Глава 17

Как только минул праздник Цинмин, погода стала ещё мягче и приятнее. Весенний ветерок ласкал землю и трогал сердца юношей и девушек, пробуждая в них робкие, недосказанные чувства, которые, подобно зеленеющей весенней траве, пробивались наружу и не желали утихать.

За стенами Даду в небе уже парили разноцветные бумажные змеи. Среди этого оживленного галаса можно было заметить юношу в изысканном и роскошном ярко-синем халате. Размахивая складным веером, он без умолку болтал со спутником, а когда воодушевлялся особенно сильно, то складывал веер и легонько толкал товарища в плечо. Тот, шедший рядом, был одет в простой зеленый халат — не столь нарядный, но придающий своему обладателю куда больше непринужденной свободы. Держа в руках бумажного змея в виде ласточки, он лишь лениво прислонился к дереву, отвечая на реплики словоохотливого приятеля, однако сам то и дело всматривался куда-то вдаль, словно ожидая появления кого-то. Заметив рассеянность друга, любитель помахать веером с характерным шорохом снова захлопнул его и возмутился: Сяо Юй! Ты и сейчас так себя ведёшь, когда она ещё не пришла, а когда явится, боюсь, ты вообще забудешь о моём существовании!

Сяо Юй лишь беспомощно вздохнул: Старший молодой господин Юй — знаменитость во всей столице, кто же сможет тебя забыть?

Юй Биньхао хитро усмехнулся: Подумать только: расставшись на вечернем пиру, вы с госпожой Хань теперь чуть ли не каждые пару дней назначаете свидания и, кажется, уже исходили вдоль и поперёк весь Даду. Сегодня вы опоздали всего на четверть часа, а ты уже так спешишь?

Кто тут спешит? — не успел Сяо Юй договорить, как откуда ни возьмись выбежал человек. Спотыкаясь и тяжело дыша, слуга рухнул на колени перед Сяо и Юем, едва выдавив из себя: Спасите...

Юй и Сяо переглянулись в испуге, смутно припоминая эту одежду. Слуга судорожно вздохнул и простонал: Спасите моего молодого господина...

У Сяо Юя внутри всё сжалось, и он тут же спросил: Доэр Ци или Доэр Линь?

Слуга слабо кивнул и добавил: И барышню... — не договорив, он потерял сознание. Услышав слово барышня, мог ли Сяо Юй не встревожиться? Бросив Юй Биньхао: Позаботься о нём, я пойду вперёд! — он применил легкие шаги и бросился к Резиденции советника.

Добравшись до Резиденции советника, Сяо Юй обнаружил массивные алые ворота плотно закрытыми. Перемахнув через забор сбоку, он не успел сделать и двух шагов, как повсюду на земле заметил тела убитых слуг. Идя по этому кровавому следу, Сяо Юй вышел к самому большому внутреннему двору. Бросив лишь один взгляд, он остолбенел от ужаса: в центре двора четверо вооруженных людей окружили двоих — это были Доэр Ци и Доэр Линь. Оба с ног до головы были покрыты кровью. Во дворе валялись еще несколько человек — все крепкого телосложения, с пронзительными взглядами, и все они смотрели в центр. Сяо Юй торопливо спрятался за дверным косяком. К счастью, парадные ворота двора были построены с размахом: столбы толщиной в обхват, широкая перекладина и замысловатая резьба частично скрывали его, так что находившиеся во дворе люди не заметили Сяо Юя.

В этот момент из комнаты неспешно вышел какой-то человек, хлопая в ладоши и смеясь: Способности неплохие, раз смогли выдержать больше десятка ударов четырех моих королей дхармы Культа Мин, вот только остальные в вашей усадьбе... — он бросил взгляд на лежащие во дворе тела, — просто ничтожества!

Этим человеком оказался Ши Пэйхань, который в тот день пытался захватить власть лидера культа, а теперь объявился в Даду — неизвестно с какими намерениями.

Доэр Линь холодно посмотрел на Ши Пэйханя и слегка взмахнул запястьем, посылая вперед веревку с жемчужинами. Ши Пэйхань даже не попытался увернуться и лишь презрительно усмехнулся. В тот же миг король Ветра вихрем бросился наперерез, и длинный меч со звоном дважды отразил летящую цепь. Левой рукой он ловко подхватил натянутую веревку и резко дернул её на себя. Жемчужная нить со свистом полетела обратно в Доэр Линя, а вслед за ней бросился и сам король Ветра, кружа в смертоносном танце свое сверкающее лезвие. Видя это, Доэр Ци тоже метнул свою цепь, целясь в клинок короля Ветра, но стоило оружию соприкоснуться, как его отбросило назад, а руки онемели от удара. В этот момент стремительно подлетел король Снега: взмахнув парой судейских кистей, он окружил Доэр Ци со всех сторон. Тот был вынужден отчаянно защищаться, не имея возможности прийти на помощь брату.

