Глава 3

Это, пожалуй, самое приятное время за весь день. Сине-фиолетовые сумерки, словно виноградный сок, затопили всю комнату. Оранжевый свет настольной лампы выхватил у окна небольшой, с размытыми краями островок. Я лежал на столе, купаясь в лучах подсветки, и погрузился в безмолвное ожидание. В цветочных горшках за окном цвела ночная красавица. Ночной ветерок пронёсся мимо, и тонкий аромат, просочившись сквозь окно, наполнил комнату, кружа голову.

Я уставился на стоявшую впереди справа белую пластиковую будилку-собачку с высунутым красным языком, терпеливо ожидая каждую секунду. Полая черная минутная стрелка почти дошла до последней цифры на циферблате, а несуществующая секундная стрелка доказывала свое присутствие точным тиканьем. Не пора ли уже закончить? — мысленно пожаловался я на то, что время тянется слишком медленно. В этот момент заиграла знакомая финальная песня, и страстный мужской голос, словно скача на белом коне, звонко понесся ко мне. Услышав его, я тотчас выпрямился, как солдат по звуку горна.

Из гостиной донесся слегка уставший голос матери: — Сяо Юй, хватит читать, ложись спать.

Я раздраженно крикнул в ответ: — Да, сейчас лягу!

Прислушавшись с минуту, как заяц, и убедившись, что родители вернулись в свою спальню, я осторожно выдвинул ящик стола, стараясь не шуметь, после чего зажал большим и средним пальцами правой руки лежавший внутри бледно-зеленый конверт.

Конверт был аккуратно и изящно сложен из писчей бумаги. Места склейки тщательно запечатаны прозрачным скотчем, причем на редкость аккуратно. Я осторожно подцепил клапан конверта сзади и вытащил сложенное вчетверо послание. Бледно-зеленая бумага цвета зеленого яблока. Развернув письмо, я увидел строчки красивого твердого полуустава. Как и всегда, в записке было всего одно предложение, и сегодняшнее гласило:

Что ты обычно ешь по вечерам? Мой сегодняшний ужин состоял из банана, стакана йогурта и рогалика.

Почерк был поистине прекрасен: изящный, но не лишенный дерзновенности. Каждая буква казалась танцующей мастером меча с развевающимися одеждами. Один иероглиф — один удар, выстроенные в ряд боевые каноны. Глядя на такие буквы, я внезапно почувствовал жгучий стыд и невольно скосил глаза на книжный шкаф в полумраке справа от письменного стола. На верхней полке шкафа аккуратно рядами стояли собранные отцом прописи разных мастеров. Отец относился к ним как к величайшему сокровищу и постоянно изучал, я же почти никогда их не открывал. Они возвышались там, точно ряд мудрецов с полными карманами знаний, и, гордо задрав головы, поглаживали бороды, высмеивая мою лень.

Письмо подписали два иероглифа: Шуй Синь. Очевидно, это был чей-то женский псевдоним. Я получил от нее самое первое письмо вскоре после начала учебы в первом классе старшей школы, и с тех пор каждые несколько дней мне приходило новое. То, о чем она писала, было весьма необычно: не спрашивая о причинах и не требуя результата, она просто вела беседу о мелочах жизни в тоне недавно завязавшегося знакомства. Ее вопросы словно вовсе не нуждались в ответах, а события, которые она описывала, казались ей совершенно неважными — интересно мне это или нет. Письма были настолько короткими, что состояли всего из одной фразы, брошенной невпопад, после которой я оставался в полном недоумении. Она даже не собиралась заставлять меня отвечать, поскольку не указала на конверте свой адрес.

Возможно, необычные конверт и бумага снискали мое расположение, возможно, красивый почерк вызвал зависть, а может быть, таинственное содержание писем пробудило любопытство, или же это произошло по какой-то другой, неописуемой и непонятной причине — но я не стал уничтожать послание этого человека, как поступил бы с чужими письмами, а напротив, словно по наитию сохранил их все, спрятав в месте, которое считал весьма надежным.

