На улице уже совсем стемнело, а на кухне по-прежнему ярко полыхал огонь.
Юань Юэчжу вместе со старшей, второй и третьей дочерьми без конца кипятила воду. Когда воды не хватало, они выходили наружу, набирали снег и растапливали его.
Четвёртая и пятая дочери помогали сметать свиную щетину, свиную кровь и прочую грязь.
Кухня была маловата, и от такого количества людей в ней и без того становилось тесно, а с несколькими дикими кабанами места не осталось вовсе. Поэтому соскобленную щетину и стекающую кровь приходилось сразу убирать, иначе скоро и ступить было бы некуда.
Тан Гэньшуй, Тан Цзяньчэн и Тан Цзяньбин тем временем торопливо опаливали кабанов, выпускали из них кровь и потрошили туши.
Сначала они зарезали трёх маленьких поросят.
Каждому досталось по одному, так что управиться было проще. Все внутренности сложили в одну кучу, решив заняться ими не спеша завтра.
Закончив, Тан Цзяньчэн понял, что дети проголодались, и поспешно сказал Тан Гэньшую и Тан Цзяньбину:
— Папа, Цзяньбин, вы продолжайте, а я пока приготовлю еду.
— Занимайся своими делами. Готовку оставь мне.
Юань Юэчжу остановила Тан Цзяньчэна, подняла крышку с рисового ларя и обнаружила, что внутри не осталось ни единого зёрнышка. Она поискала в других местах — овощей тоже не было.
Не выдержав, она снова принялась ругаться:
— Наплодили целую кучу убыточных девчонок — никакой пользы, зато едят больше свиней! Я ведь только утром принесла овощи, а вы уже всё подчистую съели! Даже самые богатые запасы не выдержат, если вы будете так есть!
Дети и Лю Фанфан от этих слов опустили головы.
— Мама, весь рис и все овощи приготовил я. Они тут ни при чём.
Юань Юэчжу разозлилась ещё сильнее:
— И что с того, что приготовил ты? А они не ели? Целыми днями только и делаешь, что защищаешь их. Вот потом и будешь рыдать!
— Хватит уже болтать без умолку из-за какой-то готовки! Не хочешь готовить — не готовь!
Тан Гэньшуй больше не смог слушать и резко осадил её.
Юань Юэчжу тут же взорвалась:
— Тан Гэньшуй, ты хоть совесть не теряй, когда говоришь! Разве это я не хочу готовить? Ты посмотри на весь дом четвёртого сына: одни убыточные девчонки! Вырастут — и всё достанется чужой семье. Тебе не жалко собственного сына, а мне его жалко!
Затем Юань Юэчжу и вовсе расплакалась:
— За что мне такая горькая судьба?! Сына люди пальцами тычут, а старый хрыч ещё и меня ругает...
От её причитаний у Тан Цзяньчэна голова пошла кругом.
Ещё недавно такое радостное событие было, а мать устроила этот скандал — и настроение сразу упало, стало тоскливо до невозможности.
Но открыто злиться он не мог: иначе всё стало бы ещё хуже.
К тому же в прошлой жизни он дожил до семидесяти лет, и характер его давно стал гораздо спокойнее. Поэтому он тут же встал, приобнял мать и с улыбкой сказал:
— Мама, я знаю, что ты больше всех обо мне заботишься. Я сейчас проголодался, не могла бы ты сначала приготовить мне немного еды? Если тебе на душе неспокойно, после ужина можешь ещё меня поругать, хорошо?
Эта внезапная мягкость Тан Цзяньчэна привела Юань Юэчжу в замешательство. Плакать она больше не смогла, лишь хлопнула его рукой, а потом отправилась готовить.
— Фанфан, у твоей матери язык острый, но сердце мягкое. Не принимай её слова близко к сердцу.
Когда Юань Юэчжу ушла, Тан Гэньшуй стал утешать Лю Фанфан.
— Да, моя мама упрямая, как ослица. Стоит немного ей подыграть — и всё.
Тан Цзяньчэн расплылся в улыбке.
— Разве можно так говорить о собственной матери? — Тан Гэньшуй сверкнул глазами.
— Ха-ха-ха...
Тан Цзяньчэн громко рассмеялся и больше ничего не сказал.
Лю Фанфан всё это время наблюдала за Тан Цзяньчэном. Они с этим мужчиной больше десяти лет спали на одном ложе, так что она давно знала его характер и повадки. Но сегодня вечером ей вдруг стало трудно его понять.
В нём больше не было прежних робости и вспыльчивости, прежней неловкости и молчаливости. Теперь он казался спокойным, остроумным и исполненным уверенности человека, который полностью держит всё под контролем.
Отец и два сына работали очень сноровисто.
