Глава 16

Дитя дурных кровей
Я сказал Кинуану, что не собираюсь изучать боевое искусство Ачьес Виктима. Мне не хотелось брать свои слова назад.
Однако это был приказ и миссия от капитана Гвардии.
— Похоже, ты передумал. Я сам сказал тебе возвращаться, если изменишь решение, так что лишних вопросов задавать не стану.
Кинуан охотно согласился.
— Благодарю, инструктор.
— Раз уж мы здесь, давай выберемся в город. Есть какие-то дела?
— Я немедленно подготовлюсь.
Кинуан и я переоделись в гражданскую одежду.
Инструктор направился в нижний район. Мы спустились на скоростном лифте и прошли через контрольно-пропускной пункт. Солдат на КПП вышел, подтвердил личность Кинуана и с уважением отдал ему честь.
Как только мы вошли в нижнюю зону, пейзаж резко изменился. Здесь было много старых зданий, стоявших еще с первых дней основания поселения.
Стены с облупившейся краской были покрыты слоями грязи, а из разбитых окон выглядывали детские лица.
В-у-у-ух.
Каждый раз, когда проносился горячий ветер, выветрившийся бетон крошился и рассыпался пылью.
Кинуан свернул на захудалую торговую улочку. От андроида-проводника, установленного у входа, осталась лишь верхняя часть туловища, похожая на бюст.
— О, глядите-ка, это же Хван.
Произнес андроид, разводя руками в приветственном жесте. Однако его движения были скованными, а механический голос тонул в помехах, из-за чего трудно было разобрать слова.
Я огляделся. Для бедного района здесь было на удивление много людей в приличном состоянии. Видимо, этой торговой улицей пользовался средний класс, едва сводящий концы с концами. По главной дороге патрулировали дроны безопасности — наглядное свидетельство того, что здесь работала государственная власть.
Если совершить тут преступление, град пуль из дронов разорвет тело в клочья, как грязную тряпку.
Топ.
Кинуан остановился перед магазином. За стеклянной витриной были выставлены грубые игрушки и голографические приставки. Среди них стояла и неуклюжая модель полнобронированного «Легиона».
— Неужели дети в наше время все еще хотят такое?
Спросил меня Кинуан.
— Когда я был маленьким, я мог часами стоять здесь как завороженный.
— Ты и сейчас еще ребенок.
С точки зрения Кинуана, я и правда был молод. Я открыл дверь магазина и пропустил инструктора вперед.
— Хозяин.
Владелец лавки открыл глаза, услышав голос Кинуана. Несмотря на появление клиента, он даже не шелохнулся — лишь подпер подбородок рукой и указал на витрины.
— Если что-то ищете, смотрите сами. Не спрашивайте меня, я все равно не знаю.
Довольно недружелюбно. Я бросил взгляд на владельца. Он выглядел настолько вялым и апатичным, что его так и подмывало пнуть.
— Дайте мне все, отсюда и досюда. Есть доставка?
Произнес Кинуан, указывая на противоположный край витрины. Хозяин сначала недоуменно наклонил голову, но затем его глаза округлились.
— Все? Что за шутки?
Я сунул кредитный чип, полученный от Кинуана, под нос владельцу.
— Просто отвечай. Я спросил: доставка есть?
Сказал я, нахмурившись. Если он еще хоть раз ляпнет какую-нибудь глупость, я сломаю ему пальцы.
— Да, конечно! Все сделаем. Просто назовите адрес.
Хозяин лавки наконец пришел в себя и засуетился.
В этом районе редко встречались люди, покупающие товар оптом по полной цене и не торгуясь. Если бы мозг владельца функционировал нормально, он бы уже догадался, что наш статус весьма необычен.
— О, господа клиенты...
Хозяин сверил адрес и неловко улыбнулся.
— В чем дело? Денег ведь достаточно, так?
Сказал я.
— Боюсь, обычная доставка туда не пройдет. Дороги в тот район будут перекрыты до послезавтра. Те террористы, которых называют то ли «Генезисом», то ли «Немезидой», или как-то так...
