После этой суматохи солнце уже поднялось высоко.
Чэн Тяньюань продолжил колоть дрова, а мать Чэна занялась приготовлением обеда на кухне.
Сюэ Лин тоже не сидела без дела: она собирала дрова и относила их на кухню. Там она заметила, что свекровь Лю Ин в замешательстве трёт руки, а, увидев её, поспешно встала боком, пытаясь что-то прикрыть.
Сюэ Лин почувствовала неладное. Пока складывала дрова, она украдкой заметила, что старушка сварила две кастрюли рисовой каши: в одной была почти одна рисовая вода, а в другой — полусухая жидкая каша. Рисовую воду она тайком отнесла к себе в комнату.
Сюэ Лин не смогла не пожалеть её.
Старушка собиралась тайком выпить рисовую воду, оставив жидкую кашу ей и Чэн Тяньюаню.
Лю Ин, перебирая пожелтевшие овощные листья, ласково улыбнулась:
— Вот поджарю ещё одну закуску, и можно будет есть.
Сюэ Лин кивнула, прошла в свою комнату, открыла сундук с приданым и достала пакет вяленого мяса.
— Мама, это мясо сам сушил мой отец. Он велел мне привезти немного, чтобы вы с отцом мужа попробовали.
Семья Чэн всегда жила впроголодь, и только по праздникам в доме удавалось почувствовать запах мяса. Лю Ин украдкой сглотнула и стала отказываться, говоря, что столько мяса — слишком большая трата.
Сюэ Лин нарочно сказала:
— У нас в семье мало народу, а сушим мы много, иногда всё не съедаем и только выбрасываем. Отец сказал, что впредь будет присылать нам мясо на каждый праздник, чтобы мы помогали его съедать.
Услышав это, Лю Ин наконец спокойно приняла подарок.
— Тогда... тогда я сварю кусок. Сегодня А-Юань тоже дома, пусть поест чего-нибудь мясного.
Вскоре кухня наполнилась аппетитным запахом мяса.
Чэн Тяньюань всё это время колол дрова во дворе. Он не поднимал головы и ничего не говорил, но прекрасно знал обо всём, что делала Сюэ Лин, входя на кухню и выходя обратно.
Что она задумала? Почему снова и снова так старается ради его семьи?
Сцена вчерашней ссоры, когда она кричала и скандалила, до сих пор стояла перед глазами. Неужели она обрадовалась тому, что прошлой ночью он сам предложил развестись? Или ей стало стыдно?
При этой мысли у него неприятно сжалось сердце.
Заметив, что внутренняя комната немного запачкана, Сюэ Лин взяла метлу и вошла туда прибраться.
Она успела подмести лишь половину, когда со стороны кухни раздался возмущённый женский голос:
— Мама! У нас всего один кусок вяленого мяса, и тот мне подарила сестрица Мэй! Как ты могла сварить его целиком?!
Сюэ Лин чуть приподняла брови. Чэн Тяньфан?
У Чэн Тяньюаня была младшая сестра по имени Чэн Тяньфан, на шесть лет младше него. В этом году ей исполнилось четырнадцать.
Когда обе семьи уехали от входа в Большой переулок, мать Чэна была беременна. В деревню Чэнов она вернулась уже с большим животом, а младшую дочь родила только после возвращения.
Чэн Тяньфан не любила учиться. Целыми днями она сплетничала с деревенскими тётушками о чужих делах, рано бросила школу и мечтала поскорее выйти замуж в большой город за богатого человека.
Чэн Тяньюань постоянно писал ей письма, уговаривал продолжать учёбу и отдавал ей деньги, на которых сам экономил, но она часто сбегала из школы и бесцельно шаталась по деревне.
В прошлой жизни Чэн Тяньфан очень не любила Сюэ Лин: говорила с ней язвительно и постоянно жаловалась старшему брату, рассказывая о ней всякие гадости.
Мало того, она ещё распускала среди односельчан слухи, будто Сюэ Лин избалованная барышня с целой кучей дурных привычек, из-за чего многие тайком её ругали.
Сюэ Лин была вспыльчивой и резкой, как же она могла терпеть такое? Они с Чэн Тяньфан ссорились за завтраком, обедом и ужином, превращая дом в место вечных скандалов. Даже добродушные свёкры несколько раз плакали от злости и бессилия.
Чэн Тяньфан продолжала громко возмущаться на кухне:
— Мама! Это мясо моё! Вы с братом совсем обнаглели! Если собирались варить мой кусок, могли хотя бы сказать! Я не согласна!
Лю Ин мягко объяснила:
— Доченька, это не тот кусок, что принадлежит тебе. Всё это мясо твоя невестка привезла из города. Она впервые ест с нами, поэтому сегодня нужно приготовить хороший обед.
Услышав это, Чэн Тяньфан тут же вскипела и с кислой миной сказала:
— Стоило так стараться? Не она одна может иметь вяленое мясо, чего важничать? Зачем ты так хорошо к ней относишься? Ты же свекровь, это она должна хорошо к тебе относиться!
Лю Ин поспешно приложила палец к губам.
— Доченька, не говори лишнего.
Чэн Тяньфан фыркнула и отвернулась.
Она была младшей дочерью в семье, а брат, который был старше на одиннадцать лет, во всём ей уступал.
