На следующее утро Чанлинь отправился в правление бригады.
Триста рублей, припрятанные у него на груди, казались тяжелыми, словно он тащил за пазухой настоящий камень.
Правление располагалось в самом центре деревни и занимало две мазанки. У входа висела деревянная табличка с надписью: «Третья производственная бригада». Во дворе стояло несколько старых акаций; их голые ветви с остатками пожухлой листвы дрожали на ледяном ветру.
Чанлинь толкнул дверь и вошел.
Внутри топилась печь, и было гораздо теплее. Счетовод Старый Сунь, склонившись над столом, усердно щелкал костяшками на счётах. Услышав шум, он поднял голову и, узнав вошедшего, расплылся в улыбке.
— Чанлинь пришел? По какому делу?
— Долг вернуть.
Чанлинь достал из-за пазухи деньги и выложил их на стол.
Счетовод Старый Сунь опешил.
— Долг... вернуть — без сомнения.
— Триста рублей. Пересчитайте.
Старый Сунь дрожащими руками взял купюры. Он пересчитал их один раз, затем второй.
— Все верно... ровно триста.
Голос его заметно подрагивал.
Чанлинь коротко кивнул и уже собирался уходить, как вдруг от двери донесся мрачный голос:
— Погоди-ка.
Чанлинь обернулся. Это был Ван Дэфу.
Тот вошел, заложив руки за спину, с непроницаемым лицом. Он мазнул взглядом по деньгам на столе, а затем уставился на Чанлиня.
— Чжао Чанлинь, откуда у тебя такие деньги?
Чанлинь внутренне усмехнулся. «Началось».
— Женьшень добыл.
— Женьшень? — Ван Дэфу прищурился. — С твоими-то способностями ты сумел найти корень?
— Удача улыбнулась.
— Удача, значит... — повторил Ван Дэфу с явной издевкой в голосе. — Я слышал, ты в последнее время зачастил в горы. В прошлый раз на кабаньих силках выручил несколько десятков, теперь вот женьшень продал больше чем за сотню. И впрямь, везет тебе невероятно.
Чанлинь посмотрел ему прямо в глаза и отчетливо произнес:
— Бригадир Ван, эти деньги я заработал своим трудом, они чистые. Если не хотите принимать — я их заберу.
Лицо Ван Дэфу изменилось.
Триста рублей — это долг перед бригадой. Возврат долга — дело законное и справедливое. Если он посмеет отказаться, об этом тут же пойдет дурная слава, и виноват будет он сам.
Он долго сверлил Чанлиня взглядом, но в конце концов лишь холодно фыркнул.
— Принимай, чего уж там. Старый Сунь, заноси в книгу.
Счетовод Старый Сунь поспешно закивал и, дрожа всем телом, принялся выписывать квитанцию.
Ван Дэфу развернулся, чтобы уйти, но у самого порога остановился и, не оборачиваясь, бросил:
— Чжао Чанлинь, а ты с характером, парень.
С этими словами он толкнул дверь и вышел.
Чанлинь проводил его взглядом, и уголки его губ слегка приподнялись.
Запись в книге сделали быстро: триста рублей были четко зачтены в счет долга Чжао Дэхоу.
Старый Сунь протянул ему квитанцию и осторожно сказал:
— Чанлинь, проверь всё.
Чанлинь взял бумагу, мельком глянул на нее и спрятал.
— Благодарю, дядя Сунь.
Он вышел из правления.
Снаружи ярко светило солнце, его лучи приятно согревали.
Долг в триста рублей был погашен.
Чанлинь глубоко вдохнул, чувствуя необычайную легкость во всем теле.
Он зашагал к дому, и походка его была на редкость бодрой.
На полпути ему встретилась вдова Ли.
Ей было чуть за тридцать. Несколько лет назад ее мужа в горах задрал кабан, и она осталась одна с двенадцатилетней дочкой. Женщина она была языкастая, но не злая.
— Ой, неужто это Чанлинь! — завидев его, вдова Ли расплылась в улыбке. — Из правления идешь?
— Угу.
— Слыхала я, ты долг выплатил?
Чанлинь на мгновение замер. «Неужели новости разлетаются так быстро?»
— Выплатил.
— Ц-ц-ц, ну и молодец же ты, ну и хваткий. — Вдова Ли подошла ближе и понизила голос: — Чанлинь, послушай, что я тебе скажу по секрету. Ты ведь парень видный, статный, почему до сих пор невесту не присмотрел?
Чанлинь опешил.
— Я... не к спеху это.
— Как это не к спеху? Тебе уже двадцать один, самое время жениться. — Вдова Ли хитро прищурилась. — У меня в родной деревне племянница есть, ей восемнадцать, красавица — глаз не оторвать. Хочешь, я вас посватаю?
Чанлинь поспешно замахал руками.
