Когда они вышли из дома, снегопад уже ослаб, но на земле успел вырасти толстый слой снега. Тан Цзяньчэну было ещё ничего — снег доходил лишь до лодыжек, а вот десятилетней третьей сестре и восьмилетней с лишним четвёртой сестре приходилось тяжеловато.
Снег почти погрузил их по колени, и каждый шаг давался с большим трудом.
Но ни одна из них не жаловалась ни на холод, ни на усталость.
Тан Цзяньчэн мысленно кивнул. Он решил немного их испытать и намеренно ускорил шаг.
Не ожидал, что, несмотря на все трудности, девочки всё равно неотступно последуют за ним.
— Может, немного отдохнём?
Примерно через полчаса они втроём добрались до задней горы.
Здесь снег лежал ещё толще и уже доходил детям до бёдер.
Увидев, как девочки устали и тяжело дышат, хотя даже в такую снежную погоду вспотели, Тан Цзяньчэн поспешно предложил им передохнуть.
— Папа, ты устал? Если устал, давай немного отдохнём, — сказала третья сестра.
Хм!
Малышка, оказывается, была очень заботливой дочерью, но почему же её слова звучали как-то неправильно?
Словно она нарочно его провоцировала.
Разумеется, Тан Цзяньчэн не мог признаться, что устал, поэтому с улыбкой ответил:
— Папа ещё в порядке. Папа просто боится, что вы устанете до изнеможения.
— Папа, ты не знаешь: раньше, когда у нас дома совсем не было еды, третья сестра часто ходила в горы искать разные дикие фрукты и овощи. Она целыми днями бегала по горам и совсем не уставала!
Четвёртая сестра с восхищением продолжила:
— Самая способная в нашей семье — это третья сестра.
— Правда? Неужели моя третья сестра такая способная?
Тан Цзяньчэн слушал её, испытывая одновременно и горечь, и гордость. Он погладил третью сестру по голове и мягко сказал:
— Тебе пришлось нелегко. Раньше папа был неразумным. Давай впредь вместе искать еду для всей семьи, хорошо?
Третья сестра радостно и энергично закивала:
— Угу! Папа, будем вместе стараться!
— Хорошо, будем вместе стараться!
Тан Цзяньчэн с улыбкой ответил ей.
— Третья сестра, вон там не Чоудань с его папой?
Четвёртая сестра вдруг указала налево, вперёд.
Третья сестра и Тан Цзяньчэн подняли головы и посмотрели туда.
Третья сестра кивнула:
— Точно, это Чоудань и секретарь деревенского парткома. Наверное, они нашли барсука.
Нашли?
Сердце Тан Цзяньчэна резко сжалось. Неужели он всё-таки опоздал?
Не может быть!
В прошлой жизни секретарь деревенского парткома тоже выкопал барсука на задней горе, но задняя гора была огромной. Кажется, он говорил, что это произошло на теневой стороне горы. А здесь была солнечная сторона, так что, скорее всего, барсук находился не здесь.
Но Тан Цзяньчэн не мог с уверенностью сказать, не солгал ли тогда секретарь деревенского парткома намеренно.
Чтобы избежать любых неожиданностей, он всё же решил подойти и взглянуть.
Третья и четвёртая сестры уже бросились туда.
— Тсс!
Когда они только собрались подойти, Чоудань показал им жестом, чтобы они не шумели.
Третья сестра очень тихо спросила:
— Вы нашли барсука?
Чоудань, настоящее имя которого было Тан Цзюньцзян, был деревенским мальчиком. Чтобы ребёнка было легче растить, мальчикам при рождении давали дешёвые имена, ведь согласно древнему обычаю считалось, что ребёнка с дешёвым именем легче вырастить.
Он покачал головой и тихо ответил третьей сестре:
— Папа ещё проверяет. Мы только нашли немного барсучьей шерсти, а нору пока не обнаружили.
Барсуки обычно впадали в зимнюю спячку, а в снежные дни, когда дома почти нечем было заняться, самое время было выкапывать барсуков.
Услышав слова Чоуданя, Тан Цзяньчэн обрадовался. Он кивнул секретарю деревенского парткома в знак приветствия, а затем схватил третью и четвёртую сестёр и быстро направился к теневой стороне задней горы.
Третья сестра хотела ещё немного поговорить с Чоуданем и расспросить его, но отец подхватил её под мышку и утащил.
Ей было очень любопытно. Она уже собиралась рассказать отцу о своих мыслях, но увидела, что тот молча, широкими шагами направляется к теневой стороне задней горы.
Похоже, он очень спешил.
