Чэн Тяньюань был человеком, который держал слово.
Накануне он подрабатывал до половины одиннадцатого вечера, вернулся, наскоро принял душ и лёг спать. Утром, собираясь на работу, он заранее попросил выходной на время обеда у хозяина торгово-снабженческого кооператива.
Сначала хозяин не слишком хотел соглашаться. Лишь услышав, что Чэн Тяньюань вернётся через полчаса после начала обеденного перерыва, он нехотя дал согласие.
В торгово-снабженческом кооперативе постоянно требовалось то носить вещи, то разгружать и загружать товары. Чэн Тяньюань работал добросовестно и никогда не ленился, поэтому хозяин всегда был им очень доволен. На месте кого-нибудь другого он бы наверняка отказал.
После окончания смены он сел на велосипед и направился к редакции.
Редакция находилась в западной части уездного города, примерно в двадцати минутах езды от торгово-снабженческого кооператива. Он плохо знал этот район, поэтому заранее расспросил коллег из уездного города и выяснил, что там поблизости.
Коллеги сказали, что транспорт здесь удобный, а рядом находится новый район застройки, поэтому за последние годы построили немало новых домов.
Большинство домов в этом районе стоило довольно дорого, да и сдаваемых помещений было мало. Найти жильё здесь наверняка оказалось бы непросто.
Чэн Тяньюань думал о том, что Сюэ Лин работает неподалёку, и боялся, что ей будет трудно добираться. Поэтому он настоял на поисках именно в этом районе.
Жаль, что, объехав всё вокруг больше получаса, он так и не нашёл ни одного дома с табличкой «Сдаётся».
Он кружил возле редакции, объехал одну большую улицу и несколько широких переулков, но, кроме нескольких старых и обветшавших домов, ничего не обнаружил.
Хотя уже началась осень, солнце бабьего лета палило ничуть не слабее летнего. Кожа на лице у него слегка побаливала от жары.
Увидев у входа в переулок большое баньяновое дерево, он подтолкнул к нему велосипед и сел на каменную плиту в тени. Достав железный термос, открутил крышку и сделал несколько больших глотков. Только тогда пересохшее и саднящее горло немного отпустило.
С самого утра он был на работе, всё утро трудился, а в обед ещё проделал длинный путь. В животе уже давно урчало от голода.
Он достал купленную утром холодную паровую булочку, откусил несколько раз, запил водой и медленно принялся жевать.
Вдруг перед ним появилась знакомая пара женских пластиковых босоножек1.
Он инстинктивно поднял голову и увидел Сюэ Лин: на лбу у неё выступили капельки пота, волосы растрепались, а красивые глаза улыбались. Из-за бега её белое хорошенькое лицо слегка покраснело.
Он удивлённо приподнял брови и проглотил кусок булочки.
— Как ты здесь оказалась?
Сюэ Лин, тяжело дыша, с улыбкой объяснила:
— Только что я увидела тебя на том перекрёстке. Ты был слишком далеко, я кричала, но ты не услышал. Вот я и прибежала сюда.
Сказав это, она устало села рядом.
Увидев, как она запыхалась, Чэн Тяньюань поспешно отложил булочку, открутил крышку термоса и протянул ей.
— Выпей немного, отдохни.
Он на мгновение замер, потом резко отдёрнул руку, полез в карман и заодно объяснил:
— Я уже пил. Сейчас найду носовой платок, вытру тебе лицо.
В начале восьмидесятых таких маленьких вещей, как бумажные салфетки, ещё не существовало. Все носили с собой один-два носовых платка, чтобы вытирать пот и рот.
— Не надо.
Сюэ Лин ничуть не смутилась, выхватила у него термос и сделала несколько больших глотков.
Чэн Тяньюань смотрел, как она глотает, и втайне чувствовал неловкость.
Выросшие в большом городе люди действительно отличаются. Она, девушка, ведёт себя так непринуждённо, а он, взрослый мужчина, наоборот, мнётся и стесняется. Так ведь и с ума сойти можно!
Он неловко кашлянул и заговорил, чтобы разрушить это неловкое молчание.
— Редакция на следующей улице. Я уже дважды там проезжал. Жарко, зачем ты вышла? Ты ела?
Сюэ Лин вернула ему термос и виновато улыбнулась.
— В такую жару ты отдыхаешь в обед всего час, да ещё проделал такой дальний путь, чтобы помочь мне найти жильё. Как я могла прохлаждаться внутри? Я ещё не ела.
Чэн Тяньюань нахмурил густые брови и посмотрел на солнце, высоко стоявшее в зените.
— Уже почти двенадцать. Сначала отведу тебя найти что-нибудь поесть?
— Не нужно.
Сюэ Лин с улыбкой открыла военную матерчатую сумку через плечо и достала всё ещё горячий алюминиевый контейнер.
