В двенадцатый лунный месяц на северо-востоке мороз стоит такой, что, кажется, сами кости готовы рассыпаться в труху.
Чжао Чанлинь сидел с закрытыми глазами, крепко сжимая в руке старый охотничий нож. Древесина рукояти, за долгие годы пропитавшаяся потом, зловеще поблескивала и жестко упиралась в ладонь.
Это была единственная вещь, оставшаяся у него к концу жизни.
В комнате стояла кромешная тьма. Глинобитные стены были оклеены старыми газетами, которые шуршали при каждом порыве ветра, пробивавшегося сквозь бумагу на окнах. Керосиновая лампа в углу давно погасла — масло закончилось, а фитиль превратился в кусок черного угля. Издалека донесся мерный стук колотушки ночного сторожа производственной бригады: «Бам... бам... бам...» — каждый удар отдавался в сердце тревожным эхом.
Чанлинь помнил: сейчас 1995 год.
Ему пятьдесят шесть. Ни детей, ни жены, ни родни. Даже верный пес издох от старости несколько лет назад. Он лежал один в этой развалюхе на лесозаготовках, продуваемой всеми ветрами, и пытался понять: ради чего он прожил эту жизнь?
Ради чего всё это было?
Когда умер отец, ему был двадцать один. Когда от болезни скончалась мать — двадцать два. Когда младшего брата, Чанхэ, утащили волки — двадцать три. Потом он тридцать лет тянул лямку в одиночку, нажил несколько комнат, скопил немного денег, а жизнь-то и кончилась.
Лишь к старости он осознал: всё, что случилось в молодости — это проклятая судьба.
Пальцы сильнее сжали нож, веки становились всё тяжелее.
А когда он снова открыл глаза...
Что-то было не так.
Чанлинь рывком сел.
Это была не его комната. Глинобитные стены, земляной пол, развешанные на стенах связки кукурузы. Сквозь бумагу на окнах пробивался тусклый серый свет. Снаружи завывал ветер, и холод в доме стоял просто несусветный.
Он опустил взгляд на свои руки.
Грубые, с мозолями у основания пальцев, узловатые суставы. Это были руки работяги, руки охотника.
Но это не были дрожащие руки старика из 1995 года.
Губы Чанлиня задрожали.
Он ощупал свое лицо, руки, ребра — худой, кожа да кости. Но это тело было пугающе молодым. Пусть худое, но жилистое, полное скрытой силы.
Он скатился с кана, но ноги подогнулись, и он едва не рухнул. Ухватившись за стену, он почувствовал, как пальцы погрузились в податливую глину. Холодный, влажный контакт заставил его вздрогнуть.
На стене висела рамка для фотографий, стекло которой покрылось слоем пыли. Он придвинулся ближе.
Внутри — семейное фото. Отец сидит на корточках впереди, сжимая тот самый охотничий нож, лицо изрезано морщинами в широкой улыбке. Рядом сидит мать, прижимая к себе малыша. А сбоку стоит нескладный подросток, тощий и длинный, ошалело уставившийся в объектив.
Он узнал их.
Тот ошалелый парень — это он сам.
А малыш рядом с матерью — Чанхэ.
Чанлинь резко обернулся к стене. Старый отрывной календарь замер на двенадцатом лунном месяце. Сверху карандашом было выведено: «Третье число».
1960 год. Третье число двенадцатого лунного месяца.
Дыхание перехватило, ком встал в горле.
Переродился.
Он вернулся на тридцать пять лет назад.
В голове гудело, словно там взорвался пчелиный рой. Он долго стоял, опираясь на стену, пока ноги не перестали напоминать вареную лапшу.
1960 год. Третье число двенадцатого месяца.
Отец ушел в горы уже три дня назад.
Чанлинь вспомнил: в той, прошлой жизни, именно в эти дни с отцом в лесу случилась беда. Сказали — замерз насмерть. Но ведь отец всегда говорил: «В этом году снега много, вглубь не пойду». Он был опытным охотником, разве мог он не рассчитать силы?
Чанлинь сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.
Нужно что-то делать. Нужно спасти отца.
Не успел он подавить эту мысль, как снаружи послышался шум.
Грох!
Ворота во двор распахнулись от удара ногой.
— Чжао Чанлинь! А ну выкатывайся, щенок!
Он узнал этот голос.
Ван Тедань.
Сын старосты производственной бригады Ван Дэфу. Двадцатилетний лоботряс, который целыми днями околачивался без дела, задирая одних и помыкая другими. Его отец был важным человеком в деревне, так что Тедань ходил гоголем, и никто не смел ему перечить.
Воспоминания из прошлой жизни хлынули потоком.
Сегодня, третьего числа, Ван Тедань пришел, чтобы отобрать их старый охотничий нож. Этот нож передавался в семье еще от деда, отличная сталь, бритвенная острота. Тедань зарился на него несколько лет и, дождавшись, когда отец уйдет в горы, решил забрать свое.
В прошлый раз Чанлиня избили, а нож отобрали.
В груди вспыхнуло яростное пламя.
Он подошел к двери и распахнул ветхую деревянную створку.
Снаружи стояли трое. Впереди — Ван Тедань. Несмотря на лютый холод, его фуфайка была расстегнута настежь, от макушки шел пар. Лицо в шрамах и складках, маленькие глазки хитро поблескивали.