— Тетушка Ли, давайте об этом как-нибудь потом.
— Ладно-ладно, не неволю, — вдова Ли прикрыла рот ладонью, посмеиваясь. — Но скажу тебе честно: ты теперь человек справный, девок, что за тебя пойти захотят, хоть пруд пруди. Смотри, не прогляди свое счастье.
Чанлинь не знал, смеяться ему или плакать.
— Тетушка, я пойду, пожалуй.
— Ступай, ступай, — махнула она рукой. — Будет время — заглядывай к нам, пусть сестренка твоя тебе чего-нибудь вкусненького приготовит.
Чанлинь кивнул и прибавил шагу.
Вдогонку ему еще донеслось:
— Совсем застеснялся парень...
Чанлинь почти бегом добрался до дома.
Во дворе Чжао Чанхэ играл с Дахуаном. Увидев брата, он вприпрыжку подбежал к нему.
— Брат, ты вернулся!
— Вернулся.
— Мама сказала, нам больше не надо отдавать долг?
— Не надо.
Глаза Чанхэ заблестели:
— Значит, мы теперь всегда будем наедаться досыта?
Чанлинь на мгновение замер, затем присел и погладил брата по голове.
— Будем. Теперь каждый день будешь сытым.
Чанхэ широко улыбнулся, сверкнув щербинкой на месте выпавших передних зубов.
Сючжи вышла из дома и, увидев сына, тут же покраснела глазами.
— Отдал?
— Отдал — без сомнения.
— Хорошо, хорошо... — Сючжи вытирала слезы. — Наконец-то рассчитались.
Чанлинь подхватил мать под руку и вошел в дом.
Чжао Дэхоу лежал на кане. Услышав шум, он попытался приподняться.
— Отец, не вставайте.
— Отдал? — спросил Чжао Дэхоу.
— Отдал — без сомнения.
Чжао Дэхоу тяжело и долго вздохнул.
— Триста рублей... Наконец-то гора с плеч.
Он закрыл глаза, и мутная слеза скатилась из уголка века.
— Чанлинь, натерпелся ты из-за нас.
У Чанлиня защемило в носу.
— Отец, не говорите так. Мне было не в тягость.
Чжао Дэхоу покачал головой.
— Ты мой сын, неужто я тебя не знаю? Все эти дни ты один в горы бегал, рисковал собой, охотился, женьшень искал — и всё ради семьи.
Он поднял руку и похлопал Чанлиня по плечу.
— Виноват я перед тобой.
Чанлинь сжал руку отца.
— Отец, не надо. Мы одна семья, и горе, и радость — всё пополам.
Чжао Дэхоу посмотрел на него, и в его взгляде читалось облегчение, смешанное с чем-то необъяснимым.
— Чанлинь, ты изменился.
Сердце Чанлиня екнуло.
— В каком смысле?
— Стал степеннее, рассудительнее. — Чжао Дэхоу продолжал: — Раньше ты был неразговорчив, только и знал, что работать молча. А теперь... где надо — вперед выйдешь, где надо — промолчишь. Так ты переменился, что я тебя порой и не узнаю.
Чанлинь промолчал. Он не знал, как это объяснить.
Чжао Дэхоу вздохнул.
— Ну да ладно, не будем об этом. Вырос ты, не мне тебя учить.
Он закрыл глаза, голос его звучал устало.
— Дальше сам дорогу выбирай. Я в тебя верю.
Чанлинь коротко ответил:
— Хорошо, отец. Отдыхайте.
Он вышел из комнаты и остановился посреди двора.
Солнце светило вовсю, согревая землю.
Дахуан развалился на земле, подставив бока лучам, а Чанхэ сидел рядом и теребил пса за уши.
Глядя на эту картину, Чанлинь вдруг почувствовал, как на душе стало спокойно и надежно.
Долг выплачен. Теперь можно начинать жить по-настоящему.
Однако...
Он поднял взгляд и посмотрел вдаль.
Он отчетливо помнил сегодняшнее лицо Ван Дэфу. Тот человек так просто не успокоится.
А еще Ван Тедань — этот малый злопамятен до крайности, наверняка уже замышляет какую-нибудь пакость.
Впрочем...
Чанлинь сжал кулаки.
Что бы они ни задумали, он не боится. Долг погашен, теперь он может расправить плечи. Кто бы ни пришел искать неприятностей — он даст отпор.
Пока он размышлял, у ворот послышались шаги.
— Чанлинь дома?
Голос был женский.
Чанлинь вышел посмотреть — это была тетушка Ван. Ей было около сорока, она работала в деревне повитухой и пользовалась доброй славой.
— Тетушка, вы к нам?
— Ох, Чанлинь. — Тетушка Ван приветливо улыбнулась. — Пришла проведать твоего отца. Слыхала, ты с долгом рассчитался?
