«Босс, давай пять шашлычков из баранины, бутылочку "Снежного" и еще тарелочку... вареных соевых бобов».
Перед прилавком шашлычной старого Вана Чэнь Е смотрел на меню, и его сердце обливалось кровью.
Неужели это тот самый грозный сценарист Чэнь, который когда-то за столом вовсю размахивал руками, рассуждая о планах, и заказывал не меньше двух бутылок «Маотая» с ходу?
Пять шашлычков из баранины — два с половиной юаня.
Бутылочка «Снежного» — три юаня.
Тарелочка соевых бобов — пять юаней.
Итого десять юаней и пять цыаней.
В кармане осталось четыре юаня девяносто фэней.
Чэнь Е до мокрых ладоней сжал эту мелочь в кулаке, после чего предельно аккуратно отсчитал десять юаней с пятаком и выложил их на засаленный раскладной стол.
— Сначала плачу, босс, — с некоторой неуверенностью добавил Чэнь Е.
Тот самый шашлычник с голым торсом странно покосился на него:
— Парень, а раньше разве не после еды расплачивались? Боишься, что сбегу?
— Кхм, да просто побоялся, что забуду после пары кружек.
Чэнь Е отделался дежурной шуткой, скрывая свое стеснение.
Вскоре заказ принесли.
Пять сиротливых шашлычков из баранины лежали на оббитой эмалированной тарелке из нержавейки, выглядя донельзя жалко.
А вот тарелочка с соевыми бобами, напротив, возвышалась горкой, но как на нее ни посмотри, смахивала она скорее на корм для кроликов.
Чэнь Е откупорил пиво и налил себе стакан.
Пена поднялась шапкой.
Он смотрел на снующих туда-сюда прохожих, на цзянчжоуских парней в широких шортах и шлепанцах, и на душе у него скребли кошки.
Такова цена перерождения.
Хочешь в будущем жить припеваючи и ни в чем себе не отказывать — сейчас придется затянуть пояса.
— Е-гэ — е-е-е!!! — раздался в этот момент зычный крик с противоположной стороны улицы.
Только что из потока машин на него выкатился круглый мясной мячик, двигавшийся с нарушающей все законы физики ловкостью.
Это был не кто иной, как Чжан Сяофэн.
Этот кадр в своей неизменной майке с символикой «Средней школы NoXX» был весь мокрый от пота, а на лице читалось неподдельное воодушевление.
— Где почки? Где почки?
Толстяк плюхнулся на хлипкий пластиковый табурет, который издал треск под чрезмерной нагрузкой, словно готовый в любую секунду развалиться на части.
Его глаза быстро пробежали по столу, после чего он замер.
— И... это то, что ты называл угощением?
Толстяк ткнул пальцем в пять шашлычков, не веря своим глазам:
— Е-гэ, ты издеваешься надо мной? Этого мне даже на один зуб не хватит! Где почки? Где говяжьи сухожилия? Где жареная рыба?
Чэнь Е смущенно потер нос.
— Ну... Толстяк, выслушай меня.
Чэнь Е пододвинул ему уже наполненный стакан пива:
— Сделай глоток, остынь.
Толстяк подозрительно зыркнул на него, взял стакан, осушил его залпом, а затем с грохотом швырнул емкость обратно на стол:
— Выкладывай! В чем дело? Ты что, все деньги просадил?
Яйцо курицу не учит, а толстяк Чэня насквозь видит.
Этот парень, хоть и выглядел простофилей, в вопросах еды и финансов обладал пугающе точной интуицией.
— Кхм.
Чэнь Е прокашлялся, настраиваясь на нужный лад.
Если сейчас сказать правду о том, что все деньги ушли на печать договоров и оплату курьерской службы, толстяк ни за что не поверит.
В его глазах Чэнь Е был законченным безумцем, способным на любую глупость ради того, чтобы закадрить девчонку.
Раз так, придется пустить в ход логику, которая ему понятна.
— Толстяк, братишка влип в неприятности.
Чэнь Е тяжело вздохнул, изображая предельную серьезность:
— Вообще-то... я только что соврал тебе. У меня нет денег.
— Нет денег?
Толстяк вытаращил глаза:
— А где те триста юаней? Прошло всего два дня! Ты что, золото ел?
— Да не ел я золото.
Чэнь Е сжал зубы и, следуя придуманному на ходу сценарию, принялся нести чушь:
— Я... я одолжил все деньги одной однокласснице. У ее семьи случилась беда, а она так жалко плакала, что я не устоял, проявил слабость и...
— Однокласснице?!
Стоило толстяку услышать это слово, как его пухлое лицо мгновенно побагровело:
— Капец! Чэнь Е! Ты совсем сдурел, что ли? Это Ли Юй Вэй? А? Она самая?!
— Да не Ли Юй Вэй!
Чэнь Е поспешно открестился.
Если в этом признаться, то только что выстроенный образ сурового и холодного красавца рухнет к чертям:
— Это... это девчонка из параллельного класса, ты ее не знаешь.