Позже Чэн Тяньюань уехал работать в уездный город, и дома остался один ребёнок — уже почти взрослая девочка. Родители, естественно, баловали её изо всех сил. Так у неё и сформировались высокомерие, избалованность и целая куча дурных привычек.
Сюэ Лин смутно помнила, что в прошлой жизни Чэн Тяньфан целыми днями бегала где попало. Позже один городской хулиган обманом лишил её невинности, а затем безжалостно продал её в северные горы, где она стала чужой женой. Её жизнь была невыносимо тяжёлой.
Возможно, сначала нужно было предупредить свёкра и свекровь. Может быть, ещё удастся её спасти.
Сюэ Лин вынесла мусор, вымыла руки и вошла на кухню.
— Мама, давай я помогу.
Увидев её, Чэн Тяньфан мрачно нахмурилась, отвернулась и снова убежала бродить по деревне. Вернулась она только к обеду.
Сюэ Лин расставила миски и палочки, а Чэн Тяньюань помог разложить рис.
Лю Ин с улыбкой сказала, что у отца мужа слабое здоровье, поэтому он будет есть в комнате. Она посидит с ним там, а молодожёны могут спокойно поесть вдвоём.
Сюэ Лин сразу поняла, в чём дело, и вспомнила о жидкой рисовой воде. Она поспешно подала Чэн Тяньюаню знак.
— Давайте зайдём и поедим вместе с родителями.
Чэн Тяньюань тут же вспомнил, как мать тайком уносила миску с рисовой водой, и быстро всё понял.
— Хорошо. Давай отнесём туда все блюда.
Поняв, что скрыть ничего не удастся, Лю Ин и отец Чэна поспешно спрятали рисовую воду.
Чэн Тяньфан, подпрыгивая и бегая, ворвалась внутрь, схватила палочки и сразу отправила в рот самый большой кусок мяса.
Чэн Тяньюань бросил на неё взгляд:
— Перед едой руки не моют?
— А... — Чэн Тяньфан выбежала помыть руки, а вернувшись, принялась без остановки есть мясо.
Сюэ Лин положила мясо и овощи отцу и матери Чэна, а уже потом начала есть сама.
Чэн Тяньюань заметил, как заботливо она это делает, а затем посмотрел на сестру, которая ела в одиночку. Его жёсткое красивое лицо заметно потемнело.
После еды Сюэ Лин помогла свекрови убрать со стола.
Чэн Тяньфан чистила зубы, закинув ногу на ногу, и фыркнула:
— Мама, ты уже выдала замуж невестку — теперь можешь наслаждаться жизнью! Пусть невестка всё делает!
Лю Ин украдкой бросила на неё сердитый взгляд и продолжила молча убирать.
Увидев, как нахмурился Чэн Тяньюань, Сюэ Лин сдержалась и ничего не сказала.
Ей не нужно было вмешиваться: кто-нибудь обязательно поставит эту грозную младшую сестру мужа на место.
Увидев, что мать пошла мыть посуду, Чэн Тяньфан тут же разразилась бранью:
— Брат! Ты тоже ничего не скажешь невестке? Почему посуду моет мама? Только посмотри, какую ленивую жену ты себе взял!
— Замолчи! — холодно отрезал Чэн Тяньюань. — Как ты разговариваешь со старшими?
Отец Чэна с суровым лицом сказал:
— А-Фан, домашняя работа не делится на мужскую и женскую. Твоя невестка очень трудолюбивая: с самого раннего утра занята и до сих пор не присела. А ты посмотри на себя — проспала до полудня и только успела вернуться домой к обеду!
Лю Ин виновато улыбнулась Сюэ Лин и мягко сказала:
— Линлин, А-Фан ещё маленькая, просто не понимает. Не сердись на неё за эти слова.
Сюэ Лин улыбнулась и покачала головой:
— Папа, мама, не волнуйтесь. Я не стану с ней спорить.
— И хорошо! И хорошо!
— Кто ещё будет с тобой спорить?! До чего же вы меня разозлили! Я больше с вами не разговариваю! — Чэн Тяньфан топнула ногой и пулей выбежала из дома.
Чэн Тяньюань нахмурился ещё сильнее, чувствуя, что с этой девочкой всё совсем непросто.
— Папа, мама, после того как Сяофан бросила школу, она целыми днями бродит где попало. Так нельзя.
Родители любили младшую дочь, как и большинство родителей. Лю Ин и Чэн Цзяньго лишь вздохнули и сказали, что она ещё маленькая.
Сюэ Лин воспользовалась случаем и добавила:
— В тринадцать-четырнадцать лет человек ещё ребёнок. Сейчас развелось много торговцев людьми, они любят ездить по деревням и обманывать молодых девушек. В таком возрасте особенно легко попасться. Нам нужно внимательнее присматривать за младшей сестрой мужа.
Чэн Цзяньго и Лю Ин испуганно переглянулись: слова Сюэ Лин показались им разумными.
— Несколько дней назад в деревне Оуян одну девочку тоже обманом увезли! Её искали несколько месяцев, но так ничего и не узнали.
Чэн Тяньюань мрачно сказал:
— Сегодня же найдём ей лёгкую работу. Неважно, сколько будут платить, главное — чтобы она была занята и не носилась где попало.
Все эти годы, пока отец Чэна болел, Чэн Тяньюань был опорой семьи.
Раз он так решил, родителям оставалось лишь согласиться.

Комментарии

Загрузка...