Доэр Линь и без того был ранен, и после нескольких новых ударов начал сдавать позиции. Заметив, как тяжелые кольца цепи Доэр Линя вновь обвивают его оружие, король Ветра замер с мечом вертикально перед собой, позволяя цепи намертво опутать клинок, а затем со всей силой полоснул наотмашь. Мощнейший удар вырвал цепь из рук Доэр Линя. Король Ветра мгновенно подался вперед, приставив острие к самой шее противника. Доэр Линь не успел уклониться и уже почувствовал леденящий холод у горла, но король Ветра вдруг остановился. Насмешливо ухмыльнувшись, он косым движением срезал кусок плоти с плеча Доэр Линя, а затем толкнул его левой рукой. Доэр Линь рухнул на землю, из его правой руки забил фонтан крови, и половина рукава моментально окрасилась в багровый цвет.

Заметив это, Доэр Ци в ужасе потерял бдительность, и судейские кисти короля Снега вонзились ему в бедро. Пошатнувшись, он поднял взгляд на Ши Пэйханя и прорычал: Хватит духу — убей нас!

Видя, что даже без применения всей силы король Ветра и король Снега продемонстрировали такую мощь, Сяо Юй понимал: если в бой вступят все четыре короля дхармы, он в одиночку ни за что не сможет помочь. Сяо Юй терзался сомнениями: он знал, что беспорядки учинил Культ Мин, но понятия не имел, кто такой Ши Пэйхань. Поскольку Сяо Сюнь еще не вернулся в столицу, Сяо Юй ничего не ведал о смуте в Культе Демонов, случившейся несколько месяцев назад, и искренне полагал, что лидером Культа Мин является Лин Тяньфэн, который дружил с его отцом, и никак не мог взять в толк, почему тот отдал приказ о подобном нападении. Заметив же, что люди Культа Мин пока не собираются лишать братьев жизни, он не стал вмешиваться опрометчиво.

Убить вас? — Ши Пэйхань приподнял бровь. — Убить сыновей действующего советника... невыгодно. Мне нужен лишь 《Свиток меча Цанхай》.

Услышав это, Сяо Юй замер в изумлении и недоумении: какое отношение к ним имеет этот свиток?

Ты прекрасно понимаешь, что творишь! Так почему бы тебе не отпустить сестру... — взгляд Доэр Линя, полный ярости, вонзился в Ши Пэйханя, словно кинжал.

Сердце Сяо Юя сжалось, он напряг слух.

Ши Пэйхань лишь легко усмехнулся: Я уже говорил: вернете свиток — отпущу заложницу.

Услышав это, Сяо Юй понял всё если не до конца, то по меньшей мере на девять десятых. В этот самый момент за спиной раздался чей-то окрик: Сяо Юй!

Этот окрик прозвучал во дворе столь отчетливо, что Сяо Юй даже не оборачиваясь понял — это Юй Биньхао. Мысленно выругавшись, он тут же принял решение: пока все отвлеклись на голос у ворот, Сяо Юй собрал всю силу в ногах, перемахнул через забор прямо во двор и, влив остатки внутренней энергии в легкие шаги, стрелой бросился к Ши Пэйханю, пытаясь схватить того за горло.

Окружающие смотрели на ворота, и внезапная, молниеносная атака Сяо Юя сверху застала их врасплох — никто не успел среагировать. Однако Ши Пэйханя нельзя было недооценивать: в критический момент он стремительно отскочил назад, и рука Сяо Юя лишь скользнула по его вороту. Поскольку сегодня они договорились с Хань Ваньцзюэ запускать бумажных змеев за городом, при нем не было оружия. Если бы он атаковал с мечом наготове, у него действительно был бы шанс преуспеть, но столь редкая удача промелькнула в мгновение ока. Стоило первой атаке Сяо Юя провалиться, как на него обрушился свирепый удар ладони Ши Пэйханя. С глухим стуком они столкнулись ладонями, и Сяо Юй почувствовал, как волна жгучего холода устремилась прямо к груди, перехватывая дыхание. Скрестив руки, Ши Пэйхань тут же перешел в наступление. Его ладони разили подобно тысячам клинков, каждый удар нёс угрозу жизни. Сяо Юй был вынужден применить технику движения Видя тень вуали, левой стопой легко касаясь земли и уходя в сторону, однако в груди по-прежнему ощущалось удушье, а ци отзывалась тупой болью. Мысленно он не мог не признать, насколько сильна техника ладоней этого человека. Тем временем несколько грозных амбалов окружили Юй Биньхао. Поняв, какую оплошность он совершил, Юй Биньхао горько раскаивался, но в суматохе оказался в безвыходном положении и постепенно был оттеснен к стене.

Ши Пэйхань прекрасно видел, что ци Сяо Юя циркулирует с трудом. Презрительно усмехнувшись, он вдвое усилил напор в руках и нанес удар ладонью за ударом. Сяо Юй увернулся от первой, но уйти от второй уже не смог — удар пришелся прямо в грудь. Перед глазами мгновенно потемнело, а стужа внутри разгоралась с новой силой. Не удержавшись на ногах, он опустился на одно колено, с трудом опираясь о землю.

Видя это, Доэр Линь испуганно выкрикнул: Ты в порядке?!

Ши Пэйхань взмахнул рукавами, останавливая атаку, и произнес: Думал отделаться пустяком после моего Ладоня Мрачного Холода?

Стоять! — раздался голос от ворот.

Внутрь шагнул человек в роскошном парчовом халате с суровым выражением лица, а за ним следовала целая процессия телохранителей — это был Циму Дэ.