— О, глядите-ка, вылез! — Тедань осклабился. — Твой старик в лесу, дома одни задохлики остались. Гони нож по-хорошему, и, может, я тебя сегодня не поколочу.
Чанлинь стоял на пороге, холодно глядя на него.
Снежная крупа била в лицо, обжигая холодом. Голые ветви старой акации во дворе скрипели под порывами ветра. Где-то вдалеке пару раз гавкнула собака и затихла.
— Ножа у меня нет, — произнес он. Голос звучал хрипло. — Ты дверью ошибся.
Ван Тедань опешил, улыбка сползла с его лица.
— Ты мне тут зубы не заговаривай, — он сделал шаг вперед. — Я смотрю, у тебя шкура зачесалась?
Двое парней за его спиной тоже придвинулись, разминая кулаки.
Чанлинь не шелохнулся.
Он смотрел на Теданя, а мысли в голове неслись с бешеной скоростью.
В этой жизни он больше не будет терпилой.
Он медленно поднял руку и указал за спину Ван Теданю.
— Это еще кто там?
Тедань инстинктивно обернулся.
Пользуясь этой секундой, Чанлинь шагнул вперед, подхватил стоявшее у стены коромысло и со всего размаху обрушил его на плечо обидчика.
Коромысло со свистом рассекло воздух. Тедань, охнув, отлетел на два шага.
— Ты что, страх потерял?! — он схватился за плечо, глаза налились кровью. — Взять его!
Двое подручных бросились на Чанлиня.
Но тот не дрогнул. Коромысло гуляло в его руках, описывая свистящие дуги — влево, вправо. В прошлой жизни он столько лет отпахал в бригаде, терпел обиды и тяжелый труд — его тело, хоть и молодое сейчас, помнило каждое движение.
Вот только голод давал о себе знать, сил было маловато.
Коромысло врезалось в руку одного из нападавших, тот с воплем повалился на снег. Второй попытался вцепиться в Чанлиня, но тот увернулся, и дерево с глухим стуком припечатало парня по спине.
— Пошли вон!
Глаза Чанлиня покраснели от ярости, он заносил коромысло снова и снова.
Ван Тедань, прижимая ушибленное плечо, смотрел на него во все глаза. Он не ожидал, что этот «задохлик» посмеет дать сдачи, а уж тем более — что он так ловко управляется с палкой.
— Ладно, ты у меня дождешься! — прошипел он, пятясь к воротам. — Ты еще пожалеешь!
С этими словами он бросился наутек, а его дружки, спотыкаясь и падая, припустили следом.
Чжао Чанлинь стоял посреди двора, сжимая коромысло и тяжело дыша. Снежинки падали за шиворот, таяли и стекали ледяными струйками по спине.
Ему было холодно, но в груди всё горело.
Первый удар в этой жизни был нанесен.
Во дворе воцарилась тишина. Ветер продолжал выть, и ветви старой акации качались, словно одобряя его поступок.
Прислонив коромысло к стене, он вернулся в дом.
Нужно было всё обдумать.
Сейчас 1960 год, третье число двенадцатого месяца. Отец в горах уже три дня. Еще через два дня придут люди с вестью, что он замерз в лесу.
Этого нельзя допустить.
Но кто он сейчас? Просто зеленый юнец, без опыта, без особых умений. Как он сможет спасти отца?
Он сел на кан, уставившись на семейное фото.
Закрыв глаза, он попытался привести мысли в порядок.
И в этот миг...
В голове раздался гулкий звон.
Словно какая-то невидимая преграда рухнула.
Глаза были закрыты, но он всё еще «видел» старую акацию во дворе, чувствовал ветер и летящий снег. Но помимо этого, он ощутил нечто иное.
Там, за стеной дома, у самого фундамента, что-то шевелилось.
Зайцы.
Двое. Один побольше, другой поменьше. Они притаились в снегу, обгладывая сухие корни травы.
Чанлинь резко открыл глаза.
Он долго смотрел на свои руки.
Что это было?
Он поднялся, подошел к окну и прильнул к стеклу. Там, за стеной, в сугробе действительно виднелись две небольшие лунки и цепочка заячьих следов.
Правда.
Там действительно были зайцы.
Пальцы Чанлиня задрожали.
Неужели вместе с перерождением он получил какой-то дар?
Глубоко вздохнув, он снова закрыл глаза.
На этот раз потребовалось немало усилий, чтобы вернуть то чувство. Всё было как в тумане. Он чувствовал живых существ во дворе, но стоило «потянуться» дальше, за ворота, как восприятие обрывалось.
Тридцать чжанов. Максимум тридцать чжанов.
К тому же в голове снова загудело, а в носу защипало.
Он открыл глаза и потер виски.
Он еще не знал, как пользоваться этим даром, нужно было пробовать. Но как бы то ни было, в этой жизни он не будет беспомощным.
Он снял со стены охотничий нож и крепко сжал его.
Ножны из старой воловьей кожи были затерты до блеска. Большим пальцем правой руки он трижды провел по коже.
Так учил его отец. Это называлось «просить благословения у ножа».
Перед выходом в горы нужно коснуться ножен, чтобы поздороваться с Хозяином Тайги.
В этой жизни пришло время идти в горы.

Комментарии

Загрузка...