Я передвинул настольную лампу к самому краю стола, повернул плафон так, чтобы свет падал на тумбу в правом нижнем углу письменного стола, затем присел на корточки и открыл дверцу. Внутри аккуратными стопками лежали старые учебники — в два яруса по вертикали и в два ряда по глубине. Я вытащил несколько книг с левой стороны верхнего яруса и, протянув руку в образовавшийся зазор, нащупал и вытянул из внутренней пачки учебников жестяную коробку такого же размера. Эта синяя жестяная банка была упаковкой для импортных конфет, и на ней тиснением красовался Пиноккио с длинным носом. Отец купил ее мне в первом классе средней школы в награду за хорошие успехи. Я поднялся, сел за стул, чуть развернул плафон, чтобы свет падал прямо на коробку, и открыл крышку. Лучи хлынули на лежавшую внутри стопку зеленых конвертов.

Я взял самый верхний конверт.

Он был помят, и по нему змейкой расходились неровные морщинки, похожие на прожилки на листьях. На этом квадратном конверте не было ничего, кроме четырех иероглифов: Ло Фэйюю. При виде него мои мысли унеслись в тот дождливый полдень, когда я его получил.

Это было во вторник на третьей неделе после начала занятий в старшей школе. Пасмурно. Хотя четыре потолочных вентилятора над головой изо всех сил гнали воздух, в классе всё равно стояла удушающая жара. Наконец треньканье звонка возвестило об окончании второго утреннего урока. Полноватая учительница политологии Дин Жан вся вспотела, и ее аккуратно причесанные короткие волосы выглядели так, будто их только что намочили. Задыхаясь, она быстренько задала домашнее задание, после чего, словно запыхавшийся огромный медведь, поспешно сбежала из этой парилки. Класс тут же взорвался, поднялся такой гам, будто безумные фанаты увидели гол, забитый их любимым игроком. Однако большая перемена, столь радостная и волнующая для остальных, для меня была сплошной мукой. Я сидел за партой во втором ряду у стены справа и смотрел на цветочную клумбу за окном. Вовсю цвел жасмин, и крошечные белые лепестки на фоне нежно-зеленой листвы казались особенно чистыми и одухотворенными.

Хорошо хоть за окном клумба, — мысленно порадовался я.

Небо затянули свинцовые тучи, грозя пролиться дождем. Ветви и листья акации отчаянно плясали под порывами ветра. Снаружи наверняка было прохладно, но выходить мне совсем не хотелось. Не то чтобы не хотелось — скорее, было страшно.

Однако оставаться внутри больше было нельзя. В горле пересохло, и это ощущение нарастало с каждой секундой: казалось, если не смочить его водой, оно потрескается, как земля во время засухи. Я беспрестанно сглатывал слюну и одновременно кончиком языка облизывал губы, тщетно пытаясь утолить жажду. Я даже слышал, как язык скользит по пересохшим до жжения губам, издавая шуршащий звук, похожий на шипение жарящейся яичницы.

Надо выйти купить бутылку воды, иначе следующий урок превратится в сущую пытку.

Только я начал колебаться, как сосед по парте Ван Минчжао толкнул меня правым локтем в левое плечо и, улыбаясь, глазами указал на дверь класса. Я проследил за его взглядом и увидел столпившуюся за дверью стайку щебечущих девчонок, напоминающую черную стаю птиц. Мысленно выругавшись, я поспешно опустил голову. Вещи, вызывающие тревогу, страх, угнетенность и раздражение, все-таки настигли меня по расписанию, словно неотвратимый кошмар.