Увидев мрачное выражение лица Тан Цзяньчэна, третья и четвёртая сестры немного испугались. Они не знали, что произошло, и потому могли лишь молча следовать за ним.
Секретарь деревенского парткома тоже озадаченно взглянул на Тан Цзяньчэна, но времени особо размышлять у него не было.
Он снова обнаружил немного барсучьей шерсти и всё сильнее убеждался, что здесь в зимней спячке прячется барсук, поэтому стал заметно быстрее разгребать снег.
Тан Цзяньчэн добрался до теневой стороны задней горы и окинул взглядом окрестности. Людей нигде не было.
Он с облегчением выдохнул, затем опустил третью и четвёртую сестёр на землю и тихо сказал:
— Вы ищите по отдельности и обязательно будьте внимательны. Кроме того, берегите себя! Остерегайтесь ям, занесённых снегом!
— Угу, мы будем осторожны, — кивнула четвёртая сестра.
Третья сестра огляделась по сторонам. На её маленьком лице было написано недоумение.
— Папа, ты с самого начала знал, что здесь есть барсук?
Тан Цзяньчэн мысленно вздохнул:
Какая умная девочка!
Но вслух он поспешно всё отрицал:
— Нет. Я просто подумал, что на солнечной стороне уже ищут секретарь деревенского парткома и остальные, так что нам там делать нечего. Вот и решил попытать удачу на теневой стороне.
Увидев, что третья сестра собирается задать ещё один вопрос, Тан Цзяньчэн поспешно поторопил её:
— Иди скорее ищи. После того как найдём, ещё придётся копать, а времени у нас маловато. Не задерживайся!
Третья сестра подумала, что отец прав, и больше ничего не спрашивала. Затем она пошла искать в направлении, противоположном тому, куда отправилась четвёртая сестра, внимательно осматривая всё вокруг.
Тан Цзяньчэн же двинулся прямо вперёд.
Через десять с лишним минут он вдруг нашёл под одним из камней на горе клочок барсучьей шерсти и не смог сдержать радости:
— Неужели здесь?
Он взял мотыгу и расчистил снег вокруг. И действительно увидел вход в барсучью нору.
— Ха-ха, она и правда здесь!
Тан Цзяньчэн пришёл в бурный восторг, но не стал громко кричать, а лишь поднял руку и несколько раз махнул третьей и четвёртой сёстрам.
Третья и четвёртая сестры поспешно подошли.
— Барсучья нора?
Увидев вход, четвёртая сестра от радости прикрыла рот ладошкой.
Третья сестра с удивлением взглянула на Тан Цзяньчэна. Ей всё больше казалось, что отец что-то от неё скрывает.
Но она всё-таки была ещё ребёнком. Даже если отец действительно что-то от неё скрывал, она не стала бы допытываться, потому что знала: не следует слишком вмешиваться во взрослые дела, иначе можно навлечь на себя побои и ругань.
Такой горький урок она вынесла за свои десять лет жизни.
Тан Цзяньчэн сказал:
— Быстро ищите вокруг, взяв этот вход за центр. Посмотрите, нет ли поблизости других входов.
Обычно у барсуков было по несколько входов в нору.
Ещё через десять с лишним минут вокруг удалось обнаружить ещё четыре входа.
Третья сестра сказала:
— Папа, давай завалим три входа, оставим два прохода открытыми, а потом через один пустим дым, чтобы выкурить барсука, а у последнего входа поставим мешок. Тогда барсук сам заберётся в него.
Глаза Тан Цзяньчэна загорелись.
— Третья сестра, откуда ты всему этому научилась?
— Сама додумалась, — ответила третья сестра.
Четвёртая сестра гордо сказала:
— Папа, правда ведь, третья сестра умница? Она часто таким способом выгоняет кроликов, спрятавшихся в норах.
Вот оно что!
Тан Цзяньчэн кивнул и согласился с предложением третьей сестры.
Втроём они набрали побольше сухой травы и сырых дров и сложили их перед одним из входов.
Затем Тан Цзяньчэн завалил три входа, а для надёжности принёс ещё немало камней и заложил ими проходы. После этого он расставил ловушку и мешок у последнего входа.
— Готово, поджигай!
Через полчаса с лишним всё было подготовлено. Тан Цзяньчэн широко махнул рукой.
Третья сестра тут же подожгла смесь сухих и сырых дров. Густой сизый дым сразу же пополз в нору, и от него невозможно было дышать!
Однако прошла минута, три минуты, пять... Десять минут — а внутри норы по-прежнему не раздавалось ни звука!

Комментарии

Загрузка...