В этот момент перед ней, по мере того как бесчисленные узоры поглощались черным светом, она оказывалась всё ближе к зеленой световой точке. Зеленый свет тоже почувствовал опасность: он отчаянно стянул все узоры перед собой, плотно окружив и защищая себя. Люди снаружи внезапно увидели, что летящие в них ивовые прутья стремительно втянулись обратно, спутавшись в тугой узел. Выжившие в этой катастрофе растерянно переглядывались, не понимая, что произошло. Почему ива внезапно прекратила атаку и перешла к обороне? Размышлять было некогда, и, ухватившись за представившуюся возможность, люди бросились наутек.
Янь Чучу осталась в одиночестве на прежнем месте. Дерево перед ней было в десятки раз толще её самой, однако оно непрерывно дрожало, а ярко-зеленые листья, теряя блеск, осыпались с веток. Черный свет искал любую щель в зеленом сиянии, свернувшемся в шар.
Цзи Чжэн, затянутый внутрь ивы, чувствовал, что задыхается, но неведомо почему та энергия, что сковывала его, внезапно исчезла. На ощупь выхватив из ножен кинжал, он со всей силы полоснул им по древесной стене. В сознании Янь Чучу внезапно отозвался жалобный стон... Зеленое сияние мигнуло, и в сомкнутых узорах образовалась щель. Черный свет, воспользовавшись моментом, мгновенно проскользнул внутрь.
Зеленая искра была прямо перед глазами. В тот миг, когда её окутал черный свет, ива издала предсмертный вопль, а затем, словно лишившись жизненных сил, стремительно засохла. Янь Чучу закатила глаза и безвольно повалилась на землю.
Цзи Чжэн заметил, что ствол изменился, перестав быть таким твердым, и несколько раз ударил по нему. Сквозь пробитые отверстия хлынул воздух. Наконец-то! Общими усилиями люди разорвали кору. Сдавленные, словно сардины в банке, они вновь увидели дневной свет. Сейчас ива выглядела совсем не так, как мгновение назад, когда она с легкостью расправлялась с ними, затаскивая внутрь одного за другим. Высохшая кора лопалась от малейшего прикосновения, а ивовые ветви, прежде такие прочные, стали хрупкими и осыпались при каждом движении.
— Скорее отходите, дерево сейчас рухнет!
Семиметровая в высоту и трехметровая в ширину ива с грохотом повалилась, обрушив крону в пересохший пруд. Люди тяжело дышали, прижимая руки к груди.
— Я чуть не задохнулся...
— И не говори, у меня всё тело болит, кости от давления трещали.
Чжу Синьюэ, придя в себя, тут же заметила лежащую на земле Янь Чучу. Она, прихрамывая, поспешила к ней:
— Чучу... Чучу, как ты?
На теле Янь Чучу не было ран, только несколько ссадин от гравия, полученных при падении, но она оставалась без сознания. Цзи Чжэн приказал остальным раскопать основание ивы. Там, под деревом, переплетались мощные корни. Из-под них извлекли тела — это были утащенные солдаты. Опутанные корнями, они давно не дышали, а вся кровь из них была выпита. Глядя на иссохшие останки, Цзи Чжэн не смог сдержать слез. Здесь были не только знакомые ему люди. Неизвестно, когда именно дерево мутировало, но его корни простерлись до самых окраин города Хайхуа. Неудивительно, что поблизости не было Зомби — скорее всего, их всех пожрала эта ива. Солдаты, патрулировавшие над корнями, не имели шансов на сопротивление, как, впрочем, и Зомби. Зомби интересовала лишь плоть, а ива ела всё подряд.
— Докладываю, капитан Цзи! Половина людей пропала! Второй отряд, должно быть, был на задании, а эти остались в тылу и подверглись нападению ночью.
На солдатах была камуфляжная форма, поэтому их легко было отличить. На земле лежало не меньше сотни тел, но в зеленом камуфляже — лишь около двадцати, и тела полковника Цзи среди них не было. Все с тяжелым сердцем смотрели на тех, кто замолчал навсегда.
— Приведите всё в порядок, отправьте их домой...
