Глава 1

Ночь черна, как тушь.Уже глубоко за полночь.Цзянчэн, жилой комплекс Цзяньань.Ли Сяньюй стоял под фонарем у входа в комплекс. Одинокая фигура в отсветах давно погасших огней бесчисленных домов, казалось, выглядела еще более одинокой.«Три тысячи лет... Неужели я и вправду смог живым вернуться на родную землю...»Вглядываясь в знакомые очертания комплекса и окрестные лавки, почти не изменившиеся за годы, Ли Сяньюй, остановивший незадолго до этого одного возвращавшегося домой прохожего, узнал, что за три тысячи лет, которые он провел, случайно забредя в Мир культиваторов, на Земле прошло всего лишь три коротких года.Такой неожиданный исход привел его в неописуемый восторг.Оглядываясь на прошлое, он словно видел долгий сон...Три года назад на Земле его родители погибли в автокатастрофе, оставив после себя лишь сожаление. Огромный некогда Консорциум Ли из-за этого перешел в чужие руки.С тех пор он пал духом, дни напролет топил горе в вине, пытаясь так убежать от боли.Если бы не та жена, что была у него лишь номинально, он, пожалуй, давно умер бы с голоду на улице.Позже, сам не зная почему, он необъяснимым образом оказался в таинственном и непостижимом Мире культиваторов.В Мире культиваторов, где человеческая жизнь стоила не дороже сорной травы, будучи обычным смертным, он жил очень тяжело.Но благодаря несгибаемой воле и решительному, безжалостному нраву, пройдя через бесчисленные трудности, он спустя три тысячи лет все же стал одной из великих фигур.Но даже будь он непобедим во всем мире — что это значило?Больше всего в сердце он на самом деле хотел лишь еще раз взглянуть на человека, по которому тосковал...В конце концов он все же решил оставить ратный путь и вернуться к мирной жизни, истратив всю свою культивацию до конца, чтобы силой пересечь пустоту.Он знал, что знакомые ему люди, скорее всего, давно уже обратились в горсть праха, но долгие годы скитаний без корней и пристанища заставили его теперь желать лишь одного — вернуться к своим корням.Он думал, что спустя три тысячи лет Земля давно изменилась до неузнаваемости, что люди и вещи уже не те. Но Ли Сяньюй и представить не мог, что на Земле прошло всего лишь три коротких года.И теперь, стоя у порога родного дома, он вдруг оробел, как перед возвращением в родные края.Кто знает, какова она теперь, по-прежнему ли так же мягка и обаятельна — или уже вышла замуж за другого?При мысли о том, что у ее колен теперь, быть может, уже резвятся дети, в сердце Ли Сяньюя кольнуло глухой болью, и он невольно ощутил горькую тоску.Если все действительно так, он ни за что больше не станет нарушать ее жизнь.В конце концов, в свое время он обходился с ней совсем не хорошо, и то, что после его трехлетнего исчезновения она решила выйти замуж за другого, было вполне естественно.«Ты спрашиваешь, когда я вернусь, — а срок не назначен. Ночной дождь в горах Башань вздувает осенний пруд. Когда же мы вдвоем при свече у западного окна поговорим о той ночи, когда дождь шел в горах Башань...»Тихо прочитав стихи, Ли Сяньюй уже собрался с духом и хотел было шагнуть к тому самому дому, где когда-то жил.И как раз в этот миг —— А Мэй, ты уже три года носишь траур по этой соленой рыбине, так почему же и сейчас отказываешься от моей доброты? Неужели ты и вправду намерена всю жизнь вдовствовать по нему?— Как я поступаю — тебе какое дело? Прошу, перестань за мной ходить.Разговор, донесшийся сзади, мгновенно заставил струну в душе Ли Сяньюя дрогнуть, и он замер на месте.Хотя они расстались три тысячи лет назад, тот холодный женский голос, казалось, уже был вырезан в его душе, и теперь он звучал все так же знакомо и чарующе.Хозяйкой голоса была его жена — Шу Чоумэй.