Ранним утром следующего дня Чжан Сяофэн проснулся от невыносимой духоты.
Старый советский напольный вентилятор продолжал без устали крутить головой, но эта штука гнала исключительно горячий воздух, превращая комнату в настоящую барьерную сауну.
Чжан Сяофэн сонно приподнялся на локте, его спина была сплошь покрыта потом, а на бамбуковой циновке остался мокрый человеческий силуэт.
Он смахнул пот со лба, и его первым полем рефлекса стало желание нашарить под подушкой тот самый полиэтиленовый пакет.
Там лежали все его сбережения: деньги, оставшиеся от разбитой вчера копилки, объединенные с тремястами юанями из кармана.
Шурх.
Пакет был на месте. Монеты и бумажные купюры сбились в кучу, ладонь тут же ощутила их плотную текстуру.
Чжан Сяофэн с облегчением выдохнул.
Это было его главное сокровище, основа выживания.
Он высыпал деньги на циновку и скрупулезно пересчитал их заново.
Банкноты были разного достоинства: самыми крупными оказались две новенькие красные купюры с Мао Цзэдуном — их на Новый год подарили родственники, и он так и не решился их потратить.
Остальные состояли из помятых пяти- и десятиюаневых бумажек.
Вдобавок к ним шла горсть мелочи.
Итого — триста двадцать восемь юаней и пятьдесят фэней.
Вот и весь стартовый капитал возродившегося Чжан Сяофэна.
Если бы на дворе стоял 2026 год, этой суммы не хватило бы даже на самый скромный перекус в кафе.
Но в 2008-м для парня, только что сдавшего выпускные экзамены в школе, эти деньги были весьма внушительной суммой. На них вполне можно было купить приличные кроссовки марки Anta или зайти в Pizza Hut, чтобы пустить пыль в глаза.
Однако сейчас, глядя на эту кучку купюр, Чжан Сяофэн чувствовал себя настолько озабоченным, что готов был облысеть.
Этих денег должно было хватить не только на еду, питье и прочие базовые расходы на целый месяц вперед, но и на решение самой главной проблемы.
Дома компьютера не было.
В ту эпоху персональный компьютер все еще оставался предметом роскоши. Набор мало-мальски приличных комплектующих стоил никак не меньше трех-четырех тысяч, а готовый брендовый системник тянул на все пять-шесть тысяч.
При финансовом положении семьи Чжанов они не могли позволить себе даже кондиционер, что уж говорить о компьютере.
Если он хотел писать романы и зарабатывать деньги, оставался лишь один путь:
Интернет-кафе.
Чжан Сяофэн быстро оделся, умылся и бросил взгляд на приготовленный матерью завтрак, стоявший на столе.
Пышная миска рисовой кажи, два паровых пампушки и блюдечко соленых овощей.
Он в два счета расправился с кажей, схватил пампушку и бросился к выходу.
— Папа, мама, я пошел к однокласснику, будем готовиться к поступлению!
Оправдание было шито белыми нитками — экзамены давно закончились, какая к черту учеба, — но старики уходили на работу рано, и дома некому было его разоблачать.
......
Интернет-кафе «Фэйюй».
Это заведение находилось ближе всего к дому Чжан Сяофэна, к тому же считалось самым крупным в округе.
Хотя, если говорить о размерах, компьютеров здесь было всего чуть больше сотни.
Атмосфера внутри, думаю, понятна без лишних слов.
Стоило переступить порог, как в нос ударяла густая смесь запахов.
Табачный дым, дешевая лапша быстрого приготовления, запах немытых ног и та самая затхлость, которая неизбежно появляется в помещениях без нормальной вентиляции.
Но для нынешнего Чжан Сяофэна это был аромат райских кущ.
Запах настоящих денег!
— Хозяин, включи компьютер.
Чжан Сяофэн подошел к стойке администратора.
За ней сидел молодой парень с крашеной в желтый цвет шевелюрой, который не отрывая глаз резался в World of Warcraft и курил сигарету. Даже не подняв век, он бросил:
— Временная карта или клубная? Временная — два с половиной юаня в час, клубная — два юаня.
Два с половиной?
Чжан Сяофэн мгновенно произвел в уме нехитрые расчеты.
Книга, которую он собирался писать, называлась «Битва сквозь небеса».
В самом начале это произведение требовало ударного темпа публикации, чтобы читатели прочувствовали всю мощь юношеского упорства и гордости.
Придется выкладывать как минимум по десять тысяч знаков в день, верно?
С учетом его нынешней скорости печати и необходимости удерживать в памяти сюжет, даже при условии списывания с оригинала, требовалось время на воспоминания и литературную обработку. За час он вряд ли успеет выдать больше двух тысяч знаков.