— Ясно, вот в чем причина. Хм, и что же нам с этим делать...
Кинуан задумчиво уставился на гору упаковочных коробок. Проблема была не в весе, а в объеме. Как бы мы их ни складывали, вдвоем такой груз не унести. Да и мелкие воришки по пути обязательно пристанут.
— Думаю, дело пойдет на лад, если я позову Габриэля. У него такая рожа, что даже самые отбитые к нам не сунутся.
Я достал терминал. На голографическом экране появилось лицо Габриэля.
— Эй, привет... а, Лука. Что случилось?
— Иди сюда. Ты ведь говорил, что поможешь, если что-то понадобится?
— Ты хочешь, чтобы я прибегал по каждому чиху? У меня вообще-то тоже дела есть...
— Я сказал — явись немедленно, Габриэль. И лучше тебе бежать со всех ног, пока я не вырвал из тебя искусственный позвоночник, за который заплатил.
Пригрозил я. Габриэль что-то проворчал, обильно пересыпая речь ругательствами, но ответил, что скоро будет.
Вскоре здоровяк вошел в магазин. При виде его массивной фигуры владелец лавки заметно струхнул. Габриэль со всех сторон выглядел как крайне опасный человек.
— Ты зовешь меня ради такой ерунды? Я тебе что, местный посыльный? Несмотря на мой вид, я вообще-то...
Габриэль недовольно нахмурился, когда узнал, в чем суть дела.
— Заткнись и просто поднимай.
Сказал я.
Габриэль вздохнул и, пользуясь своими габаритами, взвалил на плечи целую гору коробок. Он оглядел меня с ног до головы. Его взгляд надолго задержался на моих конечностях.
— Это твое родное тело. Выглядит мощно. Да и баланс у тебя отличный. Ты что, из богатенькой семейки? Так вот почему тебе не нужны были деньги?
Тихо забормотал Габриэль. Несмотря на внушительный вид, он оказался на редкость болтливым.
— Засунь свои бесполезные вопросы себе в задницу. И проявляй уважение не только ко мне, но и к тем, кто со мной.
Взгляд Габриэля на мгновение переместился на Кинуана.
— У меня нет желания нарываться на того, кто заставил Алефа попотеть. С чувством самосохранения у меня все в порядке.
Мы вышли на главную улицу со всем добром. Присутствие Габриэля принесло свои плоды. Рядом с таким огромным мужиком со свирепой физиономией ни воры, ни карманники не решались к нам приближаться.
— Хм, это же улица приютов. Все это подарки? Вы что, занялись волонтерством?
Спросил Габриэль, сворачивая на знакомую тропу. Только тогда я понял, что нашей целью был детский дом.
Детский дом No 47.
Перед входом Кинуан закурил. Я знал его уже приличное время, но впервые видел его с сигаретой.
— Парни, сложите коробки на пустом месте внутри и отдохните.
Сказал Кинуан и вошел в здание.
— Черт, а я-то надеялся на что-то серьезное. Ну, знаешь, на зрелищную потасовку с другой бандой. А в итоге — доставка подарков в детсад? Ты позвал Габриэля из «Теккена» ради этого?
Габриэль принялся ворчать, как только Кинуан скрылся из виду.
— Если бы началась драка, мне не пришлось бы тебя звать.
Ответил я, аккуратно складывая коробки одну за другой. Привычка к порядку въелась в меня за время кадетской службы.
— Лука, я знаю, что ты силен, но... в низах все не так просто. Одними кулаками тут не выживешь. Нужны связи и находчивость.
Габриэль назидательно постучал указательным пальцем по своей голове. Не знаю насчет связей, но слышать слово «находчивость» от Габриэля было просто смешно.
Я фыркнул и уставился на здание приюта.
«Дети в той же ситуации, в которой когда-то был я».
Я помнил себя — колючим и вечно голодным. Однако глаза тех детей наверняка сверкали в предвкушении подарков.
«Боритесь, чтобы выбраться отсюда. Копите силы и карабкайтесь наверх. Нельзя позволять себе расслабляться».