Резко обернувшись, Ли Сяньюй с волнением в глазах устремил взгляд на жену, с которой не виделся долгие годы.Она была одета в черный деловой костюм, фигура ее по-прежнему оставалась изящной и стройной, ноги — прямыми и длинными, а хорошенькое лицо, точно покрытое инеем, источало холод, отталкивающий людей на тысячу верст.Но эта холодная и одновременно утонченно-прекрасная манера Шу Чоумэй не только заставляла мужчин чувствовать себя ничтожными, но и порождала в них желание покорить ее.И как раз в этот момент за ней следом шел молодой мужчина приятной наружности и никак не отставал.— Три года, А Мэй, неужели ты и вправду совсем не замечаешь моих чувств к тебе? — На лице молодого человека отразилось нетерпение, но он все же подавил гнев и сдержанно увещевал: — Три года назад ты сказала, что ты вдова и что три года будешь носить траур по мужу, а о повторном браке пока не думаешь. Поэтому все эти три года я относился к тебе с уважением и никогда не позволял ни одному мужчине приходить и тревожить твою жизнь...Тут гнев молодого человека внезапно усилился, и в голосе появилось легкое раздражение:— Но прошло три года, и ты не можешь не испытывать ни малейшей благодарности к моей преданности. Я никогда не смотрел на тебя свысока из-за того, что ты вдова, я оставался с тобой на сверхурочной работе, оставался с тобой допоздна — так почему же ты все никак не соглашаешься?Услышав эти «проникновенные» слова, Шу Чоумэй не изменилась в лице, оставаясь все такой же холодной и бесстрастной, как старое колодезное дно без единой ряби.Она остановилась, но не обернулась к молодому человеку, а тихо сказала отчужденным и безразличным тоном:— Цзи Жань, я объясню тебе еще раз: мой муж всего лишь пропал. Кто может утверждать, что он непременно умер?— Поэтому я лишь говорила, что через три года, возможно, подумаю о повторном браке, но никогда не обещала выйти за тебя... — С этими словами Шу Чоумэй обернулась и холодно посмотрела на Цзи Жаня, а ее тон в точности соответствовал выражению лица — полное презрение. — Твое так называемое уважение и твои своевольные поступки на самом деле всегда трогали только тебя самого!Жестокие слова Шу Чоумэй, казалось, окончательно разбили его прекрасный сон. Глаза Цзи Жаня покраснели, и он закричал:— Я не верю, ты меня обманываешь! Твои родители ведь тоже поддерживают наш брак!Говоря это, Цзи Жань, будто не выдержав потрясения, обезумел, протянул руку и схватил Шу Чоумэй за руку:— Столько лет ты меня манила, а теперь говоришь, что я сам себя обманываю? Ну так сегодня я тебе покажу!И в тот самый момент, когда Цзи Жань уже почти схватил Шу Чоумэй за руку, откуда ни возьмись появилась грязная рука и крепко прижала его похотливую лапу.Это был Ли Сяньюй.— Ты кто такой, что смеешь портить мне дело?Цзи Жань поднял голову и посмотрел на этого выскочившего на полпути непрошеного гостя. В его взгляде была зловещая мрачность.— Я Ли Сяньюй. — Ли Сяньюй спокойно посмотрел на Цзи Жаня и с легкой улыбкой сказал: — Та самая соленая рыбина, которую ты поминаешь.Как только слова были произнесены, Ли Сяньюй внезапно разжал руку, а затем резко взмахнул правой — пощечина злобно свалила Цзи Жаня на землю.Цзи Жань упал, перед глазами у него поплыли звезды, из уголка рта потекла кровь, и ему показалось, что половина лица уже не принадлежит ему. Но еще больше его потрясли слова Ли Сяньюя.— Ты Ли Сяньюй, ты, оказывается, не умер?! — Цзи Жань с ненавистью уставился на оборванца перед собой, в его голосе слышалось недоверие.Договорив, он немного пришел в себя и тут же яростно воскликнул:— Даже если ты вернулся, что с того? Думаешь, ты по-прежнему наследник Консорциума Ли?