Это означало, что в интернет-кафе придется проводить не меньше пяти часов ежедневно.
Если брать временную карту, получится двенадцать с половиной юаней в день.
За месяц набежит триста семьдесят пять.
Перерасход!
И это без учета еды и воды!
Если действовать так, не пройдёт и полумесяца, как ему придется идти побираться на улицу.
Взгляд Чжан Сяофэна скользнул по стене позади стойки администратора.
Внезапно красное объявление с черными иероглифами привлекло его внимание.
[Летняя супер-акция! Скидки при пополнении клубной карты: пополни на 50 — получишь 20 в подарок, пополни на 100 — получишь 50, пополни на 200 — получишь 120!]
Пополни на 200 — получишь 120 сверху?
Итого на счету окажется триста двадцать юаней игрового времени.
При клубном тарифе в два юаня за час это составляло сто шестьдесят часов.
В среднем получается чуть больше пяти часов в день — как раз впритык на один месяц!
И это при условии, что он будет ходить на «работу» ежедневно без выходных, невзирая на погоду.
Но тут возникала проблема.
Стоило ему отдать двести юаней, как в кармане оставалось ровно сто двадцать восемь юаней и пятьдесят фэней.
На эти сто двадцать восемь юаней ему предстояло питаться целый месяц.
В среднем чуть больше четырех юаней в день.
Что можно купить на четыре с небольшим юаня?
На завтрак две пампушки за один юань, на обед миска пустой лапши за два с половиной — причем той самой, где из ингредиентов только бульон да щепотка зеленого лука, а ужин... ужин придется выпрашивать дома у родителей.
Вода? Пить кипяток из кулера или прямо из-под крана.
Сигареты? Завязать.
Напитки? Это роскошь.
Такая жизнь едва ли подходила для человека.
Чжан Сяофэн стоял перед стойкой, засунув руку в карман брюк и нервно сжимая две красные бумажки.
Желтомазый администратор потерял терпение, затушил окурок в пепельнице и буркнул:
— Эй, парень, ты будешь открывать терминал или нет? Если нет, не загораживай проход, сзади люди стоят, ждут.
Чжан Сяофэн оглянулся.
Позади действительно толпились двое школьников, сжимавших в кулаках пятиюаневые купюры и сгорающих от нетерпения поскорее сесть за KartRider.
В этот момент перед глазами Чжан Сяофэна промелькнули воспоминания о прошлой жизни.
Он вспомнил дождливую ночь, когда хозяин квартиры выбросил его вещи на улицу из-за просроченной квартплаты.
Вспомнил тот удушливый день, когда начальник задвинул его на задворки только потому, что у него не было денег на взятки и нужные знакомства.
Это ощущение беспомощности было в десять тысяч раз страшнее голода.
— Буду!
Чжан Сяофэн с хлопком бросил две красные купюры на стойку так громко, что администратор даже вздрогнул.
— Оформляйте клубную карту, двести юаней на баланс!
Иной дороги нет, нужно сжечь мосты!
Иначе как можно вырваться из тупика?
Если эта попытка провалится, то о покупке жилья и машин можно даже не мечтать — ему завтра не хватит денег на занюханные пампушки.
Он ставит на кон всё!
Администратор с удивлением посмотрел на него, словно на умалишенного:
— Двести юаней? Парень, ты собрался жить в компьютерном клубе? Ладно, давай удостоверение личности.
Чжан Сяофэн протянул документ.
— Пип.
Проведение карты, пополнение счета, активация профиля.
Вся процедура заняла пару минут, и вскоре в руке Чжан Сяофэна оказалась пластиковая карточка с надписью «VIP-клиент интернет-кафе Фэйюй».
Она казалась тяжелой, словно отлитая из чистого золота.
В конце концов, за нее была отдана львиная доля его бюджета на выживание.
— За какой компьютер садиться? — спросил он.
— Садись куда хочешь, народу сейчас мало. Если хочешь тишины, иди в дальний угол, там кондиционер дует слабее, зато никто не шумит.
— Понял, спасибо.
Стиснув клубную карту в пальцах, словно солдат перед отправкой на фронт, Чжан Сяофэн решительным шагом направился в самый дальний угол зала.
По пути через центральную зону с экранов пестрели яркие краски игровых миров.
Кто-то рубился в World of Warcraft, горланя на весь зал: «Собираем рейд на босса! Собираем рейд!»
Кто-то самозабвенно колотил по клавиатуре в Audition, выбивая пальцами дробь, от которой пробел казался готовым треснуть.
