Лу Лин в этот момент не мог даже повернуть глаз. Он уже не видел движений противника, а в уголках глаз всё заволокло мутной пеленой.
Однако дрожь в шее подсказывала ему, что эта тварь сейчас перегрызет ему горло.
В самый критический момент из тела Лу Лина внезапно вырвался мощный поток ослепительно-белого света! Прозрачный белый силуэт отделился от него, мгновенно обретая плоть и принимая облик Цинляня.
Цинлянь вытянул обе руки и толкнул стоявшего напротив «Цинляня».
Этот толчок казался легким и невесомым, но с первого же удара отбросил противника на три метра назад. Тот жуткий «Цинлянь», рухнув на землю во дворе, превратился в сгусток черного тумана и с глухим хлопком растаял в лунном свете.
Всё произошло в мгновение ока, быстрее искры от кремня.
Стоило фальшивому «Цинляню» исчезнуть, как Лу Лин снова обрел способность двигаться.
Ноги у него подкосились, и он чуть не рухнул на землю.
Цинлянь тут же поддержал его и, почти наполовину волоча, наполовину придерживая в объятиях, затащил обратно в комнату.
Они сели за стол, и Цинлянь налил чашку чая, поставив её перед Лу Лином. Когда его рука приблизилась, Лу Лин рефлекторно отпрянул назад. Но тут же взял себя в руках и с неестественным выражением лица пробормотал слова благодарности.
Цинлянь бросил на него взгляд, но ничего не сказал.
В комнате воцарилась тишина.
Лу Лин чувствовал, что его мысли еще никогда в жизни не путались так сильно: всё случившееся этой ночью выходило за рамки его понимания.
Что это вообще такое? Призрака встретил?
А Цинлянь тогда кто?
Когда в голове скопилось слишком много вопросов, он, напротив, постепенно успокоился.
Лу Лин взял со стола чашку и поднес к губам. Холодный и терпкий чай, опустившись в горло, немного прояснил его разум. Картины их прежней совместной жизни пронеслись перед глазами, в конце концов сводясь к одному единственному вопросу:
— Ты кто? — задал он свой первый вопрос.
— Я — Цинлянь, — ответил тот.
— ...
Заметив на его лице застывшее выражение, Цинлянь вздохнул и протянул левую руку.
На глазах у обоих из его кончиков пальцев неожиданно вытянулся зеленый росток.
Побег вытягивался всё длиннее, и спустя всего пару вдохов он достиг длины в полруки. Круглый лист на макушке в этот момент тоже распустился — это оказался самый настоящий стебель лотуса, венчающийся огромным листом.
Цинлянь отломил стебель и небрежно воткнул его в стоявшую на столе вазу.
— Я — Цинлянь, — повторил он.
— ...! — Лу Лин был потрясен до глубины души.
Он сглотнул слюну и с трудом выдавил из себя:
— Ты... э-э... мой отец... э-э... вы вообще кем друг другу приходятся?
Цинлянь произнес:
— Двадцать первого числа первого месяца в Южном городе шел дождь, ты знаешь об этом?
— Южный город так далеко от меня, с чего бы мне знать, шел там дождь или нет? — выпалил Лу Лин.
Цинлянь снова взглянул на него и сказал:
— Поселок Храма Богини Цветов, раздача помощи пострадавшим от бедствия.
Услышав его слова, Лу Лин испытал озарение: в голове у него словно молния сверкнула, и в памяти всплыли некоторые воспоминания.
Они ведь говорили об этом в Праздник цветов в Поселке Храма Богини Цветов.
В первом месяце в Южном городе и правда шли проливные дожди. Да к тому же не переставали несколько дней, из-за чего началось наводнение. Ликвидировать последствия стихии тогда отправилась семья Шу из Тяньцзиня. Шу Вэньсян упоминал в Поселке Храма Богини Цветов, что в зоне бедствия была гора по имени гора Цинлянь!
Лицо Лу Лина исказилось от изумления:
— Ты... тот горный бог?
Цинлянь медленно произнес:
— Горный бог — всего лишь пустое имя. Истоком того дождя была моя Небесная Кара.
— Если бы тогда твой отец вовремя не подоспел, я бы давно сгинул в пламени Небесной Кары.
— Позволь спросить, а что такое Небесная Кара? — поинтересовался Лу Лин.
— Все живые существа в этом мире подчинены единому природному закону рождения, старости, болезней и смерти. Некоторым созданиям выпадает удача обрести просветление, и они пытаются вырваться из этого круговорота, ступая на путь самосовершенствования. Когда их практика достигает определенного уровня, их настигает Небесная Кара. Если преодолеешь испытание — обретешь новое рождение. Если нет — обратишься в прах и рассеешься в небытие.
