И Чжунь однажды уже провел в Обители Бессмертных добрых полгода: спал на здешнем ледяном ложе, вкушал нектар и амброзию, пробовал диковинные плоды, дарующие духовную силу, и внимал небесной музыке... Он осмотрел немало здешних красот, но никогда прежде не бывал в этом Лесу нефритового бамбука. Каждый стебель здесь был кристально прозрачным, стройным и изящным. Стоило слегка коснуться их рукой, как ощущалась гладкая, теплая прохлада — прикосновение было необычайно приятным. Зеленая чаща раскинулась величественным массивом, радуя глаз и наполняя сердце покоем.
И Чжунь не удержался и, неспешно прогуливаясь, вошел в бамбуковую рощу. Он невольно воскликнул:
— Не зря это место называют Обителью Бессмертных, иначе откуда здесь взяться такой чудесной красоте?
В тот самый миг, когда он предавался восхищению, до него донеслись звуки дивной мелодии.
И Чжунь был тонким ценителем музыки; его должность при дворе как раз подразумевала управление музыкальным ведомством, поэтому он мог распознать истинный смысл любого произведения.
Эта мелодия, звучавшая пронзительно и страстно, до самого основания потрясла его душу.
Играла женщина, и в звуках цитры она рассказывала историю своей жизни.
Сначала мелодия была легкой и безмятежной, полной радости — она повествовала о светлом и беззаботном детстве. Затем ритм внезапно изменился: словно гром среди ясного неба или обвал в горах, музыка передала внезапное несчастье, постигшее семью, и горечь разлуки с близкими. Вскоре в звуках вновь проступила нежность, напоминающая рождение весеннего ростка или распускающийся бутон — очевидно, кризис миновал, и женщина встретила своего возлюбленного...
И Чжунь вслушивался, и чем дольше он слушал, тем сильнее его охватывало чувство узнавания. Неужели это...
Музыка продолжала звучать: тайный союз без имени и чести, ожидание ребенка, невозможность открыто принять подобающее женщине положение — обида, пронизывающая эти звуки, была невыносима.
У И Чжуня защемило сердце, на глазах выступили слезы, и он беззвучно зарыдал.
Наконец, мелодия перешла в кульминацию, полную счастья и восторга — рождение ребенка, радость материнства. Но что это? В звуках промелькнули нотки сестринской любви и воссоединения семьи.
Неужели это не она?
Однако музыка потекла дальше, вновь сменившись резким, раздирающим душу страданием. И все же, несмотря на нестерпимую боль, в ней не было гибели: словно пришел некий гость, мать и дитя разлучились, но оба остались в безопасности...
На этом мелодия внезапно оборвалась.
Сердце И Чжуня словно остановилось, он замер, не в силах пошевелиться.
Вдруг его словно осенило, и он во весь голос закричал:
— Цзинцзин, это ты? Цзинцзин?
— Рабыня Цао Цзинцзин приветствует Ванъе.
Кто же стоял перед ним, если не его наложница Цао Цзинцзин?
В династии Дайцин жен и наложниц Ванъе делили на четыре ранга: первый — законная супруга, единственная, именуемая главной Фуцзинь; второй — наложницы высшего ранга, две, именуемые боковыми Фуцзинь; третий — наложницы низшего ранга, четыре, именуемые младшими Фуцзинь; четвертый — служанки, не имевшие ни квот, ни титула Фуцзинь, всех их называли гэгэ. Этот титул не имел ничего общего с дочерьми знатных господ, он означал лишь девицу, чей статус был крайне низок, не выше простой наложницы для утех.
А Цао Цзинцзин не удостоилась даже титула гэгэ.
И это при том, что она была единственной женщиной, родившей Ванъе сына.
И Чжунь больше не мог сдерживаться. Слезы хлынули из его глаз, он рухнул на колени прямо перед Цао Цзинцзин.
— Цзинцзин, это правда ты? Ты действительно здесь? — он полз к ней на коленях, обхватил ее за плечи и зарыдал. — Это все моя вина, я виноват перед тобой, я позволил тебе столько пережить.
— Ванъе, к чему эти слова? Все предрешено судьбой, это не ваша вина, а моя доля. Высший Бессмертный привел меня сюда и все объяснил, я больше не таю обид. Здесь все хорошо, лишь одно тяготило сердце — невозможность увидеться с вами и с Фу-гэ. Теперь, когда мы встретились, у меня больше нет сожалений.
В отличие от И Чжуня, чьи чувства были разбиты, Цао Цзинцзин держалась на удивление спокойно и отстраненно.
— Цзинцзин, перед тем как я очнулся, Бессмертный сказал мне не беспокоиться о тебе, у него на то свои планы. Когда я пришел в себя, то увидел, что Фу-гэ уже доставлен в поместье Тальмой. Я подробно расспросил ее, и она сказала, что ее задачей было забрать тебя с ребенком домой, и Саймиле действительно была готова принять тебя. Но когда она прибыла в тайное поместье, Жун Ань силой преградил ей путь и хотел отправить тебя на лодке в бега. Не имея иного выхода, она обратилась к Высшему Бессмертному. Он связал Жун Аня и забрал тебя.
— Она сказала правду. На самом деле, она редкая девушка: верна своему делу, обладает и мужеством, и умом. Если бы вы смогли привлечь ее на свою сторону, она стала бы для вас неоценимой помощницей.

Комментарии

Загрузка...