Слова застряли в горле.
Судьба выходцев из приютов нижнего уровня была предсказуема. Те, у кого были способности к бою, становились солдатами низшего звена — фактически расходным материалом. Но даже это считалось удачей. Работа рискованная, зато прибыльная. Если повезет, можно было дослужиться до унтер-офицера.
А что ждало тех, кто не годился в солдаты? Их просто выбрасывали на улицу. И там, словно стервятники, их уже поджидали мошенники и гангстеры, готовые обобрать до нитки детей, не знающих жизни.
«Даже если скоро вас настигнет ужасная участь, не вините других. Вините лишь себя за то, что упустили шанс, данный Империей».
Пробормотал я про себя.
Я выбрался. Я сам поднялся с этого жуткого дна и вскарабкался наверх, вцепившись в спасительную веревку. Когда другие твердили, что это невозможно, я пахал и развивал свои силы.
«Должно быть, в этом приюте вырос Кинуан. И теперь он пришел сюда с дарами, просто чтобы похвастаться своим успехом?»
Похоже, у Кинуана была сентиментальная сторона. Я бы никогда так не поступил. Сострадание не для тех, кто не способен сам ухватиться за возможность.
— Лука, что вообще за человек этот Кинуан? На родственника он не похож... Но он явно какая-то важная шишка, раз из-за него сам Алеф не смел и пикнуть.
— Если хочешь сохранить голову на плечах — не забивай ее этим.
Коротко ответил я. И это было сказано искренне.
Несмотря на то, что мы встречались всего пару раз, Габриэль казался мне неплохим парнем. Почему? Хотя бы потому, что он умел держать слово и ценил верность. В этом захолустье таких уже можно считать порядочными.
— У-а-а-а-а!
Вскоре двери приюта распахнулись. Словно только этого и дожидаясь, дети высыпали наружу и принялись разбирать подарочные коробки, которые я так аккуратно расставил.
— Спасибо! Уродливый дядя! Красивый братик!
Кричали дети, сияя от радости.
— Ну и мелюзга, болтают что попало.
Габриэль не разозлился, а лишь усмехнулся. Он не был настолько безумен, чтобы обижаться на детские слова.
«С Габриэлем стоит поддерживать связь».
Я не зря потратил на него деньги.
Я наблюдал за ним. Благодаря новому позвоночнику, более прочному и мощному, его баланс тела значительно улучшился. Сутулая спина заметно выпрямилась. Пропускная способность нейронной сети тоже возросла, что снизило нагрузку на организм. Хронические боли и бессонница должны были отступить.
Если сравнивать апгрейд Габриэля с чем-то простым, то это было похоже на расширение узкой ухабистой тропы до скоростного шоссе. Даже если совместимость и оптимизация кибертела оставляли желать лучшего, большая пропускная способность позволяла это компенсировать. В трущобах такие простые решения всегда предпочитали тонкой настройке.
— Чего уставился? Влюбился в меня, что ли?
Габриэль почувствовал мой взгляд и обернулся. Я скривился так, будто съел что-то несвежее, и злобно посмотрел на него.
— Да шучу я, шучу. Черт, не надо так на меня пялиться, будто убить хочешь.
Габриэль поспешно взял свои слова назад.
— Если будет время, найди нормального механика для настройки. Дорогие детали сейчас работают вполсилы.
Габриэль лишь фыркнул в ответ на мой совет.
— Оптимизацию нужно делать постоянно. Где мне взять на это время и деньги? Если бы не твоя помощь, я бы сейчас по полу ползал и милостыню просил. Те, кто раньше смотрел на меня свысока, теперь и пикнуть не смеют.
— Этого должно хватить примерно на полгода.
Я поднес пустой кредитный чип к терминалу и ввел сумму. Цифры высветились на дисплее чипа.
— ...Эй, это еще что значит? Если тебе нужен наемный убийца, ты обратился не по адресу. Я не настолько пал.
Габриэль не спешил брать чип. Именно это и вызвало у меня доверие.