Когда военная подготовка перевалила за половину, откуда-то подул ветер, пустивший слух, будто я похож на популярного актера Ку Тинлока. Этот слух, словно магнит опилки, притягивал взгляды помешанных на кумирах девчонок. Их взоры собирались в невыносимо смущавшие меня порывы буйного ветра и налетали на меня пчелиным роем. Куда бы я ни направлялся в школе, везде натыкался на каких-то странных девчонок, тыкающих в меня пальцами. Сначала они лишь тайком поглядывали на меня и шушукались, как воробьи в ветвях, но потом осмелели, раздувшись, словно воздушные шары, и стали вести себя все более прямолинейно и безумно. На улице со мной здоровались незнакомые девчонки с сияющими лицами, а в классе по три-пять человек присасывались к оконному стеклу, словно моллюски, чтобы поглазеть на меня. Где бы я ни находился, я чувствовал себя животным в зоопарке, терпящим одну за другой волну насмешек и оценок праздных зевак. Вдобавок ко всему мои собственные одноклассники то и дело подзадоривали меня, из-за чего мне казалось, что над моим миром сгустилась кромешная тьма. Я и так с трудом справлялся с адаптацией в незнакомой школе и началом новой жизни, а теперь и вовсе чувствовал себя совершенно беспомощным. Я каждый день крался вдоль стен с кошачьей бдительностью и при малейших признаках проблем ускорял шаг, готовясь дать деру. Сидя на перемене в классе, я даже не пытаясь читать, бессмысленно скользил глазами по страницам учебника — казалось, это хоть немного уменьшит мой стыд и тоску.

Подними голову, дай-ка я на тебя хорошенько посмотрю, и впрямь похож на Ян Го? — дразнил меня Ван Минчжао.

Отвали! — разозленно оттолкнув его, я повернул голову направо, глядя в окно, чтобы скрыться от назойливых взглядов за передним окном.

Ветер снаружи внезапно усилился, бросаясь из стороны в сторону, словно вырвавшаяся из вольера стая зверей. Цветы и деревья бешено заплясали, будто наглотавшись возбудителя. Я поспешно поднялся, чтобы закрыть стеклянное окно, но едва высунул руку наружу, как крупная, с горошину, капля дождя с шлепком ударила мне в правое плечо.

Какой сильный дождь! — мысленно обрадовался я и, садясь на место, бросил взгляд в переднее окно.

И верно: толпа девчонок за окном, одурманенная слухами, в мгновение ока рассеялась под ливнем. Я тяжело вздохнул, выпрямился и размял затекшую шею.

В этот момент через переднюю дверь влетела Сюэ Нин. Войдя, она отряхнулась, словно попавшая под дождь косуля. Стукнув рюкзак, прижимаемый к груди, о партию сидевшего у двери ученика в первом ряду, она принялась откидывать прилипшие ко лбу прядки волос и зычным голосом, напоминающим напев народной песни, завопила: — Ну я сегодня и пожертвовала собой ради всех вас! Пока забирала письма, промокла до нитки!

Спортсмен из заднего ряда Гао Лэй льстиво подхватил: — Тяжела служба, начальник!

Служу народу! — хохоча, подыграла Сюэ Нин.

А мне письма есть, начальник? Я уже несколько дней не получал любовных писем от фанаток, — притворился безумно расстроенным Гао Лэй.

Мечтай! Кто тебе станет писать? Думаешь, ты Ло Фэйюй? — безжалостно пригвоздила его Сюэ Нин.

Весь класс покатился со смеху. Я почувствовал, как лицо заливает краской. Несколько парней с задних рядов громко высмеяли Гао Лэя.

Э? Дождь снова прекратился! Какая досада, и надо же было пойти за письмами именно тогда, когда он лил! — пожаловалась Сюэ Нин, глядя в окно.

И впрямь. Я выглянул наружу: только что бушевавшая буря словно получила приказ Нефритового Императора остановиться и вмиг утихла. Я повернулся к электронным часам над классной доской: до начала урока оставалось три минуты. Три минуты — сбегать за водой маловато. Но шанс был выпадает раз в жизни. За окном сейчас царила абсолютная пустота, и мне казалось, что там порхают невидимые голуби мира.

Подвинься. — Я встал и хлопнул Ван Минчжао по спине.

Не успел он толком сдвинуть стул, как я протиснулся у него за спиной. Я быстрым шагом направился к двери, но едва собрался выйти из класса, как Сюэ Нин окликнула меня: — Подожди-ка, тут тебе письмо.

С этими словами она протянула мне бледно-зеленый конверт.

Спасибо. — Я взял послание и, даже не взглянув, сунул в карман брюк.

Тут еще одно.

Положи на мой стол.

Даже если я и не испытывал отвращения к этим письмам, по сравнению с тем, в чем я так остро нуждался в тот момент, они были сущим пустяком, которым можно было пренебречь.