— Смеешь меня бить — видно, не знаешь, как пишется слово «смерть». — В конце концов тон Цзи Жаня вновь стал наглым: — А ну быстро убирайся и заставь свою жену сегодня вечером прийти услужить мне. Ублажишь меня как следует — может, я оставлю тебе собачью жизнь!Услышав это, Ли Сяньюй мгновенно похолодел взглядом, а затем с улыбкой направился к Цзи Жаню:— Я и вправду не знаю, как пишется слово «смерть», так что сегодня —С этими словами он прямым пинком ударил Цзи Жаня, и целью его, очевидно, был его пах:— На тебе и потренируюсь.— А-а-а!!Цзи Жань вскрикнул, закатил белки глаз и прямо потерял сознание от боли.Уничтожив корень Цзи Жаня и увидев, что тот уже без сознания, Ли Сяньюй слегка покачал головой и не стал больше с ним возиться.Обернувшись, Ли Сяньюй устремил взгляд на хорошенькое лицо Шу Чоумэй, слегка улыбнулся и сказал:— Давно не виделись.Шу Чоумэй остолбенело смотрела на стоящего перед ней мужчину в лохмотьях, с грязной головой, и недоверчиво спросила:— Ты... ты и вправду Ли Сяньюй?Будучи его женой, Шу Чоумэй не смогла узнать мужа с первого взгляда — видно, какую цену заплатил Ли Сяньюй за это пересечение пустоты.Ли Сяньюй опустил взгляд на свой нынешний вид — изодранную одежду и тело, покрытое ранами, — и в душе смог понять чувства Шу Чоумэй. С извинением он сказал:— Из-за некоторых случайностей я все эти годы не мог вовремя вернуться. Прости, что заставил тебя столько вытерпеть.— Нечего тут терпеть, я давно привыкла. — Шу Чоумэй слегка нахмурила тонкие брови. Даже встретив мужа, который, казалось, уже исчез с лица земли, она говорила все тем же безразличным тоном.Вдруг она вспомнила о потерявшем сознание Цзи Жане и встревоженно сказала:— Ой, ты... зачем ты его так избил? Боюсь, семья Цзи теперь не оставит это просто так.В голове Шу Чоумэй царил полный беспорядок: она думала о том, как же теперь уладить беду, которую навлек ее муж.— Не бойся, я что-нибудь придумаю. — Ли Сяньюй нежно посмотрел на нее и спокойно сказал.— Ты еще и насмехаешься! Теперь и вправду будут проблемы, он... — Шу Чоумэй подняла голову и встретила ясный и безмятежный взгляд Ли Сяньюя, и почему-то ее взволнованное сердце вдруг успокоилось.— Не волнуйся, я все улажу. — Ли Сяньюй улыбнулся: — Сначала пойдем домой, а потом поговорим.По дороге Ли Сяньюй без утайки рассказал жене обо всем, что пережил за эти годы. Выслушав, Шу Чоумэй, разумеется, совершенно не поверила и сочла это выдумкой, которую он придумал, лишь бы не объясняться.Ли Сяньюй прекрасно понимал, что творится в душе Шу Чоумэй, но все равно решил рассказать именно так. Просто он считал, что слишком много задолжал жене, и не хотел скрывать от нее правду. К тому же эти переживания слишком долго таились в его сердце, и ему некому было о них рассказать.А верит она или нет — ему было все равно.Он уже ничего не скрывал и мог быть спокоен перед собственной совестью.Вернувшись в скромный дом.Шу Чоумэй уже собиралась пойти в комнату отдохнуть, как Ли Сяньюй вдруг окликнул ее.— А Мэй, мне кажется... нам стоит серьезно поговорить.— Мм?! — Шу Чоумэй сразу остановилась, обернулась и с полуулыбкой посмотрела на него: — Что, вернувшись после трехлетнего исчезновения, ты наконец не выдержал и снова хочешь, чтобы я исполняла обязанности жены?Взгляд Ли Сяньюя потускнел, и он покачал головой:— Нет, я лишь хотел сказать: если ты считаешь, что быть со мной — мучение, и хочешь уйти, я могу тебя отпустить.Эти слова он, долго колеблясь по дороге домой, наконец нерешительно произнес.В свое время Ли Сяньюй с первого взгляда влюбился в Шу Чоумэй и начал безумно за ней ухаживать. А ее родители, узнав, кто он такой, заставили Шу Чоумэй выйти за него. Она, не имея выбора под давлением, в конце концов согласилась.Тогда он был полон сил и самоуверенно сказал Шу Чоумэй:— Пока не завоюю твое сердце, я к тебе не прикоснусь. Я заставлю тебя всем сердцем полюбить меня и стать моей женой по собственной воле.