— Это инвестиция в будущее. Я буду часто обращаться к тебе за помощью, начиная с таких пустяков, как сегодня.
— Слушай, парень, я тебе не шнырь. Хочешь строить из себя босса — создавай банду.
— Считай это партнерством. Я не собираюсь обращаться с тобой как с подчиненным. И невыполнимых просьб у меня не будет.
Габриэль с сомнением принял чип. Сумма была слишком велика, чтобы отказаться. Даже для меня это были приличные расходы — жалованье кадета не назовешь щедрым.
— Ладно, я возьму. Но запомни: я тебе не слуга.
— Хорош болтать. И учти — эти деньги только на техобслуживание и улучшения. Не смей спускать их на всякую ерунду.
Я выделил последнее слово. Габриэль кивнул, хотя и выглядел раздраженным. Вряд ли он привык к системным тратам. Впрочем, как и большинство жителей нижних районов.
Вскоре на пустыре не осталось ничего, кроме обрывоков упаковочной бумаги. Каждый ребенок сжимал в руках игрушку или приставку. Кому-то не досталось того, что он хотел, и тут же вспыхнули драки и потасовки.
Мы с Габриэлем просто переглянулись, не пытаясь их остановить.
«Верно, добивайтесь своего силой. В этом мире ничего не дается поровну. Если тебе что-то нужно — возьми это сам».
Если один наслаждается чем-то, другому этого не достанется. Потому что мир беден ресурсами.
...Мы знали это слишком хорошо.
Вскоре двери приюта снова открылись. Закончив разговор внутри, Кинуан вышел на улицу.
— Лука, давай отойдем, поговорим.
Инструктор направился к навесу в задней части приюта. Там стояла старая, видавшая виды скамья.
Скри-и-ип.
Кинуан сел, повернувшись ко мне спиной. Я остался стоять поодаль, ожидая, когда он заговорит.
— Я иногда прихожу сюда. У местного директора слишком сытая морда, так и веет талантом обкрадывать детей. Жалованье у него наверняка не такое уж большое.
— Инструктор, вы выросли здесь?
— Кто знает? Я уже и не помню, где родился и вырос. Просто время от времени навещаю приюты поблизости. Может, я когда-то заглядывал и в твой.
Кинуан выглядел каким-то измотанным. Если посмотреть со стороны — просто отставной гвардеец. Есть ли причина капитану устанавливать за ним отдельное наблюдение? Этот вопрос не давал мне покоя.
Кинуан страдал от дисфункции мозга. Его нервная система, не выдержав перегрузок, начала разрушаться. Казалось, он держался лишь на невероятной силе воли, но его возможности были ограничены.
Это звучало самонадеянно, но если довести дело до войны на истощение, у меня мог появиться шанс одолеть его.
«Не стоит спешить. Человек передо мной — лишь тень былого величия, старый солдат, чья слава осталась в прошлом. Возможно, именно так я буду выглядеть в далеком будущем. Если вообще доживу».
— ...Так вот, Лука. Тебя ко мне прислал капитан Хайлас?
Кинуан выпалил это без малейшего колебания. Имя капитана Гвардии прозвучало как гром среди ясного неба.
Наверное, сейчас мои зрачки расширились, как у травоядного, заметившего хищника.
Ах!
Не осознавая этого, я увеличил мощность своего кибертела и приготовился к схватке. Тело пронзило предельное напряжение — от макушки до кончиков пальцев ног.
«Он знает, что я здесь по приказу капитана? Насколько много ему известно? Собирается ли он избавиться от меня прямо здесь? Кто же такой этот Кинуан на самом деле?»
В голове роились догадки, одна хуже другой.
— Лука, если не хочешь умереть, успокойся. Мне будет трудно скрутить тебя, не убив.
Сказал Кинуан, глядя строго перед собой. Я перевел дыхание. Выходная мощность искусственного тела начала постепенно снижаться.
— Я солдат Империи. Это все, что я могу ответить.
Я закрыл и открыл глаза, произнося эти слова максимально спокойно.

Комментарии

Загрузка...