Кто-то смотрел старый гонконгский боевик в отвратительном качестве, из динамиков доносились крики персонажей Чэнь Хаонаня.
Такой была атмосфера интернет-клубов образца 2008 года.
Хаотичная, шумная, пропитанная запахом реальной жизни.
Чжан Сяофэн дошел до глухого угла.
Здесь действительно было уединенно: рядом громоздились несколько картонных коробок с пустыми бутылками из-под газировки, а краска на стене облупилась, обнажая красноватую кирпичную кладку.
Лампа дневного света под потолком издавала противное гудение и периодически мигала.
Зато тут царила тишина.
Да и потрепанное кресло с мягкой обивкой выглядело вполне сносно.
Чжан Сяофэн опустился на сиденье и нажал кнопку питания на системном блоке.
Вж-ж-ж!
Вентилятор взревел подобно старому трактору, монитор пару раз дернулся и наконец ожил.
Классический рабочий стол Windows XP с безмятежным голубым небом и зелеными холмами.
Чжан Сяофэн глубоко вздохнул и вытащил из кармана наполовину примятую пачку сигарет.
Эту пачку он вчера стащил у толстяка, внутри оставалось всего три штуки.
Он хотел было закурить одну, но, помедлив, засунул ее обратно.
Лучше поберечь.
В предстоящие дни эта дрянь станет его главным ментальным допингом, каждая выкуренная сигарета — минус одна в запасе.
Он положил ладони на мышь, чья поверхность была затерта до зеркального блеска сотнями рук.
Привычным движением открыл браузер.
Ввел адресную строку: www...
Нажал ввод.
Глядя на то, как медленно прогружается знакомая красная страница, Чжан Сяофэн почувствовал, как сердце начинает биться чаще.
Сайт Qidian в 2008 году.
Здесь еще не было навороченных рекламных блоков поздних лет, как и запутанной системы рейтингов.
На главной странице красовались всё те же старые добрые романы.
«Могила Бога» все еще выходила поглавно, «Огромная Соната» только что завершила публикацию, а «Музыкальный Император» штурмовал хит-парады.
Каждое из этих имен в будущем станет легендарным в мире сетевой литературы.
Но теперь.
Пришел он, Чжан Сяофэн, с ядерным оружием по имени «Битва сквозь небеса».
Он собирался прорубить себе дорогу сквозь толпу конкурентов в эту эпоху соперничества героев.
Он заставит фразу «Не унижай бедного юнца» прогреметь на весь рунет!
Чжан Сяофэн кликнул по пункту [Кабинет автора] в правом верхнем углу.
Нажал [Регистрация автора].
Курсор в поле псевдонима замер в ожидании.
Какой же ник выбрать?
Небесный Шелковый Картофель?
Нет, это чужое реальное имя, использовать его не совсем честно.
Хотя заимствование чужой книги тоже нельзя назвать благородным поступком, хоть какие-то рамки приличия соблюдать стоило.
Подумав немного, Чжан Сяофэн стукнул по клавишам, вводя пять иероглифов:
[Кожура небесного картофеля].
Дань уважения великому автору оригинала, а заодно и лазейка для собственной совести.
В конце концов, когда книга взлетит, читатели запомнят саму историю, а не то, как звался автор — Картофельной Кожурой или Картофельной Соломкой.
Кликнул [Подтвердить].
Регистрация прошла успешно.
Дальше наступал момент чуда.
Чжан Сяофэн открыл текстовый редактор WPS.
В ту пору во многих интернет-кафе еще не стоял Microsoft Word, обходились простым WPS 2005.
Глядя на девственно чистый белый лист...
Он закрыл глаза и глубоко вдохнул, позволяя воспоминаниям о романе «Битва сквозь небеса» хлынуть в сознание мощным потоком.
Глава первая. Падший гений.
Тот самый юноша, от которого отказалась невеста.
Ничтожный неудачник, над которым смеялся весь клан.
Его упрямая спина, бросающая вызов самим небесам.
Разве это не отражение его собственного нынешнего состояния?
Лузер, которому жизнь отказала в доверии, над которым насмехается реальность и в чьих карманах осталось всего сто юаней.
Чжан Сяофэн резко распахнул глаза и со всего маху ударил пальцами по клавиатуре.
Клац! Клац! Клац!
Механический стук клавиш эхом разнесся по тихому углу зала.
— Третья ступень силы Доу!
— Глядя на пять ярких и почти режущих глаза иероглифов на тренировочной стеле из магического камня, юноша сохранял каменное выражение лица, а уголки его губ искривились в горькой насмешке... ===TRANSLATION

Комментарии

Загрузка...