— Поедим вместе, а потом вместе продолжим искать жильё.
Она протянула ему один контейнер, а второй открыла сама. Внутри был белый рис, а в углу лежало ещё с десяток арахисовых орешков.
Чэн Тяньюань открыл второй контейнер и обнаружил большую куриную ножку, две порции овощей и пять или шесть маленьких жареных мясных шариков.
— Щедрый обед. Обычная столовая наверняка не смогла бы подать столько всего.
Сюэ Лин улыбнулась.
— Да! Я слышала от коллег, что редакция отвечает только за один приём пищи. Начальник жалеет всех за их тяжёлую работу и велит пожилой кухарке каждый раз готовить что-нибудь получше: обязательно два мясных блюда и два овощных, причём порции должны быть нормальными. Я ем мало и точно не осилю всё. Помоги мне, чтобы еда не пропала.
Чэн Тяньюань сказал:
— Ты ешь, а я взял булочку.
— Нет!
Сюэ Лин широко распахнула миндалевидные глаза.
— Будем есть вместе, а то потом остынет и будет невкусно. Нужно стараться есть горячую пищу три раза в день, иначе легко заработать болезни желудка и кишечника!
С этими словами она уставилась на холодную булочку в руке Чэн Тяньюаня.
Чэн Тяньюань слегка опешил и невольно сжал руку, державшую булочку.
— Ничего страшного. Я лишь иногда так ем. Одну уже съел, так что не особенно голоден.
Сюэ Лин властно протянула руку, отняла у него холодную булочку и сунула обратно в прежний матерчатый мешок.
— Ешь со мной, иначе я тоже не буду!
Чэн Тяньюань беспомощно вздохнул: спорить с ней было бесполезно. Он взял палочки и принялся есть овощи.
Сюэ Лин ложкой подтолкнула к нему большую куриную ножку; её тон не допускал возражений.
— Вчера ты ел жареные мясные шарики, значит, сегодня моя очередь. Ты ешь ножку.
Чэн Тяньюань посмотрел на сочную большую куриную ножку и уже собирался покачать головой.
— Такая большая, я одна точно не съем.
Сюэ Лин надула губы.
— Днём жарко, к вечеру она наверняка протухнет. Не будешь есть — оставим до тех пор, пока не испортится!
Чэн Тяньюань с детства рос в деревне, а семья всегда жила очень стеснённо. Мясо им удавалось почувствовать разве что по праздникам.
Как же он мог позволить пропасть такой большой куриной ножке!
Он нерешительно откусил кусочек. Нежное мясо только что приготовленной курицы сохраняло лёгкое тепло, было ароматным и мягким. Вкус оказался настолько хорош, что он не смог остановиться и вскоре начал жадно есть большими кусками.
Заметив, что Сюэ Лин ест только овощи, и вспомнив, что она совсем не брезговала им, а недавно они даже пили из одного термоса, Чэн Тяньюань придвинулся к ней своим высоким телом и медленно поднёс куриную ножку к её губам.
— Ты тоже откуси.
Сюэ Лин приподняла брови. Втайне она удивилась, но ещё сильнее обрадовалась. Наклонившись, она с силой откусила кусок и с улыбкой проглотила его.
— Мм... очень вкусно!
За эти дни, что они провели вместе, он всегда держался ровно: не был ни горяч, ни холоден, но между ними неизменно ощущалась лёгкая отчуждённость.
А сейчас он впервые сам сел к ней так близко!
Сюэ Лин была вне себя от счастья!
Это был огромный шаг вперёд для них обоих!
Она украдкой улыбнулась, опустила голову и принялась большими кусками есть рис, одновременно ткнув его локтем в руку.
— И ты ешь! Ешь побольше!
Чэн Тяньюань кивнул, отделил от ножки большой кусок мяса и положил ей, после чего продолжил есть.
Контейнеры были большими, риса хватало, овощей и мяса тоже. Оба наелись досыта.
Днём им ещё предстояло работать, поэтому, едва закончив обед, они энергично отправились искать жильё.
Жаль, что возле редакции находился новый район: большинство домов только недавно построили, и в основном люди жили в них сами или открывали торговлю. Почти никто не сдавал жильё.
Единственные дома с табличками «Сдаётся» были очень старыми. Мало того что санитарные условия оставляли желать лучшего, сами здания выглядели полуразрушенными.
Чэн Тяньюань сразу нахмурился. Если бы речь шла о нём, взрослом мужчине, ему было бы всё равно, где жить. Но Сюэ Лин была хрупкой и изнеженной, а впереди стояла зима. Нельзя было позволить ей поселиться в таком продуваемом и грязном месте.
После долгих поисков Сюэ Лин не смогла скрыть разочарования.
Он мягко утешил её:
— Не унывай. После работы продолжим искать. А сейчас пора идти на работу.

Комментарии

Загрузка...