Но, увы, счастье длилось недолго: его родители погибли, и он перестал быть наследником Консорциума Ли. Родители Шу Чоумэй тут же переменились в лице и стали уговаривать ее поскорее развестись и выйти за другого.А после того как Шу Чоумэй в одиночку выдержала давление, он, не вынеся колкостей тестя и тещи перед уходом, в ту же ночь напился и попытался силой войти к ней в комнату.Шу Чоумэй, разумеется, не могла позволить ему своевольничать, и с тех пор их отношения стали враждебными, как огонь и вода.В годы тяжелой борьбы за выживание в Мире культиваторов Ли Сяньюй давно понял, что тогда слишком во многом ошибался и слишком много перед ней провинился, и уже осознал смысл слов: «Влюбленность — это своеволие, а любовь — это сдержанность».Он знал, что теперь уже способен принести ей счастье, но она вовсе не обязательно захочет принять это счастье от него.Если тебе слишком тяжело — вовремя попрощаться не грех...Услышав извиняющееся и искреннее увещевание Ли Сяньюя, Шу Чоумэй, казалось, не могла поверить, что такие слова могли выйти из его уст, и на какое-то время остолбенела, прежде чем пришла в себя.— Думаешь, если бы я и вправду хотела уйти, мне нужно было бы твое разрешение? — Шу Чоумэй горько усмехнулась, и в уголке ее губ промелькнула легкая насмешка. — Я лишь не хочу после развода с тобой снова быть вынужденной родителями продать себя во второй раз. Раз уж я однажды продала себя тебе, то лучше уж выбрать одного мужчину до конца. К тому же теперь ты уже не можешь принудить меня. А если я выйду за другого, вряд ли смогу сохранить такую же свободу.В этих словах была сплошная горечь и жалость к себе.Жизнь Шу Чоумэй никогда не была такой, как ее имя — разглаженными бровями и полным радости лицом.— Хочешь использовать меня как щит? — Услышав слова жены, Ли Сяньюй не только не огорчился, но, наоборот, радостно улыбнулся: — Если только ты не считаешь, что быть со мной — мучение, тогда я покажу тебе, как исправился, как переродился. Как я говорил тогда, я заставлю тебя полюбить меня и стать моей женой по собственной воле!Услышав это, Шу Чоумэй вдруг тоже рассмеялась, и в ее тоне послышалась легкая насмешка, но она спокойно сказала:— Ха, тогда надеюсь, что ты не пустые слова. Я буду ждать того дня, когда заставлю меня полюбить тебя.На самом деле она не так уж любила Ли Сяньюя, но разве после замужества у нее совсем не было к нему чувств?Иначе, когда Ли Сяньюй потерял положение, она давно бы с ним развелась. То, что она все же продолжала жить с ним, объяснялось не только желанием использовать его как щит, но и тем, что она была очень консервативной и традиционной женщиной.В глубине души она все же хотела до конца идти по жизни с одним мужчиной.Сказав это, Шу Чоумэй устало зевнула, пожелала Ли Сяньюю спокойной ночи и вернулась в свою комнату.Но вскоре она снова открыла дверь и вышла, держа в руках одеяло, бормоча:— Чуть не забыла прибрать тебе комнату.Убирая комнату, где когда-то жил Ли Сяньюй, Шу Чоумэй наставляла его, чтобы после душа он не забыл высушить волосы, а еще что волосы у него и правда слишком длинные, и утром, как встанет, пусть не забудет подстричься...Ли Сяньюй стоял в гостиной и слушал ворчание жены, но ничуть не чувствовал раздражения.Вот ради чего он, рискуя жизнью, вернулся, чтобы взглянуть еще раз!Раньше я слишком много перед тобой провинился, никогда не давал тебе улыбнуться, только заставлял хмуриться.Но впредь этого не будет.Я сделаю так, чтобы каждый день ты была радостной и улыбалась во весь рот, и больше никогда не будешь хмуриться.Лишь до конца ночей держать открытыми глаза, в благодарность за всю жизнь, когда ты не разглаживала брови.