— Э-э... послушай, тебе не кажется, что здесь что-то не сходится? Мой отец — самый обыкновенный смертный, верно? С какой стати человеку спасать горного бога, который звучит настолько могущественно? Обладает ли он какими-то особыми способностями? — промелькнуло в голове у Лу Лина. Неужели мой отец и впрямь настолько силен? Или, может быть, на самом деле наша семья — тоже скрытый клан заклинателей, обладающий таинственной силой?
Цинлянь ответил:
— Небесная Кара не снисходит на простых смертных. Твой отец защитил меня ценой жизни ни в чем не повинного смертного, и последние раскаты Небесной Кары рассеялись.
— А, вот оно что. Тогда у меня есть еще один вопрос: с какой стати мой отец спас тебя?
Цинлянь ответил:
— Он исполнил чью-то просьбу.
— Ладно, — Лу Лин кивнул, а затем спросил: — А что за цирк творился сегодня? И что это была за тварь, которая выглядела точь-в-точь как ты?
Услышав это, Цинлянь посмотрел на него с удивлением. Казалось, его озадачило, почему тема сменилась так быстро и Лу Лин не стал продолжать расспросы о том, чью именно просьбу выполнил его отец.
Лу Лин уловил его недоумение и скривил губы:
— Меня не настолько сильно интересуют прошлые дела старших. Мне достаточно знать, что отец был в курсе того, кто ты такой, — этого вполне хватит.
Раз уж отец, прекрасно зная, кем является Цинлянь, всё равно привел его в дом и поручил заботиться о нем, что тут еще говорить? Поступать так, как велел отец — самое правильное решение.
Цинлянь на мгновение умолк, после чего его лицо помрачнело:
— Это был посеянный призрак.
— Чего? Что это за штука?
Цинлянь пояснил:
— Я не слишком силен в подобных вещах, но в общих чертах знаю: суть посеянного призрака заключается в нерожденных младенцах.
— Значит, это мертвые младенцы, — пробормотал Лу Лин.
Цинлянь нахмурился:
— Нет, живые. Их извлекают путем кесарева сечения из чрева матери, когда тем исполнилось шесть-семь месяцев. Те, кто создает посеянных призраков, способны поддерживать их жизненную силу с помощью тайных искусств, и та тварь, что ты видел сегодня ночью, тоже была живой.
— Ох, — Лу Лин судорожно втянул воздух, чувствуя, как у него на руках встают дыбом волоски: — ...Ты ведь сейчас шутишь, да?
Кто-нибудь может объяснить, это вообще нормальный человеческий язык? Почему каждое отдельное слово понятно, но когда они объединяются, смысл ускользает?
Цинлянь бросил на него косой взгляд:
— Похоже, этот способ создания посеянных призраков изобрели именно вы, люди.
— Да как такое возможно? — рефлекторно возразил Лу Лин. — Вспарывать животы беременным женщинам? Разве мы способны на столь бессовестный поступок? Разве нас не покарают небеса?
Цинлянь не стал спорить и легко перевел тему:
— Подобные злые твари находятся под чьим-то контролем, и, судя по всему, они нацелены на семью Ли. Не хочешь расспросить дяди Ли, не перешел ли он кому-нибудь дорогу?
— А? Ты уверен, что они нацелены не на меня? — Лу Лин потрогал шею, ощущая, что это место до сих пор леденит холодом. — Я ведь тогда был всего в шаге от смерти.
Цинлянь поинтересовался:
— Тебе только что снился кошмар?
— С чего ты взял? — в ответ спросил Лу Лин.
Цинлянь продолжил:
— А ты помнишь, что в прошлый раз, когда ты приходил в семью Ли, тебе тоже снился кошмар?
— Верно, — Лу Лин опешил. — Хочешь сказать, что в прошлый раз этот призрак тоже здесь был? И поэтому мне снились кошмары?
Цинлянь кивнул:
— Да. Один из способов, которым призраки вредят людям — это вторжение в их сновидения. Они раз за разом вытягивают из снов картины, вызывающие у человека ужас, чтобы взрастить в нем страх, подорвать его душевные силы и заставить перестать отличать реальность от иллюзии.
Лу Лин с оцепенением на лице произнес:
— То есть, здесь и к гадалке не ходи — всё нацелено именно на меня? Чем же я кому насолил?

Комментарии

Загрузка...