Одобрительно отозвалась вовсе не мать девочки по имени Цзинфэнь, а Сицы, которая всегда держала всех в напряжении.
Дело в том, что эта девочка была не кем иным, как дочерью родного брата Сицы — первоклассного герцога Чэнъэнь и заместителя главнокомандующего Хулунь Чжаогуя, родной племянницей Сицы, Хулунь Цзинфэнь. Впрочем, обычно Сицы не называла её полным именем, предпочитая детское прозвище Сицзы.
Сказав это, она похлопала по плечу императора Гуантуна и добавила:
— Посмотри, разве твоя сестра Цзинфэнь не счастливица?
— Матушка-императрица права. Сестра Цзинфэнь и красива, и нравом добра, истинная счастливица, — император Гуантун был крайне почтителен.
Сицы осталась весьма довольна, не забыв при этом обменяться многозначительным взглядом с сестрой.
Взрослые интриги никак не мешали веселью детей. Конечно, императора Гуантуна в какой-то мере уже нельзя было назвать совсем ребенком, он лишь сохранял детскую душу, хотя и был вынужден вести себя как взрослый. А его двоюродная сестра Цзинфэнь, которая была на два года старше, и вовсе пребывала в полном восторге. В конце концов, она победила всех сверстников и даже взрослых, став главной благословительницей на этом празднике.
Впрочем, от благословительницы требовалось сказать пару слов. Цзинфэнь исполнилось девять, и она была неглупа. Подняв на руки Цзайцзи, который сиял от радости, завладев позолоченной рыбкой, она торжественно произнесла:
— Сестра дарит тебе эту позолоченную рыбку. Желаю тебе перепрыгнуть через врата дракона, обрести свободу, как рыбе в воде, и чтобы каждый год у тебя был достаток, а люди тянулись к тебе, словно рыбы к воде.
— Спасибо, сестра, ты самая... кра-си-вая, — Цзайцзи растягивал слова, сложив ладошки и поклонившись, чем вызвал у Цзинфэнь звонкий, заливистый смех.
— Ого, Фу-гэ, ты такой маленький, а уже знаешь, что значит красивая? Раз уж сестра самая красивая, давай-ка я, твой дядя, сосватаю вас? Женишься на ней, когда подрастешь, а? — это был Сянтай, родной дядя Цзайцзи по матери.
Как родной брат Саймиле, Сянтай знал, как именно появился на свет Цзайцзи, но он был последним человеком, который решился бы раскрыть эту тайну. Дурачить людей — дело нехитрое, и Сянтай, чтобы и самому поверить в роль родного дяди, при любой возможности подчеркивал свое родство с ребенком.
— Брат! — Саймиле дернула Сянтая за рукав. — Ты еще не пил, а уже опьянел? — затем она повернулась к Хулунь Чжаосяну с извинениями: — Господин Чжао, вы уж не обессудьте, мой брат только и знает, что пить. Должно быть, вчерашнее вино еще из головы не выветрилось. Наш малыш еще такой кроха, куда уж нам загадывать.
Сянтай, получив нагоняй, ничуть не смутился и рассмеялся:
— Вчерашнее не в счет! Сват, сейчас будем есть праздничную лапшу, вот тогда мы с тобой и выпьем как следует.
Чжаосян лишь горько усмехнулся, покачал головой и махнул рукой, не проронив ни слова.
— Ничего, ничего, мы с господином Сянтаем свои люди, — раздался голос Чжаогуя.
На самом деле он и правда был в приятельских отношениях с Сянтаем. Они состояли в дальнем родстве и давно знали друг друга. Сянтай был человеком пронырливым, его осведомители были расставлены по всей столице. Казалось, он лишь шутит и смеется, но на деле был крайне расчетлив. Многие донесения для Цзингана добывались именно через сеть Сянтая. В отличие от него, Чжаогуй был человеком совершенно непутевым: ни на государственной службе, ни в финансах, ни даже в антиквариате, который так ценили столичные аристократы, он не смыслил. Единственное, в чем он был мастер — это развлечения. Но так как он был единственным братом Сицы, все оказывали ему уважение, и недостатка в друзьях он не испытывал. А из всех этих друзей именно Сянтай был ему ближе всего по духу.
Сянтай же держался с ним лишь потому, что видел в нем выгоду, но сам Чжаогуй считал Сянтая своим единственным другом. Поэтому он с готовностью подхватил тему:
— Цзинфэнь еще маловата, не подходит. Ничего, у меня есть еще две дочки помладше.
Шел второй год правления Гуантуна, 1876 год по западному календарю. У Чжаогуя было четыре дочери. По традиционному исчислению возраста в империи Дайцин старшей, Цзинжун, было двенадцать, второй, Цзинфэнь, — десять, третьей, Цзинфан, — пять, а младшей, Цзинмэн, — один год. На церемонию выбора судьбы Цзайцзи приехали только сыновья Дэхэн и Дэци, а также старшие дочери. Младшие остались дома.
Кланы Хулунь и Мэнгуцзюэло издавна состояли в родстве. Еще до основания династии Дайцин семьи были связаны брачными узами. А в нынешнем поколении, благодаря Сицы, клан Хулунь заключил еще несколько браков с императорской семьей. Старшая дочь Чжаогуя, Цзинжун, была уже помолвлена с наследником генерала Исюня. Что до второй дочери, Цзинфэнь, то она с детства пользовалась особым расположением Сицы, и с такой поддержкой её будущее было блестящим — сын князя был для неё вполне достойной партией.
Именно в этом крылась причина, почему Чжаогуй, не имея ни гражданских, ни военных талантов, процветал — его связи были слишком сильны. Чжаогуй прекрасно осознавал преимущества своего клана и решил идти до конца, лелея мечту выдать всех четырех дочерей замуж в императорскую семью.
С таким подтекстом этот разговор уже нельзя было назвать простой шуткой. Саймиле поспешила взглянуть на мужа, как вдруг стоявший до этого в стороне князь Фу И Чжунь подошел ближе.
И Чжунь не стал обращаться к Чжаогую и обсуждать помолвку. Он прочистил горло и произвел:
— Сегодняшняя церемония выбора судьбы для моего сына — событие незначительное, но оно удостоилось внимания обеих дворцовых императриц и Его Величества, а также собрало всех наших родных и друзей. Я крайне польщен. У меня нет ничего особенного, лишь скромное угощение, поэтому прошу императрицу и Его Величество, а также всех гостей оказать нам честь.
— Ну, старик Девятый, вот теперь ты говоришь искренне. Мы, женщины, проделали такой путь из дворца, только и думая, что об этом угощении, — Сицы первой отпустила шутку и жестом пригласила И Чжуня показать дорогу.
Все засмеялись и шумной толпой направились в Зал Иньань. И Чжунь лично повел императрицу и императора Гуантуна внутрь. Однако едва они переступили порог, как увидели юношу с лучезарной улыбкой, сидевшего на месте, которое предназначалось самому хозяину дома. Все были поражены.

Комментарии

Загрузка...