Ночь черна, как тушь.

Уже глубоко за полночь.

Цзянчэн, жилой комплекс Цзяньань.

Ли Сяньюй стоял под фонарем у входа в комплекс. Одинокая фигура в отсветах давно погасших огней бесчисленных домов, казалось, выглядела еще более одинокой.

«Три тысячи лет... Неужели я и вправду смог живым вернуться на родную землю...»

Вглядываясь в знакомые очертания комплекса и окрестные лавки, почти не изменившиеся за годы, Ли Сяньюй, остановивший незадолго до этого одного возвращавшегося домой прохожего, узнал, что за три тысячи лет, которые он провел, случайно забредя в Мир культиваторов, на Земле прошло всего лишь три коротких года.

Такой неожиданный исход привел его в неописуемый восторг.

Оглядываясь на прошлое, он словно видел долгий сон...

Три года назад на Земле его родители погибли в автокатастрофе, оставив после себя лишь сожаление. Огромный некогда Консорциум Ли из-за этого перешел в чужие руки.

С тех пор он пал духом, дни напролет топил горе в вине, пытаясь так убежать от боли.

Если бы не та жена, что была у него лишь номинально, он, пожалуй, давно умер бы с голоду на улице.

Позже, сам не зная почему, он необъяснимым образом оказался в таинственном и непостижимом Мире культиваторов.

В Мире культиваторов, где человеческая жизнь стоила не дороже сорной травы, будучи обычным смертным, он жил очень тяжело.

Но благодаря несгибаемой воле и решительному, безжалостному нраву, пройдя через бесчисленные трудности, он спустя три тысячи лет все же стал одной из великих фигур.

Но даже будь он непобедим во всем мире — что это значило?

Больше всего в сердце он на самом деле хотел лишь еще раз взглянуть на человека, по которому тосковал...

В конце концов он все же решил оставить ратный путь и вернуться к мирной жизни, истратив всю свою культивацию до конца, чтобы силой пересечь пустоту.

Он знал, что знакомые ему люди, скорее всего, давно уже обратились в горсть праха, но долгие годы скитаний без корней и пристанища заставили его теперь желать лишь одного — вернуться к своим корням.

Он думал, что спустя три тысячи лет Земля давно изменилась до неузнаваемости, что люди и вещи уже не те. Но Ли Сяньюй и представить не мог, что на Земле прошло всего лишь три коротких года.

И теперь, стоя у порога родного дома, он вдруг оробел, как перед возвращением в родные края.

Кто знает, какова она теперь, по-прежнему ли так же мягка и обаятельна — или уже вышла замуж за другого?

При мысли о том, что у ее колен теперь, быть может, уже резвятся дети, в сердце Ли Сяньюя кольнуло глухой болью, и он невольно ощутил горькую тоску.

Если все действительно так, он ни за что больше не станет нарушать ее жизнь.

В конце концов, в свое время он обходился с ней совсем не хорошо, и то, что после его трехлетнего исчезновения она решила выйти замуж за другого, было вполне естественно.

«Ты спрашиваешь, когда я вернусь, — а срок не назначен. Ночной дождь в горах Башань вздувает осенний пруд. Когда же мы вдвоем при свече у западного окна поговорим о той ночи, когда дождь шел в горах Башань...»

Тихо прочитав стихи, Ли Сяньюй уже собрался с духом и хотел было шагнуть к тому самому дому, где когда-то жил.

И как раз в этот миг —

— А Мэй, ты уже три года носишь траур по этой соленой рыбине, так почему же и сейчас отказываешься от моей доброты? Неужели ты и вправду намерена всю жизнь вдовствовать по нему?

— Как я поступаю — тебе какое дело? Прошу, перестань за мной ходить.

Разговор, донесшийся сзади, мгновенно заставил струну в душе Ли Сяньюя дрогнуть, и он замер на месте.

Хотя они расстались три тысячи лет назад, тот холодный женский голос, казалось, уже был вырезан в его душе, и теперь он звучал все так же знакомо и чарующе.

Хозяйкой голоса была его жена — Шу Чоумэй.

Резко обернувшись, Ли Сяньюй с волнением в глазах устремил взгляд на жену, с которой не виделся долгие годы.

Она была одета в черный деловой костюм, фигура ее по-прежнему оставалась изящной и стройной, ноги — прямыми и длинными, а хорошенькое лицо, точно покрытое инеем, источало холод, отталкивающий людей на тысячу верст.

