Утро в Чёрном Камне должно было встречать жителей привычным оживлением.
Дым гномьих кузниц, команды на тренировочной площадке, аромат картофеля и бекона на рынке — всё сливалось бы в симфонию процветания.
Но сегодня над владениями лежала гнетущая тишина.
В замок прибыл отряд рыцарей с эмблемой Серебряного Сокола. Они сопровождали высокомерного чиновника в роскошном шёлковом одеянии.
Посланник держал свиток с королевским гербом. Однако все понимали: за этим визитом стоял маркиз.
В главном зале Цзи Фэйфань сидел в господском кресле.
Слева находилась Су Мэй со счётной книгой в руках. Лицо её было серьёзным.
Справа стояла Драконья Сакура, положив ладонь на рукоять меча.
Рин, как обычно, оставалась в тени.
— По приказу Его Величества и по велению маркиза Серебряного Сокола я прибыл огласить указ!
Посланник, барон Реймонд, говорил высоким, манерным голосом, изящно шевеля пальцами.
На графа он почти не смотрел. Его бесцеремонный взгляд скользил по Су Мэй и высокой фигуре Драконьей Сакуры, выдавая жадность и презрение.
— Граф Чёрного Камня Цзи Фэйфань пренебрёг законами королевства! Тайно укрывал опасных нелюдей и покровительствовал еретикам, совершив тем самым мятеж! Кроме того, без всякой причины развязал конфликт с владениями хребта Стервятников, убивал дворян и нарушал мир на севере. За эти преступления он заслуживает смерти!
Слова отдавались под сводами, словно отравленные иглы.
За дверями зала уже собрались солдаты и жители. На их лицах читались гнев и тревога.
Цзи Фэйфань оставался невозмутимым.
Пальцы мерно постукивали по подлокотнику.
Тук. Тук.
Реймонд явно наслаждался вниманием.
Откашлявшись, он продолжил:
— Однако Его Величество милосерден, а маркиз великодушен. Вам готовы дать возможность сохранить жизнь. Для этого необходимо выполнить два условия.
Он поднял два пальца.
— Первое: выдать всех нелюдей, находящихся в ваших владениях. Особенно девушку-лису, девушку-кошку и эту высокую женщину неизвестного происхождения. Маркиз лично проведёт над ними суд в назидание остальным.
Взгляд снова задержался на Су Мэй и Драконьей Сакуре, словно они уже стали пленницами.
Лисьи уши Су Мэй напряглись. Пальцы побелели, сжимая книгу.
В золотых глазах воительницы вспыхнула жажда убийства.
Казалось, в зале стало холоднее.
— Второе, — продолжил Реймонд, будто не замечая опасности, — передать всё имущество и достояние ваших владений. В том числе технологию выращивания картофеля, способ изготовления стали, способной резать железо, и все торговые договоры с гномами. Это станет возмещением ущерба за развязанную вами войну.
Он самодовольно приподнял подбородок.
— Если выполните оба условия, маркиз, учитывая вашу молодость и неразумие, может сохранить вам жизнь. Вы даже останетесь графом — разумеется, без действительной власти. В противном случае...
На лице появилась жестокая улыбка.
— Пять тысяч воинов объединённой армии вскоре встанут у ваших ворот. Чёрный Камень обратится в пепел. Никто не уцелеет!
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Это был уже не выговор и не указ.
Откровенный грабёж.
Они хотели отнять всё, на чём держалась жизнь Чёрного Камня. И вдобавок забрать тех, кого жители поклялись защищать.
— Проклятье! — вырвалось у молодого солдата.
— Бесстыдные разбойники!
— Будем сражаться!
У дверей поднялся возмущённый гул.
Реймонд изменился в лице.
Рыцари за его спиной немедленно обнажили мечи и заслонили посланника.
— Что это значит, граф Цзи Фэйфань?
Голос барона дрогнул.
— Так вы принимаете гостей? Намерены открыто ослушаться короля?
Цзи Фэйфань перестал постукивать пальцами.
Медленно поднялся и спустился с возвышения.
Его шаги были спокойными и размеренными. С каждым из них шум стихал.
Все смотрели на него.
Граф остановился перед Реймондом — не дальше трёх футов.
Он был на полголовы выше барона и смотрел сверху вниз на его хитрые глаза.
Вдруг на лице Цзи Фэйфаня расцвела приветливая улыбка.
— Барон Реймонд, верно? Вы проделали долгий путь. Должно быть, устали.
Голос звучал мягко и учтиво, словно они обсуждали не угрозу уничтожения, а вечернюю трапезу.
Посланник растерялся.
Такой реакции он не ожидал.
Затем выпятил грудь, решив, что граф испугался.
— Хм. Хорошо, что понимаешь, насколько нелёгкое у меня поручение. Что скажешь о моих требованиях?
— Разумеется, я отношусь к ним со всей серьёзностью.
Цзи Фэйфань продолжал улыбаться.
— Имя маркиза известно каждому. Как я могу пренебречь его словами?
Он выдержал паузу.
— Но речь идёт о важнейших тайнах моих владений и о моей семье. Мне нужно время. Предлагаю вам и вашим рыцарям переночевать в замке. Отдохните, попробуйте наш знаменитый картофельный пир. А утром я непременно дам... удовлетворительный ответ.
Семья.
При этом слове Су Мэй и Драконья Сакура едва заметно вздрогнули.
Реймонд подозрительно вгляделся в улыбку графа.
Ничего тревожного он не увидел.
Одна ночь ничего не меняла. Зато можно было насладиться тем, что вскоре всё равно перейдёт к победителям.
— Хорошо! — высокомерно махнул он рукой. — Надеюсь, к утру ты не наделаешь глупостей.
— Безусловно.
Улыбка Цзи Фэйфаня стала шире.
Он повернулся к жителям и солдатам.
— Расходитесь! Сегодня вечером мы устроим для наших знатных гостей самый роскошный картофельный пир!
Люди медленно покидали зал.
Но тревога и сомнение не исчезли из их глаз.
Над Чёрным Камнем нависла огромная тёмная туча.

Комментарии

Загрузка...