Они расчистили изолирующую полосу, и обладатель Способности стихии Огня издалека метнул небольшой сгусток пламени. Огненные языки, подобные маленькой горе, опаляли лица стоявших рядом людей.
***
Когда Янь Чучу очнулась, она еще не до конца понимала, где находится, но услышала голос Чжу Синьюэ. Та, похоже, с кем-то спорила.
— То, что я нашла, принадлежит мне. У тебя есть руки и ноги, почему ты сама не можешь что-то добыть?
— Я твоя мать! Что такого в том, чтобы ты принесла мне немного еды? — Юй Гуйфэнь, чувствуя свою правоту, не сдержалась и повысила голос.
— Ха! Ты моя мать, и что я могу поделать? Но всё, что я находила в последние дни, в итоге оказывалось в глотках семейства Чжу Лянляна. Я им не мать, почему я должна заботиться о них?
— Не будь неблагодарной! Это твой родной двоюродный брат, к тому же есть еще дедушка и бабушка. Я уж молчу о том, что ты таскаешься с этой дохлячкой.
— Чучу потеряла сознание от испуга! К тому же она относится ко мне лучше, чем мои родители. Вы, когда бежали, даже не оглянулись!
Услышав это, Юй Гуйфэнь смутилась. В тот момент ива словно обезумела, саму Юй Гуйфэнь чуть не задушило, и, вырвавшись, она думала только о спасении собственной жизни. Чжу Синьюэ, видя, что та замолчала, развернулась и ушла. Нань Е открыла дверцу машины, впуская её внутрь.
— Я нашла рулон сушеного тофу, правда, он совсем сухой, без влаги, но хоть что-то.
— Ничего, у нас же есть вода, — Чжу Синьюэ выдавила слабую улыбку. — Хорошо, что ты проявила осторожность и не сказала моим родителям о своей Способности к управлению водой.
— Это не я осторожная, я бы с радостью всем похвасталась. Это твоя Чучу еще давно наказала мне молчать.
Чжу Синьюэ села рядом с Янь Чучу.
— Уже три дня без сознания, когда же она... Эй, Чучу!
Янь Чучу слабо улыбнулась.
— Привет.
— Ты очнулась! Наконец-то ты очнулась, ты спала три дня! — Чжу Синьюэ обнимала Янь Чучу, смеясь и плача одновременно.
— Всё хорошо, не было бы счастья, да несчастье помогло, — Янь Чучу села, и её кости хрустнули. — Я пробудила способность!
Нань Е и Чжу Синьюэ вытаращили глаза.
— Пока другие спасались бегством, ты умудрилась пробудить способность?!
Янь Чучу не стала вдаваться в подробности, лишь коротко сказала, что пробудила странную способность, по-видимому, ментального типа. Она смогла увидеть ядро ивы и поглотить его, но побочный эффект оказался слишком сильным, из-за чего она пролежала в коме столько дней.
— Значит, это ты спасла всех нас? — обрадовалась Чжу Синьюэ. Теперь, когда у её подруги есть способность, она сможет выжить, и посмотрим, будут ли другие выжившие снова считать Чучу обузой.
Янь Чучу поблагодарила Нань Е. Все эти дни они по очереди ухаживали за ней, терпя косые взгляды и перешептывания окружающих, из-за чего им доставалось немало пренебрежения. Она также узнала, что после того, как она потеряла сознание, Цзи Чжэн сжег все тела, а затем остался на месте, ожидая Лин Чэня и его людей. Однако после того, как прибыли две группы выживших, отряд Лин Чэня пропал без вести. Оставшись без сильного отряда с боевыми способностями, Цзи Чжэн побоялся, что не сможет защитить людей, и решил двигаться дальше.
— Сейчас мы направляемся в сторону города Минчжу. Говорят, дедушка капитана Цзи тоже пропал, он хочет доставить нас в военный лагерь.
Янь Чучу сделала глоток воды, и, когда Нань Е вышла из машины, повернулась к Чжу Синьюэ:
— Синьюэ, мне кажется, я пробудила её не только что.

Комментарии

Загрузка...