Но эта холодная и одновременно утонченно-прекрасная манера Шу Чоумэй не только заставляла мужчин чувствовать себя ничтожными, но и порождала в них желание покорить ее.

И как раз в этот момент за ней следом шел молодой мужчина приятной наружности и никак не отставал.

— Три года, А Мэй, неужели ты и вправду совсем не замечаешь моих чувств к тебе? — На лице молодого человека отразилось нетерпение, но он все же подавил гнев и сдержанно увещевал: — Три года назад ты сказала, что ты вдова и что три года будешь носить траур по мужу, а о повторном браке пока не думаешь. Поэтому все эти три года я относился к тебе с уважением и никогда не позволял ни одному мужчине приходить и тревожить твою жизнь...

Тут гнев молодого человека внезапно усилился, и в голосе появилось легкое раздражение:

— Но прошло три года, и ты не можешь не испытывать ни малейшей благодарности к моей преданности. Я никогда не смотрел на тебя свысока из-за того, что ты вдова, я оставался с тобой на сверхурочной работе, оставался с тобой допоздна — так почему же ты все никак не соглашаешься?

Услышав эти «проникновенные» слова, Шу Чоумэй не изменилась в лице, оставаясь все такой же холодной и бесстрастной, как старое колодезное дно без единой ряби.

Она остановилась, но не обернулась к молодому человеку, а тихо сказала отчужденным и безразличным тоном:

— Цзи Жань, я объясню тебе еще раз: мой муж всего лишь пропал. Кто может утверждать, что он непременно умер?

— Поэтому я лишь говорила, что через три года, возможно, подумаю о повторном браке, но никогда не обещала выйти за тебя... — С этими словами Шу Чоумэй обернулась и холодно посмотрела на Цзи Жаня, а ее тон в точности соответствовал выражению лица — полное презрение. — Твое так называемое уважение и твои своевольные поступки на самом деле всегда трогали только тебя самого!

Жестокие слова Шу Чоумэй, казалось, окончательно разбили его прекрасный сон. Глаза Цзи Жаня покраснели, и он закричал:

— Я не верю, ты меня обманываешь! Твои родители ведь тоже поддерживают наш брак!

Говоря это, Цзи Жань, будто не выдержав потрясения, обезумел, протянул руку и схватил Шу Чоумэй за руку:

— Столько лет ты меня манила, а теперь говоришь, что я сам себя обманываю? Ну так сегодня я тебе покажу!

И в тот самый момент, когда Цзи Жань уже почти схватил Шу Чоумэй за руку, откуда ни возьмись появилась грязная рука и крепко прижала его похотливую лапу.

Это был Ли Сяньюй.

— Ты кто такой, что смеешь портить мне дело?

Цзи Жань поднял голову и посмотрел на этого выскочившего на полпути непрошеного гостя. В его взгляде была зловещая мрачность.

— Я Ли Сяньюй. — Ли Сяньюй спокойно посмотрел на Цзи Жаня и с легкой улыбкой сказал: — Та самая соленая рыбина, которую ты поминаешь.

Как только слова были произнесены, Ли Сяньюй внезапно разжал руку, а затем резко взмахнул правой — пощечина злобно свалила Цзи Жаня на землю.

Цзи Жань упал, перед глазами у него поплыли звезды, из уголка рта потекла кровь, и ему показалось, что половина лица уже не принадлежит ему. Но еще больше его потрясли слова Ли Сяньюя.

— Ты Ли Сяньюй, ты, оказывается, не умер?! — Цзи Жань с ненавистью уставился на оборванца перед собой, в его голосе слышалось недоверие.

Договорив, он немного пришел в себя и тут же яростно воскликнул:

— Даже если ты вернулся, что с того? Думаешь, ты по-прежнему наследник Консорциума Ли?

— Смеешь меня бить — видно, не знаешь, как пишется слово «смерть». — В конце концов тон Цзи Жаня вновь стал наглым: — А ну быстро убирайся и заставь свою жену сегодня вечером прийти услужить мне. Ублажишь меня как следует — может, я оставлю тебе собачью жизнь!

