Этим вечером.
В углу интернет-кафе «Фэйюй».
Чэнь Е смотрел на экран компьютера и уже в энный раз открыл окно запроса «системы участников интернет-кафе Фэйюй».
Баланс членской карты: 292,00 юаня.
Это были те самые двести юаней, которые он внес на счет вчера, плюс сто двадцать в подарок. Если вычесть плату за десять часов игры, осталась именно такая сумма.
Теперь эти деньги — не просто плата за интернет.
Это же настоящая золотая жила!
Если бы удалось обналичить эти деньги...
Пусть даже вернуть только половину, пусть даже с удержанием комиссии — этого бы хватило, чтобы купить два ящика лапши быстрого приготовления или гору паровых булочек с солеными овощами и продержаться весь этот месяц!
С такими деньгами ему не пришлось бы каждый день с надеждой ждать те две порции от тетушки и утолять голод среди ночи сырой водопроводной водой.
Чэнь Е облизал слегка потрескавшиеся губы.
Хотелось пить.
Ради экономии того единственного юаня на покупку воды он весь день не решался сделать ни глотка. Общественный кулер в интернет-кафе давно опустел, а тому рыжему администратору было лень менять бутыль — он заявил, что доставку привезут только завтра.
— Может... попробовать?
Сердце Чэнь Е отбивало тревожную дробь.
Хотя он прекрасно знал, что эти бессовестные владельцы интернет-кафе с вероятностью девяносто девять процентов ничего не вернут, а вдруг? Вдруг этот рыжий проникнется к нему жалостью или оценит его смазливую физиономию и вернет деньги?
Гордость?
Перед лицом жажды и голода разве имеет эта ваша гордость хоть какую-то ценность?
Чэнь Е поднялся на ноги, глубоко вздохнул и, словно отправляясь подрывать вражеский дот, с трагичным видом направился к стойке администратора.
За стойкой.
Рыжий, зажав в зубах сигарету, переписывался по видеосвязи с какой-то девицей в тонне макияжа и ухмылялся так мерзко, что наружу вылезли его желтые зубы.
— О, не сам ли великий гуру пожаловал?
Краем глаза заметив приближающегося Чэнь Е, рыжий небрежно бросил: — Чего тебе? Машина зависла?
Все последние дни рыжий отлично видел, как Чэнь Е до умопомрачения строчит тексты в интернет-кафе. Пусть он и не понимал, о чем там речь, но скорость печати действительно заслуживала уважения.
— Не зависла.
Чэнь Е подошел ближе, натянув на лицо улыбку, которая получалась даже хуже слез: — Слушай... братец, давай о кое-чем договоримся?
— О чем? Одолжить денег — даже не заикайся. — Рыжий бдительно прикрыл ладонью пачку сигарет.
— Никаких займов.
Чэнь Е потер ладони, чувствуя себя немного неловко: — Просто... у меня на клубной карте еще около двух сотен осталось. В общем, я больше не собираюсь играть, нельзя ли... вернуть их мне?
— Вернуть карту?
Рыжий, будто услышав какую-то международную шутку, сбросил окно видеовызова, повернулся и окинул Чэнь Е оценивающим взглядом с ног до головы.
— Дружище, ты что, в интернет-кафе первый день в жизни пришел?
Рыжий ткнул пальцем в облепленное мушиными следами объявление на стене: — Видишь? «Пополнение счета участников возврату и обмену не подлежит»! Такие огромные буквы разобрать не можешь?
— Да у меня просто безвыходное положение...
Чэнь Е делал последнюю попытку: — Дома тут непредвиденные обстоятельства, срочно нужны деньги. Братуха, сделай милость, пускай даже с удержанием комиссии, верни сто пятьдесят? Ну или хотя бы сотню!
— Исключено.
Рыжий ответил с железобетонной категоричностью: — Эти деньги попали в систему — значит, они принадлежат боссу. Я тут всего лишь сторож, откуда у меня полномочия оформлять возвраты? Если я тебе их выдам, босс мне ноги переломает. Шел бы ты отсюда, не мешай работать.
С этими словами рыжий нетерпеливо махнул рукой, заново открыл видеочатик и продолжил шуры-муры с разукрашенной девицей.
Чэнь Е замер перед стойкой.
Глядя на равнодушную физиономию рыжего и слушая вылетающие из его рта сальные словечки.
В этот самый миг.
Он вдруг отчетливо ощутил проникающий до мозга костей холод.
Вот каково это — не иметь ни гроша в кармане.
Хоть ты и обладаешь гениальными талантами, хоть ты и попаданцевый перерожденец.
Перед этой стойкой, пропахшей сигаретным дымом и потом, ты не можешь вернуть даже жалкие двести юаней.
У тебя нет даже права попытаться договориться с каким-то мелким гопником.
— Ладно.
Чэнь Е кивнул и не стал больше настаивать.
Он развернулся и шаг за шагом поплелся обратно в свой сумрачный угол.
Каждый шаг давался тяжело.