— Да хоть из параллельного, все равно нельзя!
Толстяк в ярости грохнул ладонью по столу, заставив тарелку с соевыми бобами подпрыгнуть:
— Ты сам скоро с голодухи лапу сосать будешь, а еще изображаешь из себя благородного дона?! Деньги людям раздаешь! Почему сам себя в залог не отдал?!
— Ой, да просто в тот момент в голову ударило.
Чэнь Е скорчил донельзя раскаявшуюся физиономию:
— И что теперь? У меня даже на завтрак денег не осталось. Толстяк, ради нашей многолетней дружбы...
— Исключено!
Толстяк отвернулся, продемонстрировав железную непреклонность:
— Мои деньги оставлены на снарягу! На следующей неделе у «ВоВки» выходит новое дополнение, мне еще карточки оплаты покупать! Эх ты, променял дружбу на баб, сдохни с голодухи, и поделом!
Глядя на такую неподкупность со стороны толстяка, Чэнь Е слегка занервничал.
Неужели этот жук и правда ничего не одолжит?
— Толстяк...
Чэнь Е смягчил голос и выставил один палец:
— Займи хоть сотню! Нет, ладно, сойдет и полтинник! Как только в следующем месяце мне... кхм, как только родаки пришлют расходы на жизнь, я верну тебе в двойном размере! Угощу морским буфетом! Самым дорогим!
— Морским буфетом?
Уши толстяка шевельнулись.
Он повернулся, вглядываясь в искреннее (наигранное) лицо Чэнь Е, а затем снова покосился на жалкие пять шашлычков на столе.
— Эх...
Толстяк тяжело вздохнул с видом умудренного опытом отца, смотрящего на сына-транжиру.
— Я так и знал.
Бормоча себе под нос, он полез рукой в засаленный карман брюк:
— Ты, братец, рано или поздно подохнешь из-за баб. В прошлый раз была Ли Юй Вэй, теперь какая-то незнакомая девчонка. Как можно с такой смазливой физиономией иметь в голове сплошной кисель?
Ругаясь на словах, он, однако, продолжал начатое.
Толстяк вытащил горсть купюр.
Сплошная мелочь.
Там были и рублевые бумажки, и по пять юаней, и несколько помятых двадцаток.
Это были его карманные деньги, сэкономленные за целый месяц, да еще заначка от тайной сдачи бутылок.
— На!
Толстяк даже не стал пересчитывать, просто вытянул из пачки добрую половину — ровно около сотни — и сунул в руку Чэнь Е.
— Бери! Быстро бери! И чтоб я не видел, а то мне аж сердце прихватывает!
Чэнь Е сжимал в ладони эту пачку купюр, сохранивших чужое тепло и даже слегка влажных от пота, и чувствовал, как внутри неожиданно дрогнуло сердце.
Деньги эти жгли пальцы.
В прошлой жизни все было точно так же.
Как бы низко он ни падал, сколько бы глупостей ни творил, стоило ему попросить — толстяк никогда не отказывал. Пусть даже он параллельно обзывал его дураком, но все равно всучивал деньги.
Вот это и есть настоящий друг.
Здесь не нужны клятвы на крови или побратимство в персиковом саду.
Достаточно того, что, когда ты голоден, он делит пополам кусок мяса из собственной миски.
— Спасибо, толстяк.
Голос Чэнь Е слегка охрип.
И на сей раз это было не сыграно.
— Какое к черту спасибо!
Толстяк схватил шашлычок и впился в него зубами с таким видом, будто намеревался отгрызть свои деньги обратно:
— Помни! Морской буфет! В двойном размере! Не досчитаюсь хоть одной креветки — припрусь к тебе под дверь!
— Будь спокоен.
Чэнь Е покрепче сжал деньги в кулаке, и во взгляде его промелькнула стальная решимость, словно он давал клятву:
— Забудь про морской буфет, я потом тебя по всему миру возить буду! Стану баловать всем, чем пожелаешь, да так, что подагры не испугаешься!
— Иди ты в баню! Сам ты подагрический!
Толстяк закатил глаза, обглодал шашлычок до деревяшки и перевел взгляд на тарелку с бобами:
— Босс! Еще десять порций говяжьих сухожилий! Две бутылки пива! Запиши на счет этого парня! Все равно он мне должен!
— Сделано! — донесся откуда-то издалека зычный голос хозяина.
Чэнь Е улыбнулся.
Он взял пивную бутылку и чокнулся с толстяком.
— За встречу!
— За встречу!
Ледяное пиво прокатилось по горлу, смывая летний зной и тревогу, затаившуюся на душе.
С этими деньгами.
Нынешний месяц прошел без сучка и задоринки.
Стоит лишь пережить эти двадцать с лишним дней, дождаться гонорара за «Битву сквозь небеса», дождаться момента, когда настанет его собственная эпоха.
Эту жаровню, эту мелочь.
Он вернет сторицей, обеспечив себя до конца дней.

Комментарии

Загрузка...