кулаке, и остатки мозгового вещества брызнули в стороны. Розовый комок плоти превратился в бесформенное месиво.
Их всё равно ждала зачистка. Даже те дворяне, что сдались, в итоге умерли бы под пытками. Быстрая смерть — это почти милосердие.
Я вытер испачканные руки о штаны. Обычно я не чувствовал вины за убийство, но сегодня был на удивление спокоен. Таков уж закон поля боя.
Я продолжил идти по следу взвода Илая. Зная, что они спустились ниже, заблудиться было сложно.
Вскоре до меня донеслись звуки выстрелов и крики. Цель была близко. Совсем рядом.
Наконец-то я догнал его.
***
Общаясь с Илаем, я всегда где-то в глубине души опасался одного.
Что я буду делать, если Илай пойдет против Империи?
На его мелкие выходки я мог закрыть глаза. Но что, если он совершит нечто, что нанесет ущерб интересам государства? Что-то, что можно назвать изменой?
Пришло время дать ответ на вопрос, который я так долго откладывал.
Я вошел в огромный банкетный зал, ориентируясь на шум боя и брошенные тела. Длинный стол был рассчитан на десятки гостей. Но вместо изысканных яств на нём и вокруг него лежали трупы.
Илай стоял прямо на центре стола, словно собирался произнести торжественную речь.
— Илай!
Крикнул я. В тот же миг палец Илая нажал на спуск.
Бам!
Илай выстрелил в своего адъютанта. Тот рухнул навзничь с застывшим выражением недоумения на лице. Прямо между бровей адъютанта зияла аккуратная дыра, сквозь которую была видна стена позади.
— Я ведь просил тебя не делать этого, Лука... Но ты всё равно пришел.
Тихо произнес Илай. Вокруг него были разбросаны тела имперских гвардейцев. Весь его взвод.
«Ты действительно это сделал, Илай».
Шок быстро сменился ледяным спокойствием. А затем из самых глубин души поднялась волна ярости, подобная извержению вулкана.
Эти солдаты были верны ему. Они безропотно исполняли любые, даже самые безумные его приказы.
«Илай собственноручно перебил своих людей только ради женщины! Вот оно как!».
Хе-хе-хе.
Мой правый кибернетический глаз начал хаотично двигаться. В углу банкетного зала я увидел семейство Рамонес. Интерфейс на сетчатке мгновенно выдал результаты анализа личностей.
«Глава семьи Рамонес и его наследники».
Всего пять человек. Глава рода Хьюго Рамонес, его жена, двое сыновей и дочь. Та самая Лиллиан Рамонес. Она испуганно переводила взгляд с меня на Илая.
Три великих дома были зачинщиками этого мятежа. И один из лидеров был прямо передо мной.
Илай тяжело вздохнул и посмотрел на меня. Его глаза, холодные как лед, блестели из-под слипшихся от крови волос.
— Лука, Лука, Лука... Я знаю, на этот раз ты меня не отпустишь.
Пробормотал он, опуская правую руку с пистолетом и выхватывая левой меч. Острие меча замерло, указывая на меня.
Я подавил бушующий внутри гнев. С таким противником нельзя сражаться на эмоциях. Мой голос прозвучал на удивление сухо.
— Я буду судить тебя от имени Его Величества Императора и подданных Империи.
От холода этих слов у меня заныли зубы.

Комментарии

Загрузка...