Вернувшись на место, Чэнь Е рухнул на стул и глубоко уткнулся лицом в согнутые локти.
Охватило ли его отчаяние?
Отчасти.
Но куда сильнее была злость.
Злость на собственное бессилие, злость на эту чертову реальность.
— Двести юаней...
Яростно выругался про себя Чэнь Е. — Как только разбогатею, обязательно выкуплю эту паршивую рыгаловку и устрою здесь общественный туалет!
Но всё это было лишь сотрясением воздуха.
Суровая реальность заключалась в том, что сейчас в его карманах оставалось ровно пятнадцать юаней и сорок копеек.
А до выплаты гонорара десятого числа следующего месяца оставалось ровно двадцать девять дней.
Двадцать девять дней.
Пятнадцать юаней.
Как ни крути эту математическую задачку, впереди вырисовывался тупик.
Неужели и впрямь окочуриться здесь от голода?
Или пойти домой, во всем признаться родителям, заявить, что все деньги спущены на интернет, и попросить милостыню?
Ни за что!
Категорически исключено!
В таком случае образ в глазах родителей рухнет окончательно, а все прежние бахвальства обратятся в прах.
Остается лишь один выход.
Чэнь Е поднял голову, и его взгляд упал на беспрерывно вибрирующий телефон.
Занять денег.
У кого просить?
Ли Юй Вэй?
Только не надо вызывать тошноту.
Даже если придется сдохнуть с голоду и сигануть с третьего этажа этого интернет-кафе, он ни за что не попросит у Ли Юй Вэй ни единой коня.
Родственники?
Старший дядя, вторая тетушка и прочие только и ждут удобного момента, чтобы посмеяться над ним; узнай они, что он клянчит деньги на компьютерные игры, наверняка будут травить всю его семью еще лет десять.
Значит, остался только один человек.
Тот самый братан, который в его прошлой жизни в самый мрачный период без лишних слов скинул ему перевод на карту.
Тот верный друг, что из-за него ввязался в драку и разбил себе голову.
Чжан Сяофэн.
Толстяк.
Чэнь Е схватил смартфон и по привычке набрал знакомый номер.
Гудки... гудки... гудки...
Вызов продлился всего три гудка, прежде чем на том конце ответили.
— Алло? Братуха Е?
В трубке раздался зычный голос толстяка, на заднем плане отчетливо грохотали звуки какой-то игры: — Чего надо? Соскучился? Неужели пожалел, что не остался со мной на ночную смену?
При звуках этого родного голоса у Чэнь Е защипало в носу.
Он глубоко вздохнул и спросил:
— Толстый, ты где?
— В интернет-кафе! А где еще я могу быть? — завопил толстяк. — Как раз рейд прохожу! Чего случилось?
— Ничего особенного.
Чэнь Е окинул взглядом собственные пустые карманы, стиснул зубы и все же выговорил те несколько обжигающих фраз:
— Короче... пошли поедим? Я угощаю.
— Угощаешь?!
Услышав это, толстяк взвизгнул на октаву выше: — Е-мое! Солнце сегодня на западе взошло? Братуха Е собрался проставляться? Чего берем? Шашлыки или хого?
— ...
Чэнь Е промолчал целую секунду.
Заявление насчет угощения было лишь прикрытием.
Пятнадцати юаней в кармане хватило бы разве что на миску острой ланчжоуской лапши с придорожного лотка, да и то исключительно вегетарианской.
Но ему обязательно нужно было вытащить толстяка наружу.
Только при личной встрече удастся завести разговор.
— Не болтай лишнего, дуй сюда давай. Встречаемся у нашего школьного входа, у шашлычника Лао Вана.
Бросил Чэнь Е: — У меня к тебе дело первостепенной важности.
— Первостепенной важности?
Стоило толстяку услышать это словосочетание, как он мгновенно воодушевился: — Насчет Ли Юй Вэй? Или ты придумал, как поднять бабла? Ладно-ладно! Я выхожу из игры! Жди меня, братуха Е! Оставь мне пару бараньих почек!
Сбросив вызов.
Чэнь Е уставился на экран телефона и горько усмехнулся.
Почки?
Продай они твоего братуху Е целиком, и то на почки не хватит.
После этого ужина от пятнадцати юаней наверняка останутся одни воспоминания.
Но иного выхода не было.
Не разбив яйца, яичницу не пожаришь.
Если не зацепиться за эту ниточку с толстяком, если не провернуть эти «ангельские инвестиции», то пока «Расколотая битвой синева небес» еще не взлетела, автор сдохнет с голоду — вот это будет настоящий номер.
Чэнь Е поднялся и одернул одежду.
Пусть он и нищ, но боевой дух терять нельзя.
Ему предстояло превратить обычный заем в настоящие переговоры по венчурному финансированию.
— Эх, толстяк, толстяк...
Выйдя из интернет-кафе, Чэнь Е оглядел ночной город.
— В этой жизни брат тебя затащит на самый верх.
— Но прежде чем мы взлетим... тебе придется ссудить брату немного денег на бензин.

Комментарии

Загрузка...