Через полчаса они разделали того дикого кабана, что весил больше восьмидесяти цзиней.
К этому времени Юань Юэчжу тоже приготовила еду.
На столе был рис с бататом — целый большой котёл.
А ещё — тушёная с капустой свинина, тоже целый большой котёл. Насыщенный мясной запах заполнил всю комнату, и каждый невольно сглотнул слюну.
— Сначала поедим, потом продолжим!
Тан Цзяньчэн позвал всех к столу и принялся накладывать детям рис и мясо.
Каждой досталась полная большая миска.
— Ух ты, мясо!
— Папа, я хочу тот большой кусок!
— Папа, я тоже хочу тот большой кусок!
Несколько маленьких девчушек загалдели, а Юань Юэчжу огрызнулась:
— Уже хорошо, что есть что поесть, а им всё большой кусок подавай! Может, вам ещё дерьма положить?
Девчушки скривили губы и опустили головы, но вскоре снова подняли их и, глядя, как Тан Цзяньчэн кладёт им мясо, принялись просить:
— Я хочу вот этот кусок, папа, положи мне вот этот.
Тан Цзяньчэн с улыбкой раскладывал им еду, а старшей и остальным сказал:
— Вы сами накладывайте, ешьте побольше. Сегодня мяса хватит всем!
Глаза старшей и остальных девочек загорелись, но сразу накладывать они не стали, лишь прикусили палочки и посмотрели на Юань Юэчжу.
Юань Юэчжу свела брови:
— Чего вы на меня смотрите?! Отец разрешил вам есть побольше — что я ещё могу сказать? Всё равно одни убыточные девчонки, ещё немного убытка погоды не сделает.
— Папа, Цзяньбин, раз уж на столе такая хорошая еда, может, выпьем немного вина? — между делом спросил Тан Цзяньчэн.
— Ладно, от глотка станет теплее, — кивнул Тан Гэньшуй.
Тан Цзяньбин поспешно отправился домой за вином. На то, что в доме Тан Цзяньчэна найдётся вино, рассчитывать не приходилось.
Даже если бы оно там было, несколько дней назад Тан Цзяньчэн уже всё выпил.
Пока Тан Цзяньбин ходил за вином, Тан Цзяньчэн обернулся и увидел, что Лю Фанфан всё ещё сидит возле жаровни и не подошла к столу. Он посмотрел на блюдо и заметил, что в нём в основном кости — роженице такая еда явно не подходила.
Он тут же отрезал ещё один цзинь постного мяса, быстро его измельчил, затем взял маленькую железную кастрюльку, налил немного воды и поставил на огонь. Когда вода закипела, он положил туда мясо, добавил соли, а сварив его, подал кастрюльку Лю Фанфан.
— Ешь, ешь побольше.
Тан Цзяньчэн улыбнулся.
Глядя на его мягкую улыбку, Лю Фанфан невольно вспомнила счастливые дни начала их семейной жизни, а потом — всю горечь этих лет, и слёзы сами потекли у неё из глаз.
Тан Цзяньчэн на мгновение застыл, но вскоре понял, почему она плачет. Он поспешно присел рядом и тихо сказал:
— Не плачь. Если женщина после родов часто плачет, она легко может ослепнуть! К тому же хорошие дни только начинаются. Что же будет, если ты станешь всё время так плакать?
— Угу.
Лю Фанфан кивнула, вытерла слёзы и принялась есть.
Юань Юэчжу уже собиралась снова что-нибудь съязвить, но Тан Гэньшуй её остановил.
Когда Тан Цзяньбин принёс вино, отец и два сына выпили совсем немного — всего по полчашки. Поев и допив вино, они снова принялись за работу.
Тяжелее всего было разделывать самую большую свинью — взрослую самку.
Пока они разделывали кабанов, жившие по соседству люди учуяли доносившийся из дома Тан Цзяньчэна запах мяса и один за другим начали сглатывать слюну.
— Чей это дом? Не праздник ведь, а они среди ночи мясо едят?
— Чёрт, как же вкусно пахнет! Вот бы хоть кусочек попробовать!
— Кажется, у Тан Цзяньчэна ещё горит огонь. Неужели это у них мясо едят?
— Да брось! Они и так до такой нищеты дошли, а в доме целая орава убыточных девчонок. Откуда у них мысли о мясе? Им бы разве что дерьмо есть!
— И правда. Если у них мясо есть, значит, даже железный петух яйца начнёт нести!
Соседи не верили, что мясо едят именно в доме Тан Цзяньчэна. Многие хотели выйти и проверить, но, услышав, как снаружи завывает северный ветер, один за другим передумали.
Ладно, потерпеть немного — и всё пройдёт.

Комментарии

Загрузка...