— Да, выплатил всё.
— Я так и знала, что ты парень толковый. — Тетушка Ван подняла большой палец. — За такой короткий срок собрать триста рублей... Твоему отцу крупно повезло с таким сыном.
Чанлинь вежливо улыбнулся.
— Проходите в дом, тетушка.
— Нет-нет, я только на минутку. — Она махнула рукой. — Кстати, хотела тебе кое-что сказать.
— Что именно?
— Ты ведь уже взрослый, пора бы и о невесте подумать. — Тетушка Ван понизила голос. — У меня в родне есть девушка, девятнадцать лет, красавица писаная. Если надумаешь — я поспособствую.
Чанлинь опешил. Снова сватовство.
— Тетушка, это дело... не горит пока.
— Как это не горит? — всполошилась она. — Ты хоть знаешь, сколько семей в деревне на тебя заглядываются? Ты теперь завидный жених, сваты скоро порог обивать начнут. Если сейчас не поспешишь, всех хороших девок разберут.
Чанлинь не знал, куда деваться от неловкости.
— Тетушка, спасибо за заботу. Но сейчас правда не до того, давайте хоть Нового года дождемся.
Тетушка Ван вздохнула.
— Ну ладно, ладно, я пока присмотрю для тебя кого-нибудь. Как будет подходящая партия — ты первый узнаешь.
— Спасибо, тетушка.
Когда она ушла, Чанлинь еще долго смотрел ей в след с противоречивыми чувствами.
Раньше он был для всех «неудачником из семьи Чжао», погрязшим в долгах, и люди старались обходить его стороной. Теперь же, когда долг выплачен, свахи сами потянулись к его дверям.
Мир на удивление прагматичен.
Он покачал головой и вернулся в дом.
После полудня он отправился к Лю Фушаню.
Тот колол дрова во дворе. Увидев Чанлиня, он отложил топор и пошел навстречу.
— Пришел, Чанлинь?
— Дядя Лю.
— Долг-то закрыл?
— Закрыл.
Лю Фушань кивнул, и на его лице отразилось искреннее удовлетворение.
— Молодец, парень. Я в тебе не сомневался.
Он похлопал Чанлиня по плечу и пригласил в дом.
Они уселись на кан и завели неспешную беседу. Лю Фушань расспросил о здоровье Чжао Дэхоу и о том, как идут дела с охотой. Чанлинь рассказывал то, что можно было знать другим, а о тайном не проронил ни слова. Лю Фушань и не выспрашивал.
Помолчав немного, Лю Фушань вдруг спросил:
— Чанлинь, ты думал, что дальше делать будешь?
Чанлинь на мгновение задумался.
— Дальше?
— Ну да. Сейчас ты охотишься, женьшень копаешь, деньги какие-никакие заработал. Но это ведь не на всю жизнь. — Лю Фушань выбил трубку. — Нельзя же вечно только горой кормиться.
Чанлинь промолчал. Он и сам об этом размышлял.
Охота и сбор трав приносят доход, это верно. Но риск велик, да и дары леса не бесконечны — рано или поздно запасы истощатся.
— Дядя Лю, а как вы считаете, что мне делать?
Лю Фушань взглянул на него.
— Решать тебе. Я могу лишь совет дать.
Он сделал паузу и продолжил:
— В молодости я тоже только охотой и жил. А как состарился, бегать по лесам стало невмоготу, вот и начал прикидывать другие варианты.
— И что же?
— Разведение. — Лю Фушань прищурился. — В горах полно ценного зверя: фазаны, зайцы, косули, олени... Если научиться их разводить и приручать, это станет делом верным и долгим.
Сердце Чанлиня екнуло.
Разведение...
В прошлой жизни он именно этим и занимался. Тогда он взял в аренду лесной участок, разводил фазанов и диких кроликов и заработал на этом немалое состояние.
— Дядя Лю, а это... трудно?
— Трудно, — честно ответил Лю Фушань. — У лесного зверя нрав дикий, приручить его непросто. Но если получится — считай, золотую жилу нашел.
Чанлинь погрузился в раздумья.
Лю Фушань добавил:
— Ты не спеши, обмозгуй всё хорошенько. Как надумаешь — приходи, потолкуем еще.
Чанлинь кивнул.
— Спасибо, дядя Лю.
Когда он вышел от Лю Фушаня, уже начало смеркаться.
Сумерки сгущались, над деревней потянулись струйки дыма из печных труб.
Чанлинь стоял у околицы, глядя на далекие горные хребты.
Разведение дичи... Пожалуй, об этом пути действительно стоит серьезно подумать.
Он глубоко вздохнул и направился к дому.
Как бы там ни было, долг выплачен, и впереди забрезжила надежда. А что будет дальше — время покажет.

Комментарии

Загрузка...