Услышав это, Ли Сяньюй мгновенно похолодел взглядом, а затем с улыбкой направился к Цзи Жаню:

— Я и вправду не знаю, как пишется слово «смерть», так что сегодня —

С этими словами он прямым пинком ударил Цзи Жаня, и целью его, очевидно, был его пах:

— На тебе и потренируюсь.

— А-а-а!!

Цзи Жань вскрикнул, закатил белки глаз и прямо потерял сознание от боли.

Уничтожив корень Цзи Жаня и увидев, что тот уже без сознания, Ли Сяньюй слегка покачал головой и не стал больше с ним возиться.

Обернувшись, Ли Сяньюй устремил взгляд на хорошенькое лицо Шу Чоумэй, слегка улыбнулся и сказал:

— Давно не виделись.

Шу Чоумэй остолбенело смотрела на стоящего перед ней мужчину в лохмотьях, с грязной головой, и недоверчиво спросила:

— Ты... ты и вправду Ли Сяньюй?

Будучи его женой, Шу Чоумэй не смогла узнать мужа с первого взгляда — видно, какую цену заплатил Ли Сяньюй за это пересечение пустоты.

Ли Сяньюй опустил взгляд на свой нынешний вид — изодранную одежду и тело, покрытое ранами, — и в душе смог понять чувства Шу Чоумэй. С извинением он сказал:

— Из-за некоторых случайностей я все эти годы не мог вовремя вернуться. Прости, что заставил тебя столько вытерпеть.

— Нечего тут терпеть, я давно привыкла. — Шу Чоумэй слегка нахмурила тонкие брови. Даже встретив мужа, который, казалось, уже исчез с лица земли, она говорила все тем же безразличным тоном.

Вдруг она вспомнила о потерявшем сознание Цзи Жане и встревоженно сказала:

— Ой, ты... зачем ты его так избил? Боюсь, семья Цзи теперь не оставит это просто так.

В голове Шу Чоумэй царил полный беспорядок: она думала о том, как же теперь уладить беду, которую навлек ее муж.

— Не бойся, я что-нибудь придумаю. — Ли Сяньюй нежно посмотрел на нее и спокойно сказал.

— Ты еще и насмехаешься! Теперь и вправду будут проблемы, он... — Шу Чоумэй подняла голову и встретила ясный и безмятежный взгляд Ли Сяньюя, и почему-то ее взволнованное сердце вдруг успокоилось.

— Не волнуйся, я все улажу. — Ли Сяньюй улыбнулся: — Сначала пойдем домой, а потом поговорим.

По дороге Ли Сяньюй без утайки рассказал жене обо всем, что пережил за эти годы. Выслушав, Шу Чоумэй, разумеется, совершенно не поверила и сочла это выдумкой, которую он придумал, лишь бы не объясняться.

Ли Сяньюй прекрасно понимал, что творится в душе Шу Чоумэй, но все равно решил рассказать именно так. Просто он считал, что слишком много задолжал жене, и не хотел скрывать от нее правду. К тому же эти переживания слишком долго таились в его сердце, и ему некому было о них рассказать.

А верит она или нет — ему было все равно.

Он уже ничего не скрывал и мог быть спокоен перед собственной совестью.

Вернувшись в скромный дом.

Шу Чоумэй уже собиралась пойти в комнату отдохнуть, как Ли Сяньюй вдруг окликнул ее.

— А Мэй, мне кажется... нам стоит серьезно поговорить.

— Мм?! — Шу Чоумэй сразу остановилась, обернулась и с полуулыбкой посмотрела на него: — Что, вернувшись после трехлетнего исчезновения, ты наконец не выдержал и снова хочешь, чтобы я исполняла обязанности жены?

Взгляд Ли Сяньюя потускнел, и он покачал головой:

— Нет, я лишь хотел сказать: если ты считаешь, что быть со мной — мучение, и хочешь уйти, я могу тебя отпустить.

Эти слова он, долго колеблясь по дороге домой, наконец нерешительно произнес.

В свое время Ли Сяньюй с первого взгляда влюбился в Шу Чоумэй и начал безумно за ней ухаживать. А ее родители, узнав, кто он такой, заставили Шу Чоумэй выйти за него. Она, не имея выбора под давлением, в конце концов согласилась.

Тогда он был полон сил и самоуверенно сказал Шу Чоумэй:

— Пока не завоюю твое сердце, я к тебе не прикоснусь. Я заставлю тебя всем сердцем полюбить меня и стать моей женой по собственной воле.

Но, увы, счастье длилось недолго: его родители погибли, и он перестал быть наследником Консорциума Ли. Родители Шу Чоумэй тут же переменились в лице и стали уговаривать ее поскорее развестись и выйти за другого.

А после того как Шу Чоумэй в одиночку выдержала давление, он, не вынеся колкостей тестя и тещи перед уходом, в ту же ночь напился и попытался силой войти к ней в комнату.

Шу Чоумэй, разумеется, не могла позволить ему своевольничать, и с тех пор их отношения стали враждебными, как огонь и вода.

В годы тяжелой борьбы за выживание в Мире культиваторов Ли Сяньюй давно понял, что тогда слишком во многом ошибался и слишком много перед ней провинился, и уже осознал смысл слов: «Влюбленность — это своеволие, а любовь — это сдержанность».

Он знал, что теперь уже способен принести ей счастье, но она вовсе не обязательно захочет принять это счастье от него.

Если тебе слишком тяжело — вовремя попрощаться не грех...

Услышав извиняющееся и искреннее увещевание Ли Сяньюя, Шу Чоумэй, казалось, не могла поверить, что такие слова могли выйти из его уст, и на какое-то время остолбенела, прежде чем пришла в себя.

— Думаешь, если бы я и вправду хотела уйти, мне нужно было бы твое разрешение? — Шу Чоумэй горько усмехнулась, и в уголке ее губ промелькнула легкая насмешка. — Я лишь не хочу после развода с тобой снова быть вынужденной родителями продать себя во второй раз. Раз уж я однажды продала себя тебе, то лучше уж выбрать одного мужчину до конца. К тому же теперь ты уже не можешь принудить меня. А если я выйду за другого, вряд ли смогу сохранить такую же свободу.

В этих словах была сплошная горечь и жалость к себе.

Жизнь Шу Чоумэй никогда не была такой, как ее имя — разглаженными бровями и полным радости лицом.

— Хочешь использовать меня как щит? — Услышав слова жены, Ли Сяньюй не только не огорчился, но, наоборот, радостно улыбнулся: — Если только ты не считаешь, что быть со мной — мучение, тогда я покажу тебе, как исправился, как переродился. Как я говорил тогда, я заставлю тебя полюбить меня и стать моей женой по собственной воле!

Услышав это, Шу Чоумэй вдруг тоже рассмеялась, и в ее тоне послышалась легкая насмешка, но она спокойно сказала:

— Ха, тогда надеюсь, что ты не пустые слова. Я буду ждать того дня, когда заставлю меня полюбить тебя.

На самом деле она не так уж любила Ли Сяньюя, но разве после замужества у нее совсем не было к нему чувств?

Иначе, когда Ли Сяньюй потерял положение, она давно бы с ним развелась. То, что она все же продолжала жить с ним, объяснялось не только желанием использовать его как щит, но и тем, что она была очень консервативной и традиционной женщиной.

В глубине души она все же хотела до конца идти по жизни с одним мужчиной.

Сказав это, Шу Чоумэй устало зевнула, пожелала Ли Сяньюю спокойной ночи и вернулась в свою комнату.

Но вскоре она снова открыла дверь и вышла, держа в руках одеяло, бормоча:

— Чуть не забыла прибрать тебе комнату.

Убирая комнату, где когда-то жил Ли Сяньюй, Шу Чоумэй наставляла его, чтобы после душа он не забыл высушить волосы, а еще что волосы у него и правда слишком длинные, и утром, как встанет, пусть не забудет подстричься...

Ли Сяньюй стоял в гостиной и слушал ворчание жены, но ничуть не чувствовал раздражения.

Вот ради чего он, рискуя жизнью, вернулся, чтобы взглянуть еще раз!

Раньше я слишком много перед тобой провинился, никогда не давал тебе улыбнуться, только заставлял хмуриться.

Но впредь этого не будет.

Я сделаю так, чтобы каждый день ты была радостной и улыбалась во весь рот, и больше никогда не будешь хмуриться.

Лишь до конца ночей держать открытыми глаза, в благодарность за всю жизнь, когда ты